Bab Dua Puluh Satu: Teknik Ilahi yang Melegenda

(Ada orang lain yang sudah punya Dajiang Besar, tapi aku masih harus terus berjuang tanpa perlindungan. Mohon koleksi, mohon rekomendasi, mohon ketenangan, hiks hiks...)

"Tidak mungkin, kan?" Pemuda itu kembali menatap Sanlang, "Adik kecil ini, mau coba mencicipi?"

Chen Ke pun mengangkat sumpit, menatap beberapa hidangan di atas meja dengan ragu.

"Coba dulu hidangan 'Daging Domba dengan Teratai Merah' ini," Pemuda itu tampak menaruh seluruh harapannya padanya, wajahnya penuh ekspektasi, "Ini salah satu dari tiga hidangan andalan di restoran kami."

Chen Ke pun mencicipi satu suapan, lalu wajahnya seolah baru saja menelan lalat, lidah tajamnya pun beraksi, "Teratai merah itu bukan berarti batang teratai yang dimasak hingga jadi merah, tapi bunga teratai merah. Sebenarnya maksudnya adalah memakai keharuman teratai untuk menetralkan bau amis daging domba. Tapi di tempatmu, malah bunga dianggap sebagai batang teratai, akibatnya seluruh masakan ini penuh dengan bau amis domba…" Ia berhenti sejenak, lalu mengambil sehelai kecil daun bunga dari piring itu, "Kau bahkan memakai bunga merah untuk mewarnai batang teratai, sungguh imajinatif! Aku makan satu hidangan di sini, keluar dari restoran mulutku jadi merah semua, orang pasti mengira aku keracunan, siapa yang berani makan di sini lagi!"

Chen Ke bukan hanya tajam lidah, tapi juga semua ucapannya masuk akal, benar-benar menghancurkan kepercayaan diri sang pemuda, yang sekarang sibuk mengelap keringat dengan celemek di pinggangnya sambil berbisik, "Coba yang ini, 'Sup Burung Pegar Rahasia', ini juga salah satu dari tiga… hidangan andalan."

Chen Ke mencicipi, lalu menggeleng dan menghela napas, "Burung pegar segar begini, bisa-bisanya kau rusak sampai seperti ini. Sebelum direbus tidak dicelup air panas dulu, jadinya bau tanah semua. Masak juga terlalu sebentar, dagingnya keras sampai menyelip di gigi, sungguh buruk! Yang paling parah, di dalam jeroan ayamnya masih ada kotoran. Tak bisa memasak itu soal kemampuan, tak bisa membersihkan bahan itu soal sikap, aku curiga kokimu dendam dengan pemilik restoran!"

"Tidak, bukan begitu..." Wajah pemuda itu sudah memerah, air matanya nyaris jatuh, "Coba yang ini, 'Tahu Amitabha', ini hidangan andalan ketiga."

Chen Ke menatap hidangan itu, seonggok kuning kecokelatan, lalu bertanya dengan mata membelalak, "Apa ini sebenarnya?"

"Hidangan ini menggambarkan Gunung Suci Buddha. Pertama-tama, tahu dipahat menyerupai gunung, di puncaknya ada patung Buddha, di sampingnya ada empat Bodhisatwa, lalu di bawahnya berderet delapan ratus Arhat sebesar butir beras." Pemuda itu menunjuk hidangan itu, mempertahankan sisa-sisa harga dirinya.

"Kokimu sungguh berani, berani memahat tahu yang paling sulit dipahat." Chen Ke bertanya, "Pola serumit ini, butuh waktu lama memahatnya, bukan?"

"Sehari penuh..." Pemuda itu dalam hati merasa, akhirnya dapat pujian juga.

"Sehari penuh! Sudah basi, cium saja baunya." Chen Ke mencubit hidungnya, "Makanya kau tambahkan cengkeh, bunga lawang, kulit jeruk, daun salam, ingin menutupi baunya dengan rempah-rempah, tapi akhirnya tahu jadi cokelat dan baunya malah bikin mual, sobat!"

"Memang aromanya terlalu kuat. Tapi, hidangan ini utamanya memang untuk menunjukkan keahlian memahat koki." Pemuda itu berusaha membela diri.

"Kokinya sebaiknya pukul kepala dengan tahu sisa itu. Tak pandai memahat bukan salahnya, tapi kalau dipaksa disajikan, itu yang tidak benar." Chen Ke mengelus kepala Liu Lang, "Liu Lang, menurutmu gumpalan besar ini mirip apa?"

"..." Liu Lang membelalakkan mata, lalu berseru, "Tahi sapi..."

"Ah..." Akhirnya pemuda itu tak tahan, jongkok sambil menutupi kepalanya dan menangis, "Hiks, ternyata aku memang tak cocok jadi koki..."

"Jadi kau kokinya?" Er Lang pun jadi tak enak hati, berdiri dan memberi hormat, "Maaf, benar-benar tidak tahu, Saudara..."

"Karena kalian tidak tahu, makanya kalian bicara jujur..." Pemuda itu menangis pilu, ingus dan air mata bercampur, "Kata orang 'di mana ada kemauan, di situ ada jalan', semua bohong. Aku sudah belajar memasak sendiri setengah tahun, tapi tetap saja tak ada kemajuan, lebih baik aku mati saja, hiks..."

"Itu bukan soal bakat." Baru saat itu San Lang bicara.

"Oh." Pemuda itu menatap San Lang dengan mata basah, "Lalu, apa masalahnya?"

"Ada pepatah, 'Guru membuka pintu, belajar tergantung muridnya'." San Lang yang masih kecil, tapi berbicara seperti orang tua, "Kalau tak ada guru yang membimbingmu, kau cuma meraba-raba sendiri di luar, seumur hidup pun tak akan bisa memasak."

"Benar..." Mata pemuda itu berbinar, lalu kembali redup, "Salahku sendiri, dulu waktu ayah masih hidup, aku tiap hari bermalas-malasan, tak pernah sekalipun masuk dapur. Lalu ayah tiba-tiba meninggal, aku mau belajar pun tak ada tempatnya."

"Jadi ayahmu, pemilik sebelumnya restoran Fu Lai ini?" San Lang bertanya seolah tak tahu.

"Benar..." Pemuda itu mengusap air matanya, "Ayahku juga kepala koki di sini, waktu itu Fu Lai memang bukan nomor satu dari tiga restoran di kota, tapi jelas bukan yang paling buruk."

"Langsung saja bilang nomor dua." San Lang memutar bola matanya, "Lalu kenapa bisa jadi begini?"

"Waktu itu ibuku jadi pengelola, ada dua murid magang dan tiga pelayan, usaha masih ramai." Pemuda itu menghela napas, "Lalu musim dingin tahun lalu, ayahku tiba-tiba sakit keras dan meninggal, ibuku juga sakit parah karena terlalu sedih. Dua pemilik restoran lain, memang sudah lama merasa tiga restoran di kota ini terlalu banyak, jadi mereka langsung berusaha menyingkirkan kami. Mereka membayar mahal, membawa pergi dua murid ayahku, restoran kehilangan kepala koki, bisnis langsung jatuh."

"Terpaksa, kau harus turun tangan sendiri, tapi tak tahu apa-apa, sekeras apapun usaha, sia-sia saja!" Chen Ke menghela napas, "Kenapa tidak cari guru saja?"

"Mau cari ke mana?" Pemuda itu tersenyum pahit, "Mau jadi murid orang pun belum tentu diterima!" Di zaman itu, keterampilan adalah sumber penghidupan, para ahli sangat menjaga ilmunya. Selain diwariskan pada keluarga sendiri, orang lain ingin belajar harus jadi murid bertahun-tahun, dan itupun belum tentu diajari sungguh-sungguh, hanya diberi kesempatan mengintip.

Dengan status seperti pemuda ini, jangan harap restoran mana pun di kota mau mengajarinya.

"Lupakan masa lalu." San Lang melambaikan tangan, "Sekarang, kau masih ingin belajar memasak?"

"Tentu saja, bahkan dalam mimpi pun ingin!"

"Lalu cepat sajikan teh dan hormat pada guru." San Lang berseru.

"Hormat pada siapa?" Pemuda itu membelalakkan mata, "Kau?"

"Iya." San Lang mengangguk, meski berusaha tampak dewasa, tetap terlihat polos.

"Kau… aku… eh," Pemuda itu jadi bingung tak tahu harus berkata apa.

"Kau kira aku terlalu kecil, tak bisa mengajarimu, kan?" San Lang tersenyum dingin, "Tak perlu banyak omong, biarkan aku pakai dapurmu, biar kau lihat, apa itu sebenarnya keterampilan memasak!"

"Adikku ini memang masih anak-anak, tapi dari kecil sudah jago masak." Saat itu Er Lang juga membantu, "Bisa mendapat bimbingan darinya, itu benar-benar keberuntungan besar."

"Baiklah." Sebenarnya pemuda itu ingin berkata, anak kecil, jangan bercanda. Tapi teringat tadi anak ini menilai hidangan dengan sangat tajam, jelas punya pengetahuan tinggi soal masak. Karena itu, ia sudah tak punya pilihan lain, "Baiklah, aku akan membantumu di dapur."

"Tidak perlu." San Lang langsung menolak.

Pemuda itu pun sadar, ini agar tak ada kesan mencuri ilmu, lalu membawa keempat bersaudara itu turun ke dapur belakang.

Begitu pemuda itu pergi, San Lang mulai sibuk. Tapi ia tidak langsung menyiapkan bahan, melainkan mengutak-atik kotak kayunya, setelah berusaha cukup lama, akhirnya ia sambungkan ke tungku.

Saat ia berdiri, Er Lang sudah menyiapkan semua bahan sesuai perintah... Setelah beberapa hari bekerja bersama, ia sudah jadi asisten dapur yang andal. Er Lang penasaran, "Kotak kayu itu apa?"

"Alat pompa angin dari bengkel pandai besi," jelas San Lang pada saudaranya, "Dipakai untuk menaikkan suhu tungku." Sambil bekerja sama dengan Wu Lang, mereka menggeser wajan lama yang terlalu tebal dan menggantinya dengan wajan tipis yang baru, "Wajan terlalu tebal, menghalangi panas masuk ke masakan."

"Kenapa harus panas sekali?" Liu Lang bertanya dengan mata membelalak.

"Menumis butuh suhu tinggi dan harus cepat," jawab San Lang santai, "Agar rasa segar bahan tetap terjaga dan hidangan menjadi sempurna!"

Tungku memang sudah menyala, ditambah arang bambu berkualitas, Wu Lang mulai memompa angin, suara pompa menderu, api pun membumbung tinggi, air di dalam wajan cepat menguap.

San Lang berseru puas, lalu menuangkan minyak ke wajan, menunggu sampai panas, menambahkan irisan daun bawang, jahe, dan daging yang sudah dipotong, menumis dengan cepat. Begitu daging berubah warna, langsung diangkat, sambil berteriak, "Api lebih besar lagi!"

Hei Wu Lang, mengerahkan seluruh tenaga, memompa angin sekuat-kuatnya.

Minyak makin panas, San Lang memasukkan pasta kacang, kedelai, dan gula merah, lalu berseru, "Berhenti!"

Wu Lang pun berhenti memompa, terengah-engah kelelahan. Api mengecil, San Lang menumis sampai harum dan mengeluarkan gelembung kecil. Kemudian kembali berseru, "Api besar lagi!"

"Oh..." Wu Lang segera memompa sekuat tenaga.

Setelah api besar, San Lang memasukkan daging dan menumis hingga bumbu meresap, menambah minyak wijen, dan mengangkatnya.

Er Lang menata irisan daun bawang dan 'qianzhang'—kulit tahu—di atas piring, lalu Liu Lang membawanya keluar.

Liu Lang membawanya dengan hati-hati ke pintu, pemuda pemilik dan pelayan sudah menunggu-nunggu sejak tadi. Begitu melihat hidangan beraroma sedap dan bentuk yang unik itu, keduanya yang tadinya tak percaya langsung terkesima.

Mereka buru-buru mengambil hidangan itu ke meja, saling menatap takjub, belum pernah melihat masakan seperti ini, "Apa nama masakan ini?"

"Daging Iris Saus Kedelai ala Ibu Kota," jawab Liu Lang, mengingat penjelasan kakaknya, "Makan dengan membungkusnya pakai kulit tahu."

Mereka meniru Liu Lang, mengambil kulit tahu, mengisi daging dan irisan daun bawang, lalu menggigit perlahan. Seketika, lembutnya daging, segarnya bawang, dan kenyalnya kulit tahu berpadu dalam mulut, kelezatan saus memenuhi seluruh lidah, meninggalkan rasa yang tak terlupakan!

"Enak, benar-benar enak, aku belum pernah makan masakan seenak ini..." Pelayan dengan penuh semangat menyuap terus, sambil bicara terbata-bata, "Hiks, kalau nanti tak bisa makan ini lagi bagaimana?"

Pemuda itu pun berlinang air mata, dibandingkan masakan ini, hasil buatannya sendiri bahkan lebih buruk dari kotoran anjing. Ia tiba-tiba teringat kisah yang pernah diceritakan ayahnya, tubuhnya bergetar, lalu berteriak, "Jangan-jangan, ini yang disebut masakan tumis legendaris?!"

(Pengumuman: Butuh satu peran figuran, yaitu si juru masak ini, porsinya lumayan besar. Silakan tinggalkan nama di kolom komentar. Nama jangan terlalu aneh atau terlalu modern...)

Mohon rekomendasi, mohon koleksi, mohon... mohon penghiburan.