Bab Sembilan Puluh Empat: Pergantian Jenderal

Semua sudah terlambat, hanya dalam beberapa hari saja, kabar kekalahan Yang Qian telah sampai ke ibu kota.

Kekalahan Yang Qian sungguh tidak adil. Pertama-tama, sebenarnya ia sedang menjalani masa berkabung di rumah, sama seperti Ouyang Xiu. Namun ketika Nong Zhigao merebut Bazu, istana memaksanya untuk kembali bertugas—siapa suruh dia adalah keturunan keluarga Yang yang mahir dalam bidang sastra dan militer, serta sangat berpengalaman dalam menumpas pemberontak di selatan. Tidak menggunakannya rasanya tidak masuk akal.

Walau Yang Qian menerima tugas dengan berat hati, sebagai keturunan keluarga pahlawan ia tetap memiliki rasa tanggung jawab yang tinggi. Setelah diangkat sebagai ‘Pengatur dan Penenangkan Gangguan di Dua Wilayah Guangnan’, ia segera menyeberangi Sungai Panjang, melintasi Pegunungan Qin, dan menuju medan perang di dua wilayah Guangnan.

Namun, ia pun kembali merasakan mimpi buruk yang pernah dialaminya di Hunan. Dalam pertempuran penentuan, pasukannya lari kocar-kacir dihantam serangan ganas para pemberontak liar, dalam sekejap saja mereka sudah tak terlihat batang hidungnya. Untungnya, kali ini ia belajar dari pengalaman sebelumnya, ia segera ikut mundur sehingga tak sampai tertinggal seorang diri lagi...

Namun di Hunan, ia masih punya waktu untuk membereskan kekacauan, melatih pasukan, dan bergerak perlahan, sebab itu wilayah tengah, meskipun kacau bertahun-tahun pun tak akan menimbulkan masalah besar. Tapi Guangnan adalah wilayah perbatasan, bila terus-menerus kalah dan Nong Zhigao berubah menjadi ‘Li Yuanhao’ kedua, baik Dali maupun Jiaozhi akan segera gelisah, dan sejak itu, barat daya takkan pernah damai.

Belum lagi, masih ada ancaman dari Xia Barat dan Liao yang mengawasi dengan tajam...

Jadi, sangat bisa dimengerti bila Kaisar dan para pejabat di Bianjing begitu terkejut mendengar kekalahan ini.

Di Istana Chuigong, Kaisar kembali memanggil para menterinya, namun kali ini tidak hanya Han Qi, tapi juga dua Perdana Menteri, Chen Zhizhong dan Pang Ji, serta seorang lagi pejabat tinggi militer, Gao Ruona.

Setelah itu memang akan ada sidang istana, namun sesungguhnya dalam rapat inti tingkat tertinggi seperti ini, urusan militer dan negara sudah akan diputuskan.

Kaisar mengenakan jubah merah tua, mengenakan mahkota hitam, memandang para pejabat yang mengenakan topi kebesaran dan jubah resmi, lalu menghela napas, “Para pembesar sekalian, bagaimana pendapat kalian tentang permohonan menyerah dari Nong Zhigao ini?” Ternyata, setelah mengalahkan Yang Zheng, Nong Zhigao kembali mengirim surat menyerah, kali ini syaratnya meminta diangkat sebagai Gubernur Militer atas tujuh wilayah seperti Bagu dan Guilin.

Kali ini, tak ada yang berani lagi menahan suratnya. Permohonan menyerah itu dikirim bersamaan dengan berita kekalahan pasukan Song ke ibu kota.

Para menteri yang sudah lama bekerja di sisi Kaisar cukup memahami isi hati beliau, sepertinya beliau ingin meredam masalah dan mempertimbangkan untuk menerima syarat Nong Zhigao.

Sebenarnya, lebih dari satu pejabat memiliki pikiran yang sama. Hanya saja, mengatakan hal itu pasti akan membuat mereka dimarahi.

Tetapi, masakan Kaisar sendiri yang harus menerima makian itu? Setelah menunggu sekian lama tanpa ada yang bersuara, Perdana Menteri Chen Zhizhong terpaksa angkat bicara, “Hamba mohon berpendapat, kerusuhan di Lingnan sebenarnya bermula dari kesalahpahaman. Menurut yang hamba dengar, Nong Zhigao awalnya sungguh-sungguh ingin tunduk pada kerajaan, berkali-kali mengirim permohonan untuk diangkat, bahkan syaratnya semakin lama semakin rendah, hingga terakhir hanya ingin menjadi seorang kepala daerah biasa. Namun, permohonan itu selalu ditahan oleh mantan penguasa Bazu. Nong Zhigao merasa terhina, sehingga mengangkat senjata menyerang Bazu. Kini ia kembali memohon untuk menyerah, demi rakyat dan negara, hamba berpendapat sebaiknya diberi kesempatan menebus kesalahan... hamba rasa, permohonan menyerahnya bisa diterima.”

“Hmm.” Setelah Chen Zhizhong selesai bicara, Zhao Zhen mengangguk, “Yang lain ada pendapat?”

“Hamba berpendapat, sama sekali tidak boleh!” Han Qi maju selangkah dan berseru lantang, “Ampun Tuanku, jika kita menerima syarat Nong Zhigao, maka wilayah Lingnan akan selamanya lepas dari Dinasti Song! Saat itu, bukan hanya kehilangan dua wilayah, seluruh kawasan kaya di selatan Sungai Panjang akan terus-menerus dilanda perang, dasar kekuasaan Song akan terancam!”

“Saudara Han terlalu berlebihan,” Chen Zhizhong menggeleng, “Mengangkatnya sebagai gubernur militer hanyalah strategi sementara, kelak pasukan dan keuangannya bisa kita ambil perlahan-lahan, ancaman itu akan hilang dengan sendirinya.”

“Pendapat Saudara Han itu hanya berlaku kalau kekuatan militer kita sekuat Kaisar Taizu dulu,” Han Qi selalu heran, mengapa orang seperti Chen Zhizhong dan Gao Ruona yang ia anggap bodoh dan tidak cakap bisa menjadi pejabat tinggi? Apa yang dilihat Kaisar dari mereka? Ia menyindir tajam, “Sekarang kita saja baru saja dipermalukan di medan perang, akhirnya hanya bisa mengabdi dan melayani mereka! Bicara soal mengambil pasukan dan mengendalikan keuangan, yang ada malah harus memberi uang dan pangan, sekali mereka tidak puas, bisa-bisa mereka membalikkan meja!”

“Kamu...” Chen Zhizhong adalah seorang terpelajar yang santun, jangankan berkata kasar di hadapan Kaisar, di luar pun ia tidak pernah mengucap kata kotor. Wajahnya memerah, ia terdiam, tidak bisa berkata apa-apa.

“Saudara Han, tolong jaga ucapanmu.” Kaisar terpaksa menengahi.

“Hamba mengakui kesalahan.” Han Qi berkata demikian, namun raut wajahnya sama sekali tak menunjukkan penyesalan.

“Bagaimana dengan pendapat kalian berdua?” Kaisar menoleh ke dua pejabat lain.

“Hamba sependapat dengan Saudara Han,” Pang Ji maju dan berkata tegas.

“Hamba juga sependapat dengan Saudara Han,” sebenarnya hati Gao Ruona lebih condong ke Chen Zhizhong, tapi ia mana berani menyinggung Han Qi? Di kantor militer, tiap hari harus bertemu, bisa habis-habisan dimusuhi. Kalau menyinggung Chen Zhizhong, tidak masalah, dia orang santun.

Tiga banding satu, Kaisar terdiam sejenak, lalu bertanya, “Jika memutuskan berperang, apakah kita pasti bisa menang?”

“Asal istana memilih jenderal yang kuat dan pasukan yang tangguh, pasti menang!” Han Qi menjawab tegas, walau sebenarnya di dunia ini mana ada kemenangan yang pasti? Hanya saja Kaisar ini terlalu hati-hati, tidak suka mengambil risiko. Kalau tidak bicara sekeras itu, jangan harap ia akan mengambil keputusan.

“Siapa yang dimaksud jenderal kuat dan pasukan tangguh?” Jenderal Yang yang dipuja-puja sebagai jenderal ulung saja bisa kalah, kepercayaan diri Kaisar pun menurun.

“Hamba melapor, pasukan terbaik adalah tentara barat, dan jenderal terhebat ada di depan mata,” Pang Ji membungkuk dalam-dalam, kata demi kata, “Untuk menumpas Nong Zhigao, tak ada yang lebih layak dari Di Qing!”

Mendengar ini, di mata Zhao Zhen sekelebat tampak senyum tipis yang sulit terbaca, namun wajahnya tetap tenang, “Ingat waktu kabar jatuhnya Yongzhou sampai, Di Qing langsung meminta izin berangkat, tapi para menteri justru bilang Yang Qian lebih pantas...”

“Saat itu, pertama, kita meremehkan Nong Zhigao, kedua, tak menyangka pasukan Lingnan sudah sebegitu rusaknya.” Han Qi agak malu, itu memang perkataannya dulu. Sebenarnya ia tidak suka pada Di Qing, entah kenapa, pokoknya tidak ingin memberi kesempatan padanya. Bahkan sekarang, kalau bisa, ia tetap tidak ingin menggunakan Di Qing. Tapi, para jenderal hebat seperti Liu Ping, Ren Fu, Guo Zun, Wu Ji, Wang Gui sudah gugur, Zhang Qi dari Lin dan Fu juga sudah tiada karena cedera, Zhong Shiheng dari Qingjian sudah tua, kini, di seluruh Dinasti Song, yang masih tersisa hanya Di Qing, “Dulu hamba kira untuk membunuh ayam tak perlu memakai pisau banteng, ternyata Nong Zhigao itu harimau buas, jadi memang harus memakai pedang terbaik!”

“Ya.” Zhao Zhen mengangguk, “Sepertinya memang hanya dia pilihannya... besok, usulkan dia sebagai panglima utama dalam sidang istana.”

“Namun hamba mohon, jangan biarkan seorang prajurit mengendalikan segalanya, sebaiknya kirim seorang pejabat sipil untuk mendampinginya.” Han Qi tidak setuju. ‘Mendampingi’ di sini maksudnya untuk mengawasi dan mengendalikan. Di Dinasti Song, kekuasaan sipil memang lebih tinggi dari militer, mereka tidak ingin prajurit memegang kekuasaan penuh atas pasukan.

Ternyata, usul itu langsung disetujui Gao Ruona, bahkan Chen Zhizhong juga berkata, jika memang harus berperang, sebaiknya panglima utama tetap pejabat sipil, Di Qing mengatur militer, pejabat sipil mengatur Di Qing... baru bisa tenang.

Kaisar agak ragu, lalu memandang Pang Ji yang belum menyatakan pendapatnya, “Bagaimana menurutmu, Perdana Menteri?”

“Mohon ampun, Tuanku,” Pang Ji yang nasibnya sering disalahkan seperti ‘Guru Pang’ itu menjawab dengan sungguh-sungguh, “Dalam perang, yang terpenting adalah kesatuan komando dan persatuan hati. Di Qing berasal dari kalangan militer, jika diberi pendamping pejabat sipil, pasti akan terjadi tumpang tindih komando yang sangat merugikan dalam peperangan. Jika Tuanku tidak percaya pada Di Qing, lebih baik jangan mengutusnya.”

“Kerajaan Han Selatan juga berdiri seperti itu,” Han Qi berkata dingin. Ia memang selalu blak-blakan, membuat wajah Kaisar langsung berubah.

“Lagi pula, Di Qing dikenal sangat setia dan gagah berani, sekarang bukan zaman para panglima pemberontak seperti era Lima Dinasti, Dinasti Song sudah berdiri seratus tahun, seluruh negeri tunduk, negeri aman dan kuat!” Pang Ji dengan nada agak marah menambahkan, “Kalaupun nanti menggunakan pasukan kerajaan atau pasukan barat, keluarga mereka semua ada di utara, siapa yang berani memberontak?”

“Kau berani menjamin dengan nyawamu?” Han Qi menantangnya.

“Mengapa tidak?” Pang Ji dengan suara lantang berkata, “Dengan seluruh keluarga besar hamba sebagai jaminan pun, hamba tak mundur selangkah!”

“Cukup, jangan bertengkar lagi!” Melihat suasana semakin panas, Kaisar akhirnya mengambil keputusan, “Pang Ji benar, jika sudah memilih seseorang, jangan ragu-ragu!”

“Tapi, Tuanku...”

“Keputusanku sudah bulat, tak perlu dibahas lagi.” Sang Raja berkata tegas, lalu berpaling pada pelayan dalam, “Hu Gonggong, cuaca sangat panas, para pejabat pasti kepanasan, bagikan melon dingin kiriman Xia Barat, masing-masing satu.”

Ini memang kebiasaan Zhao Zhen, setiap selesai menerima para pejabat, selalu memberikan hadiah kecil yang sederhana namun penuh perhatian seperti itu.

“Terima kasih, Tuanku.” Para pejabat langsung memberi hormat dan mundur.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Keesokan hari, menjelang subuh, para pejabat istana telah berkumpul di depan Balairung Ziai. Ketika tabuh istana berbunyi, mereka berjejer sesuai pangkat, membungkuk dan memberi hormat, lalu pejabat sipil dan militer berbaris di bawah tangga batu giok. Menteri Pertahanan lalu keluar dari barisan dan melapor,

“Mohon izin, Yang Mulia, kemarin telah dikirim Yu Jing dan Yang Zheng memimpin pasukan besar untuk menumpas Nong Zhigao di Lingnan. Namun karena cuaca panas dan lembap, tentara dan kuda tidak terbiasa dengan lingkungan, pertempuran pun merugikan kita. Kini pasukan besar mundur sementara ke Guilin, menunggu perintah lanjut.”

Kaisar lalu bertanya, “Apa yang sebaiknya dilakukan?”

“Yang Zheng harus dipanggil kembali ke ibu kota untuk diperiksa dan ditentukan hukumannya, Yu Jing tetap ditugaskan di medan perang. Pilih satu panglima baru untuk memimpin penyerangan berikutnya, mohon titah Yang Mulia.” Han Qi maju melapor.

“Musuh ini adalah ancaman besar bagi negeri, tak bisa tidak diberantas, siapa yang dapat membantu hamba mengatasi kekhawatiran ini?”

“Hamba berpendapat, untuk menumpas pemberontak ini,” Pang Ji maju dan berkata, “tak ada yang lebih pantas dari Wakil Kepala Militer, Gubernur Militer Zhanghua, Penguasa Yan, Di Qing!”

“Bagaimana pendapat para pembesar lain?”

“Kami semua setuju, hanya Di Qing yang layak!”

“Kalau begitu, perintahkan Di Qing segera datang ke ibu kota menghadap.”