Bab Seratus Sebelas: Ibu Tiri

Siapa pun yang pernah menyaksikan pertempuran di Celah Kunlun pasti tahu bahwa kekuatan kuda yang berlari kencang mustahil dapat dibendung oleh tubuh manusia.

Para pejalan kaki di jalanan bergegas menjatuhkan keranjang dan beban di bahu mereka, lalu menepi ke kedua sisi jalan. Entah orang tua mana yang begitu ceroboh hingga membiarkan anak mereka tertinggal di tengah jalan. Anak lelaki itu baru berusia dua atau tiga tahun, ia sedang asyik memegang sepotong kue beras tanpa menyadari bahaya yang mengancam. Kuda yang berlari kencang itu kini sudah berjarak kurang dari sepuluh meter darinya.

Tanpa ragu, ketiganya menerjang ke arah anak itu. Chen Ke yang paling dekat segera melakukan lompatan dan mendorong anak itu menjauh, sementara ia sendiri berguling untuk menghindari kuda yang mengamuk tersebut.

Tak disangka, dua langkah di depannya, kuda itu tiba-tiba melompat ke udara. Dengan suara desingan angin, Chen Ke hanya melihat bayangan merah melintas di atas kepalanya. Saat ia menoleh, kuda merah itu sudah mendarat dengan keempat kakinya. Di atas punggungnya kini tampak seorang wanita berpakaian biru yang mengenakan busana ringkas. Wanita itu menarik tali kekang dengan erat, bahkan tidak melirik Chen Ke sedikit pun, lalu berlalu begitu saja.

"Keparat!" Saudara-saudaranya segera mengerumuni Chen Ke. Melihatnya sudah bangkit dengan sigap, mereka menunjuk ke arah hilangnya kuda itu sambil memaki dengan geram.

Para pejalan kaki di sekitar pun mulai tersadar dan melontarkan kecaman keras, "Untung larinya cepat, kalau tidak, pasti sudah kuseret ke kantor polisi!" "Ingat kuda itu, lain kali lihat lagi, lapor ke pihak berwenang!" "Benar, tidak bisa dibiarkan begitu saja!"

Dalam kehidupan sebelumnya, Chen Ke paling benci dengan bajingan yang ugal-ugalan seperti itu. Namun, karena orangnya sudah hilang, ia hanya bisa meludah dengan kesal, lalu menoleh dengan garang ke arah orang tua yang baru saja kembali ke sisi anak mereka. "Bagaimana kalian mengawasi anak?" Melihat anak itu tidak terluka selain menangis ketakutan, ia kembali menegur dengan keras, "Orang tua macam apa kalian ini?"

Pasangan itu merasa ketakutan sekaligus malu. Mereka hanya bisa memeluk anak mereka sambil terus berkata, "Terima kasih, Tuan Penolong..."

"Terima kasih apanya! Jaga anak kalian baik-baik!" Chen Ke yang masih terguncang diam-diam memaki dirinya sendiri, 'Kebiasaan impulsif ini, kapan sih bisa berubah?' Tadi pun, seandainya kuda itu tidak melompat, ia merasa bisa menghindar, tapi bagaimana jika terjadi kesalahan... Benar-benar keras kepala yang tak bisa diperbaiki.

Setelah ketenangannya sedikit pulih, ia menepuk-nepuk debu di tubuhnya dan mengumpat, "Sialan, kotak bukuku sampai hancur berantakan..."

Para pejalan kaki di sekitar saling berpandangan. Orang berbudi ini jelas berpenampilan seperti seorang terpelajar, mengapa bicaranya begitu... kasar?

"Tidak apa-apa, toko kami akan memberikan kotak buku terbaik untuk Tuan!" Namun, tak masalah. Orang-orang di Dongjing paling menghargai orang yang berjiwa ksatria. Pemilik toko peti di dekatnya segera menepuk dada, "Kapasitas besar, fungsi lengkap, model indah, dan tahan lama..."

Bukan hanya pemilik toko peti. Melihat pakaiannya yang robek, pemilik toko pakaian di dekatnya segera menawarkan satu set jubah brokat terbaik. Begitu pula pemilik toko sepatu, toko topi, toko ikat pinggang, bahkan pemilik toko dupa, semua berebut ingin memberikan hadiah kepadanya.

Chen Ke merasa bingung, "Untuk apa kalian memberiku barang-barang ini?"

"Jika tidak menghargai orang yang berbuat baik, maka perbuatan baik akan semakin jarang," ujar seorang pria yang tampak seperti pedagang sambil tersenyum. "Tuan Muda, silakan saja pergi, nanti setelah kembali, kami akan mentraktir Anda minum." Orang-orang di Bianjing tampak menganggap hal itu sebagai sesuatu yang wajar.

Chen Ke pun dengan bingung diganti pakaiannya dari atas sampai bawah, rambutnya disisipi bunga, tubuhnya diberi wewangian, membuatnya merasa sangat tidak nyaman. Kemudian, ia ditarik oleh pedagang itu dan beberapa tetua untuk minum-minum.

Tak lama setelah ia pergi, jalanan kembali ke keadaan semula dan menjadi ramai kembali. Sekitar waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh teh, kuda merah yang tadi mengamuk itu kembali lagi dari jalan tadi.

Orang-orang yang mengalami kejadian barusan segera menjadi tegang. Untungnya kali ini kuda itu berjalan, bukan berlari. Terlihat kuda itu dituntun oleh seorang gadis berpakaian biru yang bertubuh jangkung. Di belakangnya mengikuti beberapa gadis berpakaian ringkas yang tampak murung, serta sekumpulan pelayan. Para pelayan itu juga menuntun beberapa kuda kecil lainnya.

Melihat gayanya, sudah jelas mereka berasal dari keluarga terpandang. Belum lagi para pelayan itu, kuda merah itu saja, jika di masa depan, setara dengan mobil mewah edisi terbatas. Ditambah dengan para pelayan yang sombong, membuat rakyat kecil hanya berani marah dalam hati. Tentu saja, mereka bisa memberikan tatapan meremehkan.

Sesampainya di tempat kejadian tadi, wanita itu berhenti, menyerahkan tali kekang kepada pelayan, dan dengan gaya yang cukup maskulin menangkupkan tangan kepada orang banyak, "Tadi kuda saya lepas kendali, membuat kalian semua terkejut!" Suaranya terdengar jernih dan merdu seperti mutiara yang jatuh di atas piring giok.

"... " Orang-orang tetap diam.

Wanita itu tahu orang-orang sedang melakukan protes bisu. Ia menangkupkan tangan lagi, "Boleh saya bertanya apakah ada yang terluka, ke mana anak itu pergi, dan ke mana perginya pria yang menolong tadi?"

Barulah ada yang menjawab, "Untung nasibmu baik, tidak ada yang terluka, anak itu sudah dibawa keluarganya. Pria itu sudah diajak minum oleh para dermawan. Di Kota Bianjing ini ada begitu banyak kedai minum, siapa yang tahu dia pergi ke mana."

"Mohon bantu saya menemukannya," ucap wanita itu dengan suara jernih, "Pasti akan ada imbalan yang pantas!"

Saat itu, seorang gadis di belakangnya berbisik, "Kakak tertua, semua orang baik-baik saja, ayo kita pulang." Tentu saja tidak nyaman berada di bawah tatapan meremehkan orang-orang.

"Benar, benar, Kakak tertua, ayo kita pulang," gadis-gadis lain juga memohon dengan suara rendah. Tak disangka, wanita berpakaian biru itu menoleh dan memelototi mereka dengan tajam. Ia yang memang lebih tinggi dari gadis-gadis itu dan memiliki sepasang mata berbentuk kelopak bunga persik, membuat mereka langsung menciutkan leher dan tidak berani bersuara lagi.

Pada saat itu, petugas keamanan wilayah setempat datang dan meminta mereka untuk membuat laporan di pos patroli... Peristiwa berkuda di jalanan sudah dilaporkan, dan mereka sedang kesulitan mencari pelakunya, namun mereka malah datang menyerahkan diri.

"Kalian pulanglah duluan," wanita berpakaian biru itu menatap gadis-gadis yang tampak enggan, lalu berkata datar, "Aku akan pergi sendiri."

Di sisi lain, Chen Ke dan teman-temannya, setelah makan dan minum sepuasnya, seorang pemuda menawarkan diri menjadi pemandu, membawa mereka keluar dari Gerbang Zhuque, melewati Jembatan Longjin ke arah selatan. Melewati Akademi Kekaisaran, ada jalan melintang. Lima mil di selatan jalan itu semuanya adalah pemukiman penduduk yang luas. Gang-gang di dalamnya saling silang, jika tidak ada pemuda asli Bianjing yang memandu, mereka mungkin tidak akan pernah menemukan Gang Jembatan Tua yang tersembunyi itu.

"Sampai, di sini tempatnya," kata pemuda itu saat membawa mereka ke rumah kedua. "Coba ketuk pintu, kalau bukan, kita cari lagi."

Begitu pintu diketuk, seorang pelayan cantik membuka pintu dan menatap para tamu tak diundang ini, "Mencari siapa?"

"Boleh bertanya, apakah ini kediaman Chen Sijian?"

"Ya, kalian ini siapa?"

"Kami adalah keluarganya." Chen Ke dan kawan-kawannya tentu tidak akan diam saja, "Lalu kamu siapa?"

"Saya... silakan tunggu sebentar." Pelayan itu merasa canggung, membungkuk sedikit, lalu berbalik masuk ke dalam dan berkata kepada seorang wanita yang duduk di aula, "Nyonya, di luar datang beberapa pria, katanya keluarga Tuan. Apakah mereka disuruh masuk, atau menunggu Tuan kembali?"

"Biarkan saja mereka masuk." Wanita yang dipanggil Nyonya itu adalah seorang wanita muda yang cantik dengan mata jernih dan wajah yang menawan. Ia menyanggul rambutnya dengan gaya Yangfei, mengenakan jepit rambut emas berbentuk burung phoenix, dan mengenakan rok panjang bermotif bunga dengan warna daun teratai. Karena takut dingin, ia menyampirkan selendang di bahunya, tampak begitu anggun dan mewah namun tidak sombong.

Saat pelayan itu menoleh, ia hampir menabrak dada pria itu, membuatnya terlonjak kaget dan menatap para tamu tak diundang ini dengan mata terbelalak.

Wanita itu tersenyum tipis, "Pastilah kalian yang bernama Sanlang, Silang, Wulang, dan Liulang?"

"Ya," Chen Ke membungkuk memberi hormat, "Boleh kami tahu nama Anda?"

"Saya bermarga Cao, teman ayah kalian. Panggil saja saya Bibi Cao." Wajah wanita itu sedikit memerah, namun ia tetap tersenyum dengan sopan, "Cepat masuk dan duduk, anggap saja di rumah sendiri, letakkan kotak bukunya."

Tanpa perlu diperintah, beberapa pelayan yang berdiri di ruangan segera mengambil kotak buku Chen Ke dan kawan-kawannya.

"Pasti belum makan, kan?" wanita itu kembali memerintahkan pelayan, "Segera pesan hidangan dari restoran."

"Tidak perlu merepotkan, kami sudah makan tadi," Chen Ke dan yang lainnya merasa canggung, namun karena tidak enak untuk mengatakannya, mereka terpaksa duduk terlebih dahulu.

"Kami mengira kalian baru akan datang bulan depan... Saya baru saja menyuruh orang menyiapkan kamar untuk kalian, tak disangka kalian sudah datang." Sebenarnya wanita itu juga merasa malu. Ia tidak menyangka akan bertemu dengan orang-orang ini, bukankah ini situasi yang membingungkan?

Kedua pihak pun canggung minum teh dan berbincang ala kadarnya, sekadar menghabiskan waktu menunggu Chen Xiliang kembali.

Setelah waktu yang cukup lama, Chen Xiliang yang menerima kabar segera pulang dengan menunggang keledai. Ia menyeringai ke arah putra-putranya, "Sudah datang. Saya perkenalkan, ini adalah... eh, teman baik ayah kalian, panggil saja Bibi Cao."

"Hai..." Bukankah ini sama saja dengan tidak mengatakan apa-apa...

"Yunxi, kau pulanglah dulu," Chen Xiliang menoleh ke arah wanita itu, "Setelah saya menempatkan mereka, nanti saya akan mengundangmu lagi."

"Di sini hanya ada pria, tidak mungkin tidak ada yang mengurus. Saya akan membiarkan Lanpei dan Lanhui tetap di sini," wanita yang dipanggil Cao Yunxi itu berdiri dengan wajah memerah, "Saya pulang dulu, jika ada apa-apa, beritahu saja."

"Hmm." Chen Xiliang mengangguk. Sekumpulan pemuda itu pun berdiri mengantarnya keluar, "Bibi harus sering-sering main ya..."

"Sudah, silakan kembali..." Seharusnya aura wanita itu sudah cukup kuat, namun sayangnya para pria jangkung ini masing-masing memasang wajah aneh, siapa pun pasti tidak akan tahan.

Setelah Cao Yunxi pergi, Chen Ke dan yang lainnya mengalihkan seringai mereka ke arah Chen Xiliang. Song Duanping tertawa, "Paman Chen, inikah ibu tiri yang Anda carikan untuk mereka?"

"Jangan asal bicara." Chen Xiliang memelototinya, wajah tuanya memerah, "Anggap saja begitu. Tadinya rencana awal agar kalian bertemu lalu langsung menikah, tapi..." singkatnya, hanya bisa ditunda sementara.

"Wah..." Chen Ke dan yang lainnya langsung bersemangat. Meski lelah karena perjalanan, mereka bertanya dengan antusias, "Apa statusnya? Kelihatannya sangat terpandang!"

"Memang sangat terpandang," Chen Xiliang tersenyum pahit dalam hati, 'Adik ipar kaisar, mana mungkin tidak terpandang?'