Bab Tiga Puluh Sembilan: Semua Orang Mengagumi Chen Sanlang

Sudah mencapai peringkat ketiga dalam daftar rekomendasi, namun jaraknya dengan yang di belakang terlalu tipis, posisi Hua sangat berbahaya. Baiklah, akhirnya darahku mendidih! Jika peringkat naik satu lagi, aku akan menambah satu bab!

Cerita yang paling sering dibicarakan oleh rakyat Qingshen adalah kisah Chen Sanlang yang mengubah batu menjadi emas, membantu para debitur yang hampir bangkrut bangkit dan menjadi kaya.

Cai Chuanfu, yang dihormati sebagai Raja Dapur, telah mengakui dengan mulutnya sendiri bahwa Chen Sanlang adalah guru yang mengajarinya keterampilan memasak dan bagaimana mengelola rumah makan di saat ia benar-benar kehilangan harapan. Tanpa kehadiran Chen Ke, mungkin ia sudah lama menceburkan diri ke sungai, dan tidak akan pernah ada Laifulou yang kini ia pimpin dengan penuh kejayaan.

Li Jian, produsen anggur Huangjiao, juga mengaku bahwa ia hampir saja gantung diri, namun Cai Chuanfu datang menemuinya dengan sebotol anggur jeruk, sehingga terciptalah anggur Huangjiao yang kini laris di seluruh Shu. Awalnya ia mengira anggur itu karya Cai, namun kemudian baru tahu kalau semua itu diajarkan oleh Chen Sanlang!

Bukan hanya pemilik kebun jeruk bermarga Zhang, bahkan semua petani jeruk di Qingshen berterima kasih atas kemunculan anggur Huangjiao, dan terutama berterima kasih pada Chen Sanlang—sejak itu mereka tak lagi khawatir soal penjualan, karena pabrik anggur akan membeli jeruk mereka dengan harga dua kali lipat dari sebelumnya.

Pengusaha kecap bermarga Tu juga punya cerita. Dari pedagang kecap hampir bangkrut, ia mendadak menjadi tamu kehormatan di setiap rumah makan besar, bahkan produknya mulai dijual ke berbagai daerah, semua berkat Cai Chuanfu yang membantunya memperbaiki teknik produksi.

Karena monopoli garam membuat harga garam sangat mahal, masyarakat biasa pada zaman Song menggunakan berbagai jenis kecap dan saus manis sebagai bumbu masakan. Awalnya saus itu hanya sebagai cocolan, namun seiring berkembangnya teknik pembuatan kecap, lama-kelamaan lahir metode memasak baru, yaitu dengan kecap. Metode ini menjadi cara memasak utama di kalangan masyarakat selama waktu yang cukup lama.

Orang utara menyukai saus manis berbahan dasar tepung gandum, sedangkan orang selatan dan masyarakat Shu menggunakan kecap dari kacang. Produk pengusaha Tu tentu yang terakhir, tetapi jika dibandingkan dengan kecap terkenal dari Pi, kualitasnya sangat jauh tertinggal. Setelah bertahan hidup dengan susah payah selama bertahun-tahun, akhirnya bisnisnya hampir tutup.

Namun Cai Chuanfu memintanya sedikit mengubah proses pembuatan kecap, terutama dengan memperpanjang waktu fermentasi hingga kacang benar-benar menjadi mash. Mash itu kemudian diperas menggunakan batu giling hingga keluar cairan berwarna hitam mengilap. Cai Chuanfu menyebut cairan itu—kecap.

Meskipun hanya selangkah antara kecap kacang dan kecap cair ini, namun kemunculan kecap baru terjadi pada masa Dinasti Song Selatan. Bukan berarti orang-orang sebelum itu tidak tahu cara memeras kecap, tapi karena teknik memasak yang digunakan—untuk merebus, mengukus, dan membuat acar, kecap kacang sudah cukup.

Hanya untuk menumis, memakai kecap kacang mudah gosong, bahkan jika tidak gosong, hasilnya tetap lengket dan tidak menarik selera. Karena itulah, ketika teknik menumis mulai populer pada masa Dinasti Song Selatan, kecap pun lahir sebagai solusi.

Di Qingshen masa kini, kota itu bahkan dijuluki kota tumis. Para juru masak tentu membutuhkan bumbu yang tampilannya menarik dan mudah digunakan, sebagai pengganti kecap kacang, demi mendapatkan aroma kecap dalam masakan tumis.

Kemunculan kecap cair benar-benar menjadi solusi, dan seperti yang dulu telah diperkirakan oleh Chen Ke, teknik menumis sangat mudah dipelajari dan tidak bisa disembunyikan lama-lama; terbukti satu-dua tahun belakangan, teknik menumis telah menyebar luas di Qingshen dan menjadi cara memasak utama masyarakat.

Mungkin hanya para koki besar di Bianjing yang cukup lihai dan licik untuk membesar-besarkan satu teknik sederhana menjadi keahlian ajaib dan menyembunyikannya dengan rapat.

Namun bagaimanapun, menyebarnya teknik menumis sangat menguntungkan penjualan kecap. Qingshen pun melahirkan istilah baru, yakni ‘membeli kecap’.

Tahun ini, teknik menumis sudah menyebar ke daerah-daerah sekitar, meskipun hanya teknik tumis sederhana, tetap saja membutuhkan kecap, sehingga kecap keluarga Tu juga laris manis. Tuan Tu bahkan menambah sepuluh kolam fermentasi baru, meskipun belum kaya raya, ia sudah mulai merasakan manisnya penghasilan besar setiap hari.

Dua pengusaha lain, pedagang arang bermarga Qian dan pemilik kebun bambu bermarga He, setelah tahu bahwa kecap pun merupakan karya Chen Sanlang, langsung tak bisa diam. Mereka membawa hadiah besar ke rumah Chen, berharap bisa mengubah utang menjadi saham... Entah dari mana mereka mendengar, bahwa hanya jika Chen Sanlang punya saham, ia akan bersungguh-sungguh membantu.

Sebenarnya utang mereka sudah lunas, Chen Ke tak perlu lagi membantu. Namun karena ia membutuhkan bantuan dua orang itu untuk melapangkan hati, ia pun segera menyetujui permintaan mereka.

Setelah menjadi pemegang saham di kedua perusahaan, ia tidak hanya membantu mereka mencari jalur penjualan—semua pengusaha yang bisa ia pengaruhi diminta membeli arang bambu keluarga Qian—ia juga dengan sungguh-sungguh membantu memperbaiki teknik pembakaran arang.

Begitu tiba di dunia ini, Chen Ke langsung berada di tempat pembakaran arang, jadi ia sangat akrab dengan teknik pembakaran arang bambu zaman itu. Ia pun langsung pergi ke tempat pembakaran keluarga Qian, menyaksikan para pekerja mengisi bahan bakar ke pintu api, lalu memasukkan bambu muda yang sudah dikeringkan ke dalam tungku, memanggang selama tujuh hari, kemudian membakar dengan api kecil tujuh hari lagi, lalu didinginkan alami tujuh hari sebelum diambil dari tungku—hanya dari memasukkan hingga mengeluarkan, butuh lebih dari dua puluh hari.

Tapi di kehidupan sebelumnya, di pegunungan tempat ia tinggal waktu kecil, juga banyak hutan bambu dan tungku arang. Ia pernah melihat para pekerja membakar arang, dalam ingatannya hanya butuh sepuluh hari untuk menghasilkan satu tungku arang, jauh lebih cepat dari dua puluh hari di sini. Artinya, efisiensi produksinya dua kali lipat.

Chen Ke mengingat-ingat, di masa depan, para pekerja biasanya memanggang bambu beberapa hari, lalu langsung dibakar dengan api besar, segera setelah itu tungku ditutup rapat, memutus aliran udara. Dua-tiga hari kemudian, arang bambu hitam sudah bisa diambil dari tungku.

Kelihatannya lebih sederhana dari cara lama, tapi semua teori mudah diucapkan, sulit dilaksanakan. Keluarga Qian mencoba cara Chen Ke, tapi selalu gagal, arangnya tidak jadi, hanya membuang-buang bambu. Setelah beberapa kali gagal, pandangan pedagang arang Qian pada Chen Ke mulai berubah, kalau saja jalur penjualan tidak sepenuhnya tergantung padanya, mungkin anak itu sudah diusir.

Akhirnya Chen Xiliang yang memberi petunjuk. Keluarga Chen memang keluarga pembakar arang, meski Xiliang lebih suka belajar, tapi ia sangat paham teknik pembakaran arang. Setelah mendengar penjelasan Chen Ke, ia berkata tenang, “Tungku arang didesain untuk pembakaran lambat, kalau mau mematikan api lebih cepat, suhu harus dinaikkan.” Chen Sanlang pun langsung paham.

Meningkatkan suhu, bukan masalah! Ia meminta tukang kayu Pan membuatkan bellow raksasa, lalu membuka lubang angin pada tungku. Ia juga mencari dua pekerja kuat untuk menghembuskan udara ke dalam tungku secara bergantian. Hasilnya, seluruh tungku menjadi sangat panas hingga semua bambu dalam tungku terbakar menjadi abu.

Tapi itu hanya masalah tingkat panas; pada percobaan kedua, mereka mengurangi jumlah udara yang dimasukkan, dan benar saja, arang mulai terbentuk di tengah kobaran api.

“Segel tungku!” Dengan perintahnya, para pekerja menutup mulut tungku dengan tanah liat.

Tiga hari kemudian, proses pengambilan arang pun dimulai. Melihat arang yang diproduksi berkilauan di bawah sinar matahari, Chen Ke dan pedagang arang Qian sama-sama lega.

Pedagang arang Qian mengambil sepotong arang bambu, mengamati dengan saksama, lalu mengangguk berulang kali, “Arang ini berbeda dengan arang dari cara lama.”

“Apa bedanya?”

“Warnanya lebih mengilap, bentuknya lebih utuh,” jawabnya. “Tampilannya jauh lebih menarik.” Ia berhenti sejenak, “Hasilnya juga lebih banyak.”

Setelah ditimbang, ternyata dari seribu kati bambu, dihasilkan tiga ratus kati arang, seratus kati lebih banyak dari metode lama.

Namun semua itu tak berarti jika arangnya tidak bagus saat dibakar. Keduanya menaruh satu baskom arang, lalu menyalakannya di dalam rumah. Api yang bersih menari di atas arang, tanpa sedikit pun asap, namun hidung mereka sama-sama mencium aroma yang berbeda. Pedagang arang Qian sangat gembira, “Kau juga mencium baunya?”

“Ya.” Chen Ke mengangguk, terkejut, “Arang ini ternyata mengeluarkan aroma harum saat dibakar!”

“Kali ini kita benar-benar akan kaya!” Pedagang arang Qian memegang tangan Chen Ke erat-erat, “Sanlang, kau benar-benar seperti Dewa Penolong!”

Chen Ke menarik tangannya, tersenyum, “Cepat beri nama arang ini.”

“Tentu saja kau yang harus memberi nama.” Bagi pedagang arang Qian, Chen Ke kini bukan manusia, melainkan Guanyin Penolong.

“Baiklah, karena arang ini menguarkan wangi yang harum dan menyegarkan, membuat orang merasa segar seperti berada di kolam teratai, mari kita sebut saja arang Teratai.”

Musim dingin tahun itu, di seluruh rumah makan di kota Qingshen, setiap perapian penghangat tamu dipenuhi arang Teratai. Aroma harum yang memenuhi ruangan, seolah menempatkan orang di tengah kolam teratai, langsung menarik minat besar para pelanggan yang berlomba mencari tahu asal usulnya.

Hanya dalam tiga hari, seluruh stok arang Teratai keluarga Qian habis terjual. Tahun berikutnya, arang itu menggantikan arang bambu Shiwancun dan menjadi produk unggulan Qingshen, bahkan karena hasil produksinya besar, arang ini mendominasi pasar arang bambu kelas atas. Hingga sekarang, para pejabat dan bangsawan di Chengdu sepenuhnya beralih dari arang bambu Shiwancun ke arang Teratai yang harum ini, kalau tidak, mereka merasa malu mengundang tamu ke rumah.

Semua orang menyukai Chen Sanlang, karena ia selalu bisa membuka pintu kekayaan bagi orang-orang. Dan kabar bahwa ia hanya mau membantu jika diberi saham, segera terbukti hanyalah gosip.

Pan tukang kayu pun menjadi bukti—Chen Ke tidak punya saham di usahanya, namun tetap membantu hingga dalam beberapa tahun saja, si tukang kayu sederhana dari kabupaten itu bisa menjadi pedagang perabot kayu terbesar di Yizhou.

Contoh lain, pengelola dermaga, Tuan Bi, sangat pusing karena volume bongkar muat di dermaga naik drastis. Mendengar nama besar Chen Ke, ia mencoba meminta bantuan. Setelah mengikuti sarannya, menggunakan katrol dan tuas untuk menggantikan tenaga manusia saat bongkar muat, bahkan menambah waktu istirahat bagi para pekerja... Ia menggunakan jam pasir, setiap satu sesi bekerja, satu sesi istirahat, hasilnya volume bongkar muat naik dua kali lipat, beban dermaga pun berkurang drastis.

Tersiar kabar, seolah-olah ia terlahir sudah tahu segalanya, tak ada yang tak bisa. Bahkan para peternak babi pun belajar darinya satu teknik rahasia, membuat babi tidak punya keinginan, hanya makan terus-menerus hingga tumbuh besar dan berat ratusan kati lebih dari sebelumnya.

Yang terpenting, daging babi hasil ternak mereka, setelah dimasak, menjadi sangat lezat tanpa bau amis seperti babi biasa, bahkan lebih enak dari daging kambing. Maka daging babi Qingshen pun ikut terkenal...

Penjelasan sedikit, metode pembakaran arang yang digunakan Chen Ke sebenarnya adalah metode pirolisis kering, yang baru muncul pada masa Dinasti Song Selatan. Dan alasan masyarakat Song tidak menyukai daging babi adalah karena babi yang mereka ternak memiliki aroma aneh, sementara setelah Dinasti Song, daging babi tidak lagi berbau seperti itu—perbedaannya ada pada satu teknik khusus.

Baiklah, kisah-kisah keberhasilan Chen Ke selama tiga tahun terakhir telah selesai diceritakan mundur. Bab berikutnya akan masuk ke alur utama. Mohon dukungannya dengan suara dan rekomendasi. Jika naik satu peringkat lagi di daftar rekomendasi, akan ada tambahan satu bab.