Bab Seratus Delapan: Kembalinya

Tanpa banyak bicara, Chen Ke membawa adiknya keluar rumah dan mengajaknya ke jalanan untuk menikmati keindahan bunga.

Jalanan telah diterangi oleh berbagai macam lentera hingga benderang seperti siang hari. Alunan musik tradisional bergema di langit malam, sementara lentera-lentera yang berderet tampak seperti kawanan kunang-kunang yang terbang berpencar, menuntun orang-orang untuk berjalan santai di tengah hamparan bunga. Mereka mengagumi warna, aroma, dan bentuk bunga-bunga yang bermekaran. Bunga-bunga berwarna-warni itu memancarkan pesona yang berbeda di bawah cahaya lampu, dengan aroma yang jauh lebih memikat daripada di siang hari, membuat masyarakat yang paling pemilih sekalipun tak kuasa untuk berhenti sejenak dan mengamatinya dengan saksama.

Lahan-lahan kosong telah dipenuhi oleh para pemuda yang menyalakan kembang api dan petasan, lalu menatap langit malam dengan sorak-sorai, menikmati keindahan yang sekejap namun memukau itu.

Pemandangan indah seperti ini tentu saja tak lepas dari pasangan muda-mudi yang sedang dimabuk cinta. Mereka bergandengan tangan, menikmati bunga, memandangi lentera, dan memuji kembang api, namun perhatian utama mereka tetap tertuju pada kemesraan dengan kekasih masing-masing.

Begitu pula dengan Chen Ke dan adiknya. Mereka berjalan dengan tangan yang tertaut secara alami, menatap anak-anak yang berlarian sambil tertawa, memandang pasangan-pasangan yang penuh kasih sayang, sembari menceritakan kisah mereka selama berpisah.

Selain hal-hal besar yang telah disebutkan dalam surat, selama beberapa tahun terakhir, Chen Ke bersama ketiga sahabatnya telah menjelajahi seluruh penjuru negeri, mengunjungi gunung dan sungai yang termasyhur, menemui para sastrawan budiman, serta melihat banyak orang dan peristiwa yang ganjil. "Jika diceritakan, tiga hari tiga malam pun tidak akan cukup."

"Kalau begitu, teruslah bercerita..." Adik perempuannya menggenggam tangan Chen Ke dengan kedua tangan kecilnya erat-erat.

"Ada apa?" Chen Ke menyadari keganjilan sikapnya dan bertanya.

"Malam ini terasa begitu seperti mimpi," ujar sang adik sambil menyandarkan kepalanya di bahu Chen Ke. "Aku takut ini benar-benar mimpi... jadi aku harus memegangmu erat-erat."

"Lalu kenapa?"

"Dengan begitu, meskipun kau tiba-tiba menghilang, aku bisa ikut pergi bersamamu," ucapnya dengan sangat serius.

"Hahaha..." Chen Ke tertawa lepas. "Gadis bodoh, aku tidak akan menghilang."

"Tidak bisa dipercaya," sahutnya dengan manja. "Siapa tahu kau sedang mengigau..."

"Aku punya cara untuk memastikan apakah ini mimpi atau bukan." Chen Ke segera merangkul pinggang rampingnya dan menariknya ke dalam pelukan tanpa permisi. Dengan sedikit angkatan dari kedua tangannya, kaki sang adik pun melayang, membuat tubuhnya menempel sepenuhnya pada tubuh Chen Ke. Ia mendongak dan mendapati wajah mereka berjarak kurang dari satu inci; ia bahkan bisa merasakan embusan napas Chen Ke yang berat dan hangat.

Sang adik merasa tubuhnya seolah menjadi bara api yang membara, namun ia memejamkan mata dan tidak bergerak sedikit pun, menyerahkan dirinya sepenuhnya.

Chen Ke tentu saja tidak menyia-nyiakan kesempatan itu dan mendaratkan ciuman dalam pada bibir merah sang gadis.

Tepat saat bibir mereka hampir bersentuhan, terdengar suara batuk yang akrab, "Ehem..." Sang adik tersentak membuka mata dan mendapati ayahnya berdiri beberapa langkah di depan mereka. Ia langsung merasa sangat malu. "Ayah... um..."

Kata-kata selanjutnya tertelan karena Chen Ke dengan berani membungkam bibirnya. Ia berpikir, kalau bukan karena melihat orang tua itu sudah di depan mata, ia tidak akan terburu-buru untuk menciumnya.

Su Xun membelalakkan matanya, melihat putrinya dipeluk erat dan dicium dengan begitu intens. Saat itu, rasanya seperti ada yang menusuk hatinya, bahkan ia sempat terpikir untuk menghajar bocah nakal itu habis-habisan.

"Ehem..." Suara batuk yang lebih keras terdengar, kali ini jaraknya sudah sangat dekat. Sang adik tersadar dari lamunannya, ia melepaskan diri dari pelukan Chen Ke dengan susah payah, menunduk, dan berbisik seperti suara nyamuk, "Ayah..." Ia merasa wajahnya panas seperti bisa digunakan untuk menggoreng telur.

Chen Ke baru menoleh dengan terlambat, lalu berkata dengan wajah terkejut, "Paman Su..."

Su Xun adalah orang yang baik hati. Jika ia sudah melihatnya sejak tadi, mungkin ia sudah menamparnya. Namun, kemarahannya tetap meluap hingga kumisnya bergetar. "Pulang dan bicarakan ini di rumah!"

***

"Sungguh tidak sopan, sungguh tidak sopan, terlalu lancang..." Sesampainya di kediaman, Su Xun baru menyadari bahwa rumahnya telah menjadi lautan bunga. Bahkan di ruang utama pun penuh dengan bunga lili, membuatnya kehilangan kata-kata untuk memarahi mereka.

Akhirnya, ia mendapati bahwa hanya dengan menatap wajah Chen Ke yang menyebalkan itu, ia bisa mengumpulkan amarahnya kembali. Ia pun melanjutkan, "Kau membuat keributan seperti ini, selain membuang-buang tenaga dan harta, sebenarnya untuk apa!"

Chen Ke berpikir dalam hati, memang untuk apa lagi? Dengan karakternya, ia tidak bisa menjadi pemeran utama drama romansa yang bertele-tele. Ia adalah orang yang tidak sabaran dan suka hal-hal yang sederhana dan langsung. Misalnya saja pernikahan dengan adik Su Xun; selain keinginan mereka berdua, masalah ini juga melibatkan Chen Xiliang, keluarga Liu, Su Laoquan, dan keluarga Lei. Jika ingin diselesaikan dengan baik, ia harus merapikan semua hubungan agar bisa diterima oleh semua pihak.

Namun, itu akan memakan energi yang luar biasa besar. Jadi, Chen Ke memutuskan untuk melakukan langkah sebaliknya: menetapkan hasilnya terlebih dahulu, baru kemudian membereskan hubungannya. Itu jauh lebih sederhana. Apa yang disebut 'menetapkan hasil' sebenarnya adalah 'menjadikan nasi sebagai bubur'. Selain tidur bersama, mencantumkan nama mereka berdua dalam satu dokumen juga adalah cara yang efektif.

Ini adalah 'Kamus' yang kata pengantarnya ditulis langsung oleh Kaisar dan kata penutupnya oleh Ouyang Xiu! Sebuah terbitan resmi yang akan dicetak sepuluh ribu eksemplar dan disebarkan ke seluruh wilayah!

Ditambah dengan aksi hari ini, mulai sekarang, tidak akan ada orang kedua di dunia ini yang bisa menikahi Su Xiaomei!

Tentu saja, ia tidak bisa mengatakannya secara terang-terangan. Jika tidak, pria tua Su yang keras kepala itu pasti akan mengamuk. Maka Chen Ke menjawab dengan hormat, "Menjawab Paman Su, ini adalah perayaan ulang tahun untuk Xiaomei."

"Pemborosan!"

"Lain kali tidak akan terjadi lagi," jawab Chen Ke dengan sigap menerima kritik tersebut.

"Kesampingkan itu dulu," Su Xun memasang wajah tegas. "Karena kau berani datang hari ini, katakan padaku, apakah masalah pernikahan dengan keluarga Liu yang menyebalkan itu sudah selesai?"

"Hampir..."

"Jadi belum beres?"

"Ah, Paman Su, dengarkan aku," Chen Ke tersenyum pahit. "Keluarga itu adalah keluarga terpandang, mereka merasa malu karena pembatalan pernikahan itu. Mereka bilang, kalau mau membatalkan surat pertunangan, aku harus datang sendiri untuk meminta maaf."

"Ya sudah, datang saja!" Su Xun, saat mendengar kata 'keluarga terpandang', langsung merasa senasib sepenanggungan. Ia dengan marah berkata, "Keluarga-keluarga besar ini memang paling tidak tahu malu!"

"Ayahku bilang, kalau aku pergi, itu berarti aku masuk ke dalam perangkap," ujar Chen Ke. "Keluarga besar di ibu kota sangat ganas. Mereka bisa saja menjebak menantu saat pengumuman ujian, dan tentu saja bisa menjebak menantu dengan menutup pintu."

"Lalu kau berniat membiarkannya terus berlarut-larut?"

"Tentu saja tidak," kata Chen Ke. "Paman Su pasti tahu bahwa Tuan Ouyang sudah kembali ke ibu kota sebagai sarjana Akademi Hanlin. Aku sudah menyerahkan masalah ini padanya, dan aku yakin kabar baik akan segera datang." Orang Song sangat menjunjung tinggi kontrak. Selama bukan paksaan atau ilegal, bahkan Kaisar pun tidak bisa membatalkannya. Surat pernikahan adalah kontrak yang paling dijunjung tinggi oleh masyarakat. Kecuali kedua belah pihak setuju, pembatalan sepihak tidak bisa dilakukan.

Namun, dengan pengaruh Ouyang Xiu, keluarga itu pasti akan memberikan kelonggaran.

"Hm..." Wajah Su Xun sedikit mereda, ia mengelus kumisnya dan berkata, "Begitu baru benar." Ia kemudian beralih bertanya, "Tahun depan adalah ujian besar. Zizhan dan Ziyou sudah bersiap, apakah kau sudah siap?" Nada bicaranya sudah berubah, ia mulai menuntut Chen Ke dengan standar seorang menantu.

"Ini..." Chen Ke merasa canggung. Ada yang didapat, ada yang hilang. Selama ini ia sibuk ke sana kemari, berkelana melihat gunung dan sungai, mana sempat ia belajar?

"Sudah kuduga..." Su Xun mendengus. "Hari ini melihat 'Kamus' kalian sudah terbit, dengan dukungan Kaisar, Tuan Ouyang, dan promosi resmi, kurasa dalam setahun namamu akan melambung tinggi. Tapi jika saat itu kau bahkan tidak bisa lulus ujian sarjana, bukankah kau akan ditertawakan orang?"

"Benar..." Chen Ke hanya bisa menerima nasihat dengan rendah hati.

"Jadi, tahun ini kau tidak boleh pergi ke mana-mana. Belajarlah dengan sungguh-sungguh di rumah," Su Xun mendengus lagi. "Dan satu lagi, awasi adikmu Liulang, dia sudah mulai bertingkah seperti anak orang kaya yang manja!"

"Baik..."

"Zizhan dua tahun ini kemajuannya sangat pesat," tambah Su Xun. "Pelajaran harian Ziyou pun dia yang membimbingnya. Jika kau merasa kesulitan, kau bisa bertanya padanya..."

"Baik..."

***

Chen Ke tahu ia memang harus mulai fokus. Ia tidak akan tahu jika tidak berkelana, bahwa di Dinasti Song ini ada terlalu banyak orang terpelajar. Di setiap sudut tersembunyi bakat-bakat luar biasa yang semuanya akan mengikuti ujian tahun depan. Selama beberapa tahun ini, studinya terbengkalai. Jika ia tidak belajar dengan rajin, ia khawatir bahkan tidak akan lolos ujian daerah.

Sebenarnya ia sempat berpikir, haruskah ia bergantung pada ujian yang mematikan ini? Lagipula ia punya banyak uang dan statusnya juga cukup terpandang. Namun, percakapan dengan Di Qing hari itu benar-benar menyentuh hatinya. Masyarakat ini begitu kejam; menjadi sarjana dan bukan sarjana adalah dua dunia yang berbeda.

Bahkan demi masa depan yang lebih tenang, ia harus lulus ujian sarjana!

Lagi pula, pada ujian sebelumnya, kakak tertua dan kedua telah lulus dan kini menjabat sebagai pejabat kecil di daerah. Ia tidak boleh terlalu memalukan, jadi ia harus berjuang!

Setelah kembali ke rumah dan beristirahat selama beberapa hari, ia bersama Song Duanping dan beberapa orang lainnya, termasuk Wulang, pergi ke Akademi Zhongyan.

Melihat mereka kembali, Wang Fang tentu sangat senang. Namun, saat melihat Xuanyu yang masih botak, ia merasa kecewa. "Aku sudah tua, apakah aku tidak bisa menimang cucu?" Tampaknya pria tua itu benar-benar tidak sabar.

"Ah..." Xuanyu menghela napas. "Siapa bilang biksu tidak bisa punya anak..."

"Pfft..." Wang Fang langsung menyemburkan tehnya ke wajah Xuanyu. Anak ini kenapa jadi tidak jelas begini?

"Guru belum tahu ya," Song Duanping terkekeh. "Biksu sekarang sudah mencapai tingkat di mana Buddha ada di dalam hati, sementara makanan dan minuman sekadar lewat, hatinya tetap teguh pada meditasi."

"Lebih baik kembali menjadi orang awam saja," Wang Fang tersenyum pahit. "Kalau tidak, nanti lahir seorang biksu kecil, rasanya aneh sekali."

"Kalau begitu aku akan meminta izin pada guruku," ujar Xuanyu sambil mengucap doa Buddha. "Amitabha!"

Semua orang pun berkeringat dingin.

Setelah urusan Xuanyu selesai, mereka menyampaikan maksud kedatangan mereka, dan sang guru tua dengan senang hati setuju untuk mengaktifkan kembali status pelajar mereka.

Hari-hari belajar di akademi berlalu dengan cepat. Waktu berganti musim, dan tahun ujian besar pun tiba.