Bab Sembilan Puluh Enam: Wujud Manusia

Beberapa hari kemudian, Ouyang Xiu sedang duduk di bawah naungan pohon, bermain “Shuanglu” bersama Wulang. Ini adalah permainan papan yang sangat populer pada masa itu. Satu set Shuanglu terdiri dari papan, masing-masing lima belas buah bidak hitam dan putih, serta dua buah dadu. Cara bermainnya, pemain melempar dua dadu; angka yang keluar menunjukkan berapa langkah bidak yang dapat digerakkan. Siapa yang lebih dulu berhasil memindahkan seluruh bidaknya melintasi area lawan dan mencapai garis akhir, dialah pemenangnya.

Karena pergerakan dalam permainan ini sangat dinamis dan hasilnya mudah berbalik, permainan ini sangat menarik dan penuh kejutan, namun tetap menuntut strategi. Tidak heran, baik pejabat maupun rakyat biasa pada masa Song sangat menggemari permainan ini. Tak disangka, Wulang ternyata seorang ahli dalam bidang ini, sehingga pertarungannya dengan Ouyang Xiu berlangsung sengit, sementara Chen Ke dan Song Duanping menonton sambil bersorak di samping.

Saat tawa mereka tengah mengisi udara, biksu Xuanyu yang sedang bermeditasi di samping tiba-tiba membuka mata dan berkata, “Ada sekelompok penunggang kuda memasuki desa.”

Sanlang dan Song Duanping langsung berdiri, begitu juga Wulang yang meletakkan dadu dan ikut berdiri.

“Duduklah kalian!” Ouyang Xiu menegur sambil tersenyum, “Jangan mudah terkejut seperti itu. Sekalipun para penjahat itu berani mati, mereka tetap tak akan berani berbuat onar di depan rumahku.”

Namun, Chen Ke dan yang lainnya tidak punya kepercayaan diri sebesar itu. Mereka pun segera meraih senjata yang disembunyikan di bawah meja—semuanya pedang lurus besi murni, pedang khas pasukan Pengawal Istana yang mereka rebut dari tangan Xiao Guansuo dan kawan-kawan.

Melihat anak-anak muda itu berdiri siaga dengan senjata berkilauan, Ouyang Xiu hanya bisa tersenyum pahit dalam hati: ‘Benar-benar segerombolan pembuat onar.’

Mereka kemudian memanjat tembok. Dari atas tembok pelataran kuil, mereka melihat puluhan penunggang kuda bergerak pelan menyusuri jalan desa. Chen Ke dan teman-temannya baru bisa bernapas lega—jika mereka datang untuk menangkap orang, tentu mereka tidak akan bergerak santai seperti itu, bahkan masih hati-hati agar tidak merusak tanaman warga.

Begitu rombongan itu semakin dekat, mereka bisa melihat seorang pemuda berpakaian serba putih memimpin rombongan, tampak sedang bertanya kepada orang di sekitar. Setelah beberapa saat, ia turun dari kudanya, hanya membawa dua pengikut, dan berjalan menuju kuil tempat mereka berada.

“Tampaknya anak seorang jenderal,” kata Chen Ke sembari turun, “Pasti ingin bertemu dengan Ouyang Gong.”

“Menjadi orang terkenal memang merepotkan,” Ouyang Xiu mengelus jenggotnya. “Tolong sambutkan untukku.”

“Baik.” Chen Ke pun keluar dan di depan pintu kuil, ia bertemu dengan pemuda berbaju putih itu. Ia tertegun, pemuda itu benar-benar tampan… Di bawah cahaya matahari, wajah dan sorot matanya, sikap elegan, pakaian putih bersih—semua tampak memukau, benar-benar pria tampan langka di dunia.

Chen Ke sudah sering bertemu banyak orang, bahkan dirinya sendiri cukup tampan, namun dibanding pemuda ini, ia merasa dirinya sangat biasa saja. Inilah yang disebut ketampanan bagaikan dewa, keanggunan yang melampaui dunia, dan pesona laksana makhluk surgawi. Melihat pemuda ini saja sudah cukup untuk memahami semua itu.

Pemuda itu tampak sudah terbiasa dipandang dengan cara seperti itu. Ia tersenyum ramah, memberi salam dan berkata, “Saudaraku, perkenalkan namaku Di Yong. Aku datang atas perintah ayahku untuk bertemu Ouyang Gong. Bolehkah kutahu apakah beliau ada di rumah?”

“Di Yong…” Chen Ke terkejut, “Ayah Anda adalah?”

“Ayahku tidak berani kusebutkan namanya, orang-orang memanggilnya Di Hanchen.”

‘Jadi ini putra kedua dari keluarga Di Qing!’ Chen Ke baru paham, tak heran… ternyata memang ketampanannya sudah terkenal.

Di Qing, selama bertahun-tahun dikenal sebagai pria tertampan di Dinasti Song, namun kemudian gelar itu direbut oleh putra keduanya. Di Yong begitu tampan hingga dijuluki ‘Perwujudan Kecantikan Manusia’ di istana Song.

“Nanti akan kusampaikan,” kata Chen Ke sambil berbalik ke dalam, namun dalam hati ia merasa sedikit kesal: ‘Anak ini, apa masih memberi kesempatan hidup bagi pria lain…’

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Setelah melapor, Di Yong dipersilakan masuk dan memberi penghormatan serius kepada Ouyang Xiu, menyerahkan hadiah dan surat tulisan tangan dari Di Qing.

Setelah membuka surat dan membacanya, Ouyang Xiu berkata kepada Chen Ke dan kawan-kawan, “Jenderal Di memintamu semua ikut pulang bersama putra keduanya.”

“Kami?” Chen Ke sangat terkejut, “Bagaimana Jenderal Di bisa tahu tentang kami?”

“Haha, ayahku hanya melaksanakan perintah,” jawab Di Yong sambil tersenyum cerah, “Ada orang penting yang meminta kami menjamin keselamatan kalian.”

Chen Ke menoleh ke arah Ouyang Xiu, yang mengangguk. Ia pun berkata, “Kami akan segera bersiap dan ikut denganmu.”

Mereka masuk ke dalam, dan mendapati Zhao Zongji berdiri di sana dengan wajah muram. Ia dan Di Yong saling mengenal, jadi ia enggan keluar menemui, namun ia mendengar pembicaraan di luar.

Chen Ke dan teman-temannya pun merasa sedih, mereka semua tahu bahwa saat perpisahan telah tiba… Keberadaan Pangeran Kecil bersama mereka di tempat ini sebenarnya sudah melanggar aturan, semuanya karena Ouyang Xiu sedang menjalani masa berkabung di pedalaman. Mereka tak bisa lagi mengambil risiko lebih besar dengan bertemu langsung dengan Di Qing.

“Tak ada pesta yang tak usai,” ujar Chen Ke dengan santai, menepuk bahu Zhao Zongji. “Bagaimana kau akan pulang?”

“Kalian tak usah khawatir,” jawab Zhao Zongji dengan suara pelan, “Pengawalku sudah lama menemukanku, hanya saja mereka mengerti keinginanku untuk keluar, jadi tak mau mengganggu.”

“Kalau begitu, kami tenang.” Chen Ke dan lainnya merasa lega, “Setelah ini, kalian akan ke mana? Siapa tahu kita bisa bertemu lagi.”

“Kami tak akan pergi ke mana-mana. Andai saja aku tidak keluar, kami sudah lama kembali ke ibu kota,” Zhao Zongji kini juga sudah menghilangkan kesedihannya. Ia tersenyum pahit, “Nanti setelah kembali, bisa jadi aku akan dijatuhi hukuman kurungan.”

“Betul-betul berbeda nasib anak bangsawan,” kata Chen Ke sambil tertawa, “Kalau kami, pasti sudah dihajar habis-habisan.”

“Aku justru iri pada kalian, bisa terus berkelana dan memperluas wawasan,” ujar Zhao Zongji lalu menghela napas. “Jangan lupa untuk sering menulis surat, kabari aku tentang keadaan kalian.”

“Pasti,” sahut Song Duanping sambil tersenyum, “Nanti saat ujian besar, kami akan ke ibu kota juga. Saat itu, jangan lupa janjimu.”

“Pasti,” jawab Zhao Zongji, “Akan kubawa kalian keliling, makan, dan bermain sepuasnya di Kota Bianliang!”

“Sampai jumpa.” Chen Ke dan yang lain memeluk Zhao Zongji satu per satu.

“Sampai jumpa.” Mata Zhao Zongji memerah. Meski hari-hari seperti ini takkan terulang lagi, namun persahabatan semacam ini akan selalu menyertai hidupnya…

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Lima hari setelah meninggalkan Luling, Chen Ke dan kawan-kawan mengikuti Di Yong ke luar Kota Changsha dan bergabung dengan tiga puluh ribu pasukan Barat yang dipimpin Jenderal Di. Pasukan ini, meski jumlahnya tidak besar, adalah kekuatan utama untuk menumpas pemberontakan, dan merupakan pasukan terkuat di Dinasti Song.

Secara umum, militer Dinasti Song dibagi menjadi pasukan inti dan pasukan daerah. Sebagai kekuatan utama, pasukan inti terbagi menjadi tiga kelompok—Pasukan Hebei, Pasukan Barat, dan Pasukan Ibu Kota. Sementara itu, seluruh pasukan inti di wilayah selatan jika digabungkan, jumlahnya pun masih kalah dari salah satu kelompok utama tadi.

Awalnya, di antara tiga kekuatan itu, Pasukan Barat adalah yang terlemah. Namun setelah Perjanjian Zhenyuan, Pasukan Hebei cepat membusuk, sedangkan Pasukan Ibu Kota sudah lebih dulu menjadi sekadar formalitas. Hanya Pasukan Barat, baik prajurit reguler, pasukan bantuan, maupun klub pemanah, yang tetap mempertahankan kekuatan tempur hebat karena sering bertempur melawan Xia Barat dan suku Qiang.

Pasukan inilah yang mampu bertempur sengit, berani berkorban, berani berperang jauh hingga ke tengah gurun demi memperluas wilayah Dinasti Song! Maka ketika Kaisar meminta Jenderal Di memilih prajurit, ia tanpa ragu menunjuk mereka.

Namun, soal disiplin, Pasukan Barat juga terkenal buruk, dan Chen Ke sudah sering mendengarnya. Tapi ketika ia memasuki kamp militer sementara di pinggir kota, ia terkejut—tidak hanya pagar dan parit pertahanannya rapi, bahkan tenda tentara di dalamnya diatur sesuai delapan penjuru mata angin, semuanya tertata rapi—sangat sulit ditebak bahwa ini hanyalah perkemahan sementara. Meski prajuritnya banyak, tidak ada yang ribut. Setiap yang berjalan selalu berbaris rapi dan tidak pernah menghalangi jalur kuda.

Inilah pasukan sejati, pikir Chen Ke kagum. Dibandingkan dengan pasukan Liangguang yang mundur dari Kota Hengzhou, perbedaannya bagai langit dan bumi.

Sebenarnya Pasukan Barat tetaplah Pasukan Barat yang dulu, kebiasaan buruk soal disiplin memang belum hilang. Namun jika sudah di bawah komando Jenderal Di, para prajurit keras kepala dari perbatasan semua berubah menjadi penurut. Ini bukan hanya karena wibawa dan disiplin sang jenderal, tetapi juga karena para prajurit ingin mengangkat nama baik sang komandan dengan berjuang sekuat tenaga!

Hal-hal seperti ini tidak bisa dirasakan oleh Chen Ke dan kawan-kawan. Mereka hanya merasa di dalam kamp, setiap langkah harus sangat hati-hati, dan bahkan sebelum tiba di tenda utama, rasa hormat pada Jenderal Di sudah membanjiri hati mereka tanpa henti.

Setibanya di depan sebuah tenda besar yang dijaga ketat, Di Yong meminta mereka menunggu sebentar, lalu masuk untuk melapor. Tak lama kemudian, ia kembali dan berkata, “Jenderal sedang dalam rapat. Silakan kalian menemui Bupati Chen lebih dulu.”

“Ayahku sudah dibebaskan?” Sepanjang jalan, Chen Ke dan teman-temannya selalu bertanya soal ini pada Di Yong, namun ia sendiri tidak tahu. Tak disangka, begitu tiba di kamp, mereka mendengar kabar yang sangat menggembirakan.

Mengikuti Di Yong, mereka tiba di sebuah tenda. Di luar, terlihat Chen Xiliang dengan pakaian sarjana sedang menuang air dari dalam.

Melihat Chen Ke dan Wulang, ia terkejut hingga baskom tembaga di tangannya terjatuh ke tanah.

Mata Chen Ke dan Wulang ikut memerah.

Mereka sempat mengira tidak akan pernah bertemu lagi di dunia ini. Kini akhirnya mereka bisa bertemu kembali. Meski tidak sampai menangis tersedu-sedu, Chen Xiliang tetap menggenggam erat tangan Sanlang dan Wulang, lama sekali tidak dilepaskan.

Ayah dan anak pun masuk ke dalam tenda. Chen Ke memperkenalkan Xuanyu dan Di Yong. Chen Xiliang dengan tulus berterima kasih pada Di Yong, “Pertemuan kembali ayah dan anak ini sepenuhnya berkat perlindungan Jenderal. Aku ingin mengucapkan terima kasih secara langsung, mohon sampaikan salamku kepadanya.”

“Tentu.” Di Yong bangkit dan memberi salam, “Pertemuan kembali keluarga Chen pasti banyak yang ingin dibicarakan, aku pamit dulu, nanti akan kembali menengok.”

Setelah Di Yong pergi, ayah dan anak pun larut dalam pembicaraan setelah sekian lama berpisah. Setelah Song Duanping menyelidiki kamp, Chen Xiliang sempat beberapa hari berturut-turut diinterogasi, awalnya hanya secara tidak langsung, namun lama-kelamaan langsung ditanya soal keberadaan buku catatan. Namun Chen Xiliang tetap bersikeras tidak tahu, meski berbagai cara penyiksaan diterapkan, ia tidak bergeming.

Untungnya, sebagai pejabat sipil, mereka tidak berani terlalu melampaui batas, sehingga tidak meninggalkan luka berarti. Beberapa hari kemudian, seorang komandan Pasukan Barat datang dengan membawa perintah Jenderal Di, tiba di Kabupaten Heng beberapa hari lebih awal dari pasukan utama, tanpa banyak bicara langsung membawa Chen Xiliang ke sini, dan baru tiba kemarin.