Bab Seratus Dua Puluh Lima: Pantang Menyerah!

"Kalau tidak, dia akan mati tanpa tanah untuk dikuburkan!"
"Dia akan mati tanpa tanah untuk dikuburkan!"
"Mati tanpa tanah untuk dikuburkan!"

Kalimat Zeng Bu itu terus terbayang di benak Chen Ke, membuatnya kembali terjaga sepanjang malam. "Sialan, aku ke sini untuk ujian, bukan untuk menjadi Yesus!"

Penderitaan seorang nabi, ditambah dengan rasa tidak berdaya yang begitu kecil, membuatnya sesak napas. Dia sungguh ingin melarikan diri dari kota yang megah ini dan kembali ke kampung halamannya di Qingshen yang tanpa beban.

Bahkan Chen Xiliang pun menyadari keanehannya. Keesokan harinya, saat sedang libur di rumah, dia bertanya dengan penuh perhatian, "Sanlang, apakah kau sakit?"

"Tidak." Chen Ke memaksakan senyum. "Aku bahkan sanggup memukul mati seekor sapi!"

"Mengapa wajahmu tampak begitu pucat?" Tidak ada yang lebih mengenal anak selain ayahnya. Chen Xiliang berkata, "Tidak, kau pasti sedang memikirkan sesuatu!"

"Aku hanya merasa sedikit terganggu." Chen Ke menghela napas panjang. "Ada beberapa hal yang sangat ingin kulakukan, tetapi itu jauh di luar kemampuanku..."

"Hal seperti apa?" tanya Chen Xiliang.

"Sungai Liuta pasti akan memaksa Sungai Kuning untuk jebol." Chen Ke menekan keningnya dengan kedua tangan, suaranya parau. "Perasaan melihat hal ini terjadi tepat di depan mata, namun tidak mampu berbuat apa-apa, sungguh mengerikan."

"Soal itu..." Chen Xiliang berbisik, "Tadi pagi di sidang istana, Pangeran Runan melaporkan hasil investigasinya."

"Apa katanya?"

"Sungai Liuta memang berada di timur laut Bianjing, lokasinya tidak akan mengganggu kesehatan Kaisar." Chen Xiliang mendengus dingin. "Membiarkan Pangeran Runan yang menyelidiki, mustahil akan ada hasil yang berbeda."

"Mengapa?"

"Bahkan demi anaknya sendiri, dia tidak akan berani menyinggung para perdana menteri." Chen Xiliang mencibir.

"Begitu ya." Chen Ke menghela napas panjang. "Jadi, tidak ada yang bisa mengubahnya?"

"Belum tentu..." jawab Chen Xiliang datar. "Kaisar tidak memberikan tanggapan di tempat, hanya menerima naskah laporannya... Namun, jangan terlalu berharap. Tetap saja, fakta bahwa Kaisar mengutus Pangeran Runan untuk menyelidiki sudah menunjukkan sikapnya."

"Lalu apa yang harus kulakukan?" Chen Ke menatap Chen Xiliang dengan tatapan ragu.

"Tanyakan pada nuranimu sendiri!" Chen Xiliang menatap balik, matanya bersinar. "Jika kau merasa ini harus dilakukan, dan jika tidak melakukannya akan membuat hatimu tidak tenang seumur hidup, maka lakukanlah!"

"Aku takut akan menyeret kalian..." bisik Chen Ke.

"Hahaha..." Chen Xiliang tertawa. "Dulu, saat aku berada di Hengyang memeriksa kasus logistik militer, aku juga sempat berpikir apakah itu akan menyeret kalian, tapi aku tetap melakukannya."

"Waktu itu kau sangat membuat khawatir." Chen Ke meliriknya sinis. "Masih sempat-sempatnya bicara begitu."

"Bocah nakal, tidak tahu sopan santun." Chen Xiliang menyentil dahi Chen Ke, lalu berkata dengan serius, "Saat itu aku berpikir, paling buruk kalian bisa hidup berkecukupan di Meizhou, jadi aku tidak punya alasan untuk tidak menyingkap tirai hitam itu!" Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Sekarang pun sama. Meskipun sebagai ayah, aku tidak ingin melihatmu mengambil risiko, tapi setidaknya kau sudah menjadi pejabat sipil, kau pasti tidak akan mati. Jadi, lakukanlah dengan berani!"

"Tentu saja aku tidak masalah," Chen Ke tersenyum pahit. "Aku hanya takut masa depan kalian yang akan terkena dampaknya."

"Jika istana menganggap memutarbalikkan fakta sebagai hal yang lumrah, bahkan tidak bisa menoleransi orang yang jujur, maka jabatan seperti itu tidak pantas dipertahankan!" Chen Xiliang berkata dengan tegas. "Paling buruk kita kembali ke Sichuan, menikmati kebahagiaan keluarga, dan kita tidak akan merasa gelisah!"

"Mental yang hebat!" Chen Ke akhirnya menunjukkan senyum cerah yang sudah lama tidak terlihat. Dia tiba-tiba memeluk Chen Xiliang dengan erat. "Terima kasih, Ayah!" Setelah itu, dia melepaskan pelukannya dan berlari pergi sambil tertawa.

"Bocah nakal, tenaga sekali..." Chen Xiliang mengusap dadanya sambil tersenyum pahit. "Hati-hati di jalan..."

***

Berlari tanpa henti menuju kedai teh, Chen Ke menyuruh pengawalnya, Lao Qian, untuk menjemput Zhao Zongji dari kediaman pangeran.

Begitu bertemu, dia langsung bertanya, "Kau sudah menyerah?"

"Belum." Zhao Zongji menggelengkan kepala, suaranya berat. "Seperti katamu, sebelum saat terakhir tiba, jangan pernah menyerah!"

"Aku juga berpikir begitu." Chen Ke mengangguk. "Jadi kita harus berjuang lagi!"

"Itu tidak masalah, tapi..." napas Zhao Zongji sedikit berat. "Laporanku yang terakhir sudah menyampaikan semua yang perlu disampaikan. Jika mengulang hal yang sama, apa gunanya?"

"Kau benar, kita harus membawa sesuatu yang baru." Chen Ke berkata dengan serius. "Aku sudah merenungkan laporan sebelumnya, mengapa tidak bisa menyentuh hati Kaisar... itu karena isinya hanya teori dan dugaan, tanpa bukti nyata!"

"Benar." Zhao Zongji mengangguk. "Semua orang punya argumen, jika kita hanya menggunakan argumen, kita tidak akan bisa mengalahkan argumen orang lain... apalagi argumen dari dua perdana menteri."

"Jadi kali ini, kita akan bicara dengan fakta!" Chen Ke merendahkan suaranya. "Mari kita minta izin untuk mengukur perbedaan ketinggian tanah dari Shanghukou hingga ke jalur lama Henglong!"

"Ini..." Zhao Zongji tersenyum pahit. "Mengukur jarak tidak masalah, aku bisa melakukannya dengan tali. Tapi bagaimana cara mengukur perbedaan ketinggian tanah?" Jika ini bisa diukur, tidak perlu ada perdebatan lagi—asalkan bisa dibuktikan bahwa jalur lama Henglong lebih tinggi dari Shanghukou, meskipun hanya tiga atau lima kaki, itu sudah cukup bagi Kaisar untuk menghentikan proyek Sungai Liuta.

"Aku punya cara." Chen Ke membatin dalam hati, *Maafkan aku, ilmuwan besar Shen, aku akan meminjam penemuanmu. Paling tidak nanti jika bertemu, aku akan memberikan buku fisika dan kimia yang kutuliskan untukmu. Aku tidak akan merugikanmu.* Dia pun merasa tenang. "Bisa mengukur perbedaan ketinggian sungai!"

"Benarkah?" Zhao Zongji segera bersemangat. "Jika ada cara seperti itu, kenapa tidak kau katakan lebih awal?"

"Jika hasil akhirnya membuktikan para perdana menteri itu salah, di mana mereka akan menaruh muka?" Chen Ke tidak menyelesaikan kalimatnya... Proyek Sungai Liuta disetujui langsung oleh Kaisar Song. Jika terbukti salah total, di mana Kaisar akan menaruh muka?

"Tidak ada pilihan lain!" Zhao Zongji berkata dengan tegas. "Apakah nyawa dan harta rakyat beberapa wilayah lebih penting, atau muka seseorang lebih penting?"

"Baik, metode ini disebut 'Metode Pembangunan Bendungan Berlapis'!" Chen Ke pun menjelaskan metodenya.

***

"Air Sungai Kuning, sejak dulu dikenal sebagai tiga bagian air, tujuh bagian lumpur. Banyak sedimen mengendap di hilir yang landai. Karena kurangnya perawatan, dasar sungai perlahan meningkat. Di bawah Shanghu, banyak dasar sungai sudah tiga hingga empat kaki lebih tinggi dari tanah di luar tanggul, membentuk 'sungai di atas tanah'. Air mengalir ke tempat yang lebih rendah. Jika dasar sungai hilir lebih tinggi dari hulu, aliran air pasti melambat, berhenti, bahkan berbalik arah. Kemudian di tempat yang lebih rendah di hulu—Shanghukou—sungai akan jebol lagi!"

Saat menghadap Kaisar kembali, Zhao Zongji meminta untuk membahas ulang 'Sungai Liuta', suaranya lantang. "Jadi anakanda berpendapat, para menteri air sebelumnya tidak memahami perbedaan ketinggian dasar sungai, sehingga gegabah menyatakan untuk mengalihkan sungai, itu adalah tindakan yang sangat tidak bertanggung jawab!"

"Hehe..." Kaisar tersenyum tipis. "Bagaimana mungkin tidak diukur? Setiap sebelum proyek, mereka selalu menggunakan tongkat pengukur untuk mengukur ketinggian."

"Berdiri di atas gunung, bagaimana mungkin bisa mengukur tinggi gunung dengan tongkat?" kata Zhao Zongji. "Dasar sungai juga sama, menggunakan metode tongkat pengukur sama sekali tidak bisa mengukur perbedaan ketinggian tanah!"

"Oh..." Kaisar bertanya dengan geli. "Kenapa terdengar seperti kau punya cara?"

"Ada seseorang yang mengajari anakanda sebuah cara." Zhao Zongji mengangguk. "Anakanda merasa itu sangat masuk akal."

"Coba katakan." Kaisar tampak tertarik.

"Kita bisa menggunakan permukaan air sebagai penggaris alami untuk mengukur ketinggian tanah. Anakanda tahu bahwa di beberapa bagian sungai yang memiliki perbedaan ketinggian besar, agar kapal bisa berlayar melawan arus, orang membangun beberapa pintu air. Setelah kapal masuk ke pintu air, pintu ditutup, air dinaikkan, kapal pun naik, sehingga kapal bisa melaju ke hulu; kemudian di belakang kapal, pintu air kedua ditutup, permukaan air dinaikkan lagi, dan kapal bisa berlayar lebih jauh lagi. Dengan cara ini, dari satu pintu air ke pintu air lainnya, permukaan air naik selangkah demi selangkah. Metode ini, bukankah bisa digunakan untuk mengukur perbedaan ketinggian setiap segmen dari Shanghukou hingga ke jalur lama Henglong? Menjumlahkan perbedaan ketinggian setiap segmen, itulah selisih ketinggian antara kedua tempat tersebut."

"..." Kaisar merenung sejenak, lalu mengangguk. "Logikanya benar, tapi Sungai Liuta meski sempit, lebarnya mencapai empat puluh langkah. Membangun pintu air sebanyak itu, rasanya tidak realistis, bukan?"

"Setahu anakanda, membangun tanggul membutuhkan banyak tanah dan batu. Para pekerja sering mengambil tanah di dekat tanggul, membentuk parit tanah yang hampir bersambung. Tidak butuh banyak tenaga untuk membukanya, membentuk aliran sungai kecil yang sejajar dengan Sungai Liuta. Kemudian di ujung Shanghukou, dibangun bendungan yang memotong sungai kecil tersebut," Zhao Zongji menjelaskan sesederhana mungkin.

"Kemudian air dialirkan dari hilir Sungai Liuta ke dalam, membuat air mengalir ke arah Shanghukou. Saat permukaan air sungai kecil setara dengan tanggul, dibangun lagi bendungan di dasar parit yang baru muncul di hulu, air dialirkan lagi, lalu membangun bendungan lagi ke arah hilir... Dengan menjumlahkan ketinggian air yang ditahan oleh bendungan-bendungan tersebut, itulah perbedaan ketinggian dari Shanghukou ke jalur lama Henglong."

Kaisar merenungkannya dengan saksama. Setelah beberapa saat, dia mengangguk dan tersenyum. "Ini metode yang bagus, siapa yang memikirkannya?"

"Itu teman anakanda." ujar Zhao Zongji. "Namanya Chen Ke, seorang mahasiswa Taixue." Dia sudah berdiskusi dengan Chen Ke, apa yang terjadi di ibu kota tidak bisa disembunyikan dari mata Kaisar, lebih baik jujur saja.

"Chen Ke..." Kaisar tertegun. "Apakah dia orang yang menyusun kamus itu?"

"Benar." Zhao Zongji mengangguk.

"Pantas saja." Kaisar tersenyum sadar, lalu duduk tegak. "Luar biasa kalian bisa memikirkan cara seperti ini, Aku setuju!"

"Terima kasih, Paman!" Zhao Zongji bersemangat.

"Karena ini ide kalian," Kaisar menyipitkan mata sambil tersenyum. "Maka kalian berdualah yang harus melakukannya. Aku akan memberimu dua ribu tentara penjaga, gunakan waktu sesingkat mungkin untuk menyerahkan hasilnya."

"Siap laksanakan!" Zhao Zongji membungkuk hormat.

"Ji-er..." Kaisar memintanya berdiri, menatap matanya, dan berkata dengan lembut, "Tahukah kau, ini akan menyinggung para perdana menteri?"

"Paman, aku tidak takut menyinggung mereka." Zhao Zongji berkata dengan tatapan jernih. "Bahkan jika aku menyinggung mereka semua, aku masih bisa menjadi orang kaya yang santai, bukan?"

"Oh... Hahaha..." Kaisar tertawa, tawanya semakin keras. "Bagus, bagus, berpikir seperti itu sudah benar!"

Kasim Hu di sampingnya membatin, *Sudah berapa lama Baginda tidak tertawa seperti ini...*