Bab Seratus Satu: Pertarungan Penentu

Pada senja hari itu, para pengintai membawa kembali laporan terbaru: pasukan besar Nong Zhigao pernah berkumpul di Gerbang Kunlun. Namun setelah menerima informasi palsu yang disebarkan oleh Di Qing, sebagian besar pasukan mundur ke Kota Yongzhou, hanya menyisakan sekitar seribu prajurit untuk berjaga. Hal ini tidak mengherankan; gerbang itu terletak di tempat terpencil, tak ada desa atau toko di sekitar, tanpa persiapan logistik yang memadai, bagaimana mungkin pasukan besar dapat bertahan hidup?

“Chen Shu benar-benar tak layak hidup!” Seorang perwira menengah bertubuh tinggi dan berwajah tegas berkata dengan marah, “Karena dialah kita kehilangan kesempatan emas yang diberikan oleh langit!” Dia adalah wakil panglima perang kali ini, cucu dari Yang Tua yang legendaris, putra dari Yang Enam, dan paman sepupu dari Yang Zheng—ia adalah Yang Wenguang, yang dikenal dengan nama kecil Zhongrong, seorang jenderal tangguh yang melegenda di barat laut. Kekalahan Yang Zheng di Guangxi telah mencoreng reputasi keluarga Yang, dan Yang Wenguang sangat ingin memulihkan nama baik mereka, berkali-kali mengajukan permohonan untuk bertempur. Akhirnya, ia diangkat menjadi wakil gubernur militer di Liangguang, komandan pasukan berkuda, dan ikut Di Qing ke selatan menumpas pemberontakan.

“Dalam perang, selalu ada harga yang harus dibayar,” kata Di Qing sambil menggelengkan kepala, menenangkan, “Namun, kita belum benar-benar kehilangan kesempatan. Sebuah gerbang pertahanan, meski kokoh, tetap membutuhkan cukup banyak prajurit untuk dijaga. Seribu prajurit terlalu sedikit; apalagi mereka tak punya tekad untuk bertahan mati-matian. Jika kita serang dengan kekuatan penuh, pasti bisa kita taklukkan dalam satu pertempuran!”

“Hanya saja aku khawatir jika kita terlalu agresif, Nong Zhigao akan terkejut dan lari,” Yang Wenguang menghela napas.

“Itulah hal yang paling aku khawatirkan juga,” Di Qing mengerutkan dahi, “Namun waktu tak menunggu kita. Kita tak bisa menunda lagi. Aku khawatir setelah Nong Zhigao kembali, dia akan mengumpulkan logistik dan menambah pasukan di Gerbang Kunlun... Jika itu terjadi, perang ini akan benar-benar terjebak dalam lumpur.”

Untungnya, Di Qing sudah memerintahkan setiap daerah untuk membuat alat pengepung sejak awal perjalanan, dan alat-alat tersebut diambil saat lewat. Kini, pasukan memiliki cukup alat pengepung. Maka diputuskan, besok akan memberi hadiah kepada seluruh pasukan, lalu berangkat malam itu dan menyerang Gerbang Kunlun saat fajar dua hari kemudian.

Setelah perintah diberikan, para perwira pun kembali ke tempat masing-masing untuk bersiap.

“Panglima, Sanlang telah kembali. Ia menunggu di luar tenda.” Setelah para perwira keluar, Di Yong melapor.

“Oh, dia masih berani kembali,” Di Qing tertawa, “Bawa dia masuk!”

Chen Sanlang, yang baru pulang dari perjalanan ke Jiaozhi, dibawa masuk ke tenda panglima.

“Kamu memang pembunuh!” Setelah mengusir para pengawal, Di Qing berpura-pura marah, “Aku hanya menyuruhmu memukulnya, bukan membunuhnya.”

“Tenang, Panglima. Wen Shu masih hidup, bahkan sangat dimanjakan sekarang,” sudut bibir Chen Ke menunjukkan senyum jahat.

“Apa yang kamu lakukan padanya?” Di Qing menurunkan suara, jelas penasaran.

“Tidak ada apa-apa, hanya membiarkannya menikmati hidup di Jiaozhi,” Chen Ke mengalihkan pembicaraan, “Aku datang menemui Panglima karena ada urusan penting.”

“Apa itu?”

“Panglima harus segera merebut Gerbang Kunlun!” kata Chen Ke dengan serius.

“Mengapa?”

“Ketika aku pergi, aku mendaki gunung dengan susah payah, tapi saat pulang aku lewat Gerbang Kunlun,” Chen Ke merasa ia memegang rahasia besar, dengan nada misterius, “Tahukah Panglima bagaimana aku bisa melewati gerbang itu?”

“...,” Di Qing membuyarkan suasana, “Kudengar asal mau membayar, penjaga gerbang membiarkan orang lewat.”

“Ah, ternyata itu bukan rahasia,” Chen Ke merasa sedikit malu, tapi segera tertawa, “Aku punya rencana yang bisa membuat Panglima merebut Gerbang Kunlun dengan mudah. Bagaimana Panglima akan berterima kasih padaku?”

“Jangan minta terlalu banyak.”

“Setelah perang, cukup Panglima mengabulkan satu permohonanku. Tenang saja, tidak akan bertentangan dengan prinsip Panglima, bahkan untuk kebaikan Panglima. Tapi sekarang belum saatnya bicara soal itu,” kata Chen Ke dengan tulus.

Melihat wajahnya yang sungguh-sungguh tanpa sedikit pun kemalasan, Di Qing berpikir sejenak, lalu tersenyum, “Baiklah, aku terima.”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Para perwira baru akan menyampaikan perintah, tiba-tiba mendapat perintah penundaan satu hari. Meski merasa aneh, mereka tidak membantah.

Dua hari kemudian, pasukan elit barat, lima ratus prajurit terbaik, disebut “Bekui”—bukan hanya milik Panglima Yue di masa depan, para prajurit Song yang tinggi dan tangguh disebut “Bekui.” Mereka mendapat perintah rahasia dari panglima, makan siang pada jam belum, lalu berangkat saat malam tiba.

Saat fajar menyingsing, tampak sekelompok pria mendorong gerobak satu roda muncul di jalan pegunungan di depan gerbang, beristirahat satu li di luar gerbang, dan beberapa orang yang tampaknya pemimpin turun ke bawah gerbang.

Saat itu, cahaya pagi sudah terang, baru terlihat bahwa di antara mereka ada Chen Ke.

Sambil berjalan ke bawah gerbang, Chen Ke berbisik kepada Di Yong di sampingnya, “Saat melewati gerbang, kami mengaku sebagai pedagang kaki lima. Komandan penjaga menanyakan apakah kami bisa membawa minuman dan daging untuk mereka, berapa pun harganya bisa dibicarakan. Aku bilang itu mudah, Kota Binzhou kini menjadi pusat logistik berbagai pasukan, apa pun bisa didapat. Ia langsung menawarkan tiga kali lipat harga, sebanyak apa pun mereka mau.” Di keluarga miskin, anak laki-laki usia tiga belas atau empat belas sudah keluar mencari nafkah, apalagi ada Wu Lang yang tampak berusia tiga puluhan, jadi para penjaga percaya tanpa ragu.

Di Yong, yang merupakan perwira di pasukan Bekui, membawa beberapa prajurit elit atas perintah melindungi Chen Ke. Sebelumnya, saat di perjalanan, semua orang diam-diam menutup mulut dan membungkus kaki kuda, jadi baru sekarang ia tahu trik apa yang dimainkan. Ia berbisik, “Panglima berkata, ia akan memimpin pasukan besar di belakang. Jika tidak berhasil dengan cara licik, maka akan menyerang dengan kekuatan penuh. Jangan gegabah, jangan sampai kehilangan nyawa.”

Chen Ke mengangguk. Saat itu, para penjaga gerbang juga melihat mereka. Seorang pria bertanya dengan suara lantang, untuk apa mereka datang.

Chen Ke meminta agar pemimpin penjaga dipanggil. Begitu pemimpin melihat Chen Ke, ia berkata dengan bahasa yang terbata-bata, “Begitu cepat sudah membawa barang?”

“Menurutmu mudah? Takut ketahuan orang, siang hari pun tak berani lewat jalan.”

“Terima kasih, terima kasih, cepat bawa masuk!” Pemimpin segera memerintahkan orang membuka gerbang.

Chen Ke menyuruh para kusir mendorong gerobak ke atas. Jalan menanjak sulit dilalui, setiap gerobak penuh membutuhkan satu orang mendorong dan satu orang menarik. Lebih dari seratus gerobak satu roda, ada dua ratus lebih kusir, membentuk barisan panjang.

Para penjaga gerbang semua berkerumun di pintu gerbang, bahkan ada yang membantu menarik gerobak. Mereka telah menderita selama hari-hari terakhir... tanpa pasokan logistik, hanya mengandalkan sisa pangan dari pasukan besar yang mundur, sekadar mengisi perut pun sulit, apalagi memperbaiki menu. Meski membawa banyak harta rampasan, di gerbang pegunungan yang sepi tanpa desa dan toko, uang pun tak ada gunanya.

Jadi saat itu mereka begitu gembira seperti merayakan tahun baru, sangat bisa dimaklumi. Kalau bukan karena ada perintah harus dibagikan secara merata, mungkin sebelum gerobak masuk ke kota, makanan dan minuman di dalamnya sudah habis dirampas.

Sepuluh gerobak terdepan penuh dengan potongan daging babi dan domba asap, membuat semua orang meneteskan air liur. Gerobak berikutnya berisi minuman. Ketika gerobak sampai di bawah pintu gerbang, tiba-tiba terdengar peluit tajam, para kusir segera meninggalkan gerobak dan melarikan diri, meninggalkan para penjaga yang kebingungan.

Ada yang melihat salah satu gerobak tampak aneh dan berkata, “Eh, kenapa ada asap...”

Belum sempat selesai bicara, cahaya kuning menyambar, disusul suara ledakan dahsyat yang mengguncang langit dan bumi. Para prajurit di bawah gerbang langsung terlempar ke tanah, bahkan ada yang terpental keluar gerbang karena gelombang ledakan.

Bubuk mesiu, ditemukan sejak Dinasti Tang, tak lama kemudian digunakan untuk bahan peledak. Meski bubuk mesiu zaman itu kurang efisien, ledakan dalam tong-tong besar tetap mampu merobek tubuh manusia. Apalagi ini terjadi di pintu gerbang yang tertutup setengah... dalam radius seratus meter, semua orang terjatuh, terperanjat, dan pingsan.

Bahkan beberapa kusir yang sempat berlari keluar gerbang, terhempas jauh seperti daun, jatuh ke tanah tidak jelas hidup atau mati.

Namun, sebagian besar kusir, mendengar peluit itu, segera tiarap di tanah, menutup telinga, membuka mulut lebar, sehingga tidak terkena dampak. Terutama yang jauh dari gerbang, bangkit dari tanah, mengeluarkan senjata yang disembunyikan di gerobak, dan langsung menyerang.

Pada saat itu, mereka menunjukkan jati diri sesungguhnya: prajurit elit dari Dinasti Song—Bekui. Setiap orang adalah prajurit tangguh yang mampu menghadapi sepuluh lawan!

Ketika pasukan Bekui menyerbu masuk gerbang, para penjaga masih duduk terpana di tanah, dalam kondisi linglung.

Sebuah pembantaian tanpa perlawanan pun dimulai!

Meski pasukan Nong di kejauhan tak terkena ledakan, semangat tempur mereka hancur oleh ledakan dahsyat itu. Melihat semakin banyak musuh masuk ke gerbang, mereka menggunakan keahlian terbaik Song—melarikan diri.

Saat Di Qing memimpin pasukan depan tiba di Gerbang Kunlun, di dalam gerbang yang kokoh itu, sudah tidak ada lagi prajurit Nong yang hidup.

Berdiri di Gerbang Kunlun, Panglima Di menghela napas panjang, namun wajahnya kembali serius—karena pertempuran penentuan sudah di depan mata.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Prajurit yang melarikan diri membawa kabar bahwa pasukan Song telah bergerak. Nong Zhigao sempat terkejut, dan setelah mendengar bahwa Gerbang Kunlun telah dibuka dengan tipu muslihat, ia mengejek, “Orang Han hanya pandai menipu, ingin aku melihat apa gunanya trik mereka di hadapan pasukan besar milikku!”

Dua menteri pengkhianat, Huang Shimi dan Huang Wei—dua orang yang bermimpi mengikuti jejak Zhang Yuan untuk meraih jabatan, mengingatkan bahwa lawan kali ini adalah Panglima Berwajah Hitam Di Qing, dan menyarankan agar berhati-hati.

Namun Nong Zhigao menepis, “Kalian orang Han hanya pandai membual, dulu keluarga Yang dipuja seolah dewa, tapi apa mereka bisa bertahan dari serangan tunggalku?” Memang, ia punya alasan untuk sombong. Sejak memulai pemberontakan, ia telah memenangkan lebih dari tiga puluh pertempuran besar kecil, meski ada yang sulit, namun kemenangan selalu berpihak padanya.

Para pengkhianat pun merasa demikian. Mereka berasal dari selatan, sejak kecil hanya melihat pasukan Song yang korup dan rapuh, jadi berani mendorong Nong Zhigao untuk memberontak. Dalam hati mereka berkata, Panglima Berwajah Hitam itu mungkin juga palsu, tak mungkin mampu menandingi Nong Zhigao yang ganas seperti harimau dan serigala.

Apalagi, Nong Zhigao kini bukan orang biasa. Ia adalah kaisar pendiri Negara Selatan, dengan lima puluh ribu pasukan di bawah komandonya.

Pasukannya pun bukan lagi orang liar dari hutan yang berpakaian compang-camping. Mereka kini punya seragam dan senjata standar—semua berasal dari gudang senjata Daerah Song—bahkan lebih baik seratus kali lipat dari pasukan pengawal Kerajaan Jiaozhi.

Setidaknya saat itu, Nong Zhigao penuh percaya diri. Seperti biasa, ia mengenakan baju perang dan menunggang kuda, lalu dengan suara lantang memerintahkan pasukan besarnya yang berpakaian seragam merah, “Mari kita ajari mereka pelajaran!”

Para prajurit pun berteriak-teriak, mengikuti sang kaisar menuju Gerbang Kunlun. Kedua pasukan bertemu di Guirenpu.