Bab Empat Puluh Satu: Nasib Baik dan Buruk Datang Silih Berganti

(Tolong berikan suara rekomendasi, suara Tiga Sungai, dan tambahan bab...)

Chen Ke sebenarnya tidak memiliki tujuan khusus, hanya membawa dua adiknya berjalan santai di jalanan, melihat kelompok-kelompok rakyat yang berkumpul bermain dadu dan menonton pertunjukan, menyaksikan anak-anak muda berlarian dan bermain, memandang deretan toko-toko dan warung yang bermekaran seperti bunga-bunga di musim semi, semuanya berlomba-lomba tanpa mau kalah. Di sana ada pedagang yang berteriak menawarkan barang seperti burung kenari bernyanyi, sementara di sisi lain toko gula mengirimkan aroma manis yang pekat.

Tak melakukan apa-apa, hanya berjalan, mendengar, dan melihat saja, rasanya seperti meneguk secawan anggur yang membebaskan hati, sangat menyenangkan.

Saat ia sedang melamun, tiba-tiba terdengar seseorang memanggil, “Sanlang!”

Chen Ke menoleh ke arah suara dan melihat itu adalah Li Jian, pedagang arak, bersama dua pelayan yang membawa hadiah.

“Ternyata Paman Li, di hari besar begini, mau ke mana?” Chen Ke tersenyum dan memberi salam.

“Mau ke rumahmu,” Li Jian berusaha tersenyum, tapi tak mampu, “kebetulan bertemu denganmu.”

“Ada urusan?”

“Pertama, sudah lama tak bertemu, ingin menjengukmu. Kedua, ah...” Li Jian menghela napas, “ke rumahmu saja baru kuberitahu.”

Chen Ke mengangguk, melihat Liu Lang sedang asik bermain, meminta Wu Lang menjaga adiknya, lalu membawa Li Jian pulang.

Sesampainya di rumah, Chen Ke mempersilakan Li Jian duduk di ruang depan, tapi tidak menemukan jejak Zhang San, sehingga ia sendiri yang harus menuangkan teh.

“Tak perlu repot-repot,” Li Jian menahan, “aku sedang gelisah, mana mungkin punya selera minum teh.”

“Justru harus menenangkan pikiran,” kata Chen Ke, meski ia memang tak bisa menyeduh teh ala Song, akhirnya ia hanya menghidangkan segelas air putih, “minum dulu, baru bicara.”

Li Jian meneguk air itu habis, lalu menghela napas berat, “Bencana besar menimpa, Sanlang.”

Chen Ke mengerutkan kening, menunggu penjelasan.

“Kemarin aku dipanggil oleh kepala daerah, diberitahu bahwa arak Huang Jiao masuk daftar barang upeti di Prefektur Yizhou!” Wajah Li Jian penuh kepahitan. “Mulai tahun ini, setiap bulan September, kita harus menyerahkan seratus tong arak asli kepada pemerintah Yizhou melalui pembelian wajib.” Pembelian wajib berarti pemerintah menentukan jumlah dan harga, lalu memaksa pedagang menjual barang.

“Berapa harga yang ditetapkan pemerintah?” tanya Chen Ke.

“Lima guan.”

“Lima guan?!” Chen Ke melotot, “Satu tong arak asli enam ratus jin, biaya produksinya saja empat belas guan! Seratus tong berarti rugi sembilan ratus guan! Kita setahun bisa memproduksi berapa arak?”

“Tahun lalu tujuh puluh ribu jin...” jawab Li Jian dengan suara getir, “Bagaimanapun, kita tak sanggup.”

“Kau tak mengadu pada kepala daerah?” Chen Ke menatap tajam, “Ini bukan sekadar arak, ini membunuh kita!”

“Tentu sudah kujelaskan,” Li Jian tampak putus asa, “tapi kepala daerah bilang, ini perintah atasan, tidak bisa ditawar-tawar...”

“Bawa sini...” kata Chen Ke sambil mengulurkan tangan.

“Apa?”

“Surat resmi!” Chen Ke menatapnya, “Setidaknya biarkan aku melihatnya, supaya tenang.”

“Belum ada surat, baru diberitahu lisan oleh kepala daerah,” Li Jian menggeleng, “Katanya, suruh aku bersiap-siap, nanti sebelum pengiriman akan ada surat resmi.”

“Hmm...” Chen Ke mengelus dagunya yang licin, “Benar-benar aneh...” lalu bertanya, “Apa lagi yang dikatakan kepala daerah?”

“Tidak ada, selesai bicara langsung menyuruhku pulang...” kata Li Jian tanpa daya.

“Kau langsung pulang begitu saja?” Chen Ke tak percaya.

“Tak ada pilihan, kalau kepala daerah Chen masih bertugas, aku pasti ngotot terus,” Li Jian berkata dengan kesal, “Tapi kepala daerah Song baru menjabat awal tahun ini, orangnya tidak ramah, aku belum sempat menjalin hubungan.”

Berkat perkembangan pesat Kabupaten Qingshen, kepala daerah Chen yang sebelumnya karena prestasinya luar biasa, diangkat sebelum masa jabatan habis, dan digantikan oleh kepala daerah bermarga Song awal tahun ini.

Melihat Chen Ke diam lama, Li Jian akhirnya tak tahan dan menangis, “Dulu rasanya urusan upeti begitu jauh, kenapa sekarang menimpa kita?”

“Manusia takut terkenal, babi takut gemuk, kalau sudah makmur pasti ada yang ingin memangsa,” kata Chen Ke tenang, “Tak aneh, tak disangka Song juga begini.”

“Ah, biasanya merasa diri hebat, begitu ada masalah baru tahu, ternyata bukan siapa-siapa,” Li Jian mengusap air mata, “Gelap di depan mata, hanya bisa pasrah menunggu disembelih.”

“Jangan panik,” Chen Ke menenangkannya, “Masih ada waktu sampai September, kita pikirkan cara dulu.”

“Apa yang bisa kita pikirkan?” keluh Li Jian, “Bulan ini saja ada sepuluh ribu jin yang harus dikirim, jadi kirim atau tidak?”

Chen Ke berpikir sebentar, “Masih ada berapa pesanan?”

“Setidaknya ada belasan ribu jin, pesanan sampai tahun depan,” jawab Li Jian, “Sebelum September saja sudah ada lima puluh ribu jin yang harus dikirim, semua sudah lunas.”

“Kusuruh kau hanya ambil uang muka, tapi kau tak mau,” Chen Ke memelototi, “Sekarang, terjebak sendiri kan?”

“Sanlang, bicara begitu tak ada gunanya, cepat buat aturan!” Li Jian memohon.

“Kirim saja, orang tanpa kepercayaan tak bisa berdiri, sudah ada kontrak tertulis, tak ada alasan tak mengirim!” Setelah berpikir lama, Chen Ke memutuskan, “Jangan terima pesanan baru, tapi yang sudah ada tetap dikirim tepat waktu.”

“Lalu seratus tong pembelian wajib bagaimana?” Li Jian membelalakkan mata.

“Belum jelas? Kalau kita ikut syarat pemerintah, kita pasti mati,” kata Chen Ke tenang, “Mengirim atau tidak pesanan lama hanya soal cepat atau lambat mati. Sama saja, kenapa harus membiarkan orang menuding kita...”

“Aku tidak mau mati...” Li Jian menangis, “Sanlang, tak ada jalan lain?”

“Sabar dulu, pulang dan tenangkan diri, nanti datang lagi,” kata Chen Ke dengan suara berat, “Seperti katamu, gelap di depan mata, hanya bisa menunggu mati. Kita harus cari tahu asal mula masalah ini, baru bisa bicara solusi.”

Setelah mengantar Li Jian yang murung seperti kehilangan keluarga, hati Chen Ke juga terasa berat, berdiri di halaman tanpa bicara.

Ia dulu mengira bahwa di Dinasti Song para pejabat tidak mengganggu rakyat, masyarakat jujur, selama tidak melanggar hukum atau mengganggu orang, bisa menjalani hidup bahagia dan makmur. Ternyata, tempat ini bukanlah surga tanpa kekhawatiran, ia tidak bisa terus hidup tanpa beban.

Saat itu, Zhang San pulang membawa sekantong kecil biji kuaci, melihat wajah Chen Ke yang muram, ia mengira dimarahi karena diam-diam pergi ke rumah tetangga untuk ngobrol.

Chen Ke tak punya tenaga untuk memarahinya, ia tahu pelayan suka nakal kalau tak ada nyonya di rumah, wajar saja, ia hanya menatap dingin lalu masuk ke kamar.

Di dalam kamar, ia duduk sebentar, mengulang-ulang kejadian tadi, semakin dipikir semakin terasa ada yang janggal, tapi tak tahu di mana masalahnya. Ia berbaring dengan gelisah, saat mulai mengantuk, terdengar suara mengetuk pintu.

“Masuk.” Chen Ke duduk, mengira Zhang San datang mengaku salah, tapi ternyata yang masuk adalah kakak kedua, Chen Chen, bersama seorang pemuda tinggi kurus. Pemuda itu meski tampak cemas, namun tetap tenang, dan memberi salam pada Chen Ke.

Chen Ke yang masih setengah mengantuk, asal mengangkat tangan, “Siapa ini?”

“Sanlang, ini adalah putra ketiga keluarga Su dari paman Su, namanya Tongshu.”

“Eh, Tongshu... saudara.” Chen Ke melirik pemuda itu, dalam hati bertanya, apa kau tidak mengambil keuntungan dari namaku? “Paman Su dari Meishan?”

“Ada beberapa paman Su lain,” kata Chen Chen yang biasanya cerewet, kini sangat ringkas, “Ayah menyuruh Tongshu mengirim pesan, kita harus ke Meishan.”

“Ada apa dengan ayah?” Chen Ke langsung terjaga.

“Tenang, kakak ketiga, Paman Chen baik-baik saja,” kata pemuda tinggi kurus dengan nada lembut namun cemas, “Ada anggota keluarga kami yang sakit, ingin minta kakak ketiga datang mengobati.”

“Aku tidak tahu ilmu pengobatan,” jawab Chen Ke, “Paman Song kan bersama, sudah minta dia periksa?”

“Itu memang permintaan Paman Song,” kata Tongshu.

Bagaimanapun, urusan nyawa manusia, harus segera ke sana. Chen Ke menutup pintu, memberi beberapa perintah pada Zhang San, lalu bergegas keluar.

Saat keluar, Tongshu berjalan di depan, dua bersaudara Chen mengikuti di belakang, Chen Ke menengok ke arah Erlang, berbisik, “Kau mau apa?”

“Bukankah kita saudara?” Erlang yang sudah dewasa, meski tubuhnya agak kurus dan tinggi sama dengan adiknya, wajahnya sedikit memerah, “Kalau saudara, jangan banyak bicara.”

Chen Ke tersenyum ambigu, meski ia sendiri belum paham.

Tiga orang tiba di dermaga, kapal menuju Meishan sudah berangkat, Tongshu kecewa, “Kapal berikutnya entah kapan datang!”

“Panggil saja kembali,” kata Chen Ke.

“Mana mungkin orang mau dengar kita,” dalam hati Tongshu berpikir, mungkin ada orang berpengaruh bisa memanggil kapal kembali, tapi bukan anak-anak seperti mereka.

“Hey, Paman Qiu, ayo bantu!” Belum selesai bicara, terdengar suara keras dari Chen Ke.

Seruan tiba-tiba itu membuat orang-orang di dermaga menoleh, Tongshu dalam hati ingin bersembunyi, sambil tersenyum getir: ‘Sanlang dari keluarga Chen ini, sama saja tidak serius seperti kakak keduaku...’

Ia pikir orang lain akan menertawakan mereka, ternyata orang-orang malah ikut berteriak, “Hey Qiu, cepat balik!”

Hal mengejutkan terjadi, kapal datar yang sudah melaju puluhan meter itu perlahan berhenti, kemudian mundur kembali ke dermaga. Setelah beberapa saat, kapal merapat, kapten menurunkan tali dan papan, lalu berdiri dan tersenyum pada Chen Ke, “Sungguh beruntung, bisa mengangkut Sanlang sekali!”

‘Ini, ini, orang Kabupaten Qingshen ternyata begitu hangat?’ Ekspresi Tongshu sangat berwarna.

Tak tega melihat Tongshu menahan perasaan, Chen Chen menjelaskan pelan, “Itu mantan pemilik rumah keluarga kami, ada hubungan baik.” Kapten Qiu itulah yang dulu mengangkut keluarga Chen ke kota kabupaten, lalu menyewakan rumah pada mereka. Saat itu Chen Ke membujuk hingga hampir menyewakan rumah gratis, pulang ke rumah dimarahi istrinya. Namun saat keluarga Chen pindah, rumah itu sudah diperbarui, lebih megah dari sebelumnya, setiap bulan selalu ada penyewa.

Istrinya sangat senang, tidak lagi menyewakan, dan tinggal di rumah sendiri. Jika tidak mengemudi kapal, Qiu juga tinggal di situ, bahkan ingin membalas budi pada Chen Ke.

Kapal kembali berangkat dari kota kabupaten, Chen Ke dan kapten Qiu saling berterima kasih, lalu berkenalan dengan Tongshu, ternyata ia lebih tua setahun. Chen Ke bertanya, “Tong...shu, berapa saudara di keluargamu?”

“Hanya punya satu kakak,” jawab Tongshu ramah, “Kami berdua satu karakter ‘Zhong’ dan satu ‘Tongshu’, karena dulu ada kakak tertua, tapi meninggal muda.”

“Maaf,” kata Chen Ke.

“Tak apa,” pemuda itu meski wajah dingin, tapi setelah akrab jadi sangat lembut, “Aku juga merasa nama ini bermasalah, sudah minta ayah mengganti.”

“Oh, boleh tanya, nama besarmu... Su Zhe?”

“Ya, aku Su Zhe,” jawab pemuda itu dengan tenang.

-------------------
Malam ini aku harus keluar, jadi kirim lebih awal. Tolong berikan suara rekomendasi, suara Tiga Sungai, dan tambah bab...