Bab Delapan Puluh Lima: Skandal

Pemberontakan yang dilakukan oleh Nong Zhi Gao dan kekalahan pasukan Song di Lingnan menimbulkan luka yang tak kalah menyakitkan bagi rakyat Song, layaknya kemerdekaan Xi Xia. Semua orang bertanya-tanya, mengapa pasukan Guangnan Timur dan Barat yang berjumlah dua ratus ribu dapat dikalahkan begitu mudah? Terutama ketika mereka mengetahui bahwa pada awal pemberontakan Nong Zhi Gao, jumlah pasukannya yang terdiri dari orang tua, lemah, dan sakit hanya sekitar lima ribu, tapi berani menyerang Benteng Hengshan yang memiliki perlindungan alam dan Kota Bazhou yang dijaga dua puluh ribu prajurit—semuanya berhasil ia rebut dalam satu pertempuran. Apakah pasukan Nong Zhi Gao memang terdiri dari prajurit dewa, atau justru sistem militer Lingnan yang bermasalah? Semua orang ingin tahu jawabannya, termasuk Chen Xiliang.

Sebagai kepala daerah di Hengyang, Chen Xiliang memiliki keuntungan yang tidak dimiliki orang lain; pengiriman logistik dan gaji militer ke dua wilayah Guang sebagian besar melewati daerahnya, baik menuju barat daya ke Guizhou dan Bazhou di Guangxi, maupun ke tenggara menuju Guangzhou dan Huizhou. Pasukan yang mundur juga berkumpul kembali di sini, menunggu perintah.

Dalam tugasnya menata pasukan yang kalah dari dua wilayah Guang, Chen Xiliang tentu saja bertanya langsung kepada para prajurit tentang masalah yang terjadi, dan jawaban yang ia terima beragam, membuat orang terkejut.

Para prajurit mengatakan, pasukan di dua wilayah Guang sudah lama membusuk. Pasukan penjaga wilayah, jumlahnya bahkan tak mencapai setengah dari yang seharusnya, mayoritas adalah orang tua, lemah, dan sakit; prajurit muda dan sehat tak sampai dua puluh persen, dan hampir semuanya tidak pernah mendapat pelatihan.

Chen Xiliang tak percaya dan bertanya, "Kalau tidak berlatih, apa yang kalian lakukan sehari-hari?"

"Kami tidak menganggur," jawab para prajurit sambil menertawakan diri sendiri. "Kami harus berdagang untuk para jenderal."

"Berdagang..." Chen Xiliang terkejut. Dinasti Song menerapkan sistem perekrutan prajurit; singkatnya, saat terjadi bencana alam dan petani tidak punya penghidupan, negara merekrut mereka jadi prajurit, memberi mereka pangan dan upah, sehingga mereka yang tadinya menjadi sumber ketidakstabilan sosial berubah jadi alat pemelihara stabilitas.

Kebijakan ini memang membuat Dinasti Song tidak mengalami pemberontakan petani besar-besaran, namun juga menjadi racun yang perlahan membunuh... Prajurit yang direkrut memang mendapat pelatihan militer, tapi tidak lagi terbiasa dengan kehidupan bertani; negara pun takut melepas mereka kembali ke masyarakat, sehingga mereka dipelihara hingga usia tua baru boleh pensiun. Akibatnya, jumlah tentara terus bertambah tanpa berkurang, membengkak dari tahun ke tahun.

Selain itu, prajurit yang direkrut harus mendapat gaji. Statistik terbaru menunjukkan jumlah tentara nasional mencapai satu juta empat ratus ribu, melebihi masa Tianbao Dinasti Tang, padahal populasi Song hanya separuh dari masa itu.

Populasi yang lebih sedikit, tentara yang lebih banyak; kalau penguasa dinasti lain pasti akan mengurangi gaji tentara, tapi penguasa Song tidak berani mengurangi sedikit pun. Negara tidak hanya memanjakan kaum cendekiawan, tapi juga tidak pelit terhadap tentara; setiap bulan gaji, pakaian, dan pangan diberikan semaksimal mungkin... jika tidak, para prajurit bisa langsung memberontak.

Ketika keuangan negara tak mampu lagi menanggung beban, prioritas diberikan pada pasukan elit, sedangkan pasukan daerah hanya mendapat setengah gaji; sisanya diizinkan mencari tambahan dengan berdagang sendiri. Kebiasaan ini membuat latihan militer terabaikan; sehari-hari mereka mengurus usaha transportasi, perdagangan teh dan arak, serta segala jenis bisnis yang bisa dibayangkan... uang memang banyak didapat, tapi saat musuh menyerang, mereka baru menyadari bahwa hampir tak ada yang bisa menggunakan panah.

Kekayaan memang membuat orang iri, namun memilikinya justru membuat mereka pengecut; melihat para komandan kabur lebih cepat dari kelinci, para prajurit pun ikut berhamburan. Jadi, bukan Nong Zhi Gao yang terlalu hebat, melainkan kota-kota yang ia rebut hampir tidak punya pertahanan.

Chen Xiliang sangat marah, ia bertanya, "Meski istana hanya memberikan setengah gaji, tapi dengan jumlah prajurit kurang dari setengah, bukankah kalian seharusnya tetap menerima gaji penuh? Mengapa masih berdagang?!"

"Supaya tuan tahu, saya sudah jadi prajurit empat puluh tahun, tetap saja hanya dapat setengah gaji," jawab para prajurit sambil menggeleng, "Sedangkan gaji yang diambil dengan mengisi nama palsu, tak pernah sampai ke tangan kami."

"Bukan hanya itu, pangan dan perlengkapan yang dikirim istana juga dijual oleh atasan," lanjut mereka, "Keuntungan besar dari berdagang juga diambil mereka, kami hanya dapat sisa-sisanya."

Tuduhan demi tuduhan itu membuat hati Chen Xiliang terbakar; berhari-hari ia tidak bisa tidur. Ia tak pernah menyangka, Dinasti Song yang terkenal bersih justru menyimpan korupsi yang mengerikan seperti ini.

‘Tak peduli apakah kebiasaan buruk ini hanya ada di Lingnan atau sudah menyebar ke seluruh negeri, harus dibongkar! Harus diberitahu kepada Kaisar dan para pejabat tinggi!’ Para cendekiawan Song, setidaknya sebelum mengalami hambatan, biasanya punya sikap ‘menganggap negeri sebagai tanggung jawab pribadi’. Chen Xiliang pun mengambil keputusan tegas: ‘Jika dibiarkan membusuk, Dinasti Song pasti akan hancur!’

Ia langsung bertindak, dan dalam hal ini, ia dan ayahnya sepakat. Kebetulan karena perang, kantor pengiriman barang di Jalur Selatan Hunan dipindahkan ke kantor Hengyang, dan sebagai kepala daerah yang dikenal cekatan, ia diberi tanggung jawab besar, memudahkan penyelidikan diam-diam.

Setelah lebih dari sebulan menyelidiki, Chen Xiliang menemukan, setiap kali Jalur Selatan Hunan mengirim seratus koin gaji ke dua wilayah Guang, selain empat koin yang sudah dipotong oleh Kementerian Keuangan saat pengiriman, ada empat koin lagi yang ditahan. Selain itu, beberapa pejabat kantor pengiriman diam-diam memotong dua koin lagi.

Tiga kali pemotongan, akhirnya hanya sembilan puluh koin sampai ke dua wilayah Guang.

Jangan anggap dua-tiga koin itu tak berarti; dua wilayah Guang punya dua ratus ribu prajurit, tiap orang mendapat tiga puluh koin per tahun. Ini saja sudah mengurangi tujuh ratus ribu koin.

Pemotongan terang-terangan ini masih kecil; jika separuh gaji benar-benar digelapkan, ada tiga juta seratus ribu koin yang tak jelas ke mana perginya.

Belum lagi pangan, perlengkapan, senjata, kendaraan yang dikirim setiap tahun, jika separuh dijual, paling tidak menghasilkan dua juta koin.

Ditambah usaha tentara membuka penginapan, meminjamkan uang, menjual teh dan garam ilegal, membuat arak dan berdagang di laut dengan kapal militer... hampir seluruh bisnis menguntungkan di dua wilayah Guang dimonopoli.

Perkiraan paling konservatif, setiap tahun pendapatan gelap melebihi lima juta koin.

Totalnya sepuluh juta koin! Setara dengan seperenam pendapatan negara Song, namun tak pernah tercatat, tak jelas ke mana hilangnya. Betapa banyak rahasia gelap tersembunyi, berapa orang yang terlibat, membayangkannya saja sudah membuat merinding...

Jika hanya sebatas dugaan dan penyelidikan dalam kewenangan, tidak ada yang akan curiga, ia pun aman. Tapi Chen Xiliang tahu dirinya tak punya pengaruh, laporan semacam itu tak akan menimbulkan gejolak. Jika ingin mengguncang para pejabat tinggi, ia harus punya bukti nyata!

Chen Xiliang punya cara. Ia mengambil tugas yang dihindari orang lain: mengumpulkan jenazah di kota yang terkena wabah. Di era ini, Lingnan rawan penyakit, banyak prajurit terluka dan terbatas layanan medis, sehingga setiap hari ada yang meninggal. Cuaca panas, penguburan harus segera dilakukan agar tak menimbulkan wabah.

Saat memeriksa barang-barang milik jenazah, Chen Xiliang tidak melewatkan satu pun dokumen; semua yang bertulisan ia baca, jika berharga, ia simpan dan catat. Metode ini memang sederhana, tapi sangat tepat... karena banyak prajurit berdagang, sebagian dari mereka adalah pelaku utama rantai keuntungan. Mungkin untuk berjaga-jaga, banyak informasi dicatat dan setelah pemiliknya meninggal, semuanya terbuka di hadapannya.

Daftar nama, catatan keuangan, kuitansi gaji yang diterima para komandan, surat menyurat yang mengungkap detail... satu demi satu bukti kecil ditemukan, hingga ia perlahan menggambarkan peta korupsi militer yang melibatkan tiga wilayah: Hunan, Guangxi, dan Guangdong. Meski terpecah-pecah, namun rantai bukti sudah lengkap, siapa pun yang cerdas bisa memahami gambaran besarnya.

Ia bekerja cepat dan diam-diam, semula tak menarik perhatian. Namun setengah bulan lalu, ketika mengumpulkan jenazah seorang juru tulis, Chen Xiliang menemukan sebuah catatan keuangan penting di sela pakaian; catatan itu mencatat setiap penyelewengan gaji pasukan Bazhou dari tahun kedua Qingli hingga saat ini!

Saat itu juga, jantung Chen Xiliang berdegup kencang, darahnya mengalir deras. Ia tahu benda itu bisa mengancam nyawanya, tapi ini bukti yang selama ini ia cari!

Tanpa banyak ragu, ia memutuskan untuk menyimpan catatan itu. Setelah menyalin isinya malam itu juga, ia menguburkan catatan dan semua bukti yang telah dikumpulkan.

Baru saja selesai, seorang kepala penjaga dari pasukan Yongzhou datang bersama beberapa orang, menanyakan barang milik juru tulis tersebut.

Chen Xiliang membawa mereka ke ruang jaga, menyerahkan sebuah bungkusan kepada kepala penjaga itu. "Di dalam ada barang pribadi dan perhiasan, silakan diperiksa, lalu tanda tangan."

Kepala penjaga membuka bungkusan, tak menemukan barang yang dicari, lalu bertanya dengan nada berat, "Ada yang lain?"

"Barang-barang seperti pakaian, yang tidak berharga, sudah dibakar oleh pekerja," jawab Chen Xiliang dengan tenang, "Siapa tahu ada penyakit menular?"

"Dibakar?" Kepala penjaga langsung panik, membentak, "Di sana ada dokumen penting milik pasukan!"

"Begitu ya..." Chen Xiliang tetap acuh, "Kalian tidak mau mengurus jenazah, kami yang harus menguburkan; masa harus memeriksa setiap pakaian? Mana ada aturan seperti itu?" Bahkan jika lawan adalah komandan, ia tetap tak gentar.

Karena Dinasti Song lebih mementingkan sastra daripada militer...

Kepala penjaga itu pun pulang dengan kecewa. Tak lama kemudian, seorang pejabat tinggi datang menghadap Chen Xiliang, mencoba menanyakan catatan penting itu secara tersirat; Chen Xiliang bersikeras mengatakan sudah dibakar, tak pernah mengakui apa pun.

Namun saat pulang, ia mendapati rumahnya telah digeledah diam-diam.

Beberapa hari berlalu, ketika ia merasa mereka sudah percaya, Chen Xiliang ditugaskan mengawal logistik ke Shaoguan oleh pejabat pengiriman barang, tapi di tengah jalan ia dihadang oleh perampok...

Takdir memang menentukan. Karena lama menangani jenazah korban wabah, daya tahan tubuhnya menurun, dan saat terkena penyakit ia justru selamat dari bahaya.

Di penjara tak ada yang mengobatinya, tapi Chen Xiliang punya nyawa kuat, berhasil bertahan hingga akhirnya bertemu Song Duanping...