Bab Seratus Dua Puluh Delapan: San Lang yang Malang

Pandangan orang pada masa Dinasti Song tidaklah sama dengan generasi setelahnya. Orang tua dari kalangan rakyat jelata, jika putrinya memiliki paras yang menawan, bersedia mempekerjakan mereka sebagai pelayan di rumah keluarga kaya selama tiga atau lima tahun. Bagi keluarga miskin, hal ini dilakukan demi mengumpulkan mahar yang layak untuk putrinya. Sementara bagi keluarga kelas menengah seperti A-Xiang, tujuan utamanya adalah untuk meningkatkan martabat dan kualitas hidup sang putri.

Ada pepatah yang mengatakan, "Kekayaan tiga generasi, barulah paham cara berpakaian dan makan." Wanita yang pernah bekerja di rumah keluarga besar akan memiliki pembawaan yang sangat berbeda dari gadis desa yang kurang pergaulan, mulai dari ujung kepala hingga ujung kaki, dari luar hingga dalam. Mereka menjadi incaran para pemuda di desa.

Bagi banyak orang, menjadi selir jauh lebih nyaman daripada menjadi pelayan; penghasilannya lebih tinggi dan pemberiannya pun lebih banyak. Daripada melayani orang, lebih baik dilayani. Jika bisa menjadi selir, mereka tentu tidak ingin sekadar menjadi pelayan. Setelah tiga tahun kembali ke rumah, karena statusnya pernah menjadi "nyonya muda", mereka bahkan lebih diperebutkan daripada gadis yang hanya pernah menjadi pelayan biasa.

Pada pertengahan masa Dinasti Song Utara, saat Cheng Hao dan Cheng Yi belum lulus ujian pejabat dan ibunda Zhu Xi bahkan belum lahir, bagi rakyat jelata, yang disebut kesucian atau kehormatan wanita jauh lebih tidak penting dibandingkan dengan kelangsungan hidup itu sendiri.

Sikap terbuka masyarakat Bianliang ini justru mengejutkan Chen Ke, seorang pria yang telah hidup dua kali. Model "selir kontrak" yang dilindungi hukum ini terasa jauh lebih baik dibandingkan praktik simpanan ilegal di masa depan. Dinasti Song benar-benar surga bagi kaum pria! Tentu saja, dengan syarat Anda setidaknya memiliki uang atau mampu lulus ujian pejabat.

***

Saat sedang berbincang dengan ceria bersama gadis bernama A-Xiang, tatapan Chen Ke tiba-tiba menajam. Ia merasakan beberapa pasang mata yang tidak ramah sedang mengawasinya secara diam-diam. Chen Ke membatin, "Akhirnya datang juga." Begitu pengawal istana ditarik, seseorang langsung mengincarnya.

Sambil tetap berbicara santai dengan A-Xiang, ia berpura-pura menoleh ke sana kemari. Satu, dua, tiga, empat, lima... setidaknya ada lima pria berpenampilan preman yang menatapnya dengan niat buruk. Begitu tatapan mereka bertemu, mereka langsung memalingkan muka. Sikap yang berusaha menutupi itu justru semakin membuktikan bahwa mereka memang bermasalah.

Chen Ke tidak berani makan dan minum lagi agar tidak kesulitan jika harus melarikan diri. Ia bertanya pada A-Xiang, "Bisakah kau bernyanyi?"

"Bisa, tapi suaraku tidak begitu bagus."

"Tidak apa-apa, aku justru ingin mendengar suaramu."

"Baiklah..." A-Xiang berseri-seri. "Lagu apa yang ingin kau dengar?"

"Nyanyikan lagu andalanmu."

A-Xiang berpikir sejenak, lalu berdeham. Dengan mata sedikit terpejam dan jemari mengatur irama, ia mulai menyanyikan lirik karya Liu Yong yang paling populer:

"Selimut tipis, bantal kecil di tengah cuaca dingin,
Tiba-tiba terasa getirnya perpisahan.
Terbolak-balik di malam yang panjang,
Bangun lalu kembali tertidur.
Tetap tak bisa terlelap,
Satu malam terasa bagai setahun.
Ingin rasanya memutar kembali kendali kuda,
Namun apa daya, rencana telah ditetapkan.
Ribuan pikiran, berbagai cara meredam gundah,
Hanya tersisa rasa sepi yang menyesakkan.
Mengikat seumur hidupku, memikul ribuan air matamu..."

Saat ia menyanyikan baris terakhir, ia menatap Chen Ke dengan tatapan penuh kasih. Namun, ia terkejut mendapati pria tampan itu sudah lenyap, hanya menyisakan sepotong perak di atas meja.

***

"Dia memanjat tembok, jangan biarkan dia lari!" teriak suara tajam.

Melihat jumlah lawan yang banyak, Chen Ke tidak ingin gegabah. Ia memanfaatkan kesempatan saat hendak pergi ke toilet di halaman belakang untuk memanjat tembok. Siapa sangka orang-orang itu sangat profesional; ada yang berjaga di sisi belakang. Begitu ia melompat turun, ia langsung ketahuan.

Setelah berteriak, dua orang itu melipat tangan dan mencibir, "Jika tahu diri, diamlah, agar tidak perlu merasakan..."

Belum sempat kata-kata "rasa sakit fisik" keluar dari mulut mereka, Chen Ke sudah menerjang maju dan melayangkan tinju ke arah pria di sebelah kiri. Melihat gerakannya secepat angin, pria itu segera menghindar. Namun, terdengar suara erangan saat pria di sebelah kanan tanpa diduga tersungkur akibat tendangan Chen Ke.

Melihat celah terbuka, Chen Ke tidak membuang waktu dan segera kabur. Pria di sebelah kiri buru-buru mencabut tongkat dari pinggangnya dan berteriak mengejar.

Sesampainya di mulut gang, Chen Ke menentukan arah dan berlari menuju pos ronda terdekat. Ini adalah pengalaman berkelahi dari kehidupan sebelumnya: saat dikeroyok, larilah ke depan kantor polisi, niscaya akan selamat.

Namun, di kehidupan sebelumnya, ia jelas belum pernah berurusan dengan bos mafia. Saat ia berhasil meloloskan diri dari pengejar dan sampai di depan pos ronda dengan napas terengah, ia justru mendapati empat atau lima preman bersenjatakan tongkat sedang berdiri menghadang jalan dengan seringai dingin.

Begitu ia berhenti, kelompok pengejar di belakang pun tiba, membentuk formasi kepungan. Warga yang sedang berjualan di pinggir jalan segera menyingkir ke dalam toko, takut terkena imbas perkelahian.

Seorang pemimpin memberi aba-aba, dan para preman itu langsung menyerbu secara bersamaan. Meskipun Chen Ke sedari tadi berpura-pura lemah, ia sebenarnya tidak takut menghadapi tiga atau lima pria biasa. Ia berbalik ke arah seorang pria di sisi kiri, menyambar melon dari kios terdekat, dan melemparkannya. Pria itu memukul melon tersebut dengan tongkat hingga hancur berkeping-keping. Detik berikutnya, ia sendiri terpelanting setelah ditabrak oleh Chen Ke.

Tanpa sempat menstabilkan posisi, Chen Ke langsung mencari jalan untuk kabur.

"Kejar! Jangan biarkan dia lari!" Para preman itu tidak menyangka pria bertubuh besar yang berpakaian seperti sarjana ini adalah seorang ahli bela diri. Keberhasilan Chen Ke melarikan diri dua kali justru memicu amarah mereka, membuat mereka memanggil lebih banyak rekan untuk ikut mengejar.

Mereka adalah penguasa wilayah setempat yang tahu ke mana Chen Ke berniat pergi, sehingga selalu ada orang yang menghalangi jalannya. Chen Ke terus mengubah rute, namun tetap tidak bisa melepaskan diri. Melihat pengejar di belakang semakin banyak dan jalan di depan kembali terblokir, Chen Ke justru merasa tenang. Ia memusatkan seluruh konsentrasinya, menyambar tongkat dari salah satu preman, dan menerjang maju dengan tekad bulat.

Pengalaman bela diri selama belasan tahun ia kerahkan. Ia mengayunkan tongkat pendek itu, menangkis serangan lawan. Setelah bertukar beberapa jurus, ia menghantam pergelangan tangan salah satu lawan hingga pria itu menjerit dan menjatuhkan tongkatnya. Saat sisa preman menyerang, Chen Ke mencoba menangkis, namun tongkat di tangannya patah. "Sial, kualitasnya buruk sekali!" umpatnya sambil melompat mundur.

Pengejarnya segera mengepungnya rapat-rapat. Kali ini ia benar-benar terjebak. Tangannya meraba pinggang, tempat ia menyimpan sebilah pedang lentur yang dibelinya di Hangzhou bertahun-tahun lalu. Konon pedang itu buatan Persia, sangat tajam hingga mampu memotong helai rambut.

Hanya saja, menurut hukum Dinasti Song, melukai orang dengan senjata tajam dan sekadar berkelahi adalah dua hal yang sangat berbeda. Jadi, kecuali dalam keadaan terpaksa, Chen Ke tidak ingin mengeluarkan senjata di jalanan kota Bianliang. Namun sekarang, ia benar-benar tidak punya pilihan. Jika ia menyerah, entah apa nasib yang menantinya—mungkin saja ia akan dijadikan bahan bakpao daging!

Baru saja ia hendak menarik pedang lenturnya, tiba-tiba terdengar derap kuda yang cepat, diikuti seruan lantang, "Minggir!"

Belum sempat suara itu hilang, sebuah bayangan berwarna merah menyala melesat ke arah mereka. Ternyata itu adalah seekor kuda pacu yang sedang berlari kencang.

Para preman itu kocar-kacir menghindar. Chen Ke juga ingin menghindar, namun ia melihat wanita penunggang kuda itu mengulurkan tangan. Instingnya bekerja, ia menyambut tangan itu dan ditarik ke atas punggung kuda, lalu mereka pun melesat pergi.

Semua terjadi dalam sekejap mata. Para preman itu hanya bisa terpaku melihat kuda yang membawa dua orang itu menghilang di kejauhan.

***

Chen Ke kembali merasakan pengalaman "balapan" di tengah keramaian. Kudanya masih sama, pengemudinya pun sama, satu-satunya perbedaan adalah ia kini duduk di belakang.

Teknik berkuda wanita itu luar biasa hebat; ia mampu melesat di jalanan yang penuh rintangan. Hal ini menyiksa Chen Ke yang duduk di belakang. Karena guncangan yang hebat dan perubahan arah yang mendadak, ia nyaris terlempar dan tanpa sadar memeluk pinggang wanita itu.

"Sial, ramping sekali... tidak ada lemak sedikit pun..."

Wanita itu jelas terkejut dan membentak marah, "Lepaskan tanganmu!"

Chen Ke terpaksa beralih memegang pelana, namun tangannya justru menyentuh pinggul wanita itu. "Astaga, kenyal sekali..."

Wanita itu nyaris gila karena marah. Akibat kurang fokus, kuda merah itu nyaris menabrak orang. Ia segera mengendalikan kuda dan memposisikan tubuhnya condong ke depan agar tidak tersentuh oleh tangan "jahil" itu.

Kecepatan kuda itu luar biasa. Dalam sekejap, mereka keluar dari Gerbang Nanxun. Wanita itu tampaknya sangat menguasai medan, ia membelokkan kuda keluar dari jalan utama dan tak lama kemudian sampai di tempat yang sepi.

Ia menarik kendali dengan keras hingga kuda itu meringkik dan berdiri dengan dua kaki belakang. Hampir bisa dipastikan penumpang di belakangnya akan terpelanting jatuh.

Namun, Chen Ke tidak lengah. Begitu mereka memasuki tempat sepi, ia sudah waspada. Saat wanita itu menarik kendali, ia tanpa pikir panjang memeluk pinggang wanita itu dengan erat. Akibatnya, mereka berdua jatuh bersama-sama dari punggung kuda.

"Aduh..." erang Chen Ke. Pinggulnya hampir retak akibat benturan. Belum sempat pulih, ia kembali menjerit karena siku wanita itu menghantam perutnya.

Chen Ke meringkuk kesakitan seperti udang, sementara wanita itu berdiri. Ia mengenakan jubah bela diri berwarna biru tua. Meskipun menyerupai pakaian pria, potongannya sangat pas, menonjolkan kaki yang jenjang, pinggang ramping, dan bahu yang proporsional—postur tubuh model standar. Matanya yang tajam memancarkan kemarahan, dan wajahnya merona merah, menunjukkan betapa malu dan kesalnya ia saat ini.

Chen Ke bangkit sambil memegangi pinggangnya dengan perasaan campur aduk. "Belum mati karena jatuh, hampir saja mati terkena sikumu..." Belum selesai bicara, wanita itu melayangkan tendangan. Chen Ke mencoba menghindar, namun gagal dan kembali terjatuh.

Meskipun tendangannya tidak terlalu keras, harga dirinya benar-benar hancur. Ia bangkit dengan kesal dan bertanya, "Kau sudah gila ya?"

Wanita itu tidak menjawab, ia kembali menendang dengan bagian tubuh dan tenaga yang sama. Chen Ke tetap tidak bisa menghindar dan kembali tersungkur.

Jika tadi bisa dibilang kecelakaan, kali ini sudah jelas: gadis ini adalah seorang ahli bela diri.

Chen Ke memutuskan untuk tidak berdiri. Ia duduk di tanah dan berteriak, "Meski kau menyelamatkanku, menghinaku seperti ini benar-benar membuatku ingin memukul pantatmu!"

Jawaban yang ia terima tetaplah sebuah tendangan. Kali ini Chen Ke sudah bersiap. Karena posisinya duduk, wanita itu lebih sulit melancarkan serangan. Melihat celah, Chen Ke menggunakan teknik kuncian dan mencengkeram erat pergelangan kaki wanita itu.