Bab Empat: Pencuri pun Memiliki Prinsip

Chen Sanlang di kehidupan sebelumnya, saat masih kecil tinggal di pedesaan, ia tahu bahwa ayam akan sangat tenang setelah masuk ke kandangnya; selama tidak terlalu kasar, ayam itu bisa dipindahkan sesuka hati. Namun berdasarkan ingatan di kehidupan ini, ayam jantan berbulu motif yang selalu berjalan dengan angkuh hingga sekarang, sebenarnya bisa terus hidup karena di samping kandang ayam ada seekor anjing hitam besar yang galak; begitu anjing itu menggonggong, tentu akan membangunkan orang.

Tetapi hal seperti ini tidak sulit bagi seorang ahli. Istilah ‘mencuri ayam dan mengelabui anjing’ memang sejalan, dan ia punya beberapa cara untuk menangkap si ayam dan si anjing sekaligus. Hanya saja, dengan mempertimbangkan porsi makan tiga bersaudara dan kerumitan setelahnya, ia memilih untuk sementara menitipkan hidangan daging anjing pada si anjing bodoh itu.

Setelah menenangkan kedua adiknya agar tidur, malam pun tiba. Di pedesaan saat itu, semua orang bekerja saat matahari terbit dan tidur saat matahari terbenam; begitu malam, semua segera naik ke ranjang. Chen Sanlang, dengan langkah pelan dan hati-hati, menyelinap ke luar pondok tempat para pekerja tidur, menunggu sebentar hingga terdengar suara dengkuran bersahut-sahutan.

Ia pun menjadi lebih santai, keluar dari bayangan, mengendus-endus, lalu menemukan target di depan pintu. Ia berjongkok dengan gembira, memungut benda itu dengan ranting kecil... ternyata itu sebuah sepatu busuk.

Begitu mendekat, ia hampir pingsan: 'Aduh, bau sekali...' Ini benar-benar bau kaki kelas atas; dari baru hingga rusak, tak pernah dicuci, hanya bisa menghasilkan bau seperti ini.

Inilah senjata rahasianya untuk mengatasi anjing... Semua makhluk pasti punya godaan yang tak bisa ditolak; seperti kucing yang tergila-gila pada aroma catnip, anjing pun tak bisa menahan bau asam butirat. Asam butirat adalah asam berbau busuk yang ada di ikan asin dan keju, tetapi baunya tak sebanding dengan sepatu dan kaus kaki busuk.

Jika ada kondisi memadai, ia bisa membuat aksi mencuri ayam dan anjing menjadi sesuatu yang elegan, tapi karena keterbatasan, ia hanya mengutamakan hasil tanpa memikirkan gaya.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Langit malam biru tua menggantungkan bulan yang bersinar terang, di bawahnya hamparan lautan bambu tak berujung. Di tepi lautan bambu, air danau berkilauan, dan suasana di sekitar danau sunyi senyap. Hanya seorang remaja kurus, memegang hidungnya, membawa sepatu busuk itu, berjalan pelan menuju pondok tempat menyimpan arang bambu...

Tak ada keluarga yang begitu aneh sampai memelihara anjing hanya untuk menjaga seekor ayam; tugas utama anjing hitam besar itu adalah menjaga arang bambu yang sudah dibakar. Ayam jantan hanya kebetulan tidur di area pengawasan anjing.

Biasanya begitu sampai di sini, anjing hitam besar pasti menggonggong, tapi malam ini ia hanya mengintip dari kandang, mengendus-endus, mengibaskan ekor, dan menatap sepatu busuk itu dengan penuh hasrat, sambil mengeluarkan suara mengiba.

Chen Sanlang mendekati anjing hitam besar dengan tenang, meletakkan sepatu busuk di tanah. Anjing itu langsung mengeluarkan suara rendah, menerkam sepatu busuk, dan terbuai mengendus serta menjilatnya.

‘Benar-benar hobi yang luar biasa...’ Meski tahu cara ini ampuh, Chen Sanlang selalu merasa kagum setiap kali menggunakannya. Ia berjongkok, mengelus leher belakang anjing hitam dengan kekuatan pas, anjing itu menikmati aroma dan pijatan, hampir menangis bahagia, mengeluarkan suara dengkuran puas.

Tak lama kemudian, anjing hitam benar-benar berbalik arah; jika Chen Sanlang melepaskan tali pengikatnya saat itu, pasti akan mengikutinya. Tapi pencuri pun punya prinsip; membasmi ayam dan anjing adalah perbuatan bandit, sementara pencuri bermartabat seperti Sanlang, biasanya mencuri ayam dan meninggalkan anjing, atau sebaliknya, tidak pernah melakukan tindakan kejam.

Setelah cukup akrab, Chen Sanlang membiarkan anjing menikmati sepatu busuk, lalu berjalan ke kandang ayam, menggelar pakaian lusuhnya di tanah, membuka pintu kandang dengan lembut, dan melihat ayam jantan yang tidur dengan sikap angkuh.

Di bawah cahaya bulan yang dingin, seorang pemuda tampan berpakaian compang-camping perlahan mengulurkan tangan, sambil mengeluarkan suara ‘kukuruyuk’ pelan. Anehnya, ayam jantan yang biasanya garang itu, seperti terjerat kekuatan misterius, tidak berisik, tidak berontak, hanya diam saja saat diangkat, membiarkan Sanlang mencabut bulu panjang dari sayapnya dan menancapkannya ke belakang kepala ayam—dalam sekejap ayam itu melayang ke dunia lain, tanpa suara, bahkan tanpa tetesan darah.

Tampak rumit, tetapi dari awal hingga akhir, hanya berlangsung dalam beberapa hembusan napas. Chen Sanlang dengan tenang menggulung pakaiannya, mengikat ayam jantan di punggung, lalu memanggil anjing hitam besar yang langsung mendekat dengan ramah.

Chen Sanlang mengelus kepala anjing, namun kakinya menendang sepatu busuk ke luar jangkauan anjing.

Anjing itu langsung mengeluarkan suara sedih, ia menghibur beberapa kali hingga agak tenang. Lalu Chen Sanlang mengambil kembali sepatu busuk dan pergi.

Anjing hitam besar mengibaskan ekor dengan berat hati mengantar, tentu saja ia lebih berat meninggalkan sepatu busuknya...

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Setelah mengembalikan sepatu busuk ke tempat semula, Chen Sanlang kembali mengambil kayu bakar, membangunkan kedua adiknya, membawa mereka melintasi gunung, berjalan beberapa li, hingga tiba di pinggir kolam di hutan bambu, di sanalah ia membelah ayam jantan, mengeluarkan isi perutnya dan mencuci bersih, tanpa mencabut bulu, hanya membalut ayam dengan campuran lumpur dan air hingga tertutup rapat.

Melihat Sanlang membalut ayam dengan lumpur, dua anak yang sangat berharap pun bingung, bagaimana mereka bisa memakannya? Tetapi mereka percaya buta pada kakak, hanya melihat dengan patuh meski di hati bertanya-tanya.

Chen Sanlang tidak menjelaskan, tangannya cekatan menyalakan api dan memanggang ayam. Setelah beberapa saat, aroma manis mulai merembes dari lumpur. Ketika lumpur sudah kering dan menguning, aroma lezat semakin kuat keluar dari celah lumpur yang pecah, kedua anak itu langsung kelaparan, seperti anak anjing mengitari api, tak sabar bertanya, “Sudah jadi?” “Cepatlah?”

Setelah mereka bertanya hingga tujuh puluh dua kali, Chen Sanlang tertawa, menggunakan tongkat kayu untuk menggeser ayam panggang yang sudah jadi dari api ke batu besar, mengetuk cangkang lumpur hingga pecah, bulu ayam ikut terlepas bersama lumpur, memperlihatkan kulit ayam berwarna keemasan dan aroma yang menggoda, kedua anak itu langsung meneteskan air liur...

Chen Sanlang menghirup aroma, lalu membelah ayam panas itu, menarik satu paha ayam dan menyerahkannya pada Liu Lang, lalu berkata pada Wu Lang, “Jangan melamun, makanlah!”

“Oh…” Wu Lang menelan ludah, merobek sepotong dada ayam dan langsung menyantapnya.

Chen Sanlang juga mengambil sepotong daging ayam, mencicipinya, ternyata aroma ayam sangat kuat, teksturnya lembut dan renyah, walaupun tanpa bumbu atau garam, tetap memuaskan selera para pecinta makanan.

Saat masih panas, ketiganya menghabiskan ayam besar itu bersama-sama. Dalam sekejap, seperti badai menyapu, hanya tersisa tumpukan tulang ayam yang putih, mereka bersandar nyaman, Liu Lang sambil menjilat jari berkata, “Andai bisa makan seperti ini setiap hari…”

“Asal Liu Lang patuh, tiga hari sekali, kakak akan memberi hidangan istimewa!” Chen Sanlang tertawa sambil mengelus perut adiknya, “Tapi kamu harus janji, jangan pernah bilang soal makan ayam hari ini!”

“Kenapa?” Liu Lang menatap bingung.

“Nenek tua itu pasti marah, kamu tidak ingin kakak dipukul, kan?”

“Tidak mau…” Liu Lang menggeleng keras, “Aku tidak akan bilang pada siapa pun.”

“Baik, kalau nanti ada yang tanya, bilang saja semalam makan 'roti'. Ditanya ngapain, jawab 'tidur', ingat ya?” pesan Chen Sanlang.

“Ya, ingat, roti dan tidur…” Liu Lang mengangguk serius.

Setelah berulang kali mengingatkan adik bungsu, Chen Sanlang beralih ke Wu Lang. Melihat wajah yang penuh penderitaan, ia merasa tenang, hanya menepuk bahunya.

Hari sudah larut, Chen Sanlang mengambil air untuk memadamkan api, mengubur tulang ayam, lalu bergantian dengan Wu Lang menggendong Liu Lang yang sudah tertidur, diam-diam kembali ke pondok.

Saat kembali, malam sudah menjelang pagi, kedua kakak beradik pun sangat lelah, tidak mencuci muka, langsung tidur.

Tanpa suara ayam, semua orang tidur dengan nyenyak, hingga pagi hari dibangunkan oleh suara cacian tajam nenek tua. Para pekerja, sambil mengusap mata, melihat matahari sudah tinggi, merasa heran, mengapa ayam tidak berkokok?

‘Jangan-jangan akhirnya mendapat balasannya?’ Para pekerja memang sangat membenci nenek tua yang pelit dan kasar itu, hanya saja terikat kontrak sehingga harus menahan diri. Kini melihat ia kena batunya, mereka semua diam-diam merasa senang.

Ternyata dugaan mereka benar, saat mereka berpakaian dan keluar ke halaman, mereka melihat nenek tua itu berdiri di depan kandang ayam, mengamuk sambil mengeluarkan kata-kata kasar, “Siapa pencuri yang berani mencuri ayamku, harus ditemukan dan dihukum!”

“Pantas tadi ayam tidak berkokok, ternyata nenek Chen yang jadi penggantinya.” beberapa pekerja yang suka menyindir pun mulai bercanda.

“Liu Monyet, yang paling licik itu kamu, pasti kamu yang mencuri!” Nenek itu langsung mencari sasaran, mengomel, “Cepat kembalikan ayamku!”

“Nenek Chen, kami orang baik-baik, jangan memfitnah!” Liu Monyet langsung melonjak marah, “Silakan tanya-tanya, aku sudah bekerja di banyak tempat arang, ada yang bilang aku pencuri?”

Meski mereka bekerja untuk nenek tua itu, mereka bukan budak seumur hidup seperti zaman dahulu. Di Dinasti Song, jual beli budak dilarang, semua pekerja adalah rakyat bebas... status mereka adalah orang baik-baik, hanya menjual tenaga melalui kontrak tiga atau lima tahun dengan majikan. Setelah kontrak selesai, mereka bebas pergi; jika ingin merantau atau pindah kerja, reputasi bersih adalah syarat utama... ini berkaitan dengan sistem jaminan tetangga dan rekan kerja. Setiap urusan dengan pemerintah seperti membeli rumah, membuka toko, atau membuat surat jalan, membutuhkan jaminan dari tetangga atau teman kerja. Jika reputasi buruk, akan sulit bergerak.

Jadi Liu Monyet, meski malas, tidak berani menggadaikan nama baiknya.

--------------------------

Terima kasih kepada fning, terima kasih kepada pertumbuhan sang dermawan, terima kasih kepada semua teman yang memberi hadiah. Sebagai bentuk terima kasih, harus ada tambahan bab. Tapi besok ada urusan, jadi Senin saja, Senin tiga bab ya.

Mohon koleksi, mohon rekomendasi, semua naiknya terlalu lambat, teman-teman, ayo dukung!!!!