Bab Delapan: Keluarga Su

"Tepat sekali, keluarga Su." Begitu pintu terbuka, seorang gadis muda yang mengenakan rok atas berwarna merah muda dan bawah hijau, dengan ikat pinggang sutra merah muda dan rambut disanggul ganda, berdiri anggun di hadapan Chen Chen, lalu bertanya dengan suara lembut, "Apakah ada urusan yang membawa Tuan ke sini?"

"Terima kasih, Nona," Chen Erlang hanya menatapnya sekilas, lalu buru-buru menundukkan kepala dan berkata, "Saya bermarga Chen, dari Kabupaten Qingshen. Ayah saya bernama Gongbi. Karena ada urusan keluarga di rumah, saya datang ke Meishan dan secara khusus mencari ke rumah Anda. Apakah beliau ada di sini..." Biasanya ia tidak bodoh, entah mengapa hari ini tutur kata terasa kacau.

"Kamu pasti putra Paman Chen," untunglah gadis itu cukup cerdas untuk memahami maksudnya, menutup mulutnya dan tertawa, "Jadi Tuan adalah Saudara Chen, silakan masuk. Paman Chen sedang berada di taman belakang bersama ayah saya menulis karangan."

Suara gadis itu, lembut seperti angin hangat dari Danau Xi, menenangkan kegelisahan dan ketakutan di hati Chen Erlang, namun membuat detak jantungnya bertambah cepat. Ia segera menenangkan diri, merapikan pakaian, lalu mengikuti sang gadis masuk ke halaman.

Di tepi kolam halaman, dua anak laki-laki berdiri, yang besar berusia sekitar sepuluh tahun, yang kecil tujuh atau delapan tahun, sedang asyik bermain adu rumput. Orang Song memang suka berjudi, tua muda sama saja. Permainan adu rumput terbagi menjadi adu kekuatan dan adu kecerdasan; biasanya anak laki-laki bermain adu kekuatan, anak perempuan adu kecerdasan. Adu kekuatan sangat sederhana: pada awal musim semi, mereka mencari daun rumput yang kuat, lalu saling menarik, siapa yang paling kuat menang, yang patah kalah.

Kedua anak laki-laki itu dipandu oleh kakak perempuan mereka, tentu saja bermain adu kecerdasan. Beberapa waktu lalu, kakak mereka membawa adiknya ke taman di tepi jalan, memetik aneka bunga dan rumput, lalu menaruhnya di wadah berisi air, dan bermain dengan kedua adiknya... Mereka harus menyebut nama rumput secara berpasangan, siapa yang tahu paling banyak dan mampu berpasangan dengan baik, bertahan hingga akhir, dialah pemenangnya.

Sang kakak melakukan ini agar sambil bermain bisa mengajar, tidak akan berlomba dengan adik-adiknya. Maka kedua anak laki-laki itu pun mulai beradu.

Yang satu mengambil ranting willow dan berkata, "Aku punya willow Dewi Kwan Im." Yang lain mengambil ranting pinus dan membalas, "Aku punya pinus Arhat." Yang satu mengambil rumput dan berkata, "Aku punya rumput lonceng." Yang lain membalas, "Aku punya bunga drum." Yang satu berkata, "Aku punya rumput cawan emas." Yang lain dengan santai menjawab, "Itu bunga cangkok."

Ketika kakak mereka membawa Chen Chen masuk, kebetulan adik yang besar mengambil satu ranting dan berkata, "Aku punya bunga saudara."

"Kenapa disebut bunga saudara?" Adik yang kecil bingung, "Jelas itu bunga plum musim semi."

"Lihatlah, bunga plum tumbuh satu cabang, ada atas dan bawah, seperti kita berdua, lahir dari ibu yang sama, aku duluan kamu belakangan. Bukankah itu bunga saudara?" Adik besar menjawab dengan percaya diri.

"Kalau begitu bunga saudara, yang ini..." Adik yang kecil mencari di wadah, mengambil satu tangkai bunga kembar dan berkata, "Ini bunga pasangan suami istri."

Keduanya berdebat seru, membuat adik perempuan mereka yang masih kecil tertawa geli, "Kalau menurut kalian, bunga yang satu besar satu kecil itu namanya 'bunga ayah-anak', kalau dua bunga tumbuh membelakangi, namanya 'bunga musuh' dong?"

Mendengar itu, kedua kakaknya langsung merah wajahnya, yang besar tersenyum lalu memelintir mulut adik perempuan, dan keduanya pun kejar-kejaran. Adik perempuan, melihat kakak perempuan datang, segera berlari dan manja, "Kakak, lihat, kakak besar menggangguku lagi."

"Jangan ribut, tidak lihat ada tamu?" Kakak perempuan tersenyum minta maaf kepada Chen Chen, "Saudara Chen, maafkan kelakuan adik-adik."

"Tidak apa-apa, adik-adik Anda sangat cerdas dan polos," kata Chen Chen terbata-bata, "Saya sangat iri." Sikapnya yang gugup membuat adik perempuan itu tertawa.

Kakak perempuan menatapnya, lalu meminta kedua adik laki-laki memandu tamu ke ruang tamu, sementara ia membawa adik perempuan pergi ke ruang kerja untuk memanggil 'Paman Chen'.

Di ruang kerja halaman belakang, di tengah ruangan tergantung lukisan Zhang Guolao, salah satu Delapan Dewa. Rak buku dan meja penuh dengan buku. Dua pria, sekitar tiga puluh tahun, duduk di ujung meja, keduanya menulis dengan semangat.

Yang sedikit lebih tua adalah tuan rumah, Su Xun alias Su Laoquan. Saat muda, ia cerdas dan ingatannya tajam namun memiliki kepribadian keras kepala, tidak suka diatur. Ia membenci sistem pendidikan ujian zaman itu dan gemar berkelana.

Namun kemudian, setelah punya anak sulung, melihat kakaknya, iparnya, dan dua saudara ipar semuanya sudah lulus ujian dan akan menjadi pejabat, sementara dirinya masih hidup biasa dan bergantung pada keluarga... Situasi seperti itu, bahkan orang biasa akan merasa terpicu, apalagi bagi orang yang berbakat dan cerdas seperti dirinya. Ia menyesali waktu yang terbuang, mulai memacu diri dan giat belajar. Ia meninggalkan teman-teman nakalnya, belajar dari para sarjana, menutup pintu dan membaca serta menulis selama delapan tahun.

Namun usaha tidak selalu membuahkan hasil. Dalam delapan tahun, Su Laoquan sudah dua kali gagal ujian. Ini membuatnya semakin pendiam dan kepribadiannya aneh, ditambah pemikirannya yang independen dan sering mengucapkan kata-kata mengejutkan, membuatnya tidak cocok dengan para sarjana yang lebih mementingkan keseimbangan.

Di hadapannya, duduk salah satu dari sedikit sahabatnya, bermarga Chen bernama Xiliang, nama lain Gongbi, berasal dari Qingshen, tubuhnya kurus, wajahnya dingin, matanya jernih seperti air, jelas orang yang lurus dan teguh.

Chen Xiliang tidak seperti Su Xun yang masa mudanya dihabiskan untuk bermain. Ia sangat disiplin, sejak kecil giat belajar, namun nasib tidak berpihak padanya, jalan ujian negara penuh rintangan.

Ia belajar hingga usia dua puluh dua tahun, merasa sudah siap lalu mengikuti ujian, dan berhasil lolos untuk berangkat ke ibu kota. Namun menjelang ujian musim semi tahun berikutnya, kabar duka tentang ayahnya memaksa pulang, sehingga harus menunggu ujian berikutnya.

Di masa itu, ujian negara tidak diadakan secara rutin, tergantung kebutuhan pejabat di istana. Kadang setiap tahun, kadang berhenti beberapa tahun. Setelah pergantian kekuasaan, pejabat sudah penuh, sehingga ujian terakhir diadakan empat tahun sekali.

Empat tahun kemudian, Chen Xiliang yang sudah berusia dua puluh enam, kembali berangkat ke ibu kota, tapi mulai saat itu, para penguji tidak lagi menekankan sejarah dan strategi, melainkan 'pasangan dan irama' sebagai syarat utama. Akibatnya, Chen Xiliang yang tidak mahir bidang itu gagal.

Dalam perjalanan pulang ke Sichuan, ia bertemu Su Xun yang juga gagal karena hal yang sama. Dua orang pendiam itu kebetulan tinggal di satu kamar, bisa berhari-hari tanpa berbicara. Tapi sebelum turun kapal, justru menjadi sahabat karib. Dalam beberapa tahun berikutnya, mereka sering berkirim surat, bersama-sama mempelajari 'pasangan dan irama'.

Karena itu Su Xun mengingatkan putrinya, saat bermain dengan kedua adiknya, harus menambah latihan tentang pasangan dan irama, benar-benar belajar dari pengalaman pahit.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Setelah tiga tahun belajar keras, Chen Xiliang berusia dua puluh sembilan, Su Laoquan tiga puluh empat, keduanya sudah di usia yang tidak bisa gagal lagi. Maka begitu musim semi tiba, Su Laoquan memaksa Chen Xiliang ikut berbagai pertemuan sastra dan puisi di berbagai tempat, untuk meningkatkan kemampuan lewat diskusi.

Chen Xiliang sebenarnya khawatir tentang tiga anaknya, tapi begitu lolos ujian, harus pergi lebih dari setahun, sehingga anak-anak tetap akan dijaga kakaknya. Maka ia berbicara baik-baik dengan kakak dan kakak ipar, serta berulang kali mengingatkan anaknya agar patuh. Setelah itu, ia dan Su Xun berangkat untuk belajar di berbagai tempat.

Kini, setelah dua bulan belajar, tinggal tiga hari lagi untuk mendaftar di kantor pemerintahan. Chen Xiliang berniat segera pulang setelah mendaftar, dan beberapa hari ini tinggal sementara di rumah Su, bersama Su Xun menulis beberapa karangan untuk ujian... Ujian di Song tidak berlaku seumur hidup, hanya satu kali. Jika tidak lulus, harus mengikuti ujian seleksi lagi. Meski seharusnya tidak sulit bagi mereka, namun beberapa tahun terakhir, kebudayaan Sichuan semakin maju, mereka tak berani meremehkan.

Saat menulis karangan, terdengar suara ketukan di luar, Su Xun mengerutkan dahi, meletakkan pena dan bertanya dengan suara berat, "Siapa?"

"Ayah, ini aku."

"Ba Niang? Bukannya sudah dilarang mengganggu?" Mendengar suara putri sulungnya yang bijak, Su Xun melunak, "Ada apa?"

"Putra Paman Chen datang, katanya ada urusan penting mencari Paman."

"Anakku," hati Chen Xiliang langsung berdebar, ia meletakkan pena dan berkata, "Saudara Laoquan, aku keluar sebentar."

"Silakan." Urusan keluarga orang lain, Su Xun tidak berhak ikut campur.

Chen Xiliang berdiri, mengikuti Ba Niang menuju ruang tamu di halaman depan.

Chen Chen sedang kebingungan menjawab pertanyaan saudara-saudara Su, begitu melihat ayahnya datang, ia segera berdiri dan berkata, "Ayah, ada masalah besar..."

Chen Xiliang mengangkat tangan, memberi isyarat untuk tidak bicara di sini, "Ikuti aku ke kamar." Bukan bermaksud menyembunyikan dari tuan rumah, tapi ujian besar sudah dekat. Jika benar ada masalah, tuan rumah akan bingung, ingin membantu tapi khawatir ujian, tidak membantu pun merasa bersalah, jadi lebih baik tidak memberitahu.

Setelah kembali ke kamar dan menutup pintu, Chen Chen memberitahu ayahnya apa yang terjadi di rumah, "Katanya, Sanlang nyaris membunuh ibu, sekarang dikurung."

Chen Xiliang tidak percaya, "Sanlang punya sifat sangat lembut, kucing dan anjing terluka saja ia tolong, mana mungkin melukai orang, apalagi ibu tirimu?"

"Ini..." Karena Chen Chen juga hanya mendengar dari orang lain, tidak yakin, setelah ditanya langsung bingung, "Pokoknya keluarga sedang mencari ayah ke mana-mana, kalau ayah tidak segera pulang, mereka akan melapor ke pejabat."

"Melapor ke pejabat..." Wajah Chen Xiliang berubah, ia segera mengemasi pakaian, memasukkannya ke kotak bambu, lalu memanggul dan berkata, "Kita pulang!" Setelah berkata, ia keluar menuju gerbang halaman.

Ba Niang menunggu di halaman, melihat Chen Xiliang membawa barang, terkejut, "Paman akan pergi?"

"Keponakan, Paman ada urusan mendesak, harus segera pulang," kata Chen Xiliang sambil memberi hormat, "Tidak sempat berpamitan dengan ayahmu, mohon sampaikan permintaan maafku." Setelah itu, ia segera berjalan cepat keluar.

Ba Niang hanya sempat membuka mulut, lalu melihatnya berlalu seperti angin...

Chen Chen meminta maaf, "Maaf, ayah saya memang begitu..."

"Kalau memang ada urusan penting, Saudara Chen cepat menyusul." Ba Niang tersenyum, lalu memberi hormat, "Semoga segala urusan Saudara Chen lancar."

"Terima kasih, terima kasih," Chen Chen membungkuk dalam, lalu berlari mengejar ayahnya, hampir menabrak dinding.

--------------------- PEMISAH ---------------------

Ternyata masuk daftar rekomendasi umum, meski hanya wakil ketua, tetap kejutan besar. Teman-teman, cek halaman kalian, siapa yang masih punya tiket rekomendasi, mohon dukungan! Bisa bertahan di daftar rekomendasi, sungguh harapan besar bagi penulis!

Seperti biasa, karakter dalam cerita akan disesuaikan sedikit sesuai kebutuhan cerita, namun tidak akan mengubah sifat asli mereka.