Bab Tujuh Puluh Sembilan: Menara Yueyang

Li Bai pernah menulis, “Pagi hari berpisah dari Kota Kaisar di antara awan warna-warni, seribu li ke Jiangling dalam sehari pun sampai,” yang menggambarkan betapa nikmatnya melaju menuruni arus sungai. Pada masa itu, inilah kecepatan paling tinggi yang dapat dirasakan manusia.

Chen Ke berdiri di haluan kapal, memandang pemandangan megah yang melintas cepat di depan matanya. Tebing-tebing hitam menjulang seolah hendak menerpa, membuat jantungnya berdegup kencang. Kapal melaju deras menuju tebing, seakan akan menghantamnya, hingga ia tak kuasa menahan diri dan menutup mata. Namun saat kembali membuka mata, tebing itu telah tertinggal jauh di belakang, dan di depan telah menanti tebing lainnya.

Pengalaman menegangkan seperti ini belum pernah ia rasakan seumur hidup. Dari atas, suara monyet-monyet menggema panjang. Ia pun ikut mengeluarkan pekikan nyaring, diikuti oleh Song Duanping. Suara mereka memantul ke tebing curam, dibalas sahutan para monyet, lantas menggema tak henti-henti.

Para penumpang lain yang lemas akibat mabuk laut serentak menoleh, heran melihat vitalitas dua pemuda itu. Mendengar pujian orang-orang, nakhoda kapal tertawa, “Sekarang ini belum layak disebut jagoan. Tunggu sampai tiba di Ngarai Qutang, masuk ke Tumpukan Xiangbin, jika masih bisa seperti ini, barulah pantas disebut jagoan sejati.” Rupanya mereka memang belum sampai di bagian paling menegangkan dari Tiga Ngarai...

Seperti kata nakhoda, bahaya sesungguhnya baru dimulai di Ngarai Qutang. Sebelum memasuki ngarai, sang nakhoda dengan khidmat berpesan agar semua penumpang tidak mengeluarkan suara apa pun, apalagi berlaku tidak sopan pada para dewa. Ia lalu meletakkan persembahan arak dan kepala babi di haluan, membakar dupa dan berdoa dengan penuh hormat, barulah kapal berlayar masuk ke dalam ngarai.

Begitu memasuki Ngarai Qutang, tampak sejumlah batu karang raksasa tersembunyi di tengah arus. Batu-batu itu disebut “Tumpukan Xiangbin”, dinamakan demikian karena gelombang besar menerpa batu-batu, menimbulkan percikan air yang menyerupai awan dan kabut di atas kepala wanita cantik. Nama-nama indah itu justru menandai keberadaan pusaran-pusaran air yang mengerikan. Arus makin deras, kapal melaju kencang terbawa arus. Ombak bergulung, sedikit saja lengah, kapal akan menabrak batu raksasa, hancur berkeping, dan tak seorang pun akan selamat.

Seluruh nyawa penumpang kini bergantung pada keterampilan dan pengalaman sang nakhoda. Dengan kecakapan luar biasa, ia membawa kapal melewati Ngarai Qutang secara menegangkan namun selamat, dan segera memasuki Ngarai Wu. Ngarai Wu membentang sepanjang seratus li, dengan pegunungan tinggi membentang di kedua sisi, tebing-tebing curam menjepit sungai menjadi satu aliran deras. Dari atas kapal, jika menengadah hanya tampak langit biru berliku. Kecuali tengah hari, matahari hampir tak pernah tampak meski cuaca cerah.

Bahaya di Ngarai Wu terletak pada kabutnya. Uap air yang pekat sepanjang tahun, seperti hujan sekaligus kabut, lekat dan pekat, membuat orang-orang Chu yang romantis menciptakan ungkapan “awan dan hujan Gunung Wu” yang penuh makna ganda. Namun, kabut ini sangat mengganggu pandangan nakhoda dan membuat pelayaran bertambah berbahaya.

Saat ini, Chen Ke masih tenang. Namun ketika kapal tiba di tempat bernama “Guci Daging Manusia”, ia benar-benar diuji. Di sana, sebuah batu bulat raksasa menghadang di tengah sungai, menutupi delapan puluh persen lebar sungai. Aliran air menyempit dan menjadi luar biasa deras. Kapal harus berbelok tajam dan menukik, badan kapal terombang-ambing bagaikan sehelai daun kering, terombang-ambing di pusaran air, setiap saat bisa terguling dan menenggelamkan seluruh penumpang menjadi “daging manusia” di dasar sungai.

Chen Ke merasa pusing dan telinganya berdenging, menggenggam erat dinding kapal, dunia seakan berputar, bahkan ia tak tahu bagaimana kapal bisa melewati tempat itu. Begitu guncangan mereda, seluruh kabin sudah penuh muntahan penumpang, ia segera berlari keluar, berpegangan pada pinggir kapal dan memuntahkan isi perutnya.

Keluar dari Ngarai Wu, tak lama kemudian mereka tiba di Zigui, yang kini hanyalah sebuah desa kecil, sukar dipercaya bahwa tempat ini pernah terkait dengan Lei Zu, Qu Yuan, Wang Zhaojun, maupun Meng Haoran. Dari Zigui, perjalanan berlanjut ke Xiama Pei. Setelah melewati Xiama Pei, pemandangan pun terbuka lebar, arus sungai melambat, dan ancaman maut yang mencekam akhirnya tertinggal di belakang.

Kini hanya terdengar lagu nelayan di senja hari, camar-camar terbang, dan asap dapur membumbung dari rumah-rumah desa di kejauhan.

Melihat keindahan sungai yang menawan di depan mata, para penumpang sadar bahwa mereka telah selamat melewati perjalanan melelahkan di Tiga Ngarai. Entah kenal atau tidak, semua merasakan keakraban setelah sama-sama melalui bahaya. Mereka menghadiahi nakhoda dan para asistennya dengan arak dan uang perak, saling bersulang, merayakan kembalinya ke dunia manusia.

Chen Ke mengenang perjalanan hari itu, rasanya seperti mimpi buruk. Ia akhirnya paham mengapa Sichuan selalu bisa bertahan sendirian di masa-masa kacau... Karena keluar-masuk wilayah itu benar-benar pengalaman yang mengerikan.

Ia menenangkan diri, mengunyah dua potong jahe Sichuan, lalu memberi beberapa potong pada Wu Lang yang mabuk berat, kemudian berjalan ke buritan kapal dan menyerahkan beberapa potong lagi pada biksu kecil Xuan Yu.

“Buddha Amitabha, terima kasih, Saudara Chen.” Xuan Yu masih duduk bersila meditasi, tapi ia juga mabuk laut, wajahnya pucat pasi, tak makan apapun, namun tetap menolak, “Saya tidak lapar.”

“Ini jahe Sichuan kualitas terbaik,” kata Chen Ke sambil tersenyum, “Bukankah dalam ajaran Buddha tidak melarang makan jahe?”

“Buddha Amitabha! Jahe bukan salah satu dari ‘lima jenis makanan terlarang’ dan bahkan dianggap baik untuk kesehatan dalam ajaran Chan,” jawab Xuan Yu dengan serius, “Namun saya menjalankan dua belas kaul, salah satunya tidak makan setelah tengah hari.”

Untung saja Chen Ke beberapa tahun terakhir banyak belajar, kalau tidak pasti ia akan bingung. Ia ingat, para biksu ketat memang punya dua belas kaul, seperti “hanya duduk tidak berbaring”, “hanya mengenakan tiga lembar kain”, “tinggal di pemakaman”, dan sebagainya. Namun di zaman sekarang, para biksu pengembara kebanyakan hidup santai, jarang ada yang seketat biksu kecil ini.

Karena itulah, Wang akhirnya menyerahkan tugas berat “membujuk biksu kecil kembali ke kehidupan awam” pada Chen Ke. Ia tersenyum tipis, kembali menyodorkan dua potong jahe, “Ini obat mabuk laut, makanlah supaya bisa meditasi dengan tenang... Tidak ada aturan yang melarang minum obat setelah tengah hari, kan?”

“Itu memang tidak ada...” Xuan Yu terlalu polos, menerima potongan jahe itu dengan kedua tangan, “Terima kasih, Saudara Chen.”

“Bisa tidak ganti panggilan?” Chen Ke tersenyum kecut, “Logat Szechuan-mu berat sekali, ‘Chen Tan Yue’ terdengar seperti ‘tempat ludah’. Aku sih tak apa-apa, tapi orang luar Szechuan bisa-bisa marah.”

“Buddha Amitabha!” Xuan Yu melafal doa, “Lalu menurut Saudara Chen, sebaiknya bagaimana?”

“Hmm...” Chen Ke pura-pura berpikir serius, lalu berkata, “Mulai sekarang, laki-laki panggil saja ‘kakak’, perempuan ‘kakak perempuan’, bagaimana?”

“Buddha Amitabha.” Xuan Yu membungkuk dengan hormat, “Kalau begitu, akan saya ikuti petunjuk Kakak, terima kasih atas bimbingannya...”

“Tak perlu sungkan...” Chen Ke menyerahkan sekantong jahe Sichuan padanya, menahan tawa dan berbalik.

Biksu kecil Xuan Yu mencicipi sepotong jahe, terasa manis dan segar dengan sedikit pedas, dalam hati ia berpikir, obat ini ternyata enak juga...

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Keesokan paginya, kapal tiba di tujuan akhir perjalanan—Kota Baling di Yuezhou. Benar, inilah kota yang disebut-sebut dalam puisi, di mana utara terhubung ke Ngarai Wu, selatan mencapai Xiaoxiang, tempat para perantau dan sastrawan berkumpul.

Menara Yueyang yang legendaris itu berada di gerbang barat kota, yakni Gerbang Air. Dari jauh, kapal sudah dapat melihat menara tiga tingkat beratap genteng biru dan dinding putih, atapnya menjulang indah—salah satu bangunan ternama sepanjang masa.

Saat itu, sudah delapan tahun berlalu sejak Teng Zijing merenovasi Menara Yueyang. Delapan tahun berlalu, menara tetap tegak berdiri, namun walikota Teng telah lama wafat di Suzhou.

Chen Ke dan rombongan dari jauh melihat Menara Yueyang dipenuhi warna putih. Saat makin dekat, tampak jelas kain duka dan bendera putih tergantung di sana, iringan musik duka terdengar memilukan. Begitu kapal merapat di dermaga, terdengar suara tangisan menggema dari depan menara.

Begitu kapal berhenti, Song Duanping melompat ke dermaga, menangkap seorang pria yang mengenakan ikat pinggang kain putih, “Maaf, apakah ada pejabat besar yang meninggal?”

“Itu bukan orang Baling,” jawab pria itu menggeleng, “Orang tua itu bahkan belum pernah ke Baling...”

“Lalu siapa?”

“Itulah Tuan Fan...” Pria itu menghela napas, “Melihat penampilanmu, pasti dari Sichuan ya? Tak heran, di sana kabar tertutup, belum tahu kalau Tuan Fan sudah wafat bulan lalu.”

“Apa...” Song Duanping terkejut, “Tidak mungkin!”

“Kenapa tidak mungkin, pengadilan sudah menetapkan gelar anumerta,” kata pria itu sambil meneteskan air mata, “Hari ini kami para cendekiawan Yuezhou mengadakan upacara pemakaman bersama, datanglah untuk memberi penghormatan.”

Song Duanping melepaskan tangannya, menoleh ke Chen Ke yang juga tampak terkejut, “Bagaimana bisa wafat?”

“Buddha Amitabha...” Xuan Yu merangkapkan kedua tangan.

“Ayo kita lihat,” hati Chen Ke mendadak terasa berat.

Rombongan mereka tiba di bawah Menara Yueyang, terkejut melihat ribuan orang menangis pilu di alun-alun. Baik para cendekiawan sepuh maupun rakyat biasa, semuanya berlutut di depan altar, menepuk dada sambil menangis sejadi-jadinya, seolah kehilangan orang tua sendiri... Tangisan menggema ke langit, sungguh mengguncang hati. Puluhan tahun kemudian pun, Chen Ke masih mengingat jelas pemandangan yang menggetarkan jiwa ini.

Ia pernah melihat ribuan orang menangis, tapi itu semua untuk raja, karena tekanan kekuasaan, tangisan palsu. Namun kini yang wafat bukan kaisar, bukan pula pejabat tinggi yang sedang berkuasa, melainkan seorang pejabat buangan yang hampir sepuluh tahun terakhir hidup di pengasingan. Seharusnya, orang-orang ini cukup berpura-pura berduka secukupnya saja, tak perlu menangis sekencang ini...

Chen Ke termangu menatap pemandangan itu. Pandangannya melampaui kerumunan yang menangis, tertuju pada sepasang kalimat di depan pintu Menara Yueyang, dua baris huruf yang tegas dan kuat:

“Mendahulukan resah dunia sebelum yang lain resah, menikmati bahagia dunia setelah yang lain bahagia!”

Pada bulan Mei tahun keempat masa pemerintahan Huangyou Dinasti Song, Fan Zhongyan wafat dalam perjalanan menuju tugas barunya di Yingzhou. Sebelum wafat, ia sudah menjadi dewa di hati rakyat Song, laksana Bodhisattva penyelamat yang penuh belas kasih. Setelah wafat, istana berduka, seluruh negeri menangis, penghormatan luar biasa diberikan padanya, bahkan ia dijuluki tokoh nomor satu dalam tiga ratus tahun terakhir, orang suci terbesar Dinasti ini!

Namun, mengapa seorang tokoh besar seperti itu, dalam delapan tahun terakhir hidupnya, terus-menerus dibuang dan dikeluarkan dari panggung utama yang seharusnya menjadi miliknya?

Inilah sesuatu yang sampai saat ini, Chen Ke pun tak juga dapat memahami...