Bab 116: Kegalauan Kaisar

Setelah berpisah di Luling, Chen Ke tidak pernah lagi bertemu dengan Pangeran Kecil Zhao Zongji. Namun... surat-menyurat mereka sangat sering.

Meskipun Chen Ke dan kawan-kawannya selalu dalam perjalanan, setiap kali tiba di suatu tempat, mereka pasti menerima surat dari Zhao Zongji di penginapan, yang dengan rinci menanyakan perjalanan mereka, adat istiadat setempat, serta kisah menarik di sepanjang jalan. Zhao Zongji sangat ingin ikut serta, walaupun secara fisik tidak mungkin, hatinya selalu terbayang-bayang.

Melihat pemuda itu sungguh menyedihkan, Chen Ke dan teman-temannya selalu membalas suratnya, menceritakan apa yang mereka lihat dan rasakan dengan penuh warna, bahkan sering kali melebih-lebihkan cerita dengan menambahkan legenda dan mitos yang setengah nyata setengah khayal, membuat Zhao Zongji sangat iri sampai ingin kabur dari rumah dan bergabung dengan mereka, tetapi karena pengawasan yang ketat, ia hanya bisa berangan-angan.

“Kita terakhir kali bertukar surat sebelum keluar dari Sichuan,” kata Chen Ke saat melihat wajah Ouyang Xiu yang serius. Ia pun tidak berani menyembunyikan dan menceritakan semuanya, “Kami bahkan sudah berjanji akan bertemu di ibu kota.”

“Jangan bertemu lagi,” Ouyang Xiu berkata tegas, “Mulai sekarang, kamu dan kalian semua dilarang berhubungan dengannya dalam bentuk apapun, termasuk komunikasi rahasia.”

“Mengapa?” Chen Ke tentu ingin tahu alasannya.

“Tidak ada alasan...” Ouyang Xiu dengan jarang menunjukkan ketegasan berkata, “Kalau kamu ingin membawa bencana pada dirimu sendiri, ayahmu, dan teman-temanmu, kamu boleh tidak mengindahkan perintah ini!”

“Apa yang terjadi padanya?” Chen Ke mulai ikut cemas, “Dia melakukan kejahatan apa?”

“Apa yang bisa dia lakukan?” Ouyang Xiu menghela napas panjang, “Tapi keberadaan keluarganya sendiri sudah merupakan sebuah dosa...”

“Guru, bisakah kau jangan buat penasaran?” Chen Ke tertawa sambil berkata, “Kau ingin membuatku mati penasaran?”

“Ah...” Ouyang Xiu tahu kalau tidak menjelaskan betapa serius masalah ini, Chen Ke pasti tidak akan menurut, “Tahukah kamu bahwa dulu Kaisar pernah membawa dua anak kerajaan ke istana untuk diasuh langsung oleh dirinya dan permaisuri?”

Chen Ke menggeleng, sebagai anak dari Sichuan, ia tidak tahu rahasia istana seperti itu.

“Perbedaan antara keluarga kerajaan dan rakyat biasa sebenarnya tidak banyak, tindakan ini juga bermakna pengangkatan anak secara resmi. Kaisar Zhenzong pernah melakukan hal yang sama. Putra mahkota sekarang adalah anaknya, yang kemudian dikirim keluar dari istana,” Ouyang Xiu menurunkan suara, “Waktu itu Kaisar sudah berumur tiga puluh tahun, sudah menikah selama enam belas tahun tapi hanya memiliki seorang putra sulung yang meninggal dini. Maka ia mencontoh Kaisar Zhenzong dengan memilih dua anak dari keluarga kerajaan untuk diasuh: setelah itu lahir putra kedua, kedua anak itu dikembalikan.”

“Awalnya orang mengira pengangkatan itu hanya seperti masa pemerintahan Kaisar Zhenzong, sebuah episode kecil dalam pewarisan tahta. Tapi putra kedua meninggal saat berumur tiga tahun. Kemudian pada tahun pertama masa pemerintahan Qingli lahir putra ketiga, tapi juga tidak hidup sampai tiga tahun... Sekarang Kaisar sudah berumur empat puluh tujuh tahun, namun belum ada putra laki-laki yang lahir,” Ouyang Xiu menghela napas penuh keprihatinan, “Kaisar baik hati dan menghargai berkah, tapi entah kenapa sangat sulit dalam hal keturunan.”

“Jadi begitu,” Chen Ke tidak sepenuh hati seperti Ouyang Xiu, hanya menyadari, “Ada yang mengungkit masa lalu lagi?”

“Ya,” Ouyang Xiu mengangguk, “Sebenarnya dua tahun lalu, saat Kaisar memasuki tahun ketiga puluh masa pemerintahannya, Profesor Taichang Zhang Shu secara rahasia mengajukan petisi, menyarankan Kaisar untuk kembali memilih seorang anak keluarga kerajaan yang lebih berpotensi, memberikan fasilitas dan perlakuan khusus, serta posisi penting agar ia dapat dilatih dan dikenal oleh seluruh negeri sebagai calon penerus. Ini adalah tindakan seorang raja yang bertanggung jawab!”

“Ketika Kaisar tidak merespons, Zhang Shu kembali mengajukan petisi: jika tidak segera menentukan penerus, kalau terjadi sesuatu pada badan suci Kaisar, negara Song akan menghadapi kehancuran. Lihatlah sejarah, ketika Kaisar meninggal mendadak tanpa penerus yang jelas, atau ketika Permaisuri, Permaisuri Ibu, atau Permaisuri Ibu Tertinggi mengeluarkan perintah, atau ketika kasim dan pejabat licik mengambil alih, mereka sering mengangkat anak kecil berumur beberapa tahun sebagai Kaisar, agar mereka sendiri bisa memegang kekuasaan dalam waktu lama, bahkan langsung merebut tahta! Contoh seperti ini banyak terjadi. Kau adalah seorang penguasa yang bijaksana dan dihormati, bagaimana mungkin kau tahu bahaya tapi tidak peduli?”

“Zhang Shu mengajukan petisi tujuh kali dalam setahun, setiap kali lebih keras dari sebelumnya, sampai akhirnya menuduh Kaisar tamak dan cinta kekuasaan! Kaisar dengan lapang dada tidak marah, tapi juga tidak memberi jawaban,” Ouyang Xiu berkata, “Tahun lalu, Perdana Menteri Pang yang masih menjabat di Chancellery secara diam-diam mengajukan petisi meminta agar seorang pria berbakat dari keluarga kerajaan dipilih sebagai Putra Mahkota, dengan kata-kata yang sangat tulus, tapi tetap saja tidak ada tanggapan.”

“Tapi sikap Kaisar sebenarnya sudah jelas, karena tak lama setelah pengajuan petisi, Zhang Shu dan Perdana Menteri Pang dipindahkan keluar dari ibu kota. Dalam waktu singkat, tidak ada yang berani membahas permasalahan ini lagi,” Ouyang Xiu menghela napas, “Namun bulan lalu, Kaisar tiba-tiba jatuh sakit parah, sampai kehilangan kesadaran sepenuhnya... Saat itu, di dalam dan luar istana, di pemerintahan dan di kalangan pejabat kacau seperti sup bubur. Ketika Kaisar sadar, beberapa pejabat berusaha keras membujuknya untuk menetapkan penerus, dan mungkin karena merasa dirinya sudah tidak kuat, Kaisar akhirnya luluh... membiarkan mereka mengajukan calon yang tepat.”

“Para pejabat pun segera berdiskusi. Sebenarnya tidak banyak yang perlu dibahas. Dua anak yang diangkat Kaisar bertahun-tahun lalu kini sudah dewasa, bahkan sudah menikah dan punya anak di bawah pengawasan Kaisar dan Permaisuri. Jadi semua sepakat lebih baik memilih yang sudah dikenal daripada yang baru. Petisi sudah disiapkan, tapi belum sempat diajukan... sayangnya, Kaisar sembuh.”

Chen Ke membelalak, ia tak mengerti mengapa Zhang Shu dan Pang secara rahasia mengajukan petisi, serta pembicaraan rahasia antara pejabat dan Kaisar bisa diketahui dengan jelas oleh Ouyang Xiu. Apakah ia terlalu ingin tahu, atau Dinasti Song memang tidak punya sistem kerahasiaan yang baik?

Para pejabat yang berjanji setia itu tidak melanjutkan lagi karena ketika Kaisar sakit parah, permintaan untuk menetapkan Putra Mahkota adalah tugas Perdana Menteri untuk melindungi negara dan juga mendapatkan posisi dukungan di kalangan calon penguasa baru... Bukankah Chen Zhizhong, yang memiliki kemampuan biasa-biasa saja, menjadi sangat dihormati sepanjang hidupnya hanya karena mengusulkan agar Kaisar sebelumnya menetapkan penerus?

Namun Kaisar kembali menjadi seseorang yang baik hati. Jika petisi untuk menetapkan anak keluarga kerajaan sebagai Putra Mahkota diajukan lagi, itu hanya akan menambah masalah bagi Kaisar dan diri mereka sendiri. Apalagi jika tiba-tiba Kaisar memiliki anak laki-laki, petisi tersebut justru akan membawa bencana bagi para pengusul dan keluarganya.

“Meskipun penetapan Putra Mahkota gagal,”

“Tapi kali ini, karena Kaisar sakit berat dan tak mampu memimpin selama sebulan lebih, masalah suksesi benar-benar menjadi topik utama di pemerintahan Dinasti Song,” Ouyang Xiu berkata, “Sekarang para menteri sudah mulai membicarakannya secara terbuka, bahkan tempat perjudian di ibu kota sudah membuka taruhan siapa yang pertama kali akan membocorkan rahasia ini.”

“Benar-benar ada semangat hiburan ya...” Chen Ke menarik napas.

“Bagi rakyat biasa, ini memang bahan pembicaraan santai. Tapi bagi setiap orang yang terlibat, ini soal kehormatan, bencana, keselamatan, dan nyawa. Ibu kota penuh dengan intrik dan arus bawah yang berbahaya. Orang kecil seperti kamu bisa hancur tanpa sisa jika terlibat. Jadi harus menjauh jauh, mengerti?”

“Mengerti,” Chen Ke mengangguk, tapi setelah beberapa saat bertanya lagi, “Menurut guru, jika sampai hari itu tiba, apakah Zongji punya peluang?”

“Tidak mungkin,” Ouyang Xiu menolak dengan tegas, “Pertama, ada aturan usia dan urutan, Zhao Zongshi lebih tua dua tahun darinya; kedua, Zhao Zongshi dikenal sebagai ‘Orang Terbaik Keluarga Kerajaan’ di ibu kota. Nama Zongji juga cukup baik, tapi dua tahun terakhir... ah.” Ia menghela napas, “Sungguh mengecewakan.”

“Lalu kenapa harus khawatir?” Chen Ke mengangkat tangan, “Dia tidak mungkin jadi Putra Mahkota...”

“Tapi Zhao Zongshi tidak melihatnya seperti itu. Tanpa kelahiran putra Kaisar, Zongji adalah satu-satunya pesaingnya. Lebih penting lagi, bagi kamu atau mereka berdua, berhubungan dengan salah satu dari mereka pasti membuat Kaisar tidak senang,” Ouyang Xiu berkata dingin, “Kamu sudah mendapatkan kepercayaan Kaisar, jangan biarkan Kaisar merasa kamu berkhianat.”

“Oh...” Chen Ke menjawab asal, tapi dalam hati tidak terlalu peduli. Apa itu ‘mendapatkan kepercayaan Kaisar’? Bisa dimakan? Aku juga tidak berniat jadi perdana menteri, kenapa harus seperti pelayan kecil yang harus menebak-nebak kemarahan Kaisar?

“Jangan sedih, Kaisar masih muda dan kuat, mungkin beberapa tahun lagi akan ada putra kelahiran naga,” Ouyang Xiu, sebagai orang tua yang bijak, berkata dengan empati, “Kalau sudah begitu, kalian bisa berhubungan lagi tanpa masalah.”

“Oh...” Chen Ke menjawab sambil melamun, lalu ingat maksud kedatangannya, dan mengalihkan pembicaraan, “Guru, aku sudah membaca surat kabar istana.”

“Hmm?”

“Mengenai perselisihan Sungai Enam Menara.”

“Hmm...” Wajah Ouyang Xiu mendadak suram, tertawa getir, “Guru kalian ini jadi bahan tertawaan lagi.” Ia menghela napas panjang, “Tapi aku tidak masalah jadi bahan tertawaan, yang paling menyakitkan adalah melihat bencana yang tak terhindarkan akan datang.”

Setelah kembali ke ibu kota, Ouyang Xiu sedikit mencoba kemampuan dirinya dengan mencopot Perdana Menteri Chen Zhizhong yang tidak efektif dan memindahkannya ke daerah, sekali lagi membuktikan kehebatannya sebagai ahli strategi nomor satu Dinasti Song. Namun dalam pertempuran berikutnya, ia mengalami kekalahan. Itu adalah pertikaian Sungai Enam Menara.

Sungai Enam Menara adalah sebuah proyek irigasi yang bertujuan mengatasi bencana banjir Sungai Kuning yang telah menghantui Dinasti Song selama hampir delapan tahun.

Meski Sungai Kuning selalu banjir setiap tahun, delapan tahun lalu terjadi perubahan aliran sungai yang luar biasa—banjir dahsyat hampir menenggelamkan ibu kota Bianjing, jutaan pengungsi kehilangan tempat tinggal, dan kerugian yang sangat besar memaksa penguasa Song menjadikan pengelolaan Sungai Kuning sebagai prioritas utama negara.

Namun, walau rakyat hanya ingin membangun rumah saja, mereka harus memiliki rencana terlebih dahulu sebelum memulai. Apalagi ini proyek air yang menyangkut kesejahteraan negara dan rakyat? Berbagai macam rencana pun muncul...