Bab Seratus Empat Puluh Enam: Penyelamatan

Tidak ada lagi perlawanan sengit.

Permukaan air telah hampir mencapai batasnya, memaksa orang-orang di dalam untuk membuat pilihan antara ditangkap atau tenggelam.

Beberapa saat kemudian, para anggota Geng Pengemis merangkak keluar dari parit, meringkuk gemetar dengan kepala di tangan dan tiarap di atas tanah, tidak berani bergerak sama sekali.

Setelah seratus orang lebih merangkak keluar ke tanah, Di Yong baru kembali memberi perintah, menyuruh mereka berbaris dalam satu barisan dan merangkak maju. Ketika sampai di sudut jalan, para prajurit patroli di bawah perlindungan Pasukan Pemanah Dewa, menggunakan sepasang belenggu tangan dan kaki untuk mengunci mereka dalam kelompok berempat...

Segala sesuatu berlangsung secara mekanis. Anggota Geng Pengemis yang dalam legenda terkenal sangat angkuh dan liar, tidak ada yang berani menolak perintah Di Yong, apalagi mencoba melarikan diri. Hal ini membuat Chen Ke merasa bersyukur, namun di saat yang sama juga merasa sedikit iba. Pantas saja dua puluh ribu prajurit Jin bisa membuat kota berpenduduk satu juta jiwa ini menyerah; semangat juang yang membara dari bangsa di awal dinasti Song, sebenarnya ke mana kalian pergi?

Prosesnya sangat sederhana di luar dugaan, membuat Chen Ke kehilangan minat untuk menonton. Yang sekarang sangat ingin ia ketahui adalah dari mana Aula Macan Tutul keluar...

Setelah menginterogasi para anggota Aula Naga Biru secara mendadak tanpa banyak usaha, mereka segera mengetahui bahwa Aula Macan Tutul pergi ke Aula Utama mereka, yaitu Menangis di Sarang Hantu.

"Di mana Menangis di Sarang Hantu?"

"Di bawah Jalan Jalan Kuda."

"Pasukan Penjaga Matahari bersiaga di sana," kata Di Yong dengan lega, "pasukan terkuat kita."

"Kita pergi lihat."

"Aku akan mengirim orang untuk mengawalmu."

"Baik."

Jarak ini benar-benar tidak dekat. Ketika mereka tiba, hari sudah sepenuhnya gelap. Di sepanjang jalan besar terdapat para pejabat dan petugas patroli yang menyalakan obor damar, namun cahaya di tengah hujan sangat terbatas dan hanya bisa menerangi bagian depan saja.

Setelah menyatakan identitas mereka, Chen Ke muncul di sisi Yang Huaiyu.

Yang Huaiyu adalah putra kedua Yang Wenguang, belum berusia tiga puluh tahun dan bertubuh besar kekar. Ia menyeka butiran air di wajahnya dan menyeringai pada Chen Ke, "Sial, sampai sekarang belum ada gerakan."

"Perkiraan mereka sudah mendengar anginnya," kata Chen Ke secara sukarela, "aku pergi melihat."

"Lindungi Sekretaris Chen." Yang Huaiyu juga sudah lama menunggu dengan tidak sabar. Tanpa banyak bicara, ia memakaikan baju zirah separuh badan pada Chen Ke dan menyuruh prajurit pribadinya untuk mengikuti.

Wulang dan Song Duanping juga mengenakan baju zirah, masing-masing membawa pedang golok pendek di tangan, mengikuti di belakang Chen Ke. Liu Yue'e juga ikut maju, Yang Huaiyu berniat menghentikannya, namun melihat alis Liu Yue'e yang terangkat tajam, ia tidak berani berkata apa-apa lagi.

Satu tangan memegang payung, satu tangan membawa lentera kedap air, Chen Ke memimpin rombongan menuju tepi parit di jalan. Ia mengamati kontur tanah, melangkah maju tiga buah, dan menunjuk ke sebuah lempengan batu biru di bawah kakinya: "Buka!"

Dua orang pria kekar dari Pasukan Penjaga Matahari melangkah maju, membungkuk dan memindahkan lempengan batu tersebut, memperlihatkan parit gelap gulita di dalamnya.

Chen Ke menyinari bagian dalam parit dengan lentera, tampak lubang hitam tanpa pantulan cahaya, setidaknya menunjukkan bahwa ketinggian air belum terlalu tinggi: "Aku turun untuk melihat, kalian tunggu di sini."

Setelah berkata demikian, ia memberikan payung kepada seorang prajurit, mengambil tombak panjang dari tangan prajurit tersebut, satu tangan memegang lentera dan satu tangan menumpu tombak, berjalan perlahan selangkah demi selangkah menuruni tangga parit, tiba-tiba ia terhuyung.

"Hati-hati." Suara ini berasal dari dua pria dan seorang wanita.

"Tidak apa-apa." Chen Ke menopang tombaknya dan berdiri tegak: "Terlalu licin."

Wulang dan Song Duanping hendak ikut turun, namun Liu Yue'e melesat merebut giliran pertama.

Keduanya saling berpandangan dengan canggung, berpikir dalam hati: apakah mereka berdua tidak akan berkelahi di bawah sana? Mereka pun segera ikut turun.

Beberapa prajurit Pasukan Penjaga Matahari juga ikut turun.

Ketika Chen Ke berjalan sampai ke dasar saluran air, ia mendapati kedalaman air mencapai lutut dan mulai memperhitungkan situasinya. Mendengar suara cipratan air di belakangnya, ia menoleh dan melihat bahwa yang ikut turun ternyata adalah Liu Yue'e.

Pada saat ini tidak ada waktu untuk memikirkan hal lain, Chen Ke memberi isyarat agar tetap diam, lalu meletakkan lentera dengan lembut di atas permukaan air. Lentera itu pun terbawa arus, hanyut ke bagian yang lebih dalam dari saluran air.

Setelah lentera hanyut agak jauh, keduanya dengan tenang mengikuti di belakang.

'Whus!' Tiba-tiba, dari tempat gelap terpancar sebilah cahaya dingin, menancap di permukaan air satu kaki di belakang lentera. Jika ada orang yang memegang lentera itu, pasti akan tertusuk tepat sasaran.

'Teng...' Senjata tersembunyi itu menancap di dasar air, hanya mengeluarkan suara benturan yang tumpul.

Benar ada yang menyergap. Chen Ke bukannya merasa tegang, ia justru merasa hatinya menjadi tenang, dan pada detik pertama melemparkan tombak di tangannya ke arah datangnya senjata tersembunyi tersebut.

Pada saat yang sama, Liu Yue'e juga bagaikan musang air yang lincah, menerjang maju tanpa suara dengan ganas.

'Ah...' Terdengar satu teriakan kesakitan, tombak Chen Ke menusuk seseorang. Liu Yue'e juga telah bergegas mendekat, mengacungkan jarum Emei di tangannya, menempelkannya di dagu orang yang lain. Sensasi dingin membuat preman itu sekujur tubuhnya bergidik kaku.

Chen Ke juga menyusul, mencabut tombaknya dari tubuh orang yang tertusuk mati itu. Dengan gerakan terbalik ia memukul dengan keras, ujung belakang tombak menghantam pelipis preman yang dikendalikan oleh Liu Yue'e, membuat preman itu langsung jatuh pingsan.

Chen Ke melompati Liu Yue'e, membungkuk dan menyerbu ke depan. Setelah berjalan beberapa depa dan berbelok di tikungan, secercah cahaya remang-remang menyambut dari depan—tampak di hadapan mereka adalah sebuah tanah lapang seluas belasan depa, seratus orang lebih wanita berpakaian tidak senonoh berdiri di dalam air setinggi pinggang. Serta ada dua puluhan anggota Geng Pengemis di tempat tinggi yang tidak terendam air, ada yang duduk minum arak, ada pula yang sedang memperkosa para wanita...

Melihat pemandangan ini, Chen Ke belum sempat berbuat apa-apa, sementara Liu Yue'e yang berada di belakangnya sudah terbelalak matanya menahan amarah dan menerjang maju dengan teriakan tajam. Gerakannya secepat kilat, dalam sekejap mata ia sudah naik ke tempat tinggi, menendang terbang seorang anggota Geng Pengemis yang sedang memperkosa seorang wanita.

Anggota Geng Pengemis yang tersisa semuanya memegang senjata di tangan mereka, bangkit berdiri dan menyerang ke arahnya.

Chen Ke mengutuk dalam hati, buru-buru menegakkan tombaknya dan bersiul untuk menyusul. Ia memainkan tombaknya bagaikan angin puyuh yang rapat, menangkis senjata yang menebas dari segala arah untuk Liu Yue'e. Liu Yue'e terbebas dari bahaya diserang dari depan dan belakang, sepasang kaki panjangnya menendang beruntun, dalam sekejap merobohkan sekelompok orang.

Seketika anggota Geng Pengemis lainnya kembali menerjang maju. Liu Yue'e memungut sebilah pedang golok pendek dan menangkis dengan suara dentingan keras. Ilmu pedangnya sangat luar biasa, para anggota Geng Pengemis yang berkemampuan setengah matang itu sama sekali tidak mampu melukainya barang sedikit pun.

"Tebas mereka, harimau betina!" Chen Ke melihat ada yang tidak beres. Wanita ini membawa kemarahan begitu besar, tetapi tidak berani menebaskan pedangnya ke tubuh orang, mau tidak mau ia berteriak keras. Hanya menendang saja tidak ada gunanya.

"Aku... aku tidak berani membunuh orang..." jawab Liu Yue'e dengan perasaan tertekan.

"Singkirkan dirimu ke samping, berikan perlindungan, serahkan padaku!" Chen Ke merebut posisi di depan, keduanya bertukar posisi dalam sekejap. Detik berikutnya, tombak Chen Ke telah menembus dada seorang anggota Geng Pengemis, ditarik dengan kuat hingga darah menyembur keluar. Kepiawaian bela diri Liu Yue'e berada di atasnya, saat bertugas memberikan perlindungan, gerakannya benar-benar sangat sempurna. Chen Ke hanya perlu fokus melakukan penusukan tanpa perlu khawatir terluka.

Tiba-tiba, tombaknya dijepit oleh seorang anggota Geng Pengemis, sementara dua anggota lainnya memanfaatkan kesempatan untuk menerjang maju. Chen Ke melepaskan genggamannya, menjatuhkan anggota Geng Pengemis tersebut, lalu menekan pegas di sabuknya dan menggenggam sebilah pedang lemas yang berkilau terang.

Liu Yue'e mengulurkan pedang golok pendeknya untuk menangkis senjata yang ditebas oleh kedua anggota Geng Pengemis itu. Chen Ke melayangkan satu tebasan mendatar, langsung merobek perut kedua orang tersebut.

Ia memanfaatkan momentum untuk menerjang maju dan menghabisi preman yang jatuh di tanah tadi.

Dalam sekejap membunuh empat orang berturut-turut, para preman yang tersisa menjadi ketakutan setengah mati. Ketika melihat ke arah pintu keluar, kedua ujung jalan telah diblokir oleh Wulang dan Song Duanping beserta anak buahnya, membuat para anggota Geng Pengemis itu beramai-ramai membuang senjata dan berlutut menyerah.

Ada pula yang memiliki niat lain, berlari kencang ke arah sekumpulan wanita dengan maksud menyandera seseorang. Chen Ke seolah memiliki mata di belakang kepalanya, melemparkan pedang lemas di tangannya dan tepat mengenai bagian belakang tubuh orang tersebut.

Orang itu jatuh terjungkal dengan suara gedebuk di hadapan para wanita. Para wanita itu langsung mengerumuni sambil menendang dan menginjak, tanpa perlu dipukul mati pun orang itu sudah tenggelam...

"Lemparan pisau yang sangat tepat..." puji Song Duanping sambil bertepuk tangan memuji.

"Sebenarnya, aku berniat menusuk jantung bagian belakangnya," kata Chen Ke datar.

Semua orang langsung berkeringat... melesetnya terlalu jauh.

Chen Ke tidak memedulikan mereka, memungut sebilah pedang golok pendek dan berjalan menghadap preman yang berlutut di tanah, lalu berkata dengan dingin: "Kalian dari kelompok mana?"

"..." Tidak ada seorang pun yang menjawab.

"Hah..." Chen Ke mendengus dingin. Kilatan pedang pendek di tangannya menyambar, cipratan darah merebak, seorang preman menjerit kesakitan karena keempat jarinya terpotong.

Chen Ke tetap bergeming dengan wajah tanpa ekspresi, berkata dengan dingin: "Bicara!" Sosoknya yang tinggi tegap serta pedang golok pendek yang meneteskan darah di tangannya, sungguh bagaikan sesosok dewa pembunuh yang membuat orang merasa kedinginan di dalam hati.

Melihatnya membunuh orang dan memotong anggota tubuh tanpa mengubah ekspresi wajah, Liu Yue'e merasa kedua kakinya agak lemas. Sebuah kesadaran muncul di benaknya: meskipun ilmu bela dirinya lebih tinggi daripada pria ini, jika mereka bertarung sampai mati, dari sepuluh kali perkelahian, sudah pasti dirinyalah yang akan mati sepuluh kali...

Para anggota Geng Pengemis itu tidak berani lagi menyembunyikan apa pun, dan langsung menceritakan semuanya secara rinci. Ternyata, mereka adalah anak buah dari Kepala Besar Menangis di Sarang Hantu. Pasukan utama tadinya berniat keluar dari Jalan Jalan Kuda. Namun Kepala Besar yang licik dan penuh tipu muslihat sengaja menyuruh orang memutar jalan jauh lewat pintu keluar yang lain untuk mengintai, dan akhirnya menemukan penyergapan Pasukan Penjaga Matahari.

Selain itu pada saat ini, kabar mengenai markas-markas yang diserang oleh pasukan pemerintah juga datang silih berganti. Kepala Besar tahu bahwa kali ini kota Bianjing benar-benar bertindak serius, sehingga ia mengambil keputusan tegas dengan menyisipkan segelintir orang untuk merawat 'wanita-wanita' berharga itu... Dalam bahasa hitam Bianjing, yang disebut 'preman' adalah para gelandangan, sedangkan 'wanita' adalah perempuan yang disediakan untuk mereka puaskan nafsunya... sementara orang-orang lainnya pergi menuju pintu keluar yang lain.

"Tempat apa?"

"Gedung Fan..."

"Sial!" Chen Ke langsung tersadar dan berkata: "Di sana tidak ada saluran air bawah tanah!" Karena sang kaisar khawatir akan bencana militer, ia hanya mengizinkan enam ribu prajurit dari tiga pasukan yang berpartisipasi, tempat-tempat yang tidak memiliki saluran air bawah tanah tentu saja belum dipasangi pertahanan.

"Itu digali sendiri oleh Kepala Besar kami!"

"Cepat beri kabar!" kata Chen Ke kepada prajurit Penjaga Matahari: "Kita pergi ke Gedung Fan!"

"Baik!" Prajurit itu pun berlari terburu-buru keluar.

Chen Ke melihat ke arah para wanita tersebut. Ternyata anggota Geng Pengemis mencegah mereka melarikan diri dengan cara mengikat kaki mereka menggunakan tali, menyambungkan mereka menjadi satu. Ia berkata dengan suara lantang: "Kalian jangan takut, kami adalah aparat pemerintah yang datang untuk menyelamatkan kalian. Sekarang, ikuti aku berjalan ke atas, begitu sampai di permukaan tanah kalian akan aman."

Para wanita itu sejak diseret masuk ke dalam Gua Tanpa Khawatir, bagaikan jatuh ke dalam neraka, tidak pernah sedetik pun berhenti berharap untuk bisa lolos dari cengkeraman maut. Mendengar ucapan tersebut, mereka langsung menangis meraung-raung, bahkan ada yang menjerit histeris.

"Diam semuanya!" Melihat Chen Ke mengerutkan kening, Wulang membentak keras: "Kakakku pusing mendengarnya!"

Begitu dibentak oleh sang dewa pembunuh, para wanita itu langsung terdiam, mengikuti perintah Chen Ke, berbaris dalam satu antrean dan perlahan-lahan dievakuasi keluar.

Liu Yue'e berdiri di mulut gua, menatap tajam setiap wanita yang lewat di hadapannya, ingin menemukan wajah yang sudah sangat dikenalnya itu.