Bab Sembilan: Chen Xiliang

(Postingan ketiga telah tiba, tetap saja masih di urutan kedua dari bawah dalam daftar umum, situasinya sangat genting! Mohon rekomendasi dan simpanan!)

Ayah dan anak itu tiba di dermaga dan segera bertanya, namun kapal terakhir hari itu baru saja berangkat. Jika ingin menumpang kapal kembali ke Qingshen, mereka harus menunggu hingga pagi esok.

Chen Xiliang mengeluarkan semua uang yang ia bawa, berharap bisa menyewa sebuah perahu cepat untuk kembali ke Qingshen. Namun entah karena uang yang ia tawarkan kurang, atau karena berlayar malam memang berbahaya, tidak ada satu pun pemilik perahu yang bersedia menerima pekerjaan itu.

“Ayah, bagaimana ini?” tanya Chen Chen dengan cemas.

Chen Xiliang menatap ke bukit hijau di kejauhan, lalu mengambil keputusan, “Er Lang, kau bermalamlah di perahu, besok pagi naik kapal pertama untuk pulang.”

“Kalau ayah sendiri bagaimana?” Pada masa itu belum ada sapaan ‘Anda’, bahkan antara ayah dan anak, mereka tetap saling memanggil ‘kau’ dan ‘aku’.

Mata Chen Xiliang setegas es, “Aku akan berjalan kaki pulang!”

“Ayah, di gunung malam-malam ada serigala dan anjing liar,” ujar Chen Chen khawatir. “Lebih baik tunggu besok saja.”

“Tak apa, aku punya ini!” Chen Xiliang mengeluarkan sebuah tongkat peluit dari dasar kotak bukunya. “Aku pernah membunuh serigala.”

“Kalau begitu, aku ikut ayah jalan kaki.”

“Tidak bisa, kau berjalan terlalu lambat,” ujar Chen Xiliang. “Aku harus segera pulang! Aku tidak bisa menjagamu!” Sambil berkata begitu, ia menurunkan kotak bukunya dan menyerahkannya ke pelukan putranya. “Aku harus mengejar waktu sebelum gerbang kota tutup, malam ini cari makan sendiri saja.” Setelah itu, ia beranjak pergi seperti angin.

-------------------------------

Keesokan paginya, saat matahari baru terbit, sosok Chen Xiliang yang kurus dan berdebu benar-benar muncul di luar Desa Shiwan. Sejak waktu ayam hingga sekarang, lima jam telah ia tempuh, berjalan sejauh delapan puluh li melewati pegunungan. Baju biru bersih yang semula rapi kini robek di tujuh atau delapan bagian, bagian bawah bajunya pun sudah seperti untaian benang. Sandal kayu di kakinya, kaos kaki putih di dalamnya, kini telah berubah menjadi kelabu.

Namun semangatnya tetap menyala. Usai membasuh debu dan keringat di wajahnya di tepi danau, ia tidak langsung pulang, melainkan menuju tempat pembakaran arang miliknya.

Di tempat pembakaran arang, para pekerja baru saja bangun. Beberapa hari ini tidak ada suara ayam jantan yang membangunkan, juga tidak ada ibu tua pengganggu, sehingga mereka merasa bebas bermalas-malasan. Saat itu mereka sedang makan santai sambil mengobrol, topik yang tak lepas dari tragedi keluarga dua hari lalu.

Ada yang berkata, “Melihat ‘Harimau Betina’ itu terluka parah, dengan tabiatnya yang tak mau kalah, pasti akan melapor ke pejabat. Rumah Keluarga Chen pasti akan ramai.”

Orang Tionghoa memang gemar memberi julukan, kebiasaan ini sudah ada sejak Dinasti Song.

“Lapor ke pejabat? Bukankah aib keluarga tak boleh diumbar keluar? Apa dia bangga dengan perbuatannya?” Seorang lelaki yang dipanggil Paman Lu oleh Hei Wulang berkata dengan geram, “Memaksa anak-anak sampai seperti itu, mana ada bibi seperti itu di dunia ini?”

“Sayang sekali anak ketiga, begitu penurut dan cerdas. Kalau bukan karena sudah terdesak, mana mungkin melakukan hal seperti itu?”

“Anak itu memang berdarah panas,” ujar Liu Houzi dengan penuh penghargaan. “Melihat dua adiknya tergeletak tak sadarkan diri, siapa yang tak akan kehilangan akal?” Sambil melirik teman-temannya, ia menambahkan, “Kalau benar Harimau Betina itu melaporkan, aku pasti akan bicara membelanya.”

“Kami juga akan ikut.” Beberapa orang mendukung. “Perempuan jahat seperti dia memang harus diberi pelajaran!”

Saat perbincangan tengah hangat, tiba-tiba seseorang melihat Chen Xiliang masuk. Mereka langsung menghentikan pembicaraan dan berdiri menyambut, “Kakak Chen datang.”

“Saudara sekalian, aku, Xiliang, memberi hormat.” Chen Xiliang membungkuk ke hadapan mereka. “Kalian pasti bisa menebak tujuanku ke sini.” Ia berhenti sejenak, menatap semua orang. “Menurut yang kudengar, kejadian itu terjadi di sini. Aku hanya ingin tahu, apa yang benar-benar terjadi hari itu... Kalian tak perlu menutup-nutupi anakku, aku hanya ingin tahu kebenarannya!”

Tatapan mata Chen Xiliang, yang biasanya tenang dan dalam, kini setajam panah, menembus hati semua orang. Mereka merasa seolah-olah kebohongan apapun akan langsung terbongkar, hingga dalam hati mereka bertanya-tanya, ‘Apakah ini benar-benar Chen Er lama yang penurut dan bisa ditindas itu?’

Seorang bijak menyembunyikan cahayanya, tidak menindas ataupun ditindas, namun kerap dianggap mudah dilecehkan oleh orang bodoh. Inikah yang dimaksud ‘seorang bijak bisa dengan mudah ditindas’?

Kebetulan, selama ini Nyonya Hou telah menyinggung perasaan banyak orang, jadi para pekerja tanpa ragu membawa Chen Xiliang ke gubuk penjaga.

“Saat kami datang, kakak iparmu sudah tergeletak, dihajar anak ketigamu dengan sepatu. Kami berteriak agar dia berhenti, tapi dia malah melompat, menekan lutut ke badan kakak iparmu hingga pingsan...”

“Kenapa anak ketigaku melakukan itu?” tanya Chen Xiliang dengan wajah kelam.

“Mungkin demi Wulang dan Liulang,” jawab mereka. “Saat kami datang, Wulang dan Liulang pingsan di tanah. Setelah kami urut dan siram air, baru mereka sadar.”

“Mengapa mereka bisa di sini?” tanya Chen Xiliang lagi.

“Karena mereka memang tinggal di sini.” Paman Lu menunjuk ke gubuk itu. “Sudah lebih dari empat puluh hari. Sehari sebelum kejadian, aku masih sempat menjenguk mereka. Keadaannya sangat memprihatinkan.”

“Apa?” Chen Xiliang tidak percaya. Ia melangkah cepat ke dalam gubuk, membuka pintu, dan meski siang hari, di dalamnya gelap dan lembab. Selain ranjang bambu dan beberapa mangkuk pecah, tak ada apa-apa lagi.

Ketika melihat sepasang sepatu kecil teronggok di tanah, Chen Xiliang membungkuk, memungutnya dan memeriksanya dengan saksama. Ia tahu, ini adalah sepatu macan kecil yang ia belikan untuk Liulang saat Tahun Baru di toko sepatu Nyonya Wang di Qingshen.

Bukan karena ia pelupa, melainkan sepatu yang dulu dibuat dengan rapi dan berwarna cerah itu kini penuh lubang, solnya hampir copot, warnanya pun sudah hilang. Air mata yang sejak tadi ia tahan, akhirnya jatuh juga.

Chen Xiliang menggenggam erat sepatu kecil itu, suaranya dingin menusuk, “Mengapa mereka tinggal di sini? Kenapa tidak di rumah?!”

“Kami sudah tanya pada kakak iparmu. Katanya, tiga anak itu berbuat salah, jadi harus dihukum.”

“Salah apa yang harus dihukum sampai empat puluh hari?” Amarah dalam dada Chen Xiliang bergemuruh, ia harus berusaha keras menahan keinginan untuk membakar tempat itu.

“Itu kami tidak tahu. Yang jelas, sejak hari itu, Sanlang dan Wulang harus mengambil air setiap hari. Jika air cukup untuk keperluan tungku, baru mereka dapat makan. Makanannya sama seperti kami, hanya kue dedak atau roti kulit gandum. Bahkan sering tidak dapat makan.”

“Benar, dua hari sebelum kejadian, Sanlang jatuh ke air saat mengambil air, besoknya sakit, dan kakak iparmu tidak memberinya makan. Pagi harinya, kakak iparmu ribut ayam hilang, lalu datang ke sini. Kami tidak mengikutinya. Saat ia menjerit kesakitan, barulah kami datang dan melihat kejadian itu. Tapi memang, di tanah ada paha ayam, jadi sepertinya bukan kakak iparmu yang memfitnah...”

Chen Xiliang mendengarkan semua penjelasan dengan wajah membeku. Lama ia diam, lalu menarik napas dalam-dalam. “Saudara-saudara, benarkah semua yang kalian sampaikan tadi?”

“Tentu benar, kami semua melihatnya,” mereka mengangguk. “Mana mungkin kami semua berbohong?”

“Kalau begitu, bolehkah aku menuliskan semua ini dan kalian menandatanganinya?”

“Tidak masalah.” Mereka setuju tanpa ragu. Bagi orang Song, bertanggung jawab atas ucapan adalah hal wajar.

Mereka pun menuju ruang administrasi, di mana alat tulis sudah tersedia. Chen Xiliang yang hafal segala detail, langsung menulis beberapa lembar catatan. Setelah selesai, mereka yang bisa membaca bergantian memeriksa. Untungnya, Chen Xiliang menulis dengan bahasa lisan, mudah dipahami.

Setelah membaca, mereka mengangguk, lalu menulis tanda tangan dan membubuhkan tanda khusus sebagai bukti. Tanda itu, yang disebut 'hua ya', adalah simbol atau gambar unik yang hanya diketahui pemiliknya, sehingga sulit dipalsukan dan berfungsi seperti stempel.

Setelah semua menandatangani, Chen Xiliang dengan hati-hati meniup tinta hingga kering, lalu menyimpannya di dada. Ia berdiri, membungkuk hormat, “Terima kasih.” Kemudian ia berbalik dan melangkah pergi.

-------------------------------

Begitu keluar dari gerbang tempat pembakaran arang, langkah Chen Xiliang menjadi berat. Menatap rumah berwarna putih dan atap abu-abu yang begitu akrab di kejauhan, hatinya terasa sangat berat, ingin sekali menangis di tepi danau.

Namun ia sangat tegar. Ia merogoh saku, memandang sebentar sepatu macan kecil yang rusak itu, lalu melangkah mantap menuju rumah besar keluarga yang sangat dikenalnya.

Sepanjang jalan, para tetangga yang berpapasan menatapnya dengan penuh simpati. Chen Xiliang menunduk tanpa menoleh, berjalan lurus ke pintu utama rumahnya.

Gerbang rumah tertutup rapat. Ia mengetuk keras lingkaran pintu.

“Siapa?” Suara pelayan Cuihua terdengar dari dalam.

“Aku!” jawab Chen Xiliang dengan suara dalam.

“Kakak kedua sudah pulang.” Cuihua pun bergegas memberi tahu ke dalam.

“Cepat sekali?” Dua kepala keluarga itu saling berpandangan, terkejut.

“Yang ditakdirkan tiba, pasti akan tiba.” Kata Chen Xishi. “Biarkan dia masuk.”

Gerbang yang tertutup beberapa hari akhirnya terbuka. Chen Xiliang melihat dua keponakannya, juga murid-murid yang telah lama ia ajar, Chen Yu dan Chen Yong, berdiri di halaman. Murid-murid itu sama sekali tidak seperti anak dari pasangan kakaknya, malah lebih mirip dirinya.

Kedua bersaudara itu menunggu untuk memberi tahu sesuatu, namun Chen Xiliang yang telah mengetahui duduk perkara, tak ingin berbasa-basi. Ia hanya mengangguk dan bertanya, “Di mana anakku?”

“Paman, di gudang kayu belakang,” jawab Chen Yu hormat.

Chen Xiliang langsung menuju ke belakang. Ia harus memastikan keadaan anaknya dulu agar tenang.

Selain keluarga Chen, hanya ada dua pelayan tua di rumah itu. Melihat ia membawa tongkat peluit, tak ada yang berani menghalangi.

Langsung ke belakang rumah, di depan pintu gudang kayu yang terkunci, Chen Xiliang mengayunkan tongkat peluit, sekali pukul, gembok tembaga itu pun jatuh.

Itu membuat kedua keponakan dan Chen Xishi yang mengintip dari ruang utama terkejut. Mereka tak pernah melihat sisi kerasnya.

Chen Xiliang membuka pintu gudang, dan mendapati ketiga anaknya, pakaian compang-camping, wajah kuning dan kurus, tampak ketakutan dan meringkuk di sudut, air mata pun langsung mengalir.

Sebenarnya, Sanlang sedang memeluk kedua adiknya yang tertidur. Ketiganya hanya kaget mendengar suara pukulan tadi.

“Ayah...” Begitu melihat siapa yang datang, Liulang dan Hei Wulang langsung menangis keras dan memeluk ayah mereka, membuat Sanlang jadi serba salah.

-------------------------------

Postingan ketiga, mohon rekomendasinya dan simpanan!