Bab Empat Puluh Enam: Wadah Batu Langit

(Teks ini sudah pernah dipublikasikan tadi malam, tapi terus-menerus gagal lolos sensor, jadi terpaksa saya hapus dan unggah ulang. Mohon teman-teman jadi saksi, saya tidak berbohong.)

Pada masa Dinasti Song, memang tidak ada sistem keluarga bangsawan sebagaimana zaman sebelumnya, namun keluarga besar yang sesungguhnya tetap ada. Di Meizhou, keluarga Cheng adalah salah satu di antaranya. Sejak kakek buyut Su Shi dari pihak ibu, keluarga Cheng telah tiga generasi berturut-turut menjabat sebagai pejabat negara, sehingga setidaknya di Meizhou, keluarga ini sudah menjadi keluarga terpandang dan berpengaruh.

Keluarga Su sendiri memang tidak bisa dikatakan miskin, namun jika dibandingkan dengan keluarga Cheng, perbedaannya bagaikan langit dan bumi. Alasan dua keluarga ini bisa terjalin hubungan pernikahan adalah karena kepala keluarga Cheng generasi ini, Cheng Jun, dan paman Su Shi, Su Huan, sama-sama lulus ujian negara pada tahun yang sama.

Di tempat lain, mungkin hubungan sesama lulusan ujian negara saja belum cukup untuk menjembatani jurang antarkeluarga. Namun pada masa Dinasti Song, sejarah Sichuan adalah sejarah penuh penderitaan. Setelah berdirinya negara, selama enam puluh tahun pertama, sekadar bertahan hidup saja sudah sulit, apalagi berbicara soal pendidikan dan kebudayaan. Karena itu, hingga masa pemerintahan Kaisar Zhenzong, barulah ada seorang bermarga Sun yang lulus sebagai jinshi.

Meizhou sendiri harus menunggu dua puluh tahun lagi sebelum akhirnya Su Huan dan Cheng Jun lulus pada tahun yang sama. Keduanya berhasil lulus bersama. Ketika kabar itu sampai, seluruh prefektur merayakannya, dan barisan penyambutan mereka yang pulang dengan kejayaan membentang hingga seratus li, suatu kemeriahan yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan sulit dipahami oleh generasi berikutnya.

Dalam situasi seperti itulah, keluarga Cheng yang sudah menjadi keluarga pejabat terpandang, bersedia menurunkan derajat dan menjalin hubungan pernikahan dengan keluarga Su. Adik perempuan Cheng Jun, Nyonya Kesembilan, menikah dengan adik Su Huan, Su Xun... Saat itu, keluarga Cheng mengira, karena keluarga Su sudah menghasilkan seorang jinshi, meraih kejayaan tinggal menunggu waktu. Apalagi pada masa itu, keluarga Su, meski bukan keluarga besar, juga memiliki banyak tanah sebagai tuan tanah yang makmur.

Siapa sangka, belasan tahun berlalu, keluarga Su bukan malah berjaya, tetapi justru semakin jatuh... Tiga bersaudara Su Huan, ia sendiri terkenal sebagai pejabat bersih, namun hidup di perantauan saja sudah pas-pasan, apalagi membantu saudara-saudaranya. Sementara dua saudaranya yang tinggal di Meishan, Su Dan dan Su Xun, satu bercocok tanam, satu lagi berkali-kali gagal ujian, tentu saja menjadi sasaran pandangan merendahkan orang lain.

Sebaliknya, keluarga Cheng justru semakin makmur seiring naiknya jabatan Cheng Jun. Kini Cheng Jun sudah menjadi pejabat setingkat gubernur rute Kuizhou… ‘Rute’ adalah pembagian administratif tingkat satu pada masa Song, setara dengan provinsi di masa kini. Seluruh wilayah Sichuan dibagi menjadi empat rute, dan pejabat tertinggi di setiap rute adalah gubernur pengangkutan. Rute Kuizhou adalah wilayah yang kemudian disebut ‘Yu’, betapa pentingnya wilayah itu tak perlu dijelaskan lagi.

Inilah pejabat tertinggi yang pernah dihasilkan wilayah Sichuan sejauh ini...

"Keluarga Cheng bukan hanya keluarga nomor satu di Meizhou," melihat putranya tampak tertarik, Chen Xiliang pun menjelaskan, "tapi juga keluarga terkaya di Meizhou."

"Mereka mengandalkan apa untuk menjadi kaya?" Chen Ke tidak heran, dengan kekuatan keluarga sebesar itu, sulit untuk tidak makmur.

"Aku juga tidak tahu pasti," jawab Chen Xiliang, "yang kutahu, keluarga Cheng punya banyak tanah dan perkebunan, dan sepertinya banyak kerabat cabang mereka yang menjadi pedagang monopoli." Yang dimaksud pedagang monopoli adalah mereka yang berdagang barang-barang seperti garam, besi, arak, dan lain-lain yang menjadi monopoli negara… Barang-barang yang dimonopoli negara ini, meskipun secara resmi dijual oleh pemerintah, tapi pemerintah sebagai badan administrasi tentu tidak mungkin terjun langsung ke dunia perdagangan. Karena itu, hak monopoli ini diserahkan pada individu atau perusahaan tertentu untuk menjalankan monopoli tersebut. Para pedagang yang diberi hak itu disebut pedagang monopoli.

Pedagang monopoli menjual barang yang paling menguntungkan, di belakang mereka didukung oleh pejabat, tanpa latar belakang yang kuat, pedagang biasa mustahil bisa masuk dalam usaha paling menguntungkan ini.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Begitu mendengar istilah pedagang monopoli, alis Chen Ke langsung berkedut, ia spontan bertanya, "Keluarga Cheng memonopoli arak, ya?"

"Aku tidak tahu pasti, sepertinya ya," jawab Chen Xiliang ragu. "Kenapa memang?"

"Tidak apa-apa..." Chen Ke tahu, tahun berikutnya akan sangat berarti bagi Chen Xiliang, jadi ia tidak bermaksud memberitahukan soal arak Huang Jiao. Kalau sampai ayahnya tahu, dengan wataknya yang cemas, pasti tidak akan tenang menghadapi ujian.

"Jangan lihat keluarga Cheng kaya dan berkuasa, belum tentu menjadi pasangan yang baik," kata Chen Xiliang, tanpa berpikir panjang, "Bukan bermaksud merendahkan mereka, lihat saja ketiga anak lelaki keluarga Cheng itu..." Ia sempat terdiam, merasa tidak pantas membicarakan kekurangan orang lain di belakang, lalu menepuk dahi putranya, "Ngomong-ngomong soal ini buat apa. Tapi, Su Laoqian bilang, adik perempuan keluarga Su belum menikah, bagaimana kalau ayah melamarkan untukmu?"

"Niat baik Ayah kucatat..." Chen Ke menggelengkan kepala dengan keras, "Kudengar ada pepatah 'mencari istri yang berbudi', maksudnya apa? Maksudnya mencari istri yang agak bodoh. Kudengar... kata Su Zhe, adik perempuannya luar biasa, ilmunya lebih tinggi dari dia, aku tidak mau setiap hari harus berpikir keras, menulis puisi, membuat syair dan pasangan kata, kalau tidak bisa malah jadi bahan ejekan... Laki-laki menikahi istri seperti itu, apa masih punya harga diri?"

"..." Melihat reaksi Chen Ke yang begitu kuat, Chen Xiliang hampir tertawa, baru kali ini putranya benar-benar seperti anak kecil. Namun ia tak setuju, "Kau mungkin sudah berprasangka, putri Nyonya Cheng tidak akan seperti yang kau bayangkan."

"Lebih baik biarkan orang lain saja yang merasakannya," jawab Chen Ke tegas, "Aku hanya ingin menikahi perempuan yang agak bodoh..." Awalnya ia ingin melanjutkan, 'yang bisa menerima aku menikah lagi,' tapi karena tidak pantas, ia pun mengganti, "Yang bisa membuatku terlihat pintar."

"Hahahaha..." Chen Xiliang tertawa terbahak-bahak, "Baiklah, ayah akan mencarikan menantu yang bodoh untukmu, tapi jangan sampai nanti malah menangis menyesal ya."

"Aku tetap berharap bisa menemukan sendiri..." Chen Ke berkata serius.

"Lupakan saja." Chen Xiliang merasa pembicaraan ini tidak perlu diteruskan, ia menepuk dahi putranya lagi, "Pergilah hibur kakak keduamu, jangan sampai dia benar-benar nekat meloncat ke sungai."

"Baik..." Chen Ke pun berjalan ke buritan perahu, duduk di samping Erlang yang kedua kakinya menggantung di atas air, dan melihat tatapan sedihnya, "Kalian tidak punya sedikit pun rasa simpati! Aku sedang patah hati, tahu!"

"Hal seperti itu tidak perlu disesali." Chen Ke mengambil kerikil kecil di atas perahu dan melemparkannya ke air, "Kalau aku jadi kau, aku tidak akan menyerah begitu saja!"

"Kenapa harus bertahan?"

"Dia kan belum menikah, selama belum menikah masih ada harapan!" Chen Ke melemparkan kerikil lagi dan kali ini membuat riak di permukaan air, ia mengangkat tangan dengan bangga, "Kalau pun sudah menikah, tetap saja masih ada harapan."

"Kalau sudah menikah bagaimana masih ada harapan?" Erlang membelalakkan mata.

"Di Dinasti Song, bercerai bukan hal aneh," Chen Ke berkata penuh pengalaman, "Kau bisa saja menjadi orang ketiga, bukan?"

"Apa-apaan ini, kacau sekali." Erlang mengerutkan kening, "Mereka itu sepupu yang tumbuh bersama, apa aku bisa masuk di antara mereka!"

"Kalau begitu, lupakan saja."

"Kalau semudah itu, aku pun tidak pantas bicara soal cinta." Tak disangka, Erlang yang biasanya lembut dan jujur, ternyata juga seorang pecinta sejati.

Selesai bicara, ia menepuk pantat hendak berdiri, namun Chen Ke langsung menarik lengannya, "Kalau kau tidak mau menyerah, perjuangkanlah, jangan berlarut-larut, setengah hati, membuat orang lain tidak nyaman!"

"Lalu bagaimana aku harus memperjuangkannya? Orangnya sudah bertunangan!"

"Kalau pun sudah menikah, aku bisa membantu merebut pengantinnya!" Chen Ke menegaskan, "Kalau saja air sungai tidak dingin, aku sudah ingin menceburkanmu agar sadar!"

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Niat Chen Xiliang awalnya ingin agar Chen Ke menasihati Erlang, bahwa di mana-mana masih banyak bunga, kenapa harus terpaku pada keluarga Su. Kalau saja ia mendengar Chen Ke justru menyemangati Erlang, pasti ia akan sangat kesal.

Untunglah, perhatiannya saat itu sepenuhnya tertuju pada sebuah batu tinta. Chen Xiliang awalnya ingin membuka buntalan untuk mencari bekal makanan, tapi tanpa sengaja meraba benda itu, dan ketika dikeluarkan... Ternyata batu tinta itu berwarna seperti sisik ikan, memantulkan warna hijau kebiruan yang lembut. Permukaannya halus dan mengilap, tampak jelas guratan-guratannya, jika diketuk mengeluarkan suara merdu, jelas bukan barang biasa.

"Ini dari mana kau dapatkan?" Chen Xiliang mengangkat batu tinta itu dan bertanya dengan suara serius.

"Su Lao Er yang memberikannya padaku," jawab Chen Ke, "Katanya dia menemukannya saat menggali tanah di halaman rumah, diberikan padaku sebagai kenang-kenangan."

"Anak bodoh itu!" Chen Xiliang mengumpat, tapi jelas bukan memarahi Chen Ke, "Berani-beraninya barang berharga seperti ini diberikan pada orang lain!"

"Batu tinta ini memang istimewa?" tanya Chen Ke penasaran.

"Ya, aku pernah melihatnya sebelumnya," Chen Xiliang mengangguk, "Su Laoqian bilang, tahun lalu Su Shi menemukannya di halaman belakang saat menggali tanah untuk bermain. Ia menghaluskannya menjadi batu tinta, dan ternyata batu ini bukan hanya mudah mengasah tinta, tapi juga bisa membuat tinta tetap basah dan licin dalam waktu lama."

"Su Shi kemudian menunjukkan pada keluarganya, semuanya bilang bagus. Su Laoqian bahkan memujinya: ‘Ini adalah anugerah surga bagimu, pertanda bakat dan ilmu, kau harus menggunakannya sebagai pusaka!’"

"Su Shi benar-benar sangat menyayangi batu tinta itu, bahkan aku saja hanya pernah melihatnya sekali." Chen Xiliang menunjuk dasar batu tinta, "Lihat, di sini ada tulisan Su Shi: ‘Sekali jadi, tak bisa diubah. Entah unggul dalam budi, entah sempurna dalam bentuk. Dua-duanya baik, aku pilih yang mana? Menengadah atau menunduk, dunia memang penuh pilihan!’"

"Tulisan tangannya jauh lebih baik darimu," ujar Chen Xiliang sambil menggeleng, dalam hati mengakui, ‘Jelas tulisannya lebih baik dariku juga...’ Ia baru mengalihkan pandangan dari batu tinta itu dan bertanya heran, "Barang semahal ini, kenapa dia memberikannya padamu?"

"Mungkin dia suka saja padaku," jawab Chen Ke sambil menggeleng.

"Entah Su Laoqian tahu atau tidak," gumam Chen Xiliang, lalu tersenyum, "Sudahlah, biarkan anakku ikut merasakan aura sastra, nanti kalau Su Laoqian ingin, dia akan minta lagi." Sambil memasukkan kembali batu tinta itu, Chen Xiliang menatap tajam pada Chen Ke, "Setelah kenal Su Shi, kau tidak merasa tertekan?"

"Tidak juga, dia memang lebih berbakat dari siapa pun, satu orang lagi tidak ada bedanya," jawab Chen Ke perlahan.

"Heh..." Chen Xiliang hampir saja marah, menatap putranya, "Masa anak Chen Xiliang takut sebelum bertanding?!"

"..." Chen Ke terdiam, jelas tidak sepemikiran.

"Nampaknya..." Chen Xiliang memang cerdik, segera mengambil keputusan, "Keluarga Su harus tinggal bersama kita!" Ia tahu benar, Chen Ke punya harga diri dan ambisi tinggi. Ia tidak percaya, kalau belajar bersama Su Shi, putranya mau mengalah terus.

----------------------------- PEMBATAS -----------------------------

Karena beberapa kata sensitif, tulisan ini semalaman tak lolos sensor. Maaf untuk semua, dan mohon dukungan suara rekomendasi sebagai penghiburan...