Bab 109: Imigrasi

Ujian negeri, tampaknya hanya sekali ujian untuk menentukan nasib seumur hidup, namun sebenarnya jauh lebih dari sekadar ujian biasa. Untuk mendapatkan peluang diterima yang lebih tinggi dan meraih peringkat yang lebih baik, satu tahun bahkan beberapa tahun sebelum ujian harus mulai mempersiapkan diri.

Chen Ke dan Song Duanping yang sedang melakukan perjalanan keluar dari Sichuan, bertemu dengan para ahli dan tokoh terkemuka, tentu saja memiliki tujuan seperti itu. Kini mereka sudah menjadi murid dari Ouyang Xiu, Ketua Dunia Sastra dan Akademisi Hanlin saat ini, sehingga tak perlu lagi bersusah payah untuk bertemu tokoh besar; cukup fokus belajar saja.

Chen Ke kali ini kembali ke Sichuan, pertama untuk menenangkan adik perempuannya, kedua untuk mengembalikan fokus dirinya, ketiga mengurus prosedur “pendaftaran di Kantor Kaifeng”, dan keempat pindahan rumah...

Yang disebut “pendaftaran” dalam istilah zaman sekarang bisa disebut... imigrasi untuk ikut ujian nasional. Ujian negeri pada era Song terbagi tiga tingkat: ujian awal, ujian provinsi, dan ujian istana. Tingkat pertama adalah dasar untuk tingkat berikutnya, jadi secara teori, hanya dengan lulus ujian awal di wilayah asal, seseorang berhak mengikuti ujian provinsi di ibu kota Biànjīng.

Misalnya, para calon dari Shu harus mengikuti ujian awal di Chengdu.

Namun ini terkait dengan kuota penerimaan... “kuota” berarti jumlah yang diterima... tiap daerah memiliki kuota tetap, sehingga jumlah peserta ujian provinsi di Dinasti Song selalu tetap.

Namun karena Song sangat mengutamakan pendidikan, Kaisar Zhenzong bahkan secara pribadi mempromosikan ajaran “semua profesi rendah, hanya belajar yang tinggi,” sehingga budaya belajar sudah sangat mengakar di kalangan rakyat. Jumlah pelajar terus meningkat tiap tahun, tapi kuota ujian awal tidak pernah bertambah, sehingga persaingan pada ujian awal sangat ketat bagaikan ribuan pasukan berlomba menyeberangi jembatan sempit.

Jika bisa lulus, meskipun bukan jalan mulus, namun ujian provinsi yang hanya memilih satu dari empat peserta sudah membuat seseorang sangat bahagia sampai berlinang air mata.

Walaupun aturan menyatakan peserta harus mengikuti ujian di daerah asal, pemerintah juga memperbolehkan dengan syarat mengikuti ujian di tempat lain... misalnya pejabat ibu kota yang berasal dari wilayah dua ribu li jauhnya diperbolehkan mendaftarkan anaknya di Kantor Kaifeng; atau warga desa yang jauh dan sudah lama menetap di ibu kota diperbolehkan belajar di Akademi Nasional dan mengikuti ujian di ibu kota.

Apa keuntungan mengikuti ujian di ibu kota? Bayangkan saja zaman sekarang. Kebijakan yang memihak ibu kota pada era Song bahkan lebih kuat dibanding zaman berikutnya. Misalnya di kota Biànjīng diadakan tiga ujian awal secara bersamaan... ujian awal Akademi Nasional, ujian tingkat kota Kaifeng, dan ujian khusus.

Ketiga ujian ini ditujukan untuk kelompok yang berbeda... yang pertama untuk mahasiswa yang belajar di universitas negeri; yang kedua untuk warga asli Kaifeng; yang ketiga untuk mereka yang belum menjadi pejabat melalui ujian negeri tapi ingin ikut ujian, serta anak-anak pejabat dan bangsawan. Jika digabungkan, peluang diterima jauh lebih tinggi dibanding daerah lain.

Selain mengurangi kesulitan ujian awal, imigrasi para cendekiawan ke Biànliáng juga memungkinkan mereka menikmati sumber daya pendidikan terbaik di ibu kota. Prinsip pemerintah dalam memilih pejabat adalah, hanya mereka yang lulus ujian tingkat atas yang layak mendapat jabatan bagus; hanya mereka yang pandai membuat puisi, esai, dan strategi yang dapat lulus; dan hanya yang belajar di ibu kota yang pandai membuat karya sastra dan strategi. Selain itu, para penguji ujian tingkat provinsi juga berada di ibu kota, sehingga informasi ujian lebih mudah didapat.

Pengalaman lalu menunjukkan, persentase peserta yang lulus ujian awal di ibu kota dan kemudian menjadi sarjana tidak kurang dari 40%, bahkan bisa mencapai 50%, jauh lebih tinggi dibanding rata-rata daerah sekitar 20%, yang menunjukkan kualitas pendidikan ibu kota sangat tinggi.

Chen Xiliang adalah pejabat ibu kota, sedangkan wilayah Meizhou berjarak ribuan li dari ibu kota, sehingga saudara Chen Ke bisa mengurus dokumen kependudukan ibu kota dan secara legal mengikuti ujian khusus. Song Duanping sebenarnya tidak memiliki kemampuan itu, tetapi setelah berjasa di Gerbang Kunlun dan mendapatkan jabatan rendah sebagai Chengfeng Lang, meski jabatan itu kosong dan tidak ada kantor, dia tetap mendapat gaji dan berhak mengikuti ujian khusus.

Meski diperbolehkan ujian di ibu kota, tetap harus mendapat rekomendasi pejabat setempat, pengawasan, dan surat jaminan dari lima peserta yang ikut ujian bersama, barulah bisa mendaftar di ibu kota. Maka dari itu mereka harus kembali ke Sichuan dulu.

Menjelang akhir tahun, semua urusan selesai, Song Duanping pun berdiskusi dengan Chen Ke tentang kapan waktu keberangkatan yang tepat. Saat itu, Su Xun berkata, “Jangan terburu-buru, tunggu aku, kita berangkat bersama!”

Keduanya langsung terkejut, berpikir, “Keluarga kalian juga punya dokumen ibu kota? Tersembunyi amat ya?” Su Laoqian merasa sombong dalam hati, “Kira-kira aku bolak-balik ke ibu kota cuma buat jalan-jalan?”

Sebenarnya, Su Xun sudah mencoba beberapa kali ujian, meski belum berhasil, tapi dia sudah memahami semua trik ujian negeri.

Pada tahun ketujuh era Dazhong Xiangfu, pemerintah mengeluarkan peraturan: “Bagi yang luar biasa dan berbakat, diperbolehkan pejabat ibu kota mengajukan jaminan, maksimal tiga orang.” Artinya pejabat tertentu bisa mengajukan tiga orang masuk ujian ibu kota secara legal.

Su Xun berteman dengan kepala daerah Lei dan ingin meminta jaminan darinya, tapi kemudian gagal karena campur tangan Chen Ke. Namun tak apa, Su Xun sudah terkenal di Sichuan berkat beberapa karya besar, dan sudah mendapat koneksi lebih tinggi... Kepala wilayah Yizhou sekaligus penguasa kedua Sichuan, Zhang Fangping, jika merekomendasikan mereka, kedua anak Su tak akan kesulitan mengikuti ujian ibu kota dan bahkan akan menjadi terkenal serta mulai dilirik di kalangan cendekiawan ibu kota.

Musim gugur, tiga anggota keluarga Su pergi ke Chengdu dan bertemu Zhang Fangping, menyerahkan karya tulis mereka bertiga. Setelah membacanya, Zhang Fangping terkesan luar biasa dan yakin mereka akan terkenal seantero negeri. Dia menolak hadiah yang mereka bawa, malah memberinya uang dua ratus liang perak sebagai biaya perjalanan keluar Sichuan untuk ujian.

Yang lebih penting, ia mengirim surat rekomendasi kepada Han Qi, Ouyang Xiu, dan Mei Yaochen, tokoh penting pemerintahan yang mengawasi pendidikan Dinasti Song.

Saat itu Su Xun khawatir karena tahu Zhang Fangping memiliki konflik dengan Han Qi, Ouyang Xiu, dan lainnya, takut mereka menolak surat rekomendasi.

Zhang Fangping adalah pejabat tertinggi Dinasti Song, pengalaman hidupnya seperti sebuah buku. Ia memahami kekhawatiran Su Xun, lalu tersenyum berkata, “Surat-surat ini bisa langsung kamu antar ke kediaman mereka, mereka pasti akan menghormatimu. Setelah membaca karya kalian, mereka pasti percaya ucapanku.” Ia berhenti sejenak, kemudian berkata lagi, “Pada masa Qingli mereka melakukan reformasi dengan tujuan membuat rakyat makmur dan negara kuat. Aku setuju dengan niat itu, hanya tidak setuju dengan beberapa cara mereka. Namun aku tetap menghormati mereka sebagai orang baik, dan aku juga orang baik.” Ia tertawa lalu berkata serius, “Aku merekomendasikan kalian sebagai bakat untuk pemerintah, bukan karena hubungan pribadi. Mereka juga pasti seperti itu.”

Sikap pejabat terkenal di masa Qingli memang sulit ditandingi zaman berikutnya.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Kali ini keluar Sichuan tidak seperti sebelumnya, mungkin lama tidak kembali, jadi harus menyelesaikan urusan keluarga dengan baik.

Chen Ke kali ini pulang, Chen Xiliang mengingatkan untuk membawa Liu Lang juga ke ibu kota, agar keluarga bisa berkumpul dan agar dia diawasi dalam belajar. Sementara Si Lang juga harus pergi ke ibu kota untuk ujian, jadi rumah itu jadi kosong. Rumah yang lama tidak dihuni biasanya akan rusak, jadi Chen Ke memutuskan menjualnya kepada tukang kayu Pan.

Rumah masih masalah ringan, yang rumit adalah hutang dan saham keluarga Chen... meski tidak dikelola secara serius, selama sepuluh tahun lebih utang itu makin menumpuk dan sangat rumit. Perkiraan kasar nilai hutang mencapai seratus ribu guan. Butuh usaha besar untuk melunasinya, dan entah kapan bisa selesai.

Dia tidak sabar mengurus hal-hal kecil, enam bulan lalu sudah merapikan buku besar hutang, memasukkannya ke dalam sebuah kotak dan memberikannya kepada adiknya.

Menjelang keberangkatan baru teringat menanyakan, tapi adiknya menatap manja sambil berkata, “Kau ini pemalas, membuat aku jadi bahan tertawaan pengurus rumah selama setahun penuh.”

“Apa yang lucu? Memang begitu,” Chen Ke tersenyum sambil duduk berdekatan di kursi dengan adiknya. Adiknya memerah wajah lalu berdiri, “Pintu masih terbuka...”

“Aku tutup dulu,” Chen Ke melompat dan menutup pintu, lalu berkata, “Sekarang sudah aman, boleh ciuman kan?”

“Dengar dulu aku lapor soal keuangan,” adiknya melompat seperti kelinci sambil tersenyum, “Aku tidak sengaja menggelapkan sepeser pun darimu!”

“Yang milikku adalah milikmu, yang milikmu adalah milikku.” Chen Ke tahu gadis itu pemalu dan di siang bolong pasti tidak akan melakukan hal gila, jadi ia duduk dengan malas dan berkata, “Aku tidak peduli hal lain, aku hanya tanya, berapa uang yang bisa kubawa?”

“Enam puluh ribu guan,” jawab adiknya, “Selama setengah tahun ini aku sudah mengubahnya menjadi uang tunai, masih ada beberapa kesempatan yang belum tepat atau orang yang memang benar-benar kesulitan, aku akan menagihnya tahun depan.”

“Uang sebanyak itu, kalau ditukar jadi perak, mungkin beberapa mǔ (ukuran) ya? Bagaimana cara membawanya?” Chen Ke menggaruk kepala.

“Aku sudah pikirkan,” kata adiknya, “Aku minta tolong Li Yuanwai dan yang lain, mereka bekerja keras menukarkan menjadi jiaozi.”

“Jiaozi?” Chen Ke terkejut, “Bukankah tidak bisa keluar Sichuan? Waktu terakhir pergi kami bawa perak, habis di Gerbang Kunlun, untung Di Qing memberi satu kantong koin emas masing-masing.”

“Li Yuanwai juga bilang, di ibu kota ada ‘Biro Penukaran Jiaozi’ di mana pedagang Shu bisa menukar jiaozi jadi emas, perak, dan tembaga.”

“Lumayan juga.”

“Selain itu aku menukarkan dua ratus liang perak, setengahnya jadi kepingan satu liang, setengahnya lagi jadi kepingan satu qian, kalau tidak boros minum arak, cukup buat perjalanan ke ibu kota.”

“Hei,” Chen Ke tersenyum pahit, “Dengan ayahmu mengawasi, apa masih ada yang perlu dikhawatirkan?”

“Tidak ada,” adiknya tiba-tiba menutup mulut sambil tertawa, “Dengar-dengar ibu kota dipenuhi penyanyi terkenal dan para cendekiawan, jangan sampai kalah sama kakakmu ya.”

“...” Chen Ke hanya bisa tersenyum pahit, bagaimana bisa bersaing dengan sosok terkenal sepanjang masa itu dalam urusan wanita? Bahkan para pria asing yang diberi wanita cantik dan menunggu giliran pun harus antre.

Mungkin karena budaya saat itu, wanita Song memandang santai jika suaminya pergi ke rumah bordil atau memelihara selir. Mengatur suami seperti mengatur ingus tidak dianggap baik, melainkan bahan tertawaan, seperti yang disebut “Raungan Singa dari Hedong”...

Memikirkan “Raungan Singa dari Hedong” membuat Chen Ke tidak bisa tertawa. Melihat wajahnya berubah, adiknya bertanya penuh perhatian, “Ada apa?”

“Tidak ada...” Chen Ke menggeleng sambil tersenyum, tidak ingin membuatnya khawatir. Namun hatinya berbisik penuh tanda tanya, keluarga Liu, kali ini saat sampai ibu kota, pasti harus dihadapi...