Bab seratus empat puluh dua: Tamparan di Wajah

Sementara mereka berbicara, tirai mutiara disingkap. Seorang wanita yang begitu elok, anggun, dan rupawan hingga membuat orang takjub, namun dengan ekspresi yang begitu acuh tak acuh dan dingin bagaikan dewi dari Gunung Gu She, melangkah dengan gontai masuk ke dalam. Ia membungkuk hormat kepada semua orang dengan penuh keanggunan. Meskipun ada senyuman di wajahnya, siapa pun dapat melihat bahwa itu hanyalah senyuman tipis dan penuh kesopanan, sehingga mustahil ditebak apakah ia sedang gembira atau marah, bersedih atau bersukacita.

Suaranya yang mampu melantunkan nada-nada surgawi terdengar begitu lembut dan merdu secara alami, tetapi nada bicaranya juga memancarkan ketidakpedulian yang mendalam. Meskipun tidak sampai menolak orang sejauh ribuan li, sikap itu tetap memberikan kesan bahwa dirinya hanya bisa dipandang dari jauh dan tidak boleh disentuh sembarangan.

Setelah bertukar salam singkat dengan para tamu, ia hanya berbicara kepada sang adipati cilik. Anehnya, sekelompok bangsawan tinggi yang mengelilinginya justru menganggap hal itu sebagai sesuatu yang wajar dan mendengarkan dengan tenang di sisi mereka. Jika Kaisar Taizu dari Song mengetahui hal ini di akhirat, beliau pasti akan bangkit karena marah dan mengutuk keturunan yang tidak berbakti ini.

Du Qingshuang bertanya kepada sang adipati cilik mengenai pendapatnya tentang teknik vokal pada lagu terakhir. Sang adipati cilik tahu bahwa orang-orang mengundangnya ke sana justru untuk mencari-cari kesalahan. Setelah berpikir sejenak, ia berkata dengan suara lembut, "Lirik lagu ini sendiri tentu saja sangat indah, dan kemampuan bernyanyi Kakak Du juga sudah mencapai tingkat yang luar biasa. Namun, ada beberapa bagian yang, ketika dinyanyikan, justru menimbulkan perasaan yang agak janggal..." Sambil berkata demikian, ia menyenandungkan bait itu dengan suara pelan, lalu tampak sedikit memahami situasinya. "Lirik ini seharusnya menggunakan rima dialek lokal. Jika dinyanyikan dengan bahasa resmi istana, tentu saja akan terdengar kurang pas."

"Tidak heran betapa pun aku memikirkannya, aku selalu gagal menemukan nada yang tepat. Pada akhirnya, aku terpaksa mengubah nadanya agar sesuai dengan irama lagu tersebut." Mendengar perkataan sang adipati cilik, Du Qingshuang merasa sedikit lega.

"Sepertinya kita harus menemukan pencipta aslinya dan memintanya menyanyikannya sekali dengan dialek aslinya," ujar sang adipati cilik.

"Sepertinya memang begitu..." Du Qingshuang mengangguk, tersenyum kepada sang adipati cilik, dan berkata, "Silakan Tuan Adipati dan para pemuda menikmati acara ini, Qingshuang pamit." Setelah membungkuk hormat kepada semua orang, ia pun berjalan mundur keluar.

Sesampainya di luar tirai mutiara, pelayan yang menemaninya masuk tadi membisikkan sesuatu di telinga Du Qingshuang. Du Qingshuang tertegun sejenak dan berkata dengan suara pelan, "Kamu tidak salah lihat?"

"Sama sekali tidak mungkin salah. Orang itu terlalu istimewa, sekali melihatnya tidak akan pernah terlupakan seumur hidup." Pelayan yang berada di sisi sang primadona pelacur itu sudah berpengalaman melihat banyak orang, tetapi entah sosok seperti apa yang bisa mendapatkan penilaian setinggi itu darinya.

Begitu wanita itu keluar, Chen Ke tampak jelas menghela napas lega, dan keluarga Zhao—kecuali sang adipati cilik—juga menghela napas lega. Zhao Zongjing tertawa mengejek dan berkata, "Primadona Du ini benar-benar seperti patung es yang cantik. Dari kejauhan tampak begitu suci dan memesona hingga membuat orang tergila-gila, tetapi begitu didekati, rasanya benar-benar membuat orang kedinginan."

"Benar sekali." Kali ini, kedua kakaknya mengangguk menyetujui.

"Kalian tidak memikirkannya," sang adipati cilik menggelengkan kepala dan berkata, "Jika dia tidak sedingin es, berapa banyak energi yang harus dihabiskan oleh Kepala Perhimpunan Du untuk melayani dan beramah tamah dengan para tamu? Bagaimana mungkin dia bisa fokus pada musik? Dengan sikapnya yang seperti gunung es ini, justru tidak akan ada yang menyalahkannya karena mengabaikan kesopanan."

"Ada benarnya juga," kata para kakak laki-laki dan ipar sambil mengangguk.

Saat mereka sedang berbicara, pelayan Kepala Perhimpunan Du tadi kembali lagi. Chen Ke baru saja menegakkan duduknya, tetapi buru-buru bersembunyi di belakang saudara-saudara dari keluarga Zhao. Ia sudah mengenali pelayan wanita kecil ini sebagai orang yang sama yang datang ke Menara Yuxian untuk memanggilnya tempo hari.

Khawatir akan sesuatu, hal itulah yang benar-benar terjadi. Pelayan kecil itu membungkuk hormat, lalu berkata dengan suara nyaring dan renyah, "Tuan Chen, Nona kami mengundang Anda."

Di paviliun ini hanya ada satu orang yang bermarga Chen, sehingga pandangan semua orang langsung tertuju kepadanya. Mereka melihat senyuman canggung masih membekas di wajahnya saat ia berkata, "Lain hari saja, hari ini aku sedang bersama teman-temanku."

Orang-orang yang mendengarnya hampir terjatuh ke lantai secara bersamaan. Para pria bahkan menjerit dalam hati: Siapa dirimu sebenarnya, berbicara seolah-olah Primadona Du yang mengejar-ngejar dirimu!

"Lebih baik hari ini saja, kalau lain hari Tuan tidak akan bisa ditemukan lagi." Pelayan kecil itu, yang masih sebal karena pernah dipermainkan olehnya tempo hari, dengan nada tajam sengaja mempermainkannya. "Nona kami bilang, beliau akan terus menunggu Tuan hari ini."

*Byur...* Paviliun ini tidak kedap suara, dan para tamu di gazebo sebelah mendengar semuanya. Seketika itu juga, baik pria maupun wanita, semuanya berdiri serempak untuk mengagumi pahlawan yang berhasil membuat si wanita es menunggu dengan penuh penderitaan.

Merasakan tatapan tajam bagaikan pedang yang menusuk ke arahnya, Chen Ke tahu bahwa dirinya telah masuk perangkap. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa murka. *Pelayan kecil sialan, kamu berani mempermainkanku?* Rasa bersalah di dalam hatinya seketika lenyap tak bersisa. Ia pun memasang wajah kaku, mengangguk, dan berkata, "Baiklah, aku mengerti..."

Sikapnya itu sangat angkuh, hingga membuat pelayan kecil tersebut merasa sangat kesal: *Bukankah ini sama saja dengan merendahkan nona sendiri dan malah mendongkrak gengsinya?* Ia sangat ingin menampar wajah Chen Ke, tetapi lebih ingin menampar wajahnya sendiri.

Pelayan kecil Primadona Du itu mundur dengan air mata tertahan, dan masa-masa di mana Chen Ke dibombardir oleh pertanyaan pun resmi dimulai.

Pertama-tama, saudara-saudara keluarga Zhao menarik kerah bajunya, membelalakkan mata, dan memamerkan gigi mereka sambil berkata, "Bagaimana cara kalian merebut hati Primadona Du? Cepat akui yang sebenarnya!"

"Cepat akui!" Segera ada lebih banyak orang yang ikut menimpali.

"Kami ini bersih," jawab Chen Ke sambil melepaskan diri dan bergeser ke sisi yang bersandar pada meja qin. "Kalian jangan berbicara sembarangan."

"Siapa dia sebenarnya? Kenapa belum pernah melihatnya sebelumnya?" Pria dan wanita di gazebo sebelah berbisik-bisik membicarakannya.

Melihat desas-desus mulai bermunculan di antara kerumunan, Zhao Zong绩 buru-buru bangkit dan memperkenalkan, "Semua, inilah Chen Zhongfang dari Qingshen yang menyusun Kamus!"

*Byur...* "Kamus itu disusun olehnya ya!" Seruan kagum terdengar dari orang-orang sejenak, lalu mereka bertanya dengan heran, "Lalu apa hubungannya dengan Kepala Perhimpunan Du?"

Setelah kekaguman sesaat itu, perhatian orang-orang kembali tertuju pada kisah asmara yang wajib dibicarakan antara Chen Ke dan sang Kepala Perhimpunan Du.

Kisah itu dengan cepat menyebar ke seluruh paviliun air. Orang-orang menoleh dengan penuh rasa ingin tahu, dan mereka yang berada jauh bahkan mencari-cari alasan untuk berjalan mendekat demi melihat wajah asli Chen Ke.

Alhasil, paviliun air tempat Chen Ke berada menjadi pusat perhatian, sehingga ia tentu saja tidak bisa duduk dengan tenang lagi. Ditambah lagi, Primadona Du telah selesai bernyanyi dan tidak ada lagi hiburan di sana, Zhao Zongji berkata dengan nada meminta maaf, "Ayo kita pergi, kita minum-minum di Menara Fengle, aku yang traktir."

"Bagus, bagus," kata Zhao Zongjing dengan penuh semangat.

"Bukankah Kakak Ketiga Chen masih harus memenuhi undangan Primadona Du?" tanya sang adipati cilik tiba-tiba tanpa konteks.

"Lain hari saja, aku sedang sangat sibuk akhir-akhir ini," jawab Chen Ke sambil mencibir. "Adipati Cilik, kamu harus memperjelas posisimu."

"Adik ini jelas-jelas sedang membantu Kakak Ketiga," jawab sang adipati cilik dengan senyum tipis. "Kalau tidak mau pergi ya sudah."

Semua orang pun bangkit dan berbondong-bondong keluar dari paviliun air, lalu berpapasan dengan kelompok lain di depan.

Sekelompok pemuda bangsawan itu semuanya mengenakan pakaian mewah dengan ekspresi yang tidak ramah. Pemimpinnya adalah seorang pemuda berusia sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun. Wajahnya sebenarnya cukup tampan, hanya saja ia memiliki hidung bengkok seperti burung elang yang membuatnya tampak agak menyeramkan. Mereka berdiri dengan angkuh dan menghalangi jalan Chen Ke serta rombongannya.

Zhao Zongji merenggut, dan Zhao Zongjing juga memasang wajah masam sambil berkata, "Zhao Zonghan, kalian menghalangi jalan."

Pantas saja tidak menghiraukan pangeran muda, rupanya mereka juga keturunan dari keluarga Zhao.

Pria yang bernama Zhao Zonghan itu, yang juga merupakan yang termuda di kelompok tersebut, mengangkat dagunya dan berkata, "Zhao Zongjing, kami datang untuk melihat langsung si pembuat kamus yang legendaris itu!"

"Siapa mereka ini?" Chen Ke sedang menanggung amarah akibat dikerjai oleh pelayan kecil tadi dan belum menemukan tempat untuk melampiaskannya, jadi ia langsung menemukan targetnya. Ia memiringkan kepalanya dan bertanya kepada Zhao Zongji.

"Sepuluh pangeran dari Pangeran Kabupaten Runan," jawab Zhao Zongji dengan suara pelan. "Delapan tidak ada, enam belas ada di sini, yaitu orang yang memakai ikat kepala bersulam emas itu."

Rupanya mereka bertemu musuh di jalan sempit. Chen Ke pun tersenyum kepada saudara-saudara Zhao Zongshi dan berkata, "Untuk apa kalian mencariku? Ingin minta tanda tangan?" Ia sengaja mencari gara-gara.

"Cih." Pria keenam belas yang memiliki keterkaitan dengan dunia hitam itu ternyata memiliki temperamen yang cukup kasar. Ia meludah dengan keras dan berkata, "Kamu pikir kamu ini benda apa? Bahkan tidak layak menjadi pengampas sepatu kakek!"

"Kamu sendiri benda apa?" Chen Ke menatapnya dingin.

"Hanya karena ucapanmu barusan, aku bisa mengirimmu ke Prefektur Kaifeng untuk diadili!" Benar kata pepatah, punya banyak saudara itu memang hebat. Anggota keluarga Zhao yang lain, Zhao Zongmou, maju ke depan dan berkata, "Dengarkan baik-baik, kami adalah cucu buyut dari Kaisar Taizu. Kamu bilang kami ini benda apa?"

"Menurutku, kalian bukan benda apa-apa," jawab Chen Ke tanpa mengubah ekspresinya.

"Kamu berani bilang kami bukan benda apa-apa?" Segera seorang Zhao Zongmou lainnya melompat keluar, menunjuk ke arah Chen Ke, dan berkata dengan suara lantang, "Semua orang mendengar ini, si orang gila dan kurang ajar ini berkata bahwa kami bukan benda apa-apa!"

"Baiklah, kalau begitu kalian adalah benda," kata Chen Ke sambil tersenyum mengejek.

"Kamu!" Pemuda keenam belas itu diliputi amarah yang meluap-luap. Ia melompat ke hadapan Chen Ke, mencengkeram kerah bajunya, dan berkata, "Kamu ingin mati?!" Karena tinggi badan mereka terpaut jauh, pemuda keenam belas itu terpaksa harus mendongakkan kepalanya saat berbicara, sehingga wibawanya langsung merosot drastis.

"Baiklah, baiklah," Chen Ke merentangkan kedua tangannya dan berkata, "Kalau begitu katakan, kalian sebenarnya benda atau bukan benda?"

"Bukan... adalah..." Pemuda keenam belas itu baru menyadari bahwa dirinya telah dipermainkan. Selama ini ia terbiasa bertindak semena-mena di ibu kota dan tidak pernah dipermalukan separah ini. Dengan amarah yang memuncak, ia mengangkat tangannya dan hendak memukul wajah Chen Ke.

Chen Ke justru sedang menunggu tindakan itu. Asalkan pihak lawan yang menyerang lebih dulu, ia dijamin akan memukulnya sampai-sampai ibunya—ah tidak, bahkan istri pangeran—pun tidak akan mengenalinya lagi.

Siapa sangka pada saat itu, sebuah bentakan nyaring terdengar: "Zhao Zongchu, kamu ingin mati?!"

Mendengar teriakan itu, pemuda keenam belas tersebut secara spontan mengurungkan niatnya. Bagai bola yang kehilangan angin, ia menoleh ke arah sumber suara dan berkata, "Kakak Besar, ini juga mau kau urusi?"

Wanita yang berbicara itu memiliki postur tubuh yang tinggi dengan ekspresi dingin mengenakan pakaian biru. Siapa lagi kalau bukan Nona Liu? Sepasang mata burung phoenix miliknya memancarkan kilat dingin saat ia berkata, "Kenapa, kamu tidak terima?"

"Terima, terima..." Karena hilangnya pelayan wanita Xiaohuan, Nona Liu melampiaskan kemarahannya kepada pemuda keenam belas yang memiliki kaitan dengan Gua Wuyou itu dan pernah menghajarnya dengan babak belur. Melihat ekspresi wanita itu yang seolah-olah hendak menerkam, pemuda tersebut mana berani bertingkah gagah lagi?

Ia melepaskan kerah baju Chen Ke, merendahkan suaranya, dan berkata, "Bocah, lain kali kamu tidak akan seberuntung ini."

"Ucapan itu juga kuberikan kembali kepadamu," jawab Chen Ke datar.

"Apa maksudmu?" Kilatan cahaya pembunuh melintas di mata pemuda keenam belas itu.

"Kamu akan tahu lain kali," cibir Chen Ke.

"Ayo pergi..." Putra-putra Pangeran Kabupaten Runan itu pun pergi dengan tergesa-gesa.

Nona Liu sebaliknya memimpin sekelompok teman wanitanya dan langsung menduduki tempat yang baru saja ditinggalkan oleh mereka.

"Terima kasih banyak." Meskipun ia merasa kesal karena wanita itu ikut campur urusannya, Chen Ke tetap menyampaikan rasa terima kasih dengan sopan kepada setiap orang yang telah membantunya.

Namun, balasan yang ia terima justru sebuah tamparan keras di wajah...