Bab Sembilan Belas: Penutupan Pintu

Dalam beberapa hari berikutnya, Chen Xiliang selalu berangkat pagi dan pulang malam. Ia kembali dengan tubuh letih, namun sedikit pun tidak melonggarkan perhatian pada pelajaran anak-anaknya. Tak peduli betapa larut atau lelahnya ia, ia tetap memeriksa kemajuan belajar mereka sendiri dan menjelaskan bagian-bagian yang sulit.

Setiap hari Chen Ke juga selalu keluar rumah, bahkan Erlang tak mampu menahannya. Menyadari hari kepulangannya ke akademi semakin dekat, ia merasa perlu berbicara baik-baik dengan adiknya.

Hari itu, begitu Chen Xiliang melangkah keluar, Chen Ke hendak mengikutinya, namun langsung ditahan oleh Chen Chen.

“Tunggu dulu, jangan pergi.”

“Mau ke mana lagi?” tanya Chen Chen dengan wajah serius.

“Bukankah sudah kubilang, ada urusan,” Chen Ke melepaskan tangannya, tapi tetap berhenti.

“Urusan apa sebenarnya?” tanya Chen Chen curiga. “Setiap hari penuh rahasia, ditanya pun tak mau jawab.”

“Belum saatnya,” jawab Chen Ke. “Nanti kalau sudah waktunya, kau yang pertama tahu.”

“Tidak bisa, hari ini harus bilang padaku.” Chen Chen bersikeras. “Aku sebentar lagi kembali ke akademi, kalau kau terus berkeliaran begini, bagaimana dengan adik-adik kita? Kalau kau kenapa-kenapa, bagaimana?”

Chen Ke hanya bisa mengalah. “Baiklah... aku keluar beberapa hari ini untuk menyelidiki orang-orang yang berutang pada keluarga kita.”

“Kau menyelidiki mereka?” Chen Chen tak percaya. “Apa yang ingin kau lakukan?”

“Tentu saja menagih utang!” Chen Ke mencibir. “Utang harus dibayar, itu sudah sewajarnya!”

“Kau gila!” Chen Chen marah. “Ayah saja tidak bisa menagihnya, kau yang masih anak-anak, berani-beraninya mau menagih utang?!” Ia bicara layaknya orang dewasa, penuh nasihat, “Sanlang, belum juga kau sadari? Dari kita berempat, ayah paling menaruh harapan padamu. Kau memang cerdas, tapi kalau tidak tekun belajar, tetap saja masa depanmu tidak cerah.”

“Aku harus menagih uang itu!” Chen Ke bersikeras. “Semua ini bermula karena aku, aku tidak bisa berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa!”

“Sanlang, tidak ada yang menyalahkanmu.” Chen Chen menasihati dengan lembut. “Semuanya diserahkan pada ayah, kau cukup belajar dengan tenang!”

“Bagaimana aku bisa tenang?” wajah Chen Ke menegang. “Kau ikut aku ke suatu tempat.”

“Bagaimana dengan rumah?”

“Ada Wulang.”

Akhirnya Chen Chen mengunci kedua adiknya di rumah, lalu bersama Chen Ke menuju dermaga di tepi Sungai Kaca di luar kota.

***

Air Sungai Kaca mengalir lambat, sehingga tepian sungainya luas dan berlumpur. Akibatnya, kapal-kapal hanya bisa bersandar di jembatan kayu di luar kota untuk bongkar muat. Dari jembatan ke gudang barang, jaraknya hampir dua li, seluruhnya diangkut menggunakan tenaga manusia yang mendorong gerobak satu roda.

Sanlang bersama Erlang bersembunyi di balik tumpukan rumput dekat jembatan, mengamati para pekerja yang hilir mudik, hingga akhirnya menunjuk seseorang pada Erlang.

Saat memandang ke arah yang ditunjuk, Erlang terkejut bukan main. Ia mengucek matanya, tak percaya dengan yang dilihatnya—seorang pria menggenggam gagang gerobak, lehernya terikat tali, mendorong gerobak berbunyi “jiga-jiga” melintasi jembatan, tubuhnya gemetar. Siapa lagi kalau bukan ayah mereka, Chen Xiliang?

Setelah banyak pertimbangan, Chen Xiliang akhirnya memutuskan untuk bekerja di dermaga.

Menjadi pekerja di dermaga tidaklah mudah. Pertama harus mencari penjamin yang terpercaya, lalu membayar uang masuk yang sekaligus menjadi jaminan, juga membayar sewa gerobak, serta membeli sendiri alat-alat sederhana seperti keranjang dan pikulan.

Sehari penuh ia habiskan untuk mengurus semua itu, barulah ia mendapatkan hak tetap untuk bekerja dan pemasukan yang terjamin. Apalagi di dermaga, hampir setiap hari ada pekerjaan; asal mau bekerja keras, penghasilannya lumayan dan modal pun cepat kembali.

Namun, segala sesuatu selalu sulit di awal. Orang lain bisa mendorong tujuh atau delapan ratus kati dalam satu gerobak seperti tanpa beban, tapi bagi Chen Xiliang, gerobak itu terasa sulit dikendalikan. Ia sudah mengerahkan sekuat tenaga, tapi tetap saja susah menjaga keseimbangan, bahkan hampir saja terjungkal kalau tidak segera ditolong oleh mandor yang sudah mengantisipasi.

Namun, ia adalah orang yang sangat gigih. Kalau lima atau enam ratus kati tak sanggup, ia hanya mendorong dua atau tiga ratus kati, toh hanya berarti harus bolak-balik lebih sering.

Sampai hari ini, ia sudah paham betul cara mengendalikan gerobak satu roda itu, dan kini mampu mengangkut hingga empat ratus kati, membuat rekan-rekannya yang semula ingin menertawakan malah diam-diam kagum.

Tapi Erlang hanya ingin menangis. Ia hendak berlari memanggil ayahnya pulang, namun langsung ditahan oleh Sanlang.

Chen Ke menutup mulut Erlang rapat-rapat dan menyeretnya ke tepi rumpun alang-alang, keduanya terengah-engah.

“Kenapa kau menahan aku?” mata Erlang memerah.

“Kau masih kecil, belum paham harga diri seorang laki-laki,” Chen Ke menghapus keringat di dahinya, dalam suaranya terdengar kekaguman pada ayah mereka, “Seorang lelaki sejati adalah yang memikul semua beban keluarga. Kecuali kau punya cara untuk meringankan bebannya, menasihati pun hanya akan jadi penghinaan baginya.”

“Tapi aku tiga tahun lebih tua darimu...” Chen Chen mengeluh.

“Karena itu aku mengajakmu. Bagaimana, apa pendapatmu?” Chen Ke menatap Chen Chen lekat-lekat.

Chen Chen diam lama, akhirnya mengangguk tegas, “Baik, apa rencanamu?”

“Kita punya sebelas piutang, enam di antaranya di Kabupaten Qingshen. Aku beberapa hari ini menyelidiki keenam keluarga itu,” akhirnya Chen Ke mengungkapkan tujuannya.

“Bagaimana, ada kemungkinan kita mendapatkan kembali uang itu?” nada Chen Chen berubah, kini penuh harapan.

“Sayang sekali, tidak,” Chen Ke menggeleng, sedikit kecewa. Awalnya ia kira para penunggak itu sengaja tidak mau membayar walau mampu, namun setelah beberapa hari mengamati, ternyata kenyataannya mereka pun dalam kesulitan—ada yang bahkan tak mampu makan, ada pula yang dikelilingi penagih utang lain sehingga tak bisa membayar pada siapa pun.

Bagi mereka, para kreditur, mengetahui kondisi debitur begitu sulit jelas kabar buruk, namun setidaknya ini menandakan bahwa orang-orang Song masih memegang kejujuran.

Tak punya uang bukan masalah; yang jadi masalah adalah kalau punya uang tapi tak mau membayar.

“Ayah tidak bisa menagih utang mereka karena ia tak mau menambah beban mereka. Kita pun tak boleh melawan kehendaknya,” Chen Ke tersenyum, “Jadi, kita malah akan membantu mereka!”

***

Keesokan paginya, begitu Chen Xiliang pergi, Erlang dan Sanlang berpesan pada dua adiknya agar diam di rumah, dan mereka akan membawa makanan enak pulang saat siang nanti.

Namun, Wulang dan Liulang bersikeras tidak mau dikurung lagi. Mereka memegang erat tangan kedua kakaknya, memaksa ikut.

Chen Chen melirik Chen Ke. Meski hari ini ia yang jadi pemeran utama, sutradaranya tetap Sanlang.

“Bawa saja mereka,” ucap Chen Ke sambil tersenyum, “anggap saja sebagai hiburan.”

Liulang pun bersorak gembira.

Masing-masing menggandeng seorang adik, Chen Ke lebih dulu membawa mereka ke toko pertukangan kayu milik keluarga Pan di depan jalan. Ia mengatakan bahwa ia memesan sesuatu di sana. Begitu hendak melangkah masuk, Chen Chen dengan cemas menahan, “Sanlang, uang kita tinggal seratus lima puluh koin.”

“Tenang saja, tidak perlu bayar, malah mereka yang akan memberi kita uang,” jawab Chen Ke sambil menarik Liulang masuk ke toko. Toko itu tidak besar, jadi Erlang dan Wulang menunggu di luar.

Melewati deretan meja dan kursi hasil jadi di toko depan, mereka melihat Tuan Pan, sang pemilik, sedang mengerjakan sesuatu di halaman bersama dua muridnya.

Melihat tamu datang, Tuan Pan malah tersenyum senang, “Sanlang datang, ayo duduk di depan.”

“Tuan Pan, ini adik saya, Liulang,” Chen Ke meminta adiknya untuk memberi salam.

Liulang pun menyapa dengan sopan.

“Bagus, bagus,” Tuan Pan tersenyum sambil mengelus kepala Liulang. Ia mengambil sebilah pedang kecil dari kayu dan memberikannya pada si kecil, “Mainkan saja.”

Liulang tak punya mainan, jadi ia menatap Sanlang penuh harap.

“Berapa harganya?”

“Ah, itu hanya dibuat dari sisa kayu, anggap saja hadiah,” Tuan Pan tertawa lepas.

“Terima kasih, Paman,” Sanlang berterima kasih dan menyuruh Liulang melakukan hal yang sama.

“Sama-sama, sama-sama.” Tuan Pan mengambil kunci dari sakunya, berjalan ke meja kasir. “Ngomong-ngomong soal uang, kursi sandaran pejabat yang kau desain sudah terjual lebih dari sepuluh buah. Aku kalah taruhan kali ini.” Ia membuka laci dan mengeluarkan lima untai uang logam, “Ini lima keping uangmu, dan barang yang kau pesan juga sudah selesai. Nanti keluar, jangan lupa minta tetangga jadi saksi.”

Meski berkata kalah, wajahnya justru sumringah. “Sanlang, kalau ada desain seperti ini lagi, jangan lupa datang dan bertaruh denganku.”

“Siapa tahu aku bisa memikirkan lagi. Akan kucoba,” Sanlang memasukkan uang ke dalam saku, lalu mengangkat peti kayu di sudut, “Ini, kan?”

“Benar, buatan tangan, aku menghabiskan dua hari untuk ini. Tapi untuk apa kau butuh barang dari bengkel besi?”

“Untuk menempa besi.” Jawaban singkat itu membuat Tuan Pan ternganga.

***

Begitu keluar dari toko, para pedagang di sekitar langsung menengok dan bertanya dengan senyum lebar, “Sanlang dari keluarga Chen, kau menang atau kalah?”

Tentu saja Chen Ke tahu aturan tak boleh pamer kekayaan, tapi dalam dunia usaha, kalau kau menang taruhan harus menunjukkan uang di depan umum, agar yang kalah tidak bisa mengingkari. Ia pun mengangkat tinggi-tinggi uang logam di tangannya, orang-orang pun bersorak, seolah mereka yang menang.

Erlang tadi kebingungan, kini baru sadar, “Sanlang, jadi kau bertaruh dengan mereka?!”

“Jangan heboh,” Chen Ke melemparkan uang itu pada Erlang, “Nanti kita bicara.”

Yang disebut “taruhan” di sini adalah ikut dalam persaingan, atau lebih gamblangnya, bertaruh seperti para pegulat. Masyarakat Song memang suka berjudi, dari bangsawan sampai rakyat jelata, hampir semuanya ikut bertaruh.

‘Kalau pakai hukum masa kini, mungkin semua orang bakal ditangkap.’ Itu yang terlintas di benak Chen Ke ketika pertama kali menyaksikan fenomena judi massal seperti ini. Berjalan satu putaran di pasar, ia baru tahu bahwa semua barang dagangan di sana, selain bisa dibeli juga boleh dipertaruhkan—asal penjual dan pembeli sepakat pada harga dan kualitasnya.

Misalnya, sebuah kendi air harganya sepuluh koin jika dibeli, tapi kalau bertaruh cukup lima koin. Kalau menang, dapat barangnya, kalau kalah, uang hilang. Cara yang sederhana, selama ada uang dan barang.

---

Akhir pekan tak kenal libur, anak ini terus berusaha memperbarui kisah, layak mendapat dukungan rekomendasi!