Bab Sembilan Puluh Dua: Jalan

Kemudian dalam urutan usia, ternyata Zhao Zongji hanya lebih muda tujuh hari dari Chen Ke. Ini adalah pertama kalinya Chen Ke keluar dari Sichuan, dan Zhao Zongji pun baru pertama kali meninggalkan ibu kota. Namun, Chen Ke bebas pergi ke mana pun ia mau, tak ada yang menghalangi, sementara Zhao Zongji tak bisa berpisah sejengkal pun dari ayahnya.

Jadi, apa yang disebut ‘Sindrom Stockholm’ itu sebenarnya hanyalah kegilaan remaja dari sang pangeran kecil: keinginan untuk bebas, berpetualang, dan bertemu dengan Ouyang Xiu.

Dalam perjalanan menuju Jiangxi, Chen Ke dan yang lainnya terus memperhatikan Zhao Zongji. Sulit membayangkan, di balik wajah kaku itu, ternyata ada hati yang penuh gairah tersembunyi.

Zhao Zongji mulai terganggu karena diperhatikan terus, hendak menegur mereka yang kurang sopan, tiba-tiba terdengar suara berat dari luar, “Tuan, kita sedang diikuti.”

“Apakah ayahku khawatir?” Zhao Zongji mengangkat tirai dan berkata, “Mengirim orang untuk mengikuti kita?”

“Kalau saudara sendiri, tak perlu bersembunyi,” jawab sang pengawal sambil menggeleng, wajahnya tampak cemas, “Saya sarankan kita segera menuju kota kabupaten terdekat, masuk ke kantor pemerintah, pasti aman.”

“Penakut sekali,” Zhao Zongji berkata dingin, “Kalian lebih dari dua puluh ahli bela diri, tak bisa menjamin keselamatan kami?”

“Kalau hanya perampok biasa, saya tak takut,” pengawal menjawab serius, “Tapi menurut saya, yang memata-matai kita itu seperti prajurit pengintai.”

“Apa?” Zhao Zongji terkejut.

Chen Ke dan yang lainnya pun berubah wajah, di benak mereka terbayang sebuah adegan...

Rombongan pengangkut bahan makanan baru saja keluar dari kota, sudah merasakan tatapan dingin mengintai. Begitu masuk ke jalan pegunungan, pasukan yang sudah lama bersembunyi tiba-tiba menyerbu, hujan panah menghujani; para pendekar bersenjata turun gunung, membunuh pejabat sipil yang tertinggal di belakang...

Itulah gambaran yang mereka duga bersama, mungkinkah kini akan terulang pada mereka sendiri?

“Mereka tak berani,” Zhao Zongji kembali tenang, “Kalau aku mati, kejahatan mereka jadi hukuman mati.” Jelas, ia pun sadar bahwa orang-orang itu mengincar Chen Ke dan kawan-kawannya, kemungkinan besar sama dengan kelompok yang merampok kereta bahan makanan.

“Jangan terlalu percaya diri, jika semua orang sebijak itu, sekarang masih era Qin,” kata Chen Ke, “Lebih baik kita ikuti sarannya, ke kantor pemerintah, lalu cari cara keluar.” Karena sudah berjanji pada sang pangeran tua, ia tak boleh membiarkan sang pangeran muda dalam bahaya.

“Mereka akan menurut padaku,” Zhao Zongji menatap Chen Ke dengan angkuh.

“Kamu memang hebat,” Chen Ke mengangkat kedua tangan.

“Ha ha…” Zhao Zongji tertawa, akhirnya bisa mengungguli Chen Ke.

“Tapi kita juga harus memikirkan Ouyang Xiu,” lanjut Chen Ke, “Kalau kita datang dengan ekor, bukankah malah membahayakan dia?”

“Siapa yang berani melukai Ouyang Xiu?”

“Tak ada yang berani terang-terangan,” Song Duanping berkata dingin, “Tapi aku tahu puluhan cara agar orang bisa mati tanpa diketahui penyebabnya.”

Chen Ke dan yang lainnya menatap Song Duanping dengan terkejut, merasa ia terlalu membual.

Song Duanping menjulurkan lidah, menandakan ia hanya terlanjur bicara.

Untungnya, sang pangeran muda yang kurang pengalaman dunia percaya saja. Ia termenung lama, lalu menurunkan suara, “Kita pakai trik ‘cangkang emas meloloskan diri’! Biarkan para pengawal mengalihkan perhatian para penjahat, kita bisa pergi dengan tenang.”

“Awalnya kita santai saja,” Song Duanping mengejek, “Karena kamu, jadi repot.”

“Aku sudah belajar tinju Taizu sejak kecil!” sang pangeran muda berang, “Berani bertanding?!”

“Satu tangan saja aku bisa menjatuhkanmu,” Song Duanping mengejek.

“Sudah, sudah,” Chen Ke buru-buru melerai, lalu bertanya pada sang pangeran muda, “Kamu bisa meyakinkan para pengawal?”

“Tinggal tinggalkan saja mereka.”

Kelihatannya, karena terlalu lama ditekan, sang pangeran muda jadi manja, bahkan Chen Ke pun tak bisa mengendalikan.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Setelah mendapat persetujuan sang pangeran muda, rombongan pun berbelok ke kota kabupaten terdekat di utara. Namun hari sudah malam, mereka terpaksa menginap di penginapan. Para pengawal agak lega, di tempat para pedagang berkumpul, seharusnya tak ada yang berani berbuat masalah.

Keesokan paginya, saat mereka hendak membangunkan sang pangeran muda, mereka terkejut menemukan kamar utama yang sengaja disiapkan oleh kepala penginapan itu kosong. Hanya ada sepucuk surat tulisan tangan Zhao Zongji.

Isinya singkat: ‘Aku pergi beberapa hari, akan segera kembali. Kalian dilarang bertindak sembarangan, juga jangan mencariku, kalau sampai penjahat tahu, aku akan dalam bahaya. Katakan saja pada orang luar, aku terkena masuk angin, harus istirahat di sini beberapa hari…’

Para pengawal menatap pemimpin mereka, yang wajahnya sudah pucat.

Di saat yang sama, sebuah rombongan bahan makanan yang berangkat di dini hari, kini berjalan di jalan tiga puluh li dari penginapan.

Begitu matahari terbit, udara jadi sangat panas, seorang kusir menggosok mata... Ia melihat karung goni di salah satu gerobak depan mulai bergerak.

Ia hendak memberi tahu agar berhenti dan memeriksa, tiba-tiba seorang pria besar berkulit gelap, hanya mengenakan celana pendek, berteriak, “Panas sekali!” meloncat keluar dari karung.

Tak lama, karung-karung di gerobak lain pun bergerak, beberapa pria telanjang pun keluar satu per satu, semuanya berteriak ‘panas, panas!’

“Maafkan kami, orang baik!” suasana panik menyelimuti rombongan, ada yang ketakutan sampai kencing di celana.

Tapi para pria itu sama sekali tak menghiraukan mereka, langsung pergi begitu saja.

Di bawah tatapan heran semua orang, kelima pria itu berjalan satu li, lalu berlari sekencang-kencangnya...

Mereka berlari sampai ke tepi sungai besar, melemparkan bungkusan ke tepi, lalu berlima melompat ke dalam sungai. Setelah lama, mereka muncul satu per satu, mengusapkan air dari wajah, lalu tertawa terbahak-bahak, bahkan biksu botak pun ikut tertawa.

“Benar-benar seru!” Zhao Zongji mungkin seumur hidupnya belum pernah sebahagia ini, ia menari-nari di air, “Tak sia-sia keluar kali ini!”

“Pangeran muda telanjang lari,” Song Duanping tertawa aneh, “Bukankah terlalu berani?”

“Kita sudah sepakat, jangan sebut identitasku lagi,” Zhao Zongji berkata, “Di sini tak ada pangeran muda.”

“Benar-benar kamu yang bilang?” Chen Ke dan Song Duanping tertawa, “Kalau begitu kami tak akan sopan!” Mereka lalu menerjang Zhao Zongji, membenamkannya ke dalam air. Kesempatan mengerjai bangsawan seperti ini jarang datang, bahkan Wu Lang pun tak mau ketinggalan.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Setelah puas mengerjai sang pangeran muda, mereka naik ke tepi, mengenakan pakaian, menentukan arah, berjalan tujuh delapan li ke jalan utama, tanpa perlu peta pun bisa menuju Luling.

Sejak era Qin, setiap dinasti selalu memperhatikan pembangunan jalan utama. Dinasti Song yang kaya tentu tak mau kalah. Pemberontakan Nong Zhigao belum dua bulan lalu adalah contoh terbaik—mengapa ia bisa menyerbu dari Yongzhou ke Guangzhou dalam waktu kurang dari setengah bulan? Bukankah karena Song membangun jalan utama tanpa menghiraukan biaya?

Setelah Yongzhou jatuh, pemerintah membangun jalur pos kilat dari Lingnan hingga ibu kota Kaifeng, sehingga pesan terbaru bisa sampai ke utara setiap hari, siang malam. Efisiensinya luar biasa, hanya lima hari sudah ada perintah balik ke selatan.

Lima hari, sudah termasuk perjalanan pergi-pulang dan waktu pengambilan keputusan! Rekor luar biasa ini berkat investasi Song sejak awal berdiri… Setelah seratus tahun pembangunan, jalan utama di seluruh penjuru negeri dibangun rata, tak mudah tergenang, menghubungkan seluruh wilayah.

Menurut aturan Song, di tepi jalan harus ada pohon willow, pinus dan cemara; di utara untuk menahan angin, di selatan memperkuat jalan. Tiap lima li, ada batu penanda, bertuliskan aturan lalu lintas seperti ‘rendah mengalah pada tinggi, muda mengalah pada tua, ringan mengalah pada berat, pergi mengalah pada datang’, dan nomor penanda jelas terlihat. Dengan nomor itu, orang tahu sudah berjalan sejauh mana.

Selain itu, di batas wilayah, ada penanda yang menunjukkan kabupaten dan daerah setempat, serta arah ke timur, barat, selatan, utara, jadi tak perlu lagi bertanya jalan.

Setiap dua puluh li ada tempat istirahat kuda; setiap enam puluh li ada penginapan, baik milik pemerintah maupun swasta, semua menyediakan makanan dan penginapan. Para pelancong biasanya menginap di penginapan, berjalan pagi dan malam, aman dan nyaman, sungguh sangat memudahkan.

Orang Song memang suka berwisata, dengan sarana transportasi seperti ini, asal punya uang, siapa yang tak ingin jalan-jalan?

Menurut keinginan sang pangeran muda, setelah pulang kali ini, mungkin seumur hidup tak akan punya kesempatan seperti ini. Ia ingin berjalan perlahan, menikmati keindahan Sungai Song.

Tapi Chen Ke dan yang lainnya ingin segera menyelamatkan orang, tak mau membuang waktu.

Setelah tawar-menawar, akhirnya disepakati: sehari menempuh seratus dua puluh li, lalu menginap di penginapan.

Baru berjalan, Zhao Zongji sadar telah menjerumuskan diri sendiri… Seratus dua puluh li, harus lari seperti anjing seharian, hanya dua waktu terpanas saja istirahat sambil makan bekal.

Kasihan pangeran muda yang manja, tak punya kaki sekuat Chen Ke dan yang lainnya, baru sehari sudah melepuh, bahkan bagian paha sudah lecet, jalannya seperti bebek tua.

Chen Ke dan Song Duanping berencana membeli keledai untuk membawanya, tapi Zhao Zongji menolak. Ia sangat kompetitif, melihat mereka berempat berjalan dengan mudah, ia tak mau mengaku kalah.

“Besok tetap kecepatan ini, kami tak akan menunggu.”

“Tak perlu kalian tunggu!”

Entah bagaimana, Zhao Zongji tetap berhasil mengikuti mereka, dua ratus li lebih terus bertahan. Semangatnya membuat Chen Ke dan yang lainnya hormat padanya.

Dua hari kemudian, mereka sampai di Kabupaten Yongfeng, Luling. Chen Ke mencari tahu, Ouyang Xiu tinggal di luar kota, di Desa Shaao. Jaraknya jauh, tapi bisa naik perahu, mereka pun ke pelabuhan, kebetulan ada perahu yang hendak ke Shaao.

Perahu itu sudah hampir penuh, penumpang di depan sudah mengambil tempat terbaik di kabin. Di luar kabin kosong, tapi terik, tak ada yang mau duduk di sana.

Kelima orang itu, meski bukan orang baik-baik, tak mau mengganggu penumpang lain, mereka pun tersenyum, “Mohon pengertian.”

Di perahu ada segala macam orang: cendekiawan, petani, pedagang, tukang, semua memandang lima pria yang tampak lusuh itu dengan enggan, hanya sedikit menggeser tempat, membiarkan mereka duduk bersila di dalam kabin.