Bab Seratus Tiga: Kemenangan Besar

Ketika lima ribu pasukan etnis Nong Zhigao hancur berantakan di bawah serangan kavaleri Tentara Song, maka kemenangan sudah bisa dipastikan.

Perlu dianalisis bagaimana pasukan lima puluh ribu orang etnis Nong ini terbentuk. Tulang punggungnya tentu saja lima ribu prajurit etnis Nong yang bergabung saat pemberontakan Nong Zhigao dimulai, dan sebelum pertempuran ini, mereka hampir tidak mengalami kerugian. Tingkatan berikutnya adalah suku-suku kecil yang bergabung, mereka diserap ke dalam suku Nong dan menjadi cadangan pasukan Nong, dengan semangat juang yang kuat, sekitar tiga ribu orang.

Namun, hanya delapan ribu orang inilah yang bisa diandalkan. Sisanya lebih dari dua belas ribu berasal dari tiga keluarga besar Huang, Wei, dan Zhou, yang sejajar dengan keluarga Nong sebagai empat suku besar di Guangnan. Pada awal pemberontakan Nong Zhigao, mereka hanya mengamati dari jauh. Setelah melihat keberhasilan Nong Zhigao menguasai kedua Guang, mereka pun bergabung. Meskipun para kepala suku diberi gelar raja, kita tidak bisa berharap orang-orang yang mudah berubah haluan ini rela berkorban mati hidup bersama denganmu.

Sedangkan lebih dari dua puluh ribu pasukan yang tersisa adalah tentara Han yang direkrut paksa, Nong Zhigao memang tidak mengandalkan mereka dan lebih memperlakukan mereka sebagai pekerja paksa.

Benar saja, saat bahaya pengepungan muncul, prajurit Han meninggalkan senjata dan melarikan diri habis-habisan. Mereka berjumlah setengah dari pasukan Nong, sehingga pelarian mereka membuat kekalahan pasukan Nong seperti runtuhnya gunung es.

Para kepala keluarga Huang, Wei, dan Zhou pun melihat situasi dan memutuskan untuk menyelamatkan diri mereka sendiri, lalu membalikkan kuda membawa suku mereka kabur.

Namun, mereka tidak sadar bahwa mereka telah jatuh ke dalam tipuan Di Qing. Dalam ilmu strategi militer disebutkan "jika pasukan mundur, jangan menghalangi," jangan meremehkan naluri bertahan hidup manusia. Jika musuh menyadari tidak ada jalan keluar, mereka pasti akan berjuang mati-matian untuk bertahan hidup.

Apalagi, Di Qing hanya memiliki tiga puluh ribu pasukan, bermimpi menelan pasukan lima puluh ribu Nong sekaligus hanyalah khayalan siang bolong.

Namun ia tahu betul bahwa pasukan Nong yang terbentuk dari berbagai kelompok ini memiliki kepentingan masing-masing. Saat angin bertiup kencang, mereka akan maju dan mundur bersama-sama. Tapi jika situasi memburuk, pasti akan tercerai-berai, berlomba-lomba menyelamatkan diri. Maka ia memerintahkan kedua sayap pasukan untuk mengepung, tetapi melambatkan laju, agar pasukan Nong yang bukan inti jelas merasakan bahaya pengepungan dan punya ruang cukup untuk melarikan diri.

Namun, pasukan inti Nong Zhigao tidak seberuntung itu. Setelah keluarga Huang, Wei, dan Zhou meninggalkan medan perang, lingkaran pengepungan akhirnya tertutup.

Ilmu strategi mengatakan, jika ada sepuluh pasukan, maka sepuluh kali harus dikepung, lima kali harus diserang. Tiga puluh ribu pasukan elit Barat Laut mengepung tujuh ribu pasukan etnis Nong dan menghajar mereka habis-habisan. Semangat juang sudah hilang, perisai dan tombak yang selama ini menjadi kebanggaan suku Nong tidak lagi mampu melindungi mereka dari pembantaian tentara Song. Kini satu-satunya pikiran mereka hanyalah melarikan diri.

Beruntung jumlah pasukan musuh masih kurang, dan sebagian besar berada di utara. Sepuluh ribu tentara Song di selatan tidak cukup untuk menghalangi lari suku Nong. Dengan harga yang sangat mahal, suku Nong berhasil menerobos lingkaran pengepungan.

Begitu keluar dari lingkaran, mereka segera membuang perisai dan tombak, melepaskan baju zirah, dan bergerak ringan, kemudian berlari cepat ke selatan.

Mereka mendengar bahwa Dinasti Song adalah negeri beradab, bahkan sang kaisar pernah memerintahkan agar musuh hanya diusir tanpa dikejar. Mereka mengira setelah lolos kini aman.

Namun mereka lupa satu hal, kali ini komandan Dinasti Song adalah seorang jenderal!

Sebelum berangkat, Di Qing mengeluarkan perintah mati-matian, jika seluruh lini pasukan Nong mundur, semua pasukan harus segera mengejar dengan perlengkapan ringan. Tidak ada batasan jarak pengejaran, ke mana pun sampai ujung dunia, para pemberontak harus dibasmi habis agar tidak meninggalkan ancaman!

Di dunia ini, hanya dalam pertempuran pengejaran, jumlah dan kekuatan tidak lagi diperhitungkan. Pihak yang kalah dan kabur hanya bisa menjadi santapan lawan.

=============================================================

Dari menjelang tengah hari hingga matahari terbenam, tentara Song mengejar dan membunuh sepanjang lima puluh li!

Sebelum berangkat, Di Qing telah berulang kali mengingatkan para panglima agar menyampaikan kepada prajurit bahwa jika tidak bisa memenangkan pertempuran ini, mereka akan terjebak berkelahi dengan Nong Zhigao selama satu tahun, bahkan bertahun-tahun.

Pada masa itu, Guangxi dianggap sebagai daerah liar oleh orang Han, dengan udara beracun yang sangat berbahaya, yang bisa merenggut nyawa kapan saja. Prajurit tentara Barat Laut adalah orang utara, jika bisa, mereka tidak sudi menghabiskan sehari pun di tempat ini.

Tidak bisa disangkal kekuatan mental sangat kuat. Dengan semangat “menang sekali dan pulang merayakan tahun baru,” para prajurit Song terus mengejar pasukan yang kalah hingga ke bawah benteng Bazhou!

Lebih menggembirakan mereka, pintu gerbang kota ternyata belum sempat ditutup!

Apa lagi yang perlu dikatakan, saudara-saudara, maju! Setelah pertempuran yang cepat dan mudah, tentara Song menguasai gerbang utara kota.

Ini adalah langkah kemenangan akhir dari seluruh perang. Karena Bazhou adalah benteng terpenting di barat daya, dengan tembok yang tinggi dan parit yang lebar—jika pasukan Nong bertahan mati-matian di dalam benteng seperti pemberontakan Beipu, tentara Song harus menyerang benteng dengan penuh risiko. Meskipun tidak seberat menyerang benteng Kunlun, tetap saja sangat berbahaya.

Di Qing sudah bersiap untuk menyerang benteng semalaman. Sebenarnya, tiga puluh ribu pasukan Barat Laut yang dipimpinnya hanya pasukan depan, masih ada dua puluh ribu pasukan selatan yang membawa peralatan pengepungan dan logistik.

Tangga-tangga, menara pengepung, dan perlengkapan seperti itu tidak dipakai saat di depan benteng Kunlun, dan Di Qing menganggap itu keberuntungan. Siapa sangka di bawah benteng Bazhou pun tidak digunakan. Ini membuatnya ingin bertanya pada langit, apakah aku anak angkatmu?

Sebenarnya tidak ada alasan lain, hanya saja orang yang rindu rumah tidak kuat menanggungnya.

Pasukan tambahan terus masuk ke dalam kota, suara pertempuran bergemuruh, api berkobar tinggi.

Di Qing bersama Chen Ke naik ke menara gerbang kota, mengawasi situasi pertempuran dari atas. Saat itu, semua gerbang kota sudah dikuasai tentara Song, tidak ada pengepungan tiga pintu, hanya ada pilihan menyerah untuk menghindari hukuman mati, atau mati jika melawan.

Kemenangan besar yang menentukan satu pertempuran dan keberhasilan menaklukkan dua Guang sudah berada dalam genggaman Di Qing. Namun Chen Ke, yang melihat wajah Di Qing yang tetap dingin dan bahkan sedikit kecewa di bawah cahaya api, bertanya-tanya…

Kecewa karena apa? Karena lawan ternyata tidak sehebat namanya? Atau karena pertempuran selesai terlalu cepat? Ataukah karena sudah terbiasa dengan pertempuran besar di barat laut, sehingga tidak tertarik dengan pertempuran kecil yang cepat ini?

Ketika Chen Ke mengajukan pertanyaan ini, Di Qing hanya tersenyum dan menggelengkan kepala tanpa menjawab. Ia malah berkata, “Dalam pemberantasan pemberontakan ini, Sanlang juga berjasa besar.” Setelah jeda, ia melanjutkan, “Tidak membicarakan kali ini atau peta strategi, hanya sejak tentara besar memasuki Guangxi dan tidak ada yang terkena racun udara berbahaya, maka kamu sudah berjasa sangat besar.”

Pada zaman kuno, Guangxi punya julukan yang kurang enak didengar, yakni “kampung beracun,” yang menggambarkan betapa beratnya racun udara di daerah ini. Orang asing yang datang sangat mudah terserang racun, ringan menyebabkan muntah dan diare, berat bisa sampai pingsan dan mati. Kekhawatiran terbesar Di Qing saat memasuki Guangxi untuk memberantas pemberontak bukanlah pasukan Nong, tetapi racun udara. Jika pasukannya terkena racun secara luas, bagaimana mungkin bisa memenangkan perang?

Mendengar bahwa Chen Xiliang pernah terkena racun dan sembuh tanpa pengobatan meskipun dipenjara, Di Qing sangat tertarik dan menanyakan rahasianya. Chen Xiliang mengatakan sejak tahu dirinya akan bertugas di Hengyang, Sanlang terus mengingatkan agar ia minum biji yiren setiap hari. Minum terus menerus bisa memperkuat tubuh dan menolak racun. Juga harus sering mengunyah buah pinang, yang disebut “pil pencuci racun.” Kombinasi biji yiren dan buah pinang ini membuat tubuh tahan terhadap racun, meskipun sehari-hari berurusan dengan mayat, tubuhnya tetap kuat.

Di Qing sangat senang mendengar ini. Karena biji yiren dan buah pinang bukan barang mahal dan merupakan produk lokal selatan. Ia segera memerintahkan pengumpulan cukup biji yiren dan buah pinang, memerintahkan anak buahnya minum bubur beras dua kali sehari dan mengunyah delapan biji buah pinang. Ditambah ramuan anti-racun dari tabib. Hasilnya, selama sebulan memasuki Guangxi, tentara Barat jar hampir tidak terpengaruh racun.

“Kontribusi ini memang tidak mencolok, tapi sangat penting untuk kemenangan,” kata Di Qing sambil tersenyum. “Aku pasti akan melaporkannya kepada pemerintah, agar kamu…”

Sebelum kalimatnya selesai, tiba-tiba wajahnya berubah serius, menatap ke dalam kota tanpa berkata apa-apa… terlihat istana palsu Nong Zhigao tiba-tiba terbakar hebat, seluruh bangunan kayu sekejap tenggelam dalam kobaran api.

Melihat ini, Di Qing menghela napas dengan kecewa, “Ini jadi masalah…”

Jenderal Di Qing yang sejak awal pertempuran tenang, merasa kecewa karena hal yang sangat ia takuti terjadi: Nong Zhigao tampaknya membakar diri.

Menurut Di Qing, yang paling ditakuti dalam menyelesaikan pemberontakan adalah ketika dalang utama tidak ditemukan hidup atau mati. Tidak tahu kapan akan muncul lagi, meskipun tidak bisa berbuat banyak, tapi sangat menjengkelkan. Bahkan jika benar-benar mati, akan selalu ada orang yang mengatasnamakan dia untuk membuat onar dan membuatmu tidak tenang.

================================================================================

Saat fajar, hasil pertempuran di dalam kota sudah terlihat. Dalam semalam, tentara Song membunuh lebih dari lima ribu tiga ratus orang… ditambah lebih dari tiga ribu yang tewas kemarin, pasukan inti Nong Zhigao hampir habis dibasmi. Tujuh ribu dua ratus warga sipil yang dipaksa bergabung direkrut kembali dan dikembalikan ke kampung halaman. Di istana ditemukan satu mayat mengenakan jubah naga emas…

Hal ini membuat tentara Song yang sangat lelah bersorak lagi. Sesuai kebiasaan, mayat ini pasti milik Nong Zhigao. Kepala pemberontak yang tewas adalah tanda bahwa pemberontakan di selatan telah berakhir dengan sempurna. Semua bisa pulang merayakan tahun baru, para pejabat naik pangkat, tentara mendapat kekayaan, sang jenderal menjadi pahlawan nasional. Apa lagi yang perlu diragukan?

Namun Di Qing tidak melakukan hal itu. Ia melihat mayat yang sudah gosong itu, berkata datar, “Tidak bisa dikenali wajahnya, hanya dengan jubah naga, tidak bisa dipastikan ini benar Nong Zhigao.”

Sebenarnya Di Qing yang sangat berhati-hati di ibu kota tahu betul aturan “lebih baik sedikit masalah daripada banyak masalah.” Ia hanya tidak ingin berbohong sedikit pun pada pemerintah. Tidak pasti ya tidak pasti, dia tidak akan mengklaim keberhasilan tanpa bukti!

Untungnya setelah kemenangan, wibawa pribadinya sudah melebihi jabatan yang disandangnya. Meski ia mengatakan Nong Zhigao masih hidup, orang pun tidak berani membantah.

Beberapa hari kemudian, Di Qing mulai mengatur pekerjaan pasca-perang secara teratur. Tentara Barat Laut yang sudah terlalu bersemangat kini disibukkan dengan pekerjaan membangun kembali rumah-rumah yang terbakar untuk menghilangkan aura buruk dengan bekerja… kalau tidak, kalau langsung pulang, daerah-daerah sepanjang perjalanan pasti akan menderita.

Sedangkan pekerjaan mengejar sisa pemberontak diserahkan pada orang lain…