Bab 112: Kisah Asmara Kak Liang

Di bawah desakan Chen Ke dan yang lainnya, Kakak Liang dengan terbata-bata mengungkapkan duduk perkaranya.

Kisah ini bermula tujuh tahun lalu. Chen Xiliang berhasil lulus ujian provinsi dan menyandang gelar sebagai sarjana provinsi, atau yang disebut sebagai calon sarjana (gongshi). Karena sejak peristiwa Zhang Yuan, ujian istana pada zaman Dinasti Song tidak lagi menggugurkan peserta, melainkan hanya menentukan peringkat, maka ia telah menjadi calon sarjana tingkat akhir.

Pada hari pengumuman kelulusan, tradisi klasik zaman Song, yakni "menangkap menantu saat pengumuman", kembali terjadi. Di ibu kota Bianjing, setiap keluarga bangsawan, pejabat tinggi, saudagar kaya, maupun kaum terpandang yang memiliki putri belum menikah, semuanya turun ke jalan. Mereka berebut untuk mendapatkan para sarjana yang baru lulus sebagai menantu. Bahkan, para hartawan dari Luoyang dan Nanjing pun ikut serta dalam keributan itu. Pemandangan saling rebut yang sengit itu benar-benar mirip dengan pertandingan rugbi di masa depan.

Dalam beberapa dekade terakhir, ujian biasanya diadakan empat tahun sekali dengan kuota maksimal empat ratus sarjana. Mengingat usia rata-rata sarjana yang lulus adalah tiga puluh dua tahun, jumlah yang belum menikah jelas kurang dari separuhnya. Di sisi lain, Bianjing dan kota-kota besar di seluruh negeri telah "menimbun" putri mereka selama empat tahun. Bisa dibayangkan betapa langkanya "daging" dibandingkan dengan jumlah "serigala". Pada saat itu, tanggal lahir, latar belakang keluarga, maupun fisik para sarjana baru tidak lagi menjadi prioritas. Bahkan status pernikahan pun bisa dikesampingkan; yang penting bawa pulang dulu, urusan nanti bisa dibicarakan belakangan.

Sebagai bujangan berkelas dengan nilai ujian bagus, paras tampan, belum menikah, dan usia yang tidak terlalu tua, Chen Xiliang tentu menjadi incaran utama. Namun, ia menolak semua calon mertua yang datang. Saat didesak, ia akhirnya mengungkapkan alasannya: "Memilih menantu saat pengumuman kelulusan hanyalah karena status sarjana ini, mereka menikahi 'pejabat', bukan diri saya. Lagipula, saya sudah memiliki empat orang putra. Bagaimana mungkin saya tega membiarkan putri kesayangan orang lain menjadi ibu tiri bagi mereka?"

Sebenarnya, jika disederhanakan, artinya adalah: "Saya tidak suka dengan perilaku kalian!"

Namun, ada saja orang yang tidak percaya. Bahkan, tingkat kedudukan orang ini membuat orang tercengang—ia adalah kakak ipar Kaisar yang sedang berkuasa, adik dari Permaisuri Cao, yaitu Cao Guojiu. Benar, ia adalah orang yang sama dengan salah satu dari Delapan Dewa. Ia datang untuk melamar bagi adiknya, Nyonya Cao dari Negara Chu.

Berbicara mengenai Nyonya Cao, ia adalah wanita yang bernasib malang. Tidak lama setelah menikah, suaminya gugur di medan perang barat. Sejak itu, ia menjanda selama delapan tahun. Baik Permaisuri Cao maupun Cao Guojiu, bahkan ayah mertuanya pun merasa cemas. Pada zaman Dinasti Song, tidak ada konsep wajib menjaga kesucian bagi janda. Jika seorang wanita ditinggal mati suaminya dan tidak memiliki anak, namun tetap tinggal di rumah keluarga mendiang suaminya, hal itu akan memberikan tekanan besar bagi keluarga tersebut.

Pertama, keluarga tersebut akan dicurigai mengincar harta bawaan sang menantu. Kedua, ayah mertua atau adik ipar laki-laki bisa terkena fitnah. Pemimpin dunia sastra, Ouyang Xiu, pernah difitnah melakukan perbuatan tidak senonoh hanya karena menantunya menjanda selama setahun di rumahnya. Ia dipermalukan hingga harus segera menikahkan menantunya, namun noda itu tetap melekat selamanya.

Bisa dibayangkan betapa besarnya tekanan yang dipikul oleh ayah mertua Nyonya Cao, tetua keluarga Liu. Pada ujian sebelumnya, ia ingin mencari suami pengganti yang cocok untuk menantunya. Semua orang menganggap Chen Xiliang adalah menantu idaman yang cerdas dan tampan, namun sayangnya Nyonya Cao tidak tertarik. Selama empat tahun itu, sang tetua merenung dan akhirnya sadar bahwa menantunya tidak menyukai pria yang sombong dan gila jabatan setelah lulus ujian. Oleh karena itu, pada ujian kali ini, ia memilih dengan sangat hati-hati. Setelah mendengar rekam jejak Chen Xiliang, ia merasa pria inilah satu-satunya yang pantas.

Namun, ia khawatir Chen Xiliang hanya berpura-pura jual mahal. Ia pun menyampaikan kekhawatirannya kepada Cao Guojiu. Cao Guojiu berkata bahwa itu bukan masalah dan ia akan menemuinya sendiri. Hasilnya, saat bertemu, mereka tidak banyak berbincang sebelum Cao Guojiu langsung melamar.

Chen Xiliang tentu tidak setuju. Tetua Liu memiliki kekhawatiran sendiri, begitu pula Chen Xiliang. Cao Guojiu tertawa dan berkata tidak masalah jika tidak setuju, mereka bisa berteman saja. Ia mengundang Chen Xiliang untuk minum di rumahnya. Ia pun berjanji telah mengundang orang lain juga.

Kakak Liang tidak bisa menolak lagi dan akhirnya datang pada hari itu. Namun, ia terlalu jujur. Hari itu, selain dia dan pasangan Cao Guojiu, hanya ada satu tamu wanita. Jelas wanita itu pun dijebak. Cao Guojiu dan istrinya masing-masing menghibur satu tamu agar tidak melarikan diri. Mereka hampir dipaksa untuk menyelesaikan makan malam perjodohan tersebut.

Konon, jodoh yang ditakdirkan akan bertemu sejauh apa pun jaraknya. Setelah makan malam itu, Kakak Liang mulai goyah. Nyonya Cao pun mulai menaruh hati pada sarjana yang dingin namun jujur ini. Meski memiliki berbagai kekhawatiran, hubungan mereka tidak banyak berkembang hingga Chen Xiliang harus meninggalkan ibu kota untuk bertugas di luar daerah.

Selama beberapa tahun setelahnya, keduanya tetap saling berkirim surat. Jika semuanya berjalan lancar, pasangan yang malu-malu ini mungkin akan terus memendam perasaan mereka. Namun, perang di barat daya di mana Chen Xiliang hampir kehilangan nyawa, menjadi pemicu besar bagi mereka.

Di bawah gejolak emosi yang hebat, perasaan mereka meluap tak terbendung. Akhirnya, di tengah kerumunan orang yang menyambut kepulangan tentara, sosok Nyonya Cao pun muncul.

Setelah itu, Kaisar yang pengertian menahan Chen Xiliang di ibu kota untuk meresmikan pernikahan mereka pada waktu yang tepat. Sayangnya, ibu Permaisuri Cao tiba-tiba meninggal dunia, sehingga pernikahan itu tertunda selama dua tahun. Hingga bulan kedua belas tahun lalu setelah masa berkabung selesai, Permaisuri Cao dan Cao Guojiu tidak sabar untuk mengatur pernikahan tersebut. Namun, pada bulan pertama tahun baru, Kaisar jatuh sakit mendadak dan berlari keluar dari istana sambil berteriak kepada para menteri, "Permaisuri dan Zhang Maoze berencana memberontak!"

Meskipun pernyataan resmi menyebutkan bahwa itu adalah ocehan orang sakit, urusan istana selalu tertutup rapat. Dari luar, hal itu tampak simpang siur dan membingungkan. Banyak yang berkata, jika itu hanya ocehan gila, mengapa Zhang Maoze harus bunuh diri? Terlihat bahwa rumor tersebut mungkin bukan tanpa alasan. Singkatnya, Permaisuri Cao terus menangis setiap hari, tekanan pada keluarga Cao pun sangat besar, dan pernikahan yang penuh rintangan ini terpaksa ditunda kembali.

"Selama beberapa tahun ini, kehidupan Ayah diurus oleh Bibi Cao kalian," ujar Chen Xiliang penuh haru saat mengenang tujuh tahun terakhir. "Apapun nasib keluarga Cao nantinya, Ayah tetap akan menikahinya!"

Chen Ke dan yang lainnya bertepuk tangan meriah, merayakan lahirnya "pujangga cinta" baru di keluarga Chen setelah yang kedua.

"Ayah menceritakan ini kepada kalian," Chen Xiliang tampak malu, "agar kalian tidak terlalu menentangnya."

Ketiga bersaudara Chen menggelengkan kepala bersamaan: "Kami sama sekali tidak menentang. Selama Ayah bahagia..."

"Dasar bocah nakal," Chen Xiliang merasa hidungnya perih. Demi keempat putranya agar tidak menderita karena ibu tiri, ia tidak menikah lagi selama belasan tahun. Sekarang, bahkan si bungsu, anak keenam, sudah tumbuh menjadi pemuda berusia lima belas atau enam belas tahun. Pengertian dan dukungan anak-anaknya adalah imbalan terbaik baginya.

Setelah selesai bercerita, ia baru teringat: "Mengapa tidak melihat Kakak Lao Quan? Bukankah di surat disebutkan bahwa kalian datang ke ibu kota bersama-sama?"

"Uhuk..." Chen Ke terbatuk, mencoba mengalihkan pembicaraan: "Mari kita lihat tempat tinggal kita terlebih dahulu."

"Baiklah." Chen Xiliang pun membawa mereka berkeliling ke kediaman barunya di ibu kota.

Sebagai satu-satunya kota metropolis di dunia, penduduk Bianjing telah menikmati berbagai kemudahan kota besar seribu tahun lebih awal, namun juga merasakan penderitaan penyakit kota besar seribu tahun lebih awal. Tempat ini terlalu padat. Pada awal berdirinya Dinasti Song, kota Bianjing dirancang untuk kapasitas tiga ratus ribu orang. Namun kini, dengan penduduk tetap dan pendatang, populasinya telah mencapai satu setengah juta jiwa, lima kali lipat dari kapasitas rancangan. Maka, wajar jika harga tanah di sini sangat mahal.

Membeli rumah di Bianjing adalah hal yang mustahil. Bahkan para menteri pun sebagian besar hanya menyewa. Tentu saja, bukan karena mereka tidak mampu membeli, melainkan karena tugas mereka sering berpindah-pindah, sehingga tidak ada yang tahu berapa lama mereka bisa menjabat di ibu kota.

Sewa rumah tentu sangat tinggi. Rakyat biasa dan pejabat rendah tidak mampu menyewa rumah pribadi, namun tidak ada pemandangan orang tidur di jalanan. Hal ini karena Bianjing memiliki rumah sewa murah. Seseorang cukup pergi ke kantor bernama 'Dianzhaiwu', membayar sewa sesuai ukuran rumah, dengan rata-rata seratus tujuh puluh wen per bulan—hanya sepersepuluh dari harga rumah komersial.

Dengan itu, seseorang sudah bisa mendapatkan rumah kecil yang meski sempit, namun memiliki fasilitas yang lengkap.

Sebelumnya, Chen Xiliang selalu menyewa rumah pemerintah. Kali ini, karena seluruh keluarga pindah ke Bianjing dan ia hendak menikah, ia akhirnya memberanikan diri meminta Nyonya Cao membantu menyewa rumah yang lebih besar. Nyonya Cao, yang menganggap tempat ini sebagai rumahnya sendiri, sangat bersungguh-sungguh. Setelah mencari cukup lama, ia menemukan rumah halaman (siheyuan) dengan dua pintu masuk dan taman belakang di lokasi yang strategis namun tetap tenang.

Chen Xiliang mengatakan bahwa Nyonya Cao bermaksud agar mereka semua tinggal di bagian belakang, namun Chen Ke dan yang lainnya merasa tidak enak hati dan bersikeras untuk tinggal di bagian depan. Tempat ini memang tidak sebanding dengan kediaman lama di Qingshen, namun jumlah kamarnya cukup banyak. Bagian depan memiliki tiga kamar utama, dua kamar samping, masing-masing tiga kamar di sayap kiri dan kanan, serta tiga kamar di bagian depan. Cukup untuk menampung mereka semua.

Meskipun Chen Ke membawa uang puluhan ribu keping ke ibu kota, ia bukanlah orang yang tidak bisa hidup susah. Ia merasa tinggal agak berdesakan tidaklah buruk, justru terasa ramai.

Setelah makan malam, Chen Xiliang memberi isyarat kepada Chen Ke untuk menemaninya berjalan ke halaman belakang. Setelah terdiam sejenak, Chen Xiliang bertanya: "Apakah Paman Su kalian marah padaku?"

"Menurut Ayah?" Chen Ke mengangkat bahu. "Jika bukan karena aku kembali ke Sichuan, apakah Ayah yakin prasasti kedua tidak akan didirikan?"

"Ah..." Chen Xiliang menghela napas panjang: "Siapa yang menyangka akan begini..."

"Apakah keluarga Liu itu adalah keluarga mantan suami Nyonya Cao?" tanya Chen Ke.

"Ya, gadis itu adalah keponakan tertua dari mendiang suaminya," Chen Xiliang menghela napas: "Dulu Ayah pikir itu hal yang baik, siapa sangka jadi seperti ini."

"Ini aneh. Karena sudah dianggap keluarga sendiri, mengapa tidak bisa dibicarakan baik-baik?" Chen Ke mengerutkan kening.

"Belakangan baru tahu, karakter keluarga Liu itu cukup... angkuh." Sebenarnya, sulit untuk mengatakan pihak mana yang didukung oleh Chen Xiliang. Ia tersenyum getir: "Namun masalahnya sudah selesai. Beruntung kamu bisa meminta bantuan Tuan Ouyang, mereka terpaksa harus memberikan muka."

"Syukurlah kalau begitu," Chen Ke merasa lega: "Seharusnya bilang dari tadi..."

"Namun, pertama, kamu harus datang meminta maaf," suara Chen Xiliang semakin pelan: "Kedua, salah satu dari kalian harus bersedia menerima pertunangan ini."

"Sial, benar-benar angkuh," Chen Ke memutar bola matanya lebar-lebar.