Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Persekongkolan

Wanita itu mengenakan setelan bela diri berwarna biru tua dengan cadar menutupi wajahnya. Jika bukan karena sepasang kakinya yang memukau serta kuda merah tua yang mencolok, Chen Ke tidak mungkin mengenalinya.

Meskipun sudah mengenali sosoknya, Chen Ke berniat pura-pura tidak tahu. Namun, wanita itu ternyata juga melihatnya, sehingga Chen Ke terpaksa meletakkan bukunya dan melambaikan tangan.

Wanita itu memacu kudanya mendekat lalu bertanya dengan suara dingin, "Ada apa?"

"Hanya ingin menyapa," jawab Chen Ke sambil tersenyum. "Mengapa kita terus bertemu? Pasti kita berjodoh. Jika tidak terburu-buru, silakan duduk dan minum jus pepaya." Sesaat setelah mengatakannya, Chen Ke ingin menampar mulutnya sendiri. Mengapa ia harus mencari masalah dengan wanita ini?

Yang lebih mengejutkan adalah wanita itu sempat berpikir sejenak, lalu menyerahkan kudanya kepada pengikutnya, melangkah dengan sepasang kaki jenjangnya, dan benar-benar duduk di hadapan Chen Ke.

Seorang pelayan menyajikan secangkir jus pepaya di hadapannya. Wanita itu menyesapnya sedikit, lalu mengangguk dan berkata, "Terima kasih."

"Sama-sama," Chen Ke menyeringai, berusaha mencari topik pembicaraan. "Ibu kota ini sungguh sempit. Aku baru di sini belum ada dua bulan, tapi sudah bertemu denganmu empat kali."

"Normal," jawab wanita itu tanpa ekspresi. "Bagaimana dengan pinggangmu?"

"Pinggang..." Chen Ke tertegun. Beruntung otaknya cepat bekerja, ia segera teringat alasannya dan menghela napas. "Tulang dan otot butuh seratus hari untuk pulih, mana mungkin cepat sembuh? Tapi selama tidak banyak bergerak, rasanya sudah seperti orang sehat."

"Jangan banyak bergerak," ucap wanita itu dingin. Setelah terdiam cukup lama, ia bertanya, "Apakah orang-orang dari Gua Wuyou mencarimu lagi?"

"Aku masih bisa duduk di sini berbicara denganmu," Chen Ke tersenyum, "itu tandanya tidak."

"Jangan ceroboh," ucap wanita itu, lalu kembali fokus meminum jus pepayanya. Sepertinya ia cukup menyukainya.

"Minumlah lebih banyak, itu baik untukmu."

"Apa maksudmu?" Wanita itu mendongak curiga. Ia memiliki wajah yang luar biasa cantik dengan mata yang jernih, namun selalu ada gurat mendung yang membuatnya sulit didekati.

"Cuaca mulai panas, pepaya bisa meredakan panas dalam," jawab Chen Ke dengan wajah serius.

"Hmm..." Wanita itu percaya dan melanjutkan menyesap jusnya. Cara ia meminumnya sangat elegan; tidak ada suara sedikit pun, dan bibirnya pun tidak terlihat. Bagi seorang wanita tomboi seperti dia, jelas ini bukan sesuatu yang dibuat-buat.

Itu hanya menunjukkan bahwa ia memiliki tata krama yang baik. Melihat kuda merah itu, sulit rasanya menghubungkannya dengan orang-orang dari Gua Wuyou.

Chen Ke akhirnya tidak tahan untuk bertanya, "Kau pasti putri dari keluarga terpandang, bukan?"

"..." Wanita itu tidak menjawab, melainkan menatapnya tajam, menunggu kelanjutan kalimatnya.

"Mengapa kau begitu paham tentang Gua Wuyou?" Chen Ke tersenyum. "Para pengemis kotor itu seharusnya tidak punya urusan dengan orang sepertimu..." Ia tidak tahu bagaimana harus mendeskripsikan wanita ini, lalu berdeham dan berkata, "Kau tahulah maksudku."

Wajah wanita yang tadi sedikit melembut kini kembali sedingin es. Dengan penuh kebencian, ia berujar, "Mereka adalah musuhku."

"Musuh?" batin Chen Ke, musuh dari musuh adalah sekutu kita.

"Mereka menculik pelayanku," wanita itu menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. "Lupakanlah, siapa yang peduli dengan nasib seorang pelayan?"

"Pelayan atau putri bangsawan," Chen Ke menggeleng, "bagiku, semuanya sama saja."

Wanita itu menatapnya dengan heran. Sejak mereka saling mengenal, ini adalah kalimat paling manis yang pernah diucapkan si pria genit ini. "Pria genit pun ada untungnya, setidaknya masih tahu cara menghargai wanita..."

"Hei..." Chen Ke merasa kesal. "Bagaimana bicaramu? Mata mana yang melihatku genit?"

"Kedua mataku melihatnya," jawab wanita itu dengan mata bulatnya yang jernih.

"Itu kesalahpahaman, aku tidak tahu dia bekerja di bidang itu..." Chen Ke memasang wajah datar. "Aku tidak perlu menjelaskan apa pun padamu."

"Benar," jawab wanita itu singkat.

"..." Chen Ke hampir muntah darah. Namun, karena ia masih mengharapkan bantuan wanita itu untuk melacak kelompok perampok tersebut, ia hanya bisa menelan kekesalannya. "Bagaimana pelayanmu bisa diculik oleh orang-orang Gua Wuyou?"

"Pada perayaan She-ri tahun ini, kami sekelompok orang berjanji pergi menonton pertunjukan topeng," wanita itu tampak menyesal. "Kami terlalu asyik bermain dan memakai topeng. Saat itu kami pikir seru sekali karena orang-orang di jalan tidak bisa saling mengenali. Siapa sangka, saat hendak pulang, pelayan saya, Xiao Huan, dan pelayan teman saya yang lain sudah hilang."

"Setelah menunggu dua hari dan mereka tidak kembali, kami melapor ke kantor pemerintah Kaifeng," ekspresi wanita itu berubah menjadi marah. "Pihak kantor mengirim orang untuk mencari selama beberapa hari, namun tidak menemukan apa pun. Mereka mengatakan mungkin pelayan kami telah dijual ke luar kota, dan meminta kami bersabar menunggu proses penyelidikan." Ia mengepalkan tangannya ke cangkir porselen putih itu hingga buku jarinya memutih, lalu mengertakkan gigi. "Pihak pemerintah sungguh berhati dingin. Kami mungkin bisa menunggu, tapi apakah mereka bisa?"

"Itu hanya prosedur birokrasi," Chen Ke menghela napas. "Bagaimana kau bisa yakin itu perbuatan orang Gua Wuyou?"

"Karena pemerintah tidak bertindak, kami menyelidiki sendiri," ujar wanita itu. "Belakangan kami tahu bahwa menculik orang di tengah keramaian malam adalah taktik yang sering digunakan Gua Wuyou."

"Apakah mungkin mereka sudah dijual ke luar daerah?"

"Tidak mungkin. Para calo mengatakan harga jual manusia di ibu kota jauh lebih tinggi daripada tempat lain, apalagi di pasar gelap," jawab wanita itu. "Mereka bilang, keluarga baik-baik tidak akan berani membeli orang hasil culikan karena akan membawa masalah besar. Mereka kemungkinan besar dimasukkan ke Menara Guifan atau rumah bordil bawah tanah lainnya..."

"Kami melaporkan hasil penyelidikan kami ke kantor Kaifeng, tapi Walikota Wang justru mengatakan jika itu Menara Guifan, dia tidak bisa berbuat apa-apa karena kantornya hanya berwenang di permukaan, bukan di bawah tanah!" Wanita itu mendengus marah. "Aku pun mencari sendiri orang-orang Gua Wuyou, tapi sudah dua bulan mencari tanpa hasil. Satu-satunya saat aku bertemu mereka adalah ketika mereka menyerangmu."

"Terima kasih," Chen Ke memberi hormat untuk berterima kasih atas kejadian saat itu. "Apakah selama dua bulan ini kau berkeliling sendirian?"

"Awalnya teman-temanku ikut membantu dan ada pelayan pria yang menemani, tapi setelah kejadian kuda kesayanganku, Si Merah, mengamuk di keramaian, mereka tidak mau ikut lagi. Aku tahu mereka hanya ikut-ikutan dan sudah bosan, jadi mereka menggunakan kesempatan itu untuk berhenti."

"Apakah itu saat kejadian itu?" tanya Chen Ke.

"Ya, maaf soal itu," wanita itu mengangguk. "Setelah itu keluarga juga melarangku untuk 'berulah'. Karena mereka tidak bisa mengekangku, mereka sengaja tidak membiarkan pelayan pria mengikutiku, berharap aku akan menyerah sendiri." Ia menunjukkan raut wajah keras kepala. "Aku tidak akan menyerah, aku harus menemukan Menara Guifan dan menyelamatkan mereka!"

"Kau benar-benar keras kepala..." Chen Ke menggeleng sambil tersenyum getir.

"Jika adikmu diculik oleh penjahat," wanita itu menatap tajam, "apakah kau akan menyerah?"

"Tidak," jawab Chen Ke. "Aku akan mencarinya sampai ke ujung dunia."

"Nah, itu dia," wanita itu mengangguk. "Xiao Huan sudah kuanggap seperti saudara sendiri. Mereka mungkin menganggapnya sebagai pelayan, tapi aku tidak! Apalagi dia hilang saat bersamaku..." Wajah cantiknya penuh tekad. "Jadi, aku harus menyelamatkannya!" Setelah mengucapkannya, ia menghela napas panjang dan tiba-tiba tersenyum. "Entah mengapa, perasaanku jauh lebih baik..."

"Sering-seringlah tersenyum, kau baru terlihat seperti gadis sungguhan kalau tersenyum..." Chen Ke merasa sangat menarik bisa menggoda wanita tangguh seperti ini.

"Huh..." Suasana hati wanita itu yang baru saja tenang langsung lenyap. Ia berdiri dengan cepat. "Aku pergi."

"Apakah kau tahu mengapa kau tidak bisa menemukan orang-orang Gua Wuyou?" Chen Ke kini memasang wajah serius.

"Kenapa?"

"Duduklah," ujar Chen Ke sambil tersenyum. "Aku tidak terbiasa melihat ke atas."

"..." Wanita itu duduk dengan kesal.

"Pertama, kau berkeliling dengan kuda perang yang mencolok, orang-orang jahat pasti sudah bersembunyi jauh-jauh saat melihatmu."

"..." Wanita itu berpikir sejenak. "Benar juga, kalau begitu aku tidak akan menungganginya lagi."

"Sudah terlambat. Sudah dua bulan berkeliling, siapa yang tidak kenal wajahmu?" Chen Ke menggeleng. "Jadi, meskipun kau mencari dua tahun lagi, kau tidak akan menemukan mereka."

"..." Wanita itu mengerutkan kening dan menggigit bibir bawahnya. "Lalu bagaimana?"

"Jawab satu pertanyaanku dulu," kata Chen Ke. "Jika kau menemukan orang-orang Gua Wuyou, apa yang akan kau lakukan?"

"Aku punya cara sendiri," jawab wanita itu dingin, lalu menyadari sikapnya kurang tepat, ia menambahkan dengan suara pelan, "Begitu posisinya dipastikan, aku akan meminta pasukan penjaga untuk memusnahkan mereka."

Chen Ke menghela napas lega, batinnya berkata: 'Untung kau tidak bilang akan melawan mereka sendirian.' Ia pun berkata, "Dengarkan aku, jangan berkeliling sia-sia lagi. Pulanglah, istirahat dua hari. Tunggu sampai saatnya kita pergi ke pasar malam, mulailah dari para penculik, ikuti jejaknya, baru kita bisa menemukan sarang tikus itu."

"Cara itu sudah terpikirkan olehku," wanita itu menatapnya, seolah berkata: apakah aku sebodoh itu di matamu? "Aku sudah berkeliling ke beberapa pasar malam, tapi tempat itu sangat padat, bagaimana cara membedakan mana penculiknya?"

"Kecerdasanmu ini, sulit dijelaskan," Chen Ke menghela napas. "Baiklah, biar aku yang menemanimu."

"Kau..." Wanita itu menatapnya curiga.

"Malam ini saat bulan berada di puncak pohon willow, kita bertemu di Jembatan Zhouqiao," kata Chen Ke. "Silakan pergi." Setelah itu, ia kembali menunduk membaca buku.

"..." Wanita itu membatin, aku bahkan belum setuju. Namun, Chen Ke tidak berniat memedulikannya lagi, dan ia pun tidak akan bertanya lebih lanjut. Setelah menatapnya dalam-dalam, ia pun pergi.

Tidak lama setelah wanita itu pergi, Chen Ke juga membayar tagihan dan pergi. Sesampainya di sekolah, Song Duanping mendekat. "Kau benar-benar mengandalkan wanita itu?"

"Apa lagi yang bisa dilakukan? Pangeran kecil tidak berani gegabah, dan kita tidak punya tempat bersandar," jawab Chen Ke datar. "Beberapa hari ini aku berpikir, bersikap pasif bukanlah gaya kita. Kita harus mengambil inisiatif!"

"Apakah kata-kata wanita itu bisa dipercaya?" tanya Song Duanping. "Dia benar-benar bisa mendatangkan pasukan penjaga?"

"Jika dia tidak punya keyakinan itu, dia tidak akan berkeliaran seperti orang bodoh di jalanan," Chen Ke menunjuk kepalanya. "Itu hanya menunjukkan bahwa dia bukan orang bodoh biasa." Ia tersenyum dan memberikan alasannya, "Kuda perangnya, pengikutnya, bahkan gaya bicaranya, semuanya kental dengan nuansa militer. Aku rasa, dia pasti putri dari seorang jenderal berpangkat tinggi."