Bab 117 Luka Kekaisaran

Bukan berlebihan jika dikatakan, runtuhnya Dinasti Song Utara sebagian besar disebabkan oleh Sungai Kuning yang sulit dikendalikan.

Sebelum masa Song, dari Han hingga Tang, Sungai Kuning berada dalam periode aliran stabil yang panjang, dan tidak terjadi bencana banjir besar-besaran. Masyarakat di lembah Sungai Kuning sebagian besar menikmati manfaatnya lebih banyak daripada menderita akibatnya.

Namun sejak akhir masa Song, Sungai Kuning berubah drastis. Dari sungai ibu yang lembut, berubah menjadi naga kuning yang ganas. Mulai dari kebocoran pertama pada tahun pertama era Jianlong, hampir setiap tahun terjadi kebocoran, bahkan beberapa tahun hanya sekali, sehingga jika suatu tahun sungai tidak meluap, para sejarawan pasti mencatatnya dengan rasa syukur seperti “tahun ini sungai tenang.”

Setiap kali tanggul Sungai Kuning jebol dan banjir melanda, membawa bencana bagi jiwa dan harta rakyat, serta menelan biaya besar tenaga dan sumber daya untuk penanggulangannya. Namun jika bisa bertahan melalui semua itu dari tahun ke tahun, meski menyulitkan negara dan menyakiti rakyat, toh sudah menjadi kebiasaan selama hampir seratus tahun.

Masalahnya, perbaikan seadanya yang bersifat pasif itu tidak menyelesaikan akar masalah, hanya menunda bencana, sampai akhirnya tiba saatnya tidak bisa lagi ditoleransi—dan terjadi perubahan aliran yang mengerikan.

Dinasti Song sangat malang, harus menanggung akibat dari kerusakan berlebihan yang dilakukan bangsa Tionghoa terhadap hulu dan tengah Sungai Kuning sejak zaman Han, Tang, dan Lima Dinasti. Kaisar saat itu, Zhao Zhen, juga sangat malang karena harus menanggung akibat sikap acuh tak acuh sejak awal berdirinya negara.

Pada tahun pertama era Jingyou, tanggul di segmen Henglong, wilayah Jingdong, jebol. Banjir yang meluap menghanyutkan manusia dan ternak, membanjiri wilayah Damingfu, kemudian mengalir ke utara. Pemerintah berusaha keras memperbaiki tanggul, namun sia-sia, akhirnya membiarkan aliran sungai berubah arah. Sejak saat itu, bencana banjir sering melanda dataran tengah, selama hampir delapan puluh tahun, tidak pernah tenang.

Namun itu baru permulaan. Empat belas tahun kemudian, pada tanggal enam bulan enam tahun kedelapan era Qingli, sebuah hari yang dianggap baik, Sungai Kuning kembali jebol di wilayah Shanghu, Prefektur Chanzhou. Lubang jebolannya selebar hampir satu li, air keruh dan deras membanjiri wilayah utara dataran tengah.

Setelah dua kebocoran besar ini, Sungai Kuning benar-benar berubah arah. Air sungainya mengalir ke utara, melewati timur Neihuang di Henan dan barat Daming di Hebei, melintasi dataran Hebei, kemudian mengalir ke Sungai Yuhé, dan akhirnya masuk ke laut melalui Sungai Jièhé. Bencana sebesar ini, jika terulang sekali atau dua kali lagi, bisa menghancurkan sebuah negara.

Setelah bencana, seluruh kekuatan negara dikerahkan untuk mengendalikan Sungai Kuning, menjadi konsensus di kalangan pejabat dan rakyat. Namun dalam persoalan “bagaimana cara mengendalikannya,” mulai dari kaisar hingga pejabat kecil terjebak dalam perdebatan tak berujung.

Tidak ada jalan lain, di masa yang dikenal dengan banyaknya menteri jenius ini, semua orang punya pendapat sendiri, yakin hanya ide mereka yang benar, sehingga perdebatan sengit pun meletus. Para pakar saling beradu argumen, menuduh satu sama lain, berdebat sampai merah wajah dan berteriak histeris, selama empat tahun penuh tanpa keputusan.

Setelah sungai berubah arah, Sungai Kuning mengalami masa damai selama empat tahun, juga masa emas untuk pengendalian air, namun sayangnya, masa ini terbuang sia-sia oleh para pejabat bodoh tersebut.

Empat tahun kemudian, tanggul Sungai Kuning di Guogukou, Kabupaten Guantao, Prefektur Daming, kembali jebol. Butuh lima bulan untuk menutup kembali tanggul besar itu, namun pejabat yang datang memeriksa melaporkan bahwa lumpur makin menumpuk di aliran sungai, permukaan air bisa meluap kapan saja, berisiko merobohkan tanggul lagi.

Kaisar akhirnya kehilangan kesabaran, memerintahkan para menteri segera menentukan satu rencana. Saat itu, perdana menteri Dinasti Song telah berganti menjadi Wen Yanbo dan Fu Bi, keduanya disambut sukacita nasional, dianggap sebagai “menteri bijak hadir di istana.” Menteri bijak memang berbeda, mereka memilih satu rencana paling layak dari berbagai usulan dan bersama-sama mengajukan kepada kaisar—rencana “Sungai Masuk Enam Menara,” segera mulai dikerjakan!

Rencana ini diajukan oleh Li Zhongchang, pejabat di Dinas Kanal dan Sungai. Ia mengusulkan membuat saluran Enam Menara dari bawah lubang jebol Shanghu, mengalihkan air Sungai Kuning ke arah timur mengikuti bekas aliran Henglong. Dengan cara ini, kebocoran di Shanghu bisa dikurangi dan mudah ditutup. Apalagi jika berhasil, saluran ini bisa menjadi saluran permanen pembagi air Sungai Kuning, sehingga banjir bisa dialihkan dan sungai utama aman melewati puncak banjir, membuat Sungai Kuning tak lagi menjadi bencana!

Rencana sempurna ini segera mengalahkan rencana lain yang sebelumnya dianggap paling menjanjikan, yaitu “Metode Pemulihan Aliran Lama” yang diajukan oleh mantan perdana menteri sekaligus penguasa Damingfu, Jia Changchao, yang sudah mendapat persetujuan kaisar.

Mesin administrasi yang kuat pun mulai beroperasi, tenaga dan sumber daya dikerahkan ke saluran Enam Menara untuk menyelesaikan masalah banjir Sungai Kuning sekali dan untuk selamanya.

Namun saat itu, Ouyang Xiu kembali ke ibu kota dan begitu mendengar rencana tersebut, ia langsung marah besar. Bagaimana mungkin ada orang sebodoh itu bisa membuat rencana seperti itu?

Ia segera mengajukan surat resmi mengkritik rencana bodoh tersebut—“Ketahuilah, para rekan sekalian, ini adalah rencana untuk mengurangi air sungai terbesar di utara! Dan yang harus menanggung tugas mulia ini adalah sebuah sungai kecil di tingkat daerah yang airnya tidak sampai ke laut. Jika kapasitasnya tidak cukup, air Sungai Kuning pasti akan mengalir balik ke aliran lama dan tekanan di hulu akan meningkat tajam.” Ouyang Xiu dengan tegas memastikan, jika itu terjadi, bagian hulu pasti akan jebol!

Ia juga mengajukan rencana sendiri—menurutnya, kebocoran dan perubahan aliran Sungai Kuning disebabkan oleh kemacetan di hilir. Memperkuat tanggul atau mengembalikan aliran lama hanyalah solusi sementara. Untuk benar-benar menyelesaikan masalah, harus memperbaiki mulut sungai sampai ke laut. Air mengalir ke timur, saluran terbentuk dan mengalir lancar. Itulah cara yang benar!

Surat-suratnya dikirimkan dan bahkan dipublikasikan di surat kabar resmi, menimbulkan kehebohan nasional. Banyak orang berharap ia bisa menyelamatkan situasi.

Namun ketiga suratnya disambut dengan keheningan, tanpa tanggapan apapun.

Ia diabaikan, Ouyang Xiu, pejabat paling terkenal di Dinasti Song, diabaikan begitu saja.

Dalam karier politiknya, ia sudah sangat terbiasa dengan rasa seperti itu, sehingga tidak lagi marah, hanya penuh kesedihan... hati manusia memang sudah rusak...

Setelah perjuangannya gagal, semangat Ouyang Xiu yang biasanya penuh gairah pun mulai redup. Dalam percakapan hari itu dengan Chen Ke dan yang lain, banyak kata-katanya penuh kekecewaan.

Bersandar di kursi lipat, memandang bayangan pohon yang bergoyang di luar jendela, Ouyang Xiu berkata lirih, “Sanlang, mengapa kau membahas hal ini?”

“Saya sudah melakukan pengamatan langsung. Sungai Kuning selebar dua ratus langkah,” jawab Chen Ke dengan suara berat. “Sedangkan saluran Enam Menara hanya sekitar empat puluh langkah, jelas tidak cukup. Selain itu, sejak aliran lama Henglong berubah, lumpur menumpuk membentuk daratan tinggi, tanggul timur dan barat ada yang masih ada, ada yang hilang. Saluran itu sudah tidak mampu menampung aliran sungai lagi. Jika pemerintah tetap ingin menggunakan rencana Enam Menara, saluran itu harus digali sampai lebih dari seratus langkah, dan bekas aliran lama Henglong harus dibersihkan lumpurnya, ditambal dengan tanggul. Tapi proyek ini... tanpa sepuluh tahun, sejuta orang, dan milyaran uang, sulit terlaksana.”

“Sanlang, kau membuat aku terkagum,” Ouyang Xiu mengangguk penuh apresiasi. “Dengan kata-katamu ini, kau sudah layak disebut pelayan negara!” Ia mengelus jenggotnya, “Penilaianmu benar sekali. Musim semi tahun lalu, air di saluran Enam Menara sedikit mengalir, membagi dua atau tiga bagian dari air Sungai Kuning, sudah menyebabkan banjir di beberapa daerah sepanjang sungai, melanda lebih dari tiga puluh ribu rumah. Jika benar-benar menutup lubang jebol di Shanghu dan memaksa seluruh air Sungai Kuning mengalir ke timur, tentu akan terjadi banjir besar dan bahkan aliran balik. Saat itu, rakyat di timur sungai akan menjadi santapan ikan dan kura-kura!”

“Itu bukan hal sulit, kan? Cukup melakukan pengamatan langsung, hampir pasti bisa mengambil keputusan,” kata Chen Ke bingung. “Kenapa para pejabat di istana tidak percaya?”

“Mereka bukan tidak percaya, tapi tidak bisa percaya,” Ouyang Xiu tertawa dingin penuh sindiran. “Sanlang, kau belum masuk dunia politik, jadi belum paham, bagi politisi, benar atau salahnya sebuah masalah tidak penting. Yang penting adalah mereka sendiri tidak boleh salah!”

“Banjir Sungai Kuning adalah penyakit kronis negeri Song selama seratus tahun, dan makin parah. Sebuah proyek besar yang berkaitan dengan nasib negara, siapa pun yang rencananya berhasil akan mendapat reputasi tak terbatas. Misalnya, jika rencana ‘Pemulihan Aliran Lama’ Jia Ziming dipakai, dia akan langsung mendapat kesempatan bangkit kembali.”

“Katanya aku juga ceroboh,” Ouyang Xiu tersenyum pahit, “Wen dan Fu, kedua perdana menteri, setelah berdebat lama dengan Jia Ziming, akhirnya memutuskan ‘Sungai Masuk Enam Menara.’ Mereka pasti mengira aku sedang menjatuhkan mereka, membantu Jia Ziming.”

“Selain itu, rencana ‘Sungai Masuk Enam Menara’ sudah dikerjakan lebih dari setahun. Jika dihentikan dan diganti, bagaimana menyelamatkan muka kaisar dan kedua perdana menteri itu?” Ia menghela napas panjang dan dengan suara parau berkata, “Orang bisa berubah, Sanlang, aku terlalu tinggi hati, jadi malu itu sudah sewajarnya.”

“Tapi guru tidak berubah,” Chen Ke berkata dengan suara berat, “Itulah sebabnya guru lebih hebat daripada mereka semua.”

“Jangan seperti aku,” Ouyang Xiu menggeleng. “Kalau tidak, kau akan seperti aku, seumur hidup di pinggir panggung.”

“Tapi aku tidak akan seperti mereka!” Chen Ke berkata tegas. “Benar ya benar, salah ya salah! Aku tidak percaya sebuah negara yang membalikkan fakta bisa bertahan lama!”

“Hehe...” Mata Ouyang Xiu kembali bersinar penuh apresiasi. Ia merapikan jenggotnya, “Anak muda, kau seperti aku dulu.”

“Guru, itu sombong, kan?”

“Oh, hahaha...” Ouyang Xiu tertawa lepas, sedikit mengusir kesedihan yang memenuhi hatinya.

“Guru, jangan menyerah!” Setelah tertawa, Chen Ke menatapnya teguh. “Guru selalu mengajarkan kami, menjaga negara, rakyat, dan kebenaran adalah tanggung jawab orang mulia!”

“Betul,” semangat Ouyang Xiu bangkit kembali. “Meski harus terjun ke sungai Enam Menara, aku pasti akan menghentikan mereka!”

“Tidak perlu lompat ke sungai,” Chen Ke tersenyum. “Bagaimana menghentikan proyek yang hampir selesai ini, guru ada ide?”

“Ada ide, aku tidak akan duduk di sini mengeluh,” jawab Ouyang Xiu. “Sanlang, kau ada taktik?”

“Aku juga belum ada cara yang lebih baik,” Chen Ke tersenyum pahit, “Tapi dari kegagalan guru sebelumnya, yang terpenting adalah tidak bekerja sendiri, sehingga suara tidak kuat. Sedangkan rencana Enam Menara mendapat dukungan luas, didukung kaisar dan para perdana menteri, jadi kegagalan guru tidak bisa disalahkan.”

“Hm,” Ouyang Xiu mengangguk, memberi isyarat untuk melanjutkan.

“Jadi guru harus menemukan cukup banyak pendukung yang kuat!” kata Chen Ke. “Baru ada kemungkinan untuk bertarung.”

---

Keringat deras membuat pandangan kabur, kipas angin tak berdaya, angin malah membuat wajah sakit, tolong...