Bab Delapan Puluh Dua: Perubahan Mengejutkan

Kedua orang itu sedang asyik mengobrol ketika tiba-tiba terdengar langkah kaki mendekat. Mereka pun segera berhenti bicara. Pemuda bermarga Zhao itu celingukan ke sekeliling, melihat Chen Ke mundur masuk ke dalam kabin, ia pun dengan cepat mengikuti, lalu mereka berdiri berdampingan di balik pintu. Setelah satu regu prajurit patroli lewat, keduanya tak tahan menahan tawa atas aksi mereka barusan.

Karena pengalaman tadi, ketika mereka kembali ke geladak, keduanya merasa jauh lebih akrab. Chen Ke tersenyum, “Saudaraku, kau juga penumpang gelap di kapal ini, ya?”

“Penumpang gelap?” Pemuda Zhao itu tampak bingung, “Apa maksudmu penumpang gelap?”

‘Pandai sekali berpura-pura…’ Chen Ke terkekeh, “Ini kan kapal pengangkut gandum, bukan kapal penumpang. Kau muncul di kapal ini, bukankah artinya menumpang diam-diam?”

“Kalau begitu, memang benar juga…” Pemuda Zhao itu mengangguk, “Memang aku menumpang tanpa izin.”

Chen Ke bersandar di pagar kapal, meregangkan tubuh menikmati angin danau yang sejuk, “Kau pasti anak keluarga bangsawan, ya?”

“Bagaimana kau tahu?”

“Haha, pada saat genting begini, tanpa koneksi, mana mungkin bisa menumpang kapal milik pejabat?”

“Kalau memang aku anak bangsawan,” Pemuda Zhao itu dengan tajam berkata, “Kenapa pula aku harus bersembunyi dari orang lain?”

“Lebih baik tidak cari masalah,” Chen Ke menggerak-gerakkan badannya, “Dan lebih baik lagi kalau tak ada masalah sama sekali.”

“Ha ha ha…” Pemuda Zhao itu tertawa pelan. Sejak lahir, belum pernah ada yang berbicara padanya seperti ini.

Mereka kembali mengobrol dengan gembira, sampai akhirnya Chen Ke memperkirakan waktunya dan berkata, “Aku harus kembali.”

“Kenapa buru-buru, masih pagi.”

“Aku masih punya teman yang menunggu giliran keluar menghirup udara segar,” jawab Chen Ke sambil tersenyum, “Kalau kau ingin mengobrol, kau bisa cari dia juga.”

“Tidak usah.” Pemuda Zhao itu menggeleng, “Aku juga harus kembali.”

Chen Ke diam-diam mencibir dalam hati, ‘Anak bangsawan, penyakitnya memang parah.’

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Malam berikutnya, ketika keluar menghirup udara, Chen Ke kembali bertemu dengan pemuda bermarga Zhao itu.

“Kebetulan sekali,” sapa pemuda itu dengan senyum.

“Heh…” Chen Ke tersenyum, “Bukan kebetulan, kita di kapal yang sama, waktu keluar juga terbatas, bertemu itu pasti.”

“Benar juga,” jawab pemuda itu, “Sayang, besok sudah harus turun.”

‘Eh…’ Chen Ke merinding sejenak, ia ingin sekali menyorot muka pemuda itu dengan lampu untuk memastikan apakah wajahnya seindah aktor terkenal atau tidak.

Obrolan pun berlanjut tanpa arah, hingga akhirnya menyentuh soal perang yang sedang berlangsung. Pemuda itu menggeleng dan menghela napas, “Aku sungguh tak habis pikir, dua puluh ribu pasukan Guangnan bisa kalah telak oleh seorang Nong Zhigao. Sungguh memalukan.”

“Oh, sudut pandangmu cukup tinggi juga,” kata Chen Ke sambil tersenyum, “Tapi kenapa tak mungkin kalah telak?”

“Kita jelas lebih banyak, dan ini bukan pertempuran di medan terbuka, tapi bertahan di kota. Menghadapi musuh dengan cara terbaik, kenapa bisa kalah seburuk itu?” Meski malam gelap, Chen Ke bisa merasakan kemarahannya.

“Perang bukan seperti main kartu, kartu bagus belum tentu menang.” Chen Ke menggeleng, “Nong Zhigao memang hanya punya lima ribu orang, tapi sebelum memberontak, konon ia membakar habis markasnya sendiri. Ia bilang pada para pengikutnya, seluruh harta suku sudah hangus terbakar, hasil rampasan pun tak cukup untuk makan sepuluh hari. Satu-satunya jalan hidup adalah merebut kota Yongzhou, menguasai Guangzhou, mendirikan negara sendiri. Kalau tidak, semua akan mati!” Cerita ini didengarnya beberapa hari lalu dari pria yang diduga bernama Shao Yong, dan kini ia ceritakan ulang.

“Itu aku juga pernah dengar,” pemuda itu menghela napas.

“Mirip sekali dengan aksi bakar perahu Xiang Yu dari Chu Barat, bukan?”

“Maksudmu…” Pemuda itu terbelalak, “Api itu dibakar sendiri oleh Nong Zhigao?”

“Sudah jelas.” Chen Ke duduk di pagar kapal, menggeleng dan tersenyum, “Bahkan untuk menikah saja butuh persiapan sebulan, apalagi memberontak. Saudara, tanpa persiapan beberapa tahun, siapa berani meneriakkan kata ‘memberontak’?”

“Kau benar juga, sehari setelah kebakaran, langsung bergerak menyerang Yongzhou,” Pemuda itu mengangguk, “Jelas bukan kecelakaan, pasti disengaja.”

“Ya, dengan tekad membakar perahu itulah,” Chen Ke mengangguk, “Setidaknya soal tekad, dia sudah melampaui kebanyakan orang Song!”

“Kau justru memuji musuh dan meremehkan sendiri…” Pemuda itu menggeleng, “Orang selatan memang lemah, pemerintah sudah mengerahkan para elit dari utara, nanti Nong Zhigao pasti akan kalah.”

“Hehe, elit…” Chen Ke hanya tahu penilaian kekuatan militer Song dari buku sejarah kehidupan sebelumnya, maka ia menggeleng dengan remeh, “Karena tak ada pahlawan, bocah macam Zhao Yuanhao bisa terkenal. Semua pejabat yang memimpin perang di barat laut itu, sebenarnya tak sehebat itu.”

Saat ia menyebut perang di barat laut, di mana pasukan Song dengan sepuluh kali lipat jumlah dan seratus kali lipat sumber daya bisa kalah dari Zhao Yuanhao yang kekuatannya biasa saja… Padahal itu pasukan barat yang diakui terkuat. Pemuda itu pun terdiam, lama baru berkata, “Li Yuanhao itu sudah disiapkan tiga generasi, kekuatannya jauh melampaui bayangan orang. Nong Zhigao mana bisa dibandingkan dengannya? Percayalah, begitu komandan penumpas pemberontakan dari pemerintah tiba, itu saat kejatuhan Nong Zhigao.”

“Siapa yang dikirim pemerintah ke selatan?” tanya Chen Ke penasaran.

“Itu sudah jadi pengetahuan umum. Tak apa kuberitahu,” jawab pemuda itu setelah berpikir sejenak, “Satu adalah Yu Wuxi, kepala daerah Tanjou, satu lagi adalah Yang Ledao, pejabat tiga departemen… eh, kau pernah dengar nama mereka?”

“Yang pertama, dia yang termasuk dalam ‘Empat Nasihat Qingli’, kan?” Chen Ke ragu, “Yang terakhir aku belum pernah dengar.” Nama asli Yu Wuxi adalah Yu Jing, Wuxi adalah julukannya, dan ia adalah pejabat pengkritik. Dulu saat perdebatan politik Qingli, Cai Xiang membuat puisi ‘Empat Orang Bijak Satu Tak Layak’, memuji Fan, Ouyang, Yin, dan Yu sebagai ‘Empat Bijak’, dan Gao sebagai ‘Tak Layak’. Di antara baitnya ada pujian untuk Yu Jing.

Puisi itu kemudian tersebar luas, bahkan utusan Khitan pun membelinya dan menempelkannya di Yuzhou, sehingga nama Yu Jing termahsyur ke mana-mana.

Setelah terkenal, Yu Jing semakin berani mengkritik raja. Kabarnya, jika terlalu bersemangat, ludahnya sampai terciprat ke wajah kaisar tanpa ia sadari. Sebagai tokoh utama reformasi Qingli, setelah reformasi gagal, ia tentu ikut tersingkir. Bertahun-tahun menepi, kini di tengah krisis negara, ia kembali diangkat lagi.

Chen Ke sama sekali tak meragukan kepribadian dan reputasi Yu Jing… Namun ini sedang perang, kenapa mengirim pejabat pengkritik? Apa mereka berharap bisa menaklukkan musuh dengan kata-kata atau memaki Nong Zhigao sampai mati?

Untungnya, pemuda itu segera menjelaskan. Jawabannya ada pada wakil komandan, Yang Qian alias Yang Ledao—Yang dari keluarga Yang yang terkenal itu.

Pemuda itu memberitahu Chen Ke. Yang Qian adalah cucu dari Yang Zhongxun, adik dari pahlawan besar Yang Ye, dan sepupu dari jenderal terkenal Yang Wenguang. Karena hubungan keluarga ini, meski Yang Qian adalah sarjana murni, ia tak pernah benar-benar bisa menjalankan tugas asli… Bukan karena ia tak mampu, tapi setiap ada pemberontakan di mana pun, pemerintah pasti mengirimnya menumpas.

Sembilan tahun lalu, ketika terjadi pemberontakan Suku Yao di Hunan Selatan, meski skalanya tak sebesar sekarang, kesulitannya sama saja… Begitu perang pecah, Suku Yao langsung menyerbu, dan pasukan Song seketika bubar, meninggalkan sang komandan sendirian di sana. Demi menjaga nama baik leluhurnya, Yang Qian terpaksa melompat dari tebing. Untung tebingnya tak begitu tinggi dan rumputnya tebal, sehingga ia berhasil lolos.

Sebagai keturunan keluarga Yang yang terkenal, dalam keadaan hampir putus asa, dua tahun kemudian ia benar-benar berhasil menumpas pemberontakan itu. Maka kali ini, ketika situasi serupa terjadi, pemerintah langsung teringat padanya.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Chen Ke pun paham, ternyata Yu Jing yang sangat kuat secara politik dikirim sebagai komisar politik. Sementara Yang Qian yang mengatur militer. Kombinasi yang terdengar masuk akal, pengalaman dan reputasi seimbang. Tapi ia masih bertanya-tanya, “Kenapa harus seribet ini? Kudengar Menteri Ming, Menteri Wen, baru saja menumpas pemberontakan di Beizhou, belum lagi para jenderal seperti Menteri Han, Tuan Yin, Tuan Zhang yang pernah memimpin perang di barat laut. Kenapa mereka tidak dikirim?”

“Hehe…” Pemuda itu tersenyum agak canggung, “Mungkin karena untuk membunuh ayam tak perlu pisau sapi.” Sebenarnya, pada zaman ini, wilayah yang benar-benar dikuasai pemerintah hanya di utara Sungai Yangtze. Selatan Sungai Yangtze, terutama Lingnan, seperti Sichuan di luar Gerbang Jianmen, adalah daerah yang sulit dijangkau pemerintah Song. Pemerintah tak berani mengirim tokoh kuat ke sana, takut nanti muncul kerajaan kecil baru di selatan.

Obrolan pun makin berat, malam sudah larut, mereka akhirnya mengakhiri pembicaraan, saling memberi salam, lalu kembali ke kamar masing-masing tanpa bertanya nama satu sama lain.

Keesokan paginya, kapal resmi tiba di dermaga Hengyang. Chen Ke dan teman-temannya tak sabar ingin keluar, namun dihalangi oleh petugas yang membawa mereka naik kapal, “Ada tamu agung yang harus turun dulu, kalian tunggu sebentar.”

“Tamu agung, siapa itu?” Chen Ke merasa penasaran, dan karena tubuhnya tinggi, ia mengintip ke luar. Ia melihat puluhan pengawal berpakaian gagah, mengawal seorang pria berpakaian sarjana paruh baya. Di belakangnya, mengikuti sepasang pria dan wanita; wanita itu berkerudung putih, pria bertubuh tegap dan tinggi—pasti dia yang dua malam berturut-turut berbincang dengannya.

Pemuda itu seolah menyadari, menoleh dan menampakkan wajah gagah dengan rahang tegas, ia melihat Chen Ke, menyeringai, lalu mengikuti pria utama naik ke tandu mereka.

“Keluarga ini gayanya luar biasa…” kata Song Duanping, “Pasti pedagang besar.”

“Tidak tampak seperti itu,” Chen Ke menggeleng, “Lebih mirip anak pejabat tinggi.”

Setelah seperempat jam, mereka akhirnya diperbolehkan turun. Begitu masuk ke kota Hengyang, mereka baru sadar kota itu telah berubah menjadi kota militer. Kota penting di jalur utara-selatan ini penuh dengan pasukan yang mundur dari Guangnan, juga tentara baru dari berbagai daerah. Kantor logistik di sekitarnya bekerja keras mengirim perlengkapan militer ke kota ini.

Tak heran, kota itu jadi sangat kacau. Di jalan-jalan, penuh kereta besar berdesakan, bau kotoran hewan menyengat hidung. Di bawah atap rumah dan toko, tentara pemerintah berpenampilan kusut duduk berjudi dan minum, suasana gaduh, penuh makian.

Benarlah pepatah, ‘Kalau terorganisir jadi tentara, tidak terorganisir jadi bandit’, Chen Ke dan tiga rekannya sepanjang jalan menyaksikan beberapa perampokan dan pemukulan warga. Untung mereka berempat tampak miskin sekaligus galak, sehingga berhasil mencari Kantor Kabupaten Hengyang tanpa masalah berarti.

“Akhirnya sampai juga!” Semua menghela napas lega. Chen Ke lalu maju dan bertanya pada penjaga tua di pintu, “Paman, apa ini Kantor Kabupaten Hengyang?”

“Dulu iya, sekarang sudah tidak,” jawab petugas tua itu jujur karena melihat tubuh Chen Ke yang tinggi besar, “Sekarang jadi markas logistik Hunan Selatan.”

“Lalu kantor kabupaten pindah ke mana?” tanya Chen Ke.

“Masih di dalam, kau mau apa?” Petugas itu jadi waspada.

“Aku ingin mencari Chen Daleng.”

“Chen Daleng…” Petugas itu terbelalak, “Kalian siapa?”

“Aku anaknya.”

“Ah…” Wajah petugas itu langsung berubah, baru hendak bicara, tiba-tiba seorang pejabat keluar dari kantor. Ia pun langsung panik, memberi isyarat pada Chen Ke, lalu mengangkat tongkat, sambil mengusir mereka, berteriak, “Cepat pergi, sekarang bukan saatnya mengurusi urusan remeh kalian!”

Chen Ke merasa ada yang aneh, Wu Lang hendak marah, tapi langsung ia tahan dan ajak menjauh.

“Mereka siapa?” tanya pejabat itu pada petugas.

“Hanya beberapa bocah kehilangan uang, hendak melapor,” jawab petugas itu berbohong.

“Kalian tak lihat, kantor pemerintah mana sempat urusi pencurian sekarang?” Pejabat itu menggeleng, “Bawa saja mereka ke dalam untuk dicatat.” Lalu ia pergi tergesa-gesa.

“Hush, hampir saja…” Setelah pejabat itu pergi, petugas itu lega, lalu buru-buru berkata pada Chen Ke, “Cepat pergi, kalau ketahuan kalian mencari Chen Daleng, habislah kalian!”

“Kenapa?” Chen Ke dan teman-temannya bingung.

“Jangan berdiri di sini, rumahku di gang sebelah, rumah kelima yang pintunya masih ada gambar dewa, kuncinya di atas pintu, kalian tunggu aku di sana.” Petugas itu buru-buru memerintah, “Cepat pergi…”

“Katakan dulu apa yang terjadi pada ayahku, baru aku pergi,” kata Chen Ke dengan wajah tegang.

“Ada masalah, dia dipenjara,” jawab petugas itu hampir putus asa, “Kalau kalian tetap di sini dan menarik perhatian petugas hukum, kalian bisa ikut ayahmu ke penjara!”

Chen Ke akhirnya menahan diri, membawa ketiga temannya pergi dari kantor, mengikuti petunjuk petugas itu, menemukan rumahnya, mengambil kunci, dan masuk.

Begitu di dalam, Song Duanping panik, “Jangan-jangan Paman Chen kenapa-kenapa.” Wu Lang juga tampak tegang meski tak berkata apa-apa.

“Amitabha…” biksu kecil Xuanyu merangkapkan tangan.

“Nanti tunggu orang itu datang, baru kita tahu.” Chen Ke menggeleng, menghela napas berat, “Tak disangka, ternyata kita memang datang di saat yang tepat.”