Bab 118: Pangeran Kecil yang Menjadi Gila

Faktanya, proposal Ouyang Xiu tenggelam begitu saja karena ia melawan arus zaman.

Jika kita menilik kembali "Metode Pemulihan Jalur Lama" milik Jia Changchao atau "Metode Pengaliran Sungai ke Enam Menara" karya Li Zhongchang, sebenarnya itu hanyalah perbedaan metode, namun tujuannya sangat jelas, yaitu mengembalikan aliran Sungai Kuning ke timur.

Ouyang Xiu justru berpendapat bahwa semua itu adalah kesia-siaan. Menurutnya, Sungai Kuning berubah arah karena jalur aslinya sudah terlalu dangkal akibat endapan lumpur, sehingga air mencari tempat yang lebih rendah dan mengalir ke utara. Baginya, seharusnya kita merawat jalur sungai yang sekarang agar tidak meluap di masa depan.

Semua orang tahu, secara logika, ucapannya benar. Namun masalahnya, di Dinasti Song, Sungai Kuning bukan sekadar masalah penghidupan rakyat, melainkan masalah pertahanan negara yang paling krusial.

Pada zaman Lima Dinasti, Shi Jingtang yang terkutuk menyerahkan Enam Belas Prefektur Youyun kepada Khitan, sehingga dinasti di Dataran Tengah kehilangan Tembok Besar dan pelindung Pegunungan Yanshan. Akibatnya, setelah Dinasti Song berdiri, Dataran Hebei hampir tidak memiliki pertahanan alami, dan kavaleri Khitan bisa keluar masuk sesuka hati.

Setelah kegagalan Ekspedisi Utara Yongxi dan hancurnya pasukan elit pendiri dinasti, Dinasti Song benar-benar memupus harapan untuk merebut kembali wilayah Youyun. Strategi negara diubah dari ofensif menjadi defensif total.

Setelah Perjanjian Chanyuan, Dinasti Song dan Liao menetapkan garis Sungai Baigou sebagai perbatasan—yang disebut sebagai "Sungai Batas"—dan berjanji untuk menghentikan permusuhan serta tidak melakukan tindakan agresif.

Namun, siapa yang berani menggantungkan keamanan negara pada selembar kertas perjanjian? Untuk menahan serangan pasukan Liao, selain menempatkan pasukan besar di Jalur Hebei, Dinasti Song juga memanfaatkan topografi danau-danau alami di Hebei untuk menciptakan garis pertahanan di sepanjang sungai perbatasan, yang dirancang agar airnya tidak bisa dilalui kapal, namun juga terlalu dalam untuk diseberangi dengan berjalan kaki. Demi menutupi tujuan militer ini, alasan yang diumumkan ke publik adalah untuk pengembangan lahan sawah.

Setelah puluhan tahun kerja keras, di perbatasan Song-Liao akhirnya terbentuk sabuk pertahanan danau yang membentang dari Sungai Baigou ke arah selatan hingga Cangzhou, dan dari kaki Pegunungan Taihang ke timur hingga laut, dengan lebar lebih dari tiga ratus mil ke arah timur-barat dan delapan puluh mil ke arah utara-selatan.

Dengan sabuk pertahanan semi-buatan ini, Dinasti Song merasa bisa memusatkan kekuatan militernya di perbatasan barat, sebuah perasaan yang sangat melegakan.

Namun, alam selalu lebih menyukai mereka yang berani. Kebijakan "kura-kura" yang total ini mendapat ejekan kejam dari Sang Pencipta. Dalam belasan tahun, dua kali perubahan arah Sungai Kuning membuat sungai besar itu berbelok ke utara dan bermuara di Sungai Batas. Garis pertahanan danau yang dibanggakan Dinasti Song seketika menjadi bahan tertawaan.

Miliaran kubik lumpur yang dibawa Sungai Kuning dengan mudah menimbun danau-danau yang sedalam enam atau tujuh kaki itu, membuat pasukan musuh bisa melintas seperti di tanah datar. Bahkan di musim penghujan, sungai itu bisa dilalui kapal perang besar, membuat fungsi pertahanan danau tersebut sirna.

Yang lebih mencemaskan bagi orang-orang Song adalah Sungai Kuning telah berubah dari sungai pedalaman menjadi sungai perbatasan milik kedua negara. Jika dibiarkan terus berubah arah ke utara hingga bermuara di wilayah Dinasti Liao, maka benteng pertahanan terakhir Dinasti Song—Sungai Kuning—akan benar-benar hilang. Pada saat itu, tidak ada lagi penghalang sebelum Kaifeng, dan Dinasti Song benar-benar akan menjadi mangsa yang tak berdaya.

Itulah sebabnya kaisar dan para perdana menteri, meski tahu mereka melawan arus dan menantang alam, tetap bersikeras mengembalikan Sungai Kuning ke jalur aslinya.

Apakah ini keberanian? Tidak, ini justru cerminan kepengecutan. Pendekatan yang mengutamakan militer dalam tata kelola sungai ini adalah buah pahit dari kebijakan para kaisar Dinasti Song yang mengutamakan pejabat sipil dan menekan militer. Para pejabat sipil yang merasa paling benar lebih memilih menggantungkan nasib negara pada kolam-kolam air daripada memercayai jenderal dan tentara mereka sendiri.

Namun, apa hasilnya? Sejarah telah memberikan jawabannya. Mengandalkan pertahanan pasif pada benteng alam hanya akan melenakan diri sendiri tanpa mampu membendung musuh. Di garis perbatasan sepanjang ribuan mil, musuh akan selalu menemukan celah, kenapa harus bersusah payah melewati lumpur mereka?

Kekuatan nasional dan semangat rakyat Dinasti Song pun perlahan habis dalam kegagalan demi kegagalan "melawan alam untuk mengembalikan sungai". Seluruh Jalur Hebei berubah menjadi zona tak bertuan. Ketika pasukan Jin menyerbu, Dinasti Song yang sempat jaya itu pun runtuh tanpa perlawanan berarti.

***

Upaya pertama para penguasa Dinasti Song untuk mengembalikan aliran sungai dimulai dari Sungai Liuta. Dalam ruang waktu Chen Ke sebelumnya, tepat pada malam penyelesaian resmi, air sungai meluap tak terkendali. Tanggul jebol di Shanghu tak lama setelah ditutup; puluhan ribu pekerja dan tentara belum sempat dievakuasi dari tanggul saat semuanya runtuh kembali.

Bukan hanya wilayah hilir yang terendam banjir, bahkan wilayah ibu kota di hulu pun ikut tersapu oleh air bah yang berbalik arah. Ibu kota terendam, dan kerugian jiwa maupun harta benda tak terhitung banyaknya.

Terbangun dari mimpi buruk, Chen Ke membuka matanya lebar-lebar. Ia merasa tubuhnya lengket dan tidak nyaman, saat diraba, ternyata ia bermandikan keringat dingin.

"Sialan!" Chen Ke terengah-engah. "Kenapa aku mengingat hal-hal ini?" Dia telah berada di dunia ini selama lebih dari sepuluh tahun. Ingatan kehidupan sebelumnya hampir musnah, dan dia jarang berpikir tentang bagaimana sejarah seharusnya berjalan. Namun, sejak melihat "Laporan Ketiga tentang Perbaikan Sungai" karya Ouyang Xiu di surat kabar istana, "Bencana Sungai Liuta" yang akan segera terjadi itu terus menghantui pikirannya seperti mimpi buruk.

Tanggal penyelesaian semakin dekat, dan mimpi buruknya semakin menyiksa, hingga sejak hari pertama tiba di ibu kota, ia tidak pernah bisa tidur nyenyak.

Namun, bahkan Ouyang Xiu saja diabaikan oleh kaisar dan para perdana menteri yang angkuh; apa gunanya seorang pemuda tak berarti seperti dirinya?

Meski begitu, ia tidak bisa berhenti berpikir, adakah cara untuk mencegah tragedi itu terjadi? Masalah terbesarnya adalah, sebelum kehancuran itu terjadi, tidak ada yang bisa membuktikan bahwa "mengalirkan sungai ke Liuta" adalah kesalahan, sehingga tidak mungkin untuk mengalahkan musuh yang memiliki posisi dominan secara terbuka.

Hanya bisa menempuh jalan yang tidak lazim... Chen Ke mendesah dalam hati. Ini justru hal yang paling tidak dikuasai Ouyang Xiu.

Sang Raja Debat Dinasti Song itu hanya bisa menunjukkan taringnya di medan perdebatan yang terang-terangan. Jika bicara soal intrik dan tipu muslihat, ia bisa dijebak hingga tidak tersisa sedikit pun.

Setelah berpikir panjang tanpa hasil, ia merebahkan diri kembali ke tempat tidur dengan frustrasi: "Apa urusannya denganku? Toh, aku tidak akan tenggelam, kenapa harus repot-repot?"

Begitulah, ia terjaga sepanjang malam. Keesokan harinya, ia tampak lesu. Saudara-saudaranya menyadari keanehannya dan bertanya apa yang terjadi.

Memberitahu mereka pun tidak ada gunanya, hanya akan membuat mereka ikut cemas. Jadi, Chen Ke hanya tersenyum tipis, "Mungkin aku belum terbiasa dengan iklim di sini, tubuhku terasa kurang fit. Akan segera pulih setelah beradaptasi."

"Kalau begitu, jangan keluar hari ini, istirahatlah di rumah," ujar Song Duanping dengan perhatian. "Masih ada banyak waktu, bersenang-senanglah saat tubuhmu sudah sehat." Padahal, mereka sudah berjanji hari ini putra-putra Ouyang Xiu akan mengajak mereka berkeliling Kota Bianliang.

"Baiklah." Pikiran Chen Ke sedang kacau, ia memang tidak punya minat untuk bertamasya.

Setelah sarapan, yang lain pergi menemui Ouyang Fa dan kawan-kawan. Wulang sempat menawarkan diri untuk menemaninya, namun diusir oleh Chen Ke. Ia hanya ingin ketenangan, untuk apa ditemani pria besar yang berisik?

Setelah semua orang pergi, Chen Ke mengambil kursi bambu dan duduk di halaman untuk berjemur. Setelah memikirkan Sungai Liuta yang tak ada solusinya, ia teringat pada pangeran kecil yang malang itu. Menjadi cadangan memang tidak menyedihkan, tetapi menjadi "cadangan dari cadangan" benar-benar membuat orang tidak bisa berkata-kata. Tuhan benar-benar mempermainkan hidupnya.

Memikirkan dirinya sendiri, orang lain tidak tahu masa depan dan hidup dengan tenang. Ia pun ingin melupakan ingatan kehidupan sebelumnya dan menjalani hidup dengan bebas di dunia ini, namun siapa sangka saat momen itu tiba, ia tetap tidak bisa melupakannya. Rasa sakit karena menyaksikan tragedi akan terjadi namun tidak berdaya untuk mencegahnya, sungguh senasib dengan pangeran kecil Zhao Zongji itu.

"Aku harus menemuinya," Chen Ke berdiri. "Sudah sekian lama di ibu kota tanpa memberikan kabar, dia pasti akan lebih sedih jika tahu." Mengenai pesan Ouyang Xiu, ia sudah membuang semuanya ke belakang kepala.

Begitu terpikir, ia langsung melakukannya. Itulah sifatnya. Ia mencuci muka, mengenakan pakaian bersih, lalu pergi ke jalan mencari seorang pesuruh untuk mengantarnya ke Kediaman Pangeran Beihai.

Kediaman Pangeran Beihai terletak di kota dalam, melewati Akademi Kekaisaran, Jembatan Longjin, dan Gerbang Zhuque. Pintu gerbangnya berada tepat di Jalan Kekaisaran, bersebelahan dengan Istana Jingling Barat.

Setelah menyuruh pesuruh itu pergi, Chen Ke menatap sepasang singa batu yang megah di depan gerbang kediaman, lalu mendesah pelan, "Hanya pajangan." Ia merogoh saku, mengeluarkan sepucuk surat, lalu memanggil penjaga yang sedari tadi memperhatikannya, "Hei, kemari."

Ada pepatah bahwa penjaga gerbang perdana menteri pun merasa dirinya pejabat kelas tujuh. Penjaga gerbang kediaman pangeran tentu saja punya gengsi. Mendengar Chen Ke memanggilnya seperti memanggil anjing, wajahnya memerah karena marah. Namun, karena tidak tahu latar belakang orang di depannya, ia hanya bisa menjawab dengan ketus, "Ada urusan apa?"

"Berikan ini kepada putra kedua tuanmu," Chen Ke melemparkan surat itu ke dada penjaga tersebut. "Aku menunggunya di kedai teh di seberang. Hanya satu cangkir teh, setelah habis aku akan pergi." Setelah berkata begitu, ia melenggang pergi dengan santai.

"Siapa kau..." Penjaga itu marah besar melihat sikap sombongnya. Ia menatap punggung Chen Ke sambil bergumam, "Memangnya ini tempat apa?" Ia tidak terlalu bisa membaca, jadi ia memberikan surat itu kepada rekannya, "Coba lihat apa isinya?"

"Untuk Saudara Zhongfang, dari adikmu Zongji," orang itu mengeja kata demi kata.

"Apa kita harus menuruti permintaannya?" tanya si penjaga dengan mata melotot.

"Menurutmu?" rekannya memelototinya, "Ini tanda tangan putra kedua tuan kita!"

Chen Ke masuk ke kedai teh di seberang kediaman pangeran, lalu meminta ruang privat di lantai dua.

Meski disebut ruang privat, sebenarnya hanya disekat dengan layar kayu. Meski tidak bisa melihat tamu di sebelah, suara mereka terdengar jelas.

Chen Ke memesan teh dan beberapa camilan, lalu meminta air putih. Ia mengunyah camilan dengan air putih, karena tadi pagi tidak sempat sarapan dengan layak, sekarang ia merasa lapar.

Sambil makan, ia mendengarkan orang-orang di sebelah mengobrol dengan dialek ibu kota. Butuh beberapa saat bagi Chen Ke untuk memahami pembicaraan mereka. Namun setelah mengerti, keningnya mengernyit karena apa yang mereka bicarakan adalah putra kedua Pangeran Beihai, Zhao Zongji.

"Dulu dia pemuda yang sangat baik, tapi dua tahun ini dia mulai mengalami gangguan jiwa..."

"Saat normal, dia seperti orang biasa. Saat kambuh, dia menjadi linglung dan mengejar-ngejar gadis di jalanan. Ah... dosa apa yang telah diperbuatnya?"