Bab Seratus Dua: Keluarga Yang yang Terkenal karena Kesetiaan dan Keberanian

Di jalan besar, setiap enam puluh li terdapat satu pos perhentian. Di wilayah Jalan Barat Daya Guangnan, pos perhentian disebut pu.

Pu Gui Ren adalah pos perhentian kedua yang terletak di antara Celah Kunlun dan Kota Yongzhou.

Sebelumnya, Di Qing telah mengerahkan segala daya upaya demi pertempuran penentuan di sini. Kini pasukan Song berdiri siaga, bertumpu pada Celah Kunlun; makin ke belakang, medan makin tinggi, menguntungkan untuk bertahan. Mereka menghadap Kota Yongzhou; makin ke depan, medan makin rendah, menguntungkan untuk menyerang.

Sebaliknya, pasukan Nong dari seberang, bila maju harus menyerang dari bawah ke atas, bila mundur akan meluncur tak tertahan.

Sungguh tempat terbaik untuk pertempuran penentuan.

Chen Ke berada di sisi Di Qing. Mereka berdiri di lereng tinggi di belakang formasi, memandang dua pasukan yang saling berhadapan. Di hadapannya tampak pasukan barat Dinasti Song mengenakan seragam hitam arang; seluruh pasukan tersusun melengkung, bagaikan bulan sabit, dalam kesiagaan penuh.

Tak jauh, kurang dari dua li, pasukan Nong yang membentang tanpa ujung juga telah menyusun barisan. Mereka mengenakan jubah luar merah tua, satu tangan memegang perisai besar, satu tangan lagi memegang lembing. Dari jauh, seolah-olah seluruh gunung dan lembah diselimuti nyala api. Namun saat mereka mengangkat lembing di tangan, mereka berubah menjadi rimbun gelap bak hutan lebat.

Memandang delapan puluh ribu pasukan berwarna merah dan hitam yang terpisah tegas di depan mata, mendengar gemuruh teriakan yang saling menyahut, bergulung-gulung seperti gelombang laut dan mengguncang gunung, Chen Ke merasa darahnya mendidih, kulit kepalanya berdenyut-denyut, napasnya pun menjadi berat.

Song Duanping sama persis dengannya, sedangkan Wu Lang jauh lebih berlebihan; kedua tangannya mengepal erat, matanya terbelalak bulat, mulutnya mengeluarkan suara tak sadar seperti, dan ia seakan ingin melompat turun untuk ikut bertempur.

Hanya sang bhiksu Xuan Yu yang duduk bersila di samping, butiran tasbih di tangannya bergerak cepat, bibirnya pun bergetar cepat, tetapi saat didekati, sama sekali tak terdengar apa yang sedang ia lantunkan.

Setelah pasukan Nong merapikan barisan, di tengah suara sangkakala yang menderu dari seluruh gunung, mereka dibagi menjadi tiga baris pertempuran dan menerjang pasukan resmi secara aktif. Di luar jubah merah mereka, sebagian mengenakan zirah kulit atau zirah besi setengah badan; bahkan ada beberapa yang tampak seperti pemimpin dan mengenakan zirah bercahaya yang mahal harganya.

Mereka memukul-mukulkan lembing ke perisai, menimbulkan bunyi berdebum yang rapat seperti hujan es dan keras seperti guruh tertahan, memekakkan telinga dan mengguncang hati.

Walau dalam hal lain mereka tampak menggelikan, kemenangan adalah stimulan terbaik. Tanpa perlu didorong, seluruh pasukan Nong berlomba-lomba maju tanpa sudi ketinggalan. Pada zaman senjata dingin, hanya dengan semangat seperti itu mereka sudah layak disebut pasukan tangguh.

Begitu jarak kedua pasukan tinggal dua ratus langkah, busur dan panah pasukan Song pun datang seperti yang telah diduga, melesatkan mata panah hitam legam ke angkasa. Namun pasukan Nong sudah lama memahami pola pasukan Song, dan tahu itulah satu-satunya ancaman.

Perisai di tangan pasukan Nong memang disiapkan untuk itu, dan itulah pula yang setiap hari mereka latih. Diiringi bunyi sangkakala yang berubah menjadi lebih cepat, mereka mengangkat perisai tinggi-tinggi, tersusun seperti genteng saling menyambung, melindungi diri di bawahnya. Mata panah yang tajam menghantamnya dengan bunyi berdebum, tetapi tak mampu menembus perisai besar buatan orang Song yang sangat baik mutu pembuatannya... justru pada saat itu, perisai itu menjadi perlindungan paling andal bagi musuh.

Namun, siapa yang patut disalahkan?

Banyak mata panah menembus celah perisai dan menembus zirah kulit para prajurit Nong; yang terkena panah roboh seketika. Namun itu sedikit pun tak menggoyahkan langkah maju legiun api ini.

Di bawah hujan panah yang menggelayut di langit, pasukan Nong terus maju. Pada banyak perisai telah menancap lebih dari sepuluh anak panah, korban pun makin banyak, tetapi jarak mereka juga makin dekat. Seratus lima puluh langkah, seratus langkah, delapan puluh langkah...

Anak panah pelontar melesat lurus ke depan; kini daya tembaknya sudah mampu menembus perisai satu lapis.

Namun barisan terdepan pasukan Nong, yang bertubuh kuat, mengenakan dua lapis zirah besi, menahan dua lapis perisai di bahu! Serangan anak panah pelontar yang sangat kuat itu pun hanya mampu membuat mereka sempoyongan sesaat, lalu didorong lagi ke depan oleh rekan-rekan di belakang. Mendekat, mendekat, dan terus mendekat!

Inilah wajah sejati Nong Zhigao. Guangyuan meski tanahnya tandus dan buruk, pada masa ayahnya ditemukan tambang emas, membuat orang-orang suku Nong terbebas dari kerja kasar. Namun keberadaan orang Jiaozhi tak memungkinkan mereka menikmati kekayaan dengan tenang. Dengan bantuan dua ahli strategi pengkhianat dari etnis Han, Nong Zhigao mempelajari cara bertempur infanteri ala pasukan Song, lalu siang malam melatih rakyat sukunya.

Tanpa musuh sekuat itu, pasukan Song dari berbagai penjuru pun tak akan berubah menjadi ampas tahu.

Akhirnya, garis depan merah dan hitam saling bertaut bagai gigi anjing, dan kedua pasukan pun mulai bertempur jarak dekat.

Pertempuran seketika menjadi luar biasa kejam. Setiap tombak yang ditusukkan akan menembus tubuh yang utuh; setiap tebasan pedang yang jatuh akan menyemburkan darah. Pada saat itu, nyawa manusia tak ubahnya rerumputan liar, dan kematian turun dalam gelombang besar.

Chen Ke dan yang lain berdiri di tempat tinggi. Mereka melihat dengan jelas bahwa hampir sekejap kemudian, pasukan Song segera tak sanggup bertahan! Sayap kiri dan kanan masih baik-baik saja; formasi kokoh menahan, untuk sementara belum goyah. Namun formasi bulan sabit itu, bagian tengahnya memang titik lemah, justru kini menghadapi serbuan pasukan inti terkuat dari suku Nong—pasukan tengah mulai pecah menjadi aliran terpisah; sebagian bertahan mati-matian di tanah lapang Gui Ren Pu, sebagian mundur ke lereng tinggi di kedua sisi, seolah-olah meninggalkan posisi pertempuran.

Seorang prajurit cepat-cepat melapor kepada Di Qing: “Jenderal depan Sun Jie gugur! Pasukan depan goyah!”

Wajah Chen Ke dan yang lain berubah hebat. Mengapa sejak awal saja sudah tak mampu bertahan? Bahkan Chen Xiliang mulai putus asa. Memang masih banyak pasukan Song, tetapi pasukan barat sudah yang paling elit; apalagi yang memimpin adalah Di Qing! Jika seperti ini saja masih kalah, mungkin bukan hanya Lingnan, bahkan seluruh wilayah selatan Sungai Yangzi pun akan jatuh, bukan?

Namun pada wajah tampan Di Qing, hanya tampak dinginnya keteguhan bibir yang terkatup rapat, seakan-akan keadaan di depan mata yang nyaris runtuh sama sekali tak ada hubungannya dengannya.

“Panglima...” Chen Ke dan yang lain sudah nyaris meledak menahan diri, akhirnya tak tahan lagi berseru, “Cepat keluarkan jurus!”

Kalau memang ada jurus.

“Belum waktunya.” Di Qing tetap memandang dingin ke medan pertempuran di depan.

Selagi ia berkata, para prajurit di tengah yang masih bertahan ditelan oleh gelombang merah. Diiringi gemerincing gong yang menggema di seluruh medan perang, sisa pasukan tengah mulai mundur selangkah demi selangkah sambil terus bertempur... Keunggulan medan membuat mereka berhak melakukan itu.

Di bawah desakan sangkakala yang cepat, pasukan Nong terus membayangi pasukan Song, tidak memberi mereka kesempatan untuk melepaskan tembakan lagi. Semua prajurit Nong memahami satu hal: pasukan Song hanyalah pasukan busur dan pelontar; selain menembak, sehari-hari mereka bahkan tak berlatih pedang dan tombak.

Begitulah maju dan mundur saling berganti; pasukan tengah ternyata mundur hampir dua li, sementara kedua sayap masih bertempur dengan pasukan Nong di depan. Ini adalah pantangan besar dalam ilmu perang!

Melihat lautan merah itu hampir menerjang sampai ke bawah kaki mereka, barulah Di Qing berkata kepada petugas panji, “Sudah hampir saatnya.”

Petugas panji mengangkat sehelai bendera merah mencolok dan mengayunkannya kuat-kuat ke belakang.

Di pasukan belakang, Yang Wenguang yang seluruh tubuhnya berzirah sejak lama sudah tak sabar menunggu. Begitu melihat bendera merah dikibaskan, ia melempar ranting di tangannya, lalu dengan bantuan dua prajurit pembantu naik ke atas kuda perang berzirah. Di belakangnya, delapan ratus pasukan berkuda berzirah besi melakukan gerakan yang sama.

Kuda perang di bawah mereka bukanlah kuda kecil barat daya yang pandai berjalan di jalan pegunungan seperti milik pasukan Nong, melainkan kuda-kuda tangguh padang rumput yang bertarung sengit melawan penunggang besi dari bangsa Tangut di perbatasan barat laut. Dinasti Song tidak memiliki tempat yang cocok untuk memelihara kuda; setiap ekor kuda tangguh harus diperoleh dengan harga yang amat mahal. Karena itu, bagi para kesatria, tentu harus dipilih dan dilatih dengan sangat ketat, serta dilengkapi zirah dan senjata terbaik.

Sebelum pasukan diberangkatkan, Zeng Gungliang, yang saat itu tengah menjalankan titah untuk menyusun Kumpulan Besar Ilmu Militer, pernah bertanya kepada Di Qing: “Ciri pasukan Nong Zhigao ialah lembing dan perisai yang saling melengkapi, sangat tajam saat bertempur. Apa cara Anda untuk memecahnya?”

Di Qing menjawab: “Itu bukan hal sulit. Lembing dan perisai semuanya milik infanteri; keduanya tak akan mampu menahan serbuan kavaleri.”

Inilah pula alasan pamungkas mengapa ia memilih Gui Ren Pu sebagai medan pertempuran penentuan: tempat ini datar dan lapang, cocok untuk memaksimalkan kartu truf semacam itu!

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

“Anak-anak!” Panji perang yang disulam dengan huruf keluarga Yang dikibarkan. Yang Wenguang menatap dalam-dalam panji itu, lalu tertawa keras, “Saatnya tokoh utama tampil!”

Para pasukan berkuda mulai memacu kuda mereka, mula-mula berlari kecil perlahan, lalu mulai menyerbu. Karena menuruni lereng, serbuan itu bahkan lebih ganas daripada biasanya. Meski jumlahnya tak sampai seribu penunggang, auranya mengguncang bumi.

Mereka menerjang turun dari barisan belakang, tak menghiraukan pasukan pemberontak yang masih saling terkait dengan pasukan tengah, melainkan membagi diri menjadi dua kelompok dan langsung menusuk ke arah barisan belakang Nong Zhigao.

Kecepatan laksana badai, daya hantam yang mengamuk tanpa banding, menghancurkan habis siapa pun yang berusaha menahan laju mereka. Dalam sekejap mereka menerobos ke pasukan belakang Nong; pasukan kiri bergerak ke kanan, pasukan kanan bergerak ke kiri, saling bertukar posisi di seluruh formasi perang, seolah-olah masuk ke wilayah tanpa penghuni.

Di barisan belakang, Nong Zhigao yang mengenakan jubah naga terbelalak, tak percaya memandang formasi tombak dan perisai kebanggaannya yang selalu menang dalam setiap pertempuran kini luluh menjadi ampas tahu bagai kertas dan lumpur di bawah hantaman kavaleri Song. Ini pasti hanya mimpi...

Bukan hanya dia; termasuk para ahli strategi pengkhianat dari etnis Han, semua pasukan Nong dibuat gentar oleh kavaleri berzirah besi yang bagai tentara langit turun dari surga. Untuk pertama kalinya mereka mengetahui bahwa ada jenis pasukan yang sedemikian mengerikan.

Tak heran. Para kaum barbar yang tumbuh di barat daya ini seumur hidup tak pernah pergi ke utara, apalagi melihat wajah sejati sang raja perang—kavaleri!

Mereka tak akan sempat pulih.

Pasukan berkuda berat yang dipimpin Yang Wenguang sudah memulai serbuan kedua. Mereka menyisip ke sana kemari, membantai berulang-ulang, menghancurkan semangat pasukan Nong sampai titik terendah, sekaligus membuat formasi mereka kacau balau.

Sementara infanteri Song, seakan mendapat dorongan, tiba-tiba berubah wajah, dan kekuatan tempur mereka melonjak tajam.

Bukankah pasukan barat laut Dinasti Song yang paling elit itu bukan jenis yang mudah runtuh begitu bersentuhan? Soal kegagahan, mereka adalah para lelaki gagah dari Shaanbei yang tak banyak yang bertahan hidup melewati usia tiga puluh; soal keberanian, mereka bertempur siang malam melawan musuh paling ganas Dinasti Song; soal semangat, mereka menyimpan amarah untuk memberi muka kepada Panglima Di, demi kehormatan kaum militer!

Mana ada yang lebih kuat daripada kalian, Nong Zhigao?

Seiring petugas panji terus mengganti isyarat bendera, pasukan Song di kedua sayap mulai merapat ke pasukan tengah. Formasi sayap bangau berubah menjadi formasi kantong. Kegagalan sebelumnya tak lain hanyalah umpan untuk membujuk musuh masuk lebih dalam, lalu mengikat kantong itu rapat-rapat.

Di Qing melirik Chen Ke yang akhirnya mengendurkan ketegangan, lalu tersenyum. “San Lang, apakah kau bersedia menemaniku mengejar yang lari dan menumpas yang tercerai-berai?”

“Sudah tentu itu yang kuinginkan, mana berani aku menolak!” jawab Chen Ke gembira luar biasa.