Bab Delapan Puluh Satu: Pertemuan Takdir

Saat makan malam, Chen Ke menyampaikan kabar yang didengarnya kepada Wu Lang dan Song Duanping... Adapun biksu kecil Xuan Yu, ia sangat patuh pada aturan tidak makan setelah siang hari, dan sama sekali tidak tahan melihat mereka melahap ikan dan daging dengan lahapnya, sehingga ia selalu bermeditasi di bawah pohon di halaman. Dari dua belas praktik kepala biksu, yang kesepuluh adalah ‘berdiam di bawah pohon’, yang berarti jika tidak memperoleh pencerahan di antara makam, maka seperti Buddha yang bermeditasi di bawah pohon, merenungkan dan mencari jalan. Setelah mendengar penuturan Chen Ke, Song Duanping pun terkejut, “Wah, Paman Chen bukan sedang bertugas di Hengzhou? Itu kan sudah dekat dengan Guangnan Barat.”

Sementara itu, Chen Xiliang lulus sebagai sarjana tingkat ketiga pada tahun pertama pemerintahan Huangyou, sesuai tradisi, diangkat menjadi pejabat pengadilan dengan pangkat sembilan, serta diberi kewenangan mengelola urusan Kabupaten Changsha. Tahun lalu, berkat prestasi, ia mendapat kenaikan pangkat dua tahun lebih awal, menjadi pejabat istana dengan pangkat delapan, lalu dipindahkan menjadi kepala daerah di Hengyang. Meski masih kepala daerah, namun setelah label ‘sementara’ dicabut, ia benar-benar memiliki kekuasaan.

Kata ‘sementara’ berarti ‘tidak tetap’, bagi pejabat baru kecuali lima teratas dalam ujian negara, semua harus melalui masa percobaan ini—tak memegang cap resmi, tak punya hak tanda tangan, hanya magang. Baru setelah label itu dicabut, mereka menjadi pejabat resmi dengan hak tanda tangan dan kekuasaan yang sebenarnya.

Tak disangka, belum lama menikmati kebahagiaan, tiba-tiba muncul pemberontakan, membuat Chen Ke segera cemas. “Benar,” Chen Ke mengangguk, “Aku dengar Hengzhou itu pintu gerbang ke selatan menuju dua provinsi Guang, pasti ayahku sangat sibuk... Toh kita sudah sampai di wilayah Jin Selatan, jadi aku ingin ke sana untuk melihat, siapa tahu bisa membantu.” Ia berkata serius, “Tapi karena sudah ada perang, perjalanan ini pasti tidak aman, jadi aku berharap kau bisa membawa mereka berdua dulu ke Yingzhou menemui Sima Gong.” “Hah...” Song Duanping yang tinggi kurus dan selalu tersenyum, bercanda, “Kalau tanpa tiga pengawal seperti kami, kalian belum sampai Hengyang, pasti sudah diserang perampok gunung atau bajak sungai.” Wu Lang pun menegaskan, “Kalau pergi, kita pergi bersama, kalau tidak, tidak ada yang pergi!” “Benar, di antara kita berempat, siapa yang bisa kau kalahkan?” Song Duanping kembali mengejek tanpa ampun, “Jagoan bukan kamu!” “Aduh...” Chen Ke benar-benar kehilangan harga diri. Ia menyerah, “Baiklah, kalian ikut saja. Tapi kita harus bertanya dulu pada biksu kecil Xuan Yu, mungkin dia tidak mau terlibat urusan perang.”

Song Duanping langsung melompat, “Biar aku yang tanya.”

Tak lama kemudian, ia kembali dengan wajah tak percaya, “Wah, biksu kecil itu benar-benar luar biasa. Tebak apa jawabannya?”

“Apa katanya?”

“Dia bilang, praktik kepala biksu yang kesembilan adalah ‘berdiam di antara makam’, juga disebut tinggal di hutan mayat atau di antara orang mati. Artinya, tinggal di antara makam, menyaksikan mayat busuk dan berantakan, atau mayat dibakar, dimakan burung, sebagai pengamatan ketidakabadian dan kekosongan, agar jemu dan lepas dari tiga dunia.” Song Duanping menggeleng, “Dengan caranya, meski kita tidak pergi, dia pasti tetap akan pergi.”

“Ha ha, itulah namanya ketulusan,” Chen Ke tertawa, “Kita tetap hati-hati di perjalanan, pasti tidak akan terjadi apa-apa.”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Keesokan harinya, saat Chen Ke menanyakan rute pada pemilik penginapan, ia dibuat bingung... Karena dari Yuezhou, bisa naik kapal lewat Danau Dongting menuju Sungai Xiang, langsung ke Hengzhou. Asal mau mengeluarkan uang, bisa naik kapal pemerintah, aman, cepat, dan nyaman, nyaris tanpa bahaya...

Meski sempat salah informasi, yang penting bisa tiba dengan selamat. Mereka pun membatalkan sewa kamar, lalu dengan semangat menuju pelabuhan untuk naik kapal.

Namun saat tiba di pelabuhan, baru tahu, penjelasan pemilik penginapan sudah usang. Dulu saat keadaan aman, para pejabat senang mencari tambahan penghasilan, jadi asal punya uang, bisa naik kapal pemerintah yang melayani perjalanan di sungai. Jika kebetulan ada kamar kosong, bahkan bisa mendapat kamar pribadi.

Tapi kini, karena perang semakin sengit, banyak logistik dan persenjataan yang harus dikirim ke selatan, kapal pemerintah harus menjalankan tugas berat, juga mencegah mata-mata, sehingga mereka tidak berani lagi menerima penumpang pribadi.

“Tak ada pilihan, kita harus naik kapal rakyat,” kata Song Duanping dengan agak kecewa.

“Benar,” Chen Ke tiba-tiba teringat sesuatu, ia merogoh saku dan mengeluarkan serangkaian koin emas, mengambil satu, “Coba pakai ini, kalau tetap tak bisa, baru kita naik kapal rakyat.”

“Apa itu?” Song Duanping penasaran.

“Diberikan oleh seorang peramal, katanya sangat berpengaruh,” Chen Ke mengusap koin itu, “Cuma aku tak tahu benar atau tidak.”

“Dicoba saja.”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Setelah satu batang dupa, mereka berempat bukan hanya naik kapal pemerintah, bahkan mendapat sebuah kamar.

Duduk bersila di atas ranjang, Song Duanping takjub, “Luar biasa sekali...”

Chen Ke juga heran, mengusap enam koin emas yang tersisa di sakunya, “Benar, tak menyangka pejabat itu benar-benar mengenal benda ini.” Saat itu ia yakin, orang yang minum bersama kemarin pasti Shao Yong.

Tampaknya, di zaman apa pun, peramal pasti dihormati.

Meski diizinkan naik kapal, untuk menghindari masalah, mereka berempat tidak bebas bergerak, terkurung sampai malam tiba, Chen Ke akhirnya tak tahan, “Aku mau keluar cari udara segar.” Kamar mereka di dek bawah, udara sangat pengap.

“Cepatlah, setelah kau, aku juga mau keluar,” kata Song Duanping.

“Baik.” Chen Ke mengiyakan, membuka pintu dan naik ke geladak kapal, menghirup udara segar dengan lahap.

Sambil melenturkan tubuh, ia memandang ke sekitar, melihat sosok berpakaian putih juga melakukan hal yang sama.

Orang itu tampaknya menyadari, menoleh ke arah Chen Ke, tersenyum padanya, dengan malam yang gelap hanya terlihat gigi putihnya.

“Kau juga keluar cari udara segar?” khawatir ketahuan, Chen Ke berkata santai, “Bulan malam ini benar-benar bulat.”

Orang itu jelas terkejut, menengadah ke langit, malam ini tepat tanggal tiga puluh, tak ada bulan di sana.

“Namaku Chen Ke, dari Sichuan, siapa namamu, berasal dari mana?” Chen Ke segera mencoba akrab, berpikir, kalau kita sudah akrab, kau pasti enggan melapor.

“Namaku...” Dari suara, orang itu tampaknya masih muda, seusia.

“Hanya kita berdua, siapa lagi kalau bukan kau?”

“Saya bermarga Zhao, dari ibu kota Kaifeng,” jawab orang itu setelah berpikir sejenak.

“Oh, marganya Zhao,” memang banyak sekali bermarga Zhao di negeri ini, pemerintah takkan memberi hadiah hanya karena kau bermarga sama dengan keluarga kerajaan. Namun Chen Ke tetap pura-pura memuji, “Bagus sekali!”

“Apa bagusnya bermarga Zhao...” orang itu menghela napas, tampaknya sangat bersedih.

“Bagaimana tidak bagus, di urutan pertama dalam daftar marga, bisa saja mengaku kerabat istana.”

“Aku tak perlu mengaku,” orang itu tersenyum pahit, lalu diam.