Bab Dua Puluh Lima: Kehilangan Bakat Seperti Zhongyong

Chen Xiliang meminta Sabir untuk memanaskan obat dengan baik, sementara Wulang mengawasi adik-adiknya, dan Erlang pergi ke kedai teh untuk memesan teh dan kue, sedangkan dirinya mengambil beberapa bangku bundar, mengundang Su Xun dan Song Fu duduk di bawah naungan pohon di halaman untuk berbincang. “Sabir sangat memahami ilmu pengobatan, tapi bagaimana kemampuannya dalam membaca?” Su Xun menyesap air putih, lalu bertanya.

“Takut tidak bisa menyamai Erlang dari keluargamu...” jawab Chen Xiliang dengan rendah hati. Hampir saja Song Fu tertawa terbahak-bahak, untung cepat menoleh, sehingga Su Xun tidak menyembur air ke seluruh tubuhnya. Song Fu sangat mengenal kedua putra keluarga Su; anak ketiga, Su Zhe, meskipun tidak sehebat anak kedua, Su Shi, tetaplah seorang jenius yang luar biasa—sekali baca langsung hafal, sekali bicara langsung membuat puisi. Chen Xiliang berkata, anak ketiganya takut tidak bisa menyamai Su Shi, tapi secara tersirat seolah lebih tinggi dari Su Zhe; itu sama sekali bukan bentuk kerendahan hati. Istri orang lain selalu tampak baik, anak sendiri selalu dianggap terbaik.

Su Xun tentu tidak percaya; andai tidak melihat Sabir sibuk memanaskan obat, pasti dipanggil untuk diuji juga. “Kali ini, akhirnya tidak hanya Lao Quan yang punya anak berbakat.” Song Fu tertawa, lalu mengingatkan Chen Xiliang, “Tapi jangan lupa, anak ajaib belum tentu selalu jadi orang besar. Ingat tidak, beberapa tahun lalu ada anak bernama Fang Zhongyong yang sangat terkenal?”

“Tentu ingat,” jawab Chen Xiliang dan Su Xun serempak. Karena dalam ujian anak-anak, telah muncul sejumlah pejabat tinggi seperti Song Shou dan Yan Shu, anak ajaib di era Song sangat dipuja, dianggap sebagai bintang dewa yang turun ke bumi, pasti akan menjadi pejabat tinggi. Kisah-kisah ajaib mereka selalu diceritakan dan diwariskan. Paling terkenal adalah anak ajaib dari Fuzhou bernama Fang Zhongyong. Konon, keluarganya selalu petani, hingga usia lima tahun belum pernah melihat kertas dan pena. Suatu hari, ia menangis meminta alat tulis, ayahnya akhirnya meminjam dari tetangga, dan Fang Zhongyong langsung menulis empat baris puisi, bahkan menuliskan namanya sendiri. Ketika ayahnya menunjukkan puisi itu kepada para pembaca di desa, semua memuji keindahan dan maknanya. Diberi tema lain, ia bisa langsung membuat puisi baru. Sejak itu, Fang Zhongyong menjadi simbol ‘tahu tanpa belajar’, namanya terkenal ke seantero negeri, bahkan Gerbang Pedang pun tak menghalangi.

Dalam bayangan Chen dan Su, ia masih anak ajaib itu, tapi setelah diingatkan oleh Song Fu, baru sadar, anak itu mestinya sudah berusia dua puluhan. “Seharusnya sudah lulus ujian kesarjanaan.” Su Xun berkata, “Kenapa tidak pernah dengar kabar?”

“Ah, anak itu sudah hancur,” kata Song Fu sambil menghela napas, “Benarlah pepatah, ‘Pandai saat kecil, belum tentu jadi besar’.”

“Tak mungkin!” keduanya terkejut, “Dengar dari siapa?”

“Beberapa hari lalu, di ‘Kumpulan Sastra Masa Kini’, saya membaca tulisan ‘Meratapi Zhongyong’, tentang keadaannya sekarang.” Song Fu lalu mengingat isi tulisan itu dan membacakan. Setelah mendengar kisah Fang Zhongyong yang akhirnya jadi orang biasa, Chen dan Su hanya bisa menghela napas panjang. Su Xun menggeleng, “Bagaimana mungkin ayahnya hanya mengejar keuntungan sesaat, membawa anaknya keliling ke mana-mana, hingga pendidikan terbengkalai. Anak ajaib yang baik, namun lahir di keluarga yang picik dan bodoh; sungguh disayangkan...”

“Benar sekali,” Chen Xiliang juga mengangguk, “Semakin berbakat anak, semakin harus dikendalikan ketat, jangan dibiarkan terlalu bebas; kalau pendidikan terbuang, tetap saja jadi sia-sia.” Dua orang yang tadinya diam-diam bersaing, kini satu hati. Di dapur, Sabir tiba-tiba menggigil, seolah firasat buruk menimpanya.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Akhirnya pembicaraan beralih dari urusan anak, Chen Xiliang bertanya, “Ngomong-ngomong, bagaimana kalian bisa sampai ke sini?”

“Kami pikir setelah urusan keluarga selesai, kamu akan kembali ke Meishan,” Su Xun melanjutkan, “Tapi sampai hari pendaftaran ujian, kamu tak juga muncul.” Ia tampak lega, “Untung kamu buru-buru pergi, jadi dokumen dan surat tetap tertinggal di rumah, aku dan Churen bisa mendaftarkan namamu.” Ia bicara sederhana, tapi Chen Xiliang yang sudah beberapa kali ikut ujian tahu betapa rumitnya pendaftaran. Tak hanya harus hadir sendiri, juga harus menjalani serangkaian pemeriksaan, serta mendapat jaminan dari lima rekan. Tidak hadir membuat semuanya seribu kali lebih sulit, entah berapa orang yang harus dilibatkan dan berapa usaha yang dilakukan agar namanya bisa didaftarkan.

“Terima kasih atas kebajikan kalian berdua, Xiliang akan selalu mengingatnya.” Chen Xiliang berdiri dan memberi salam hormat.

“Sahabat sejati, tak perlu banyak kata,” Su Xun dan Song Fu menggeleng sambil tersenyum, “Setelah semua selesai, sudah tiga hari yang lalu, kami sepakat mengunjungi Desa Shiwang untuk melihat apa yang terjadi padamu.”

“Ah, tak perlu dibahas lagi,” Chen Xiliang sedikit muram, “Bagaimana kalian bisa menemukan tempat ini?”

“Sebenarnya kami tidak bisa langsung masuk,” jawab Su Xun, “Kakak dan iparmu bilang kalian sudah pisah rumah, juga tak tahu kamu pindah ke mana.”

“Akhirnya seorang keponakanmu diam-diam memberitahu, bilang keluargamu pindah ke kota,” Song Fu menimpali, “Kemarin kami datang, tapi sudah malam, jadi menginap di penginapan. Pagi ini kami bertanya, adakah keluarga yang baru pindah, akhirnya menemukanmu di sini.”

“Melihat tempat tinggalmu ini...” Su Xun memandang rumah yang bobrok, “Sepertinya kamu sedang mengalami kesulitan?”

“Heh...” Chen Xiliang tersenyum pahit, “Langit sedang memberi tanggung jawab berat padaku.”

Langit akan menurunkan tugas besar kepada seseorang, pasti terlebih dahulu membuatnya menderita, melelahkan tubuh dan jiwa, kekurangan harta, dan menghadapi berbagai kesulitan... Chen Xiliang menggunakan kata-kata itu untuk menyindir nasibnya sendiri.

“...” Song Fu terdiam sejenak, lalu berkata pelan, “Kesulitan dan penderitaan membentuk permata. Gongbi, ini akan berlalu.”

“Benar juga...” Su Xun berkata, “Bertahanlah, dengan kepandaianmu pasti akan lulus ujian kali ini. Nanti, kamu bisa pulang dengan kebanggaan dan melihat bagaimana mereka bersikap!”

“Ujian kali ini...” Chen Xiliang menunduk, agak berat hati, “Aku tak berniat ikut.”

“Kenapa?” Su Xun dan Song Fu terkejut, “Empat tahun sekali, bagaimana bisa menyerah begitu saja?”

“Bukan menyerah, aku sudah memikirkannya lama...” Terbayang tiga anaknya yang dikurung di gudang kayu, disiksa, Chen Xiliang tak lagi merasa kecewa. Ia mengangkat kepala, wajahnya tenang, “Anak-anakku masih kecil, sudah kehilangan ibu, aku tak bisa meninggalkan mereka lama-lama.”

“Kamu khawatir tentang mereka,” kata Song Fu, “Biarkan mereka tinggal di rumahku saja, bisa jadi teman anakku.”

“Lebih baik ke rumahku,” Su Xun berkata, “Istriku juga pandai mendidik anak, tak akan membiarkan mereka terlantar.”

“Terima kasih atas kebajikan kalian, aku sangat berterima kasih...” Chen Xiliang sungguh terharu, tapi ia tahu kedua sahabatnya tak lebih beruntung darinya, keluarga mereka juga punya beban berat. Tak mungkin menanggung empat anak dalam kebutuhan sehari-hari dan biaya pendidikan.

Lagipula, ia telah berjanji dalam hati, tak akan membiarkan anak-anaknya hidup menumpang pada orang lain lagi!

“Tapi keputusanku sudah bulat, urusan lain biarkan saja, yang terpenting membesarkan anak-anak dulu.” Maka ia menolak tawaran baik mereka dengan tegas, “Ujian ada setiap beberapa tahun, nanti pasti ada kesempatan lagi...” Ia menghela napas, “Tapi seperti kisah ‘Meratapi Zhongyong’, pendidikan anak hanya sekali, kalau terlewat, tak akan bisa diulang.”

Kedua temannya tahu Chen Xiliang sangat teguh, sekali memutuskan sesuatu tak pernah berubah, jadi mereka sadar tak ada gunanya membujuk lagi.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

“Kalau begitu, kamu akan hidup dari apa?” Su Xun bertanya lagi.

“Asalkan mau bekerja, di Dinasti Song ini tak akan mati kelaparan.” Chen Xiliang menatap tangannya yang kasar, “Aku bisa menghidupi kami berlima!”

“Lebih baik pindah ke Meishan, toh itu kota besar, peluang kerja jadi guru, penulis, atau akuntan lebih banyak.” Su Xun mengajak, “Kalau benar-benar tidak bisa, bisa minta bantuan pejabat daerah, cari pekerjaan di kantor pemerintah.”

“Tidak, meski Qingshen lebih kecil dari Meishan,” Chen Xiliang menggeleng, “Ada satu hal yang tak dimiliki Meishan.”

“Apa itu?”

“Akademi.” Chen Xiliang tersenyum, “Tak lama lagi, anakmu juga akan belajar di sini, untuk apa aku repot bolak-balik?”

“Benar juga...” Meishan memang punya Akademi Zhongyan, didirikan oleh sarjana besar Wang Fang yang sudah lulus ujian tinggi. Sebelumnya, di Sichuan sangat sedikit orang yang bisa lulus ujian kesarjanaan, dan kebanyakan yang lulus justru menetap di luar daerah, jadi Wang Fang yang pulang kampung dan mendirikan sekolah, sungguh luar biasa.

Usaha Wang Fang tidak sia-sia, murid-muridnya setiap ujian selalu lulus dengan nilai tinggi, reputasi Akademi Zhongyan pun semakin terkenal, bahkan pelajar dari Meishan pun datang ke sana—memiliki sumber pendidikan bagus di depan rumah adalah alasan utama Chen Xiliang pindah ke Qingshen.

“Memang lebih baik keluar beberapa tahun lagi,” Su Xun setengah menghibur, setengah serius, “Kamu mungkin belum tahu, kebijakan baru dari Perdana Menteri Fan telah gagal...”

“Tak mungkin!” Meski hendak meninggalkan ujian, Chen Xiliang selalu tampak tenang, kini ia benar-benar berubah wajah, “Baru satu tahun dimulai! Bulan lalu di pertemuan sastra masih dipuji-puji, para pejabat memuji keberhasilan; kenapa sekarang sudah gagal?”

“Pertemuan sastra itu berita lama,” Song Fu menggeleng, “Kami dapat kabar dari pejabat daerah, beliau murid Fan, dan setelah membaca kabar dari istana bahwa Fan dan Fu dipindahkan ke luar, menangis histeris, jadi pasti benar.”

“Baginda, bukankah Baginda selalu semangat ingin membangun negara?” Chen Xiliang bersedih.

“Justru Baginda yang mengeluarkan perintah, menghapus kebijakan baru, dan memindahkan dua Perdana Menteri itu ke luar.” Su Xun berkata dengan kesal, “Sekarang pemerintahan kacau, kelompok lama yang dipimpin Perdana Menteri Xia menuduh kelompok baru sebagai kumpulan teman. Sejak dulu, Kaisar selalu waspada terhadap pejabat yang bersekongkol, meski Baginda baik hati, tetap saja tidak mau...”

“Dengar-dengar Perdana Menteri Xia bahkan memerintahkan pelayan di rumahnya meniru tulisan Guru Culai, sampai mirip sekali, lalu memalsukan surat rahasia yang seolah ditulis oleh Guru Culai untuk Fu, isinya ingin menggulingkan Baginda. Surat itu kemudian diserahkan ke Baginda dan disebar ke mana-mana, menuduh kelompok baru berencana mengangkat kaisar baru. Akibatnya, rumor menyebar, semua orang cemas...”

“Tak tahu malu! Benar-benar tak tahu malu!” Chen Xiliang memaki dengan penuh amarah, “Dinasti Song akan hancur oleh orang kecil seperti mereka?!”

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

Mohon rekomendasi, teman-teman, siapa yang punya, tolong berikan... Semangat, tinggal sedikit lagi.