Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Hujan Terus Mengguyur

Halaman (1/3)

Langit diselimuti awan mendung yang tak kunjung sirna selama berhari-hari, dan hujan pun terus turun.

Hujan yang bermula pada hari pertama bulan kelima tahun pertama era Jiayou itu masih turun hingga hari ini, tanpa sedikit pun tanda-tanda akan berhenti. Di luar Gerbang Burung Merah, penginapan, rumah makan, serta panji bersulam dan tirai manik-manik yang tergantung tinggi di rumah-rumah bordil, semuanya lunglai lesu diterpa hujan. Jalan-jalan lebar berkilauan seperti sabuk giok. Bunyi genderang petang dan lonceng fajar dari Kuil Da Xiangguo, hiruk-pikuk perdagangan rakyat di Jalan Quyuan, serta seruan para awak kapal dari armada pengangkut gandum di Sungai Bian, semuanya telah dirasuki hujan yang tiada berkesudahan. Semarak dan kejernihan masa lalu lenyap, berganti kemuraman dan kelesuan.

Namun, kehidupan tetap harus berlanjut. Para pejabat tidak boleh beristirahat sehari pun, sebab jika mereka berhenti, mesin negara yang begitu besar tak akan dapat berfungsi. Para pekerja kasar juga tak boleh berhenti, sebab jika demikian, kota berpenduduk sejuta jiwa ini akan kekurangan sandang dan pangan. Warga kota pun tak dapat berhenti sehari saja, sebab harga-harga yang melambung akibat hujan berkepanjangan telah membuat mereka merasakan tekanan hidup. Para mahasiswa negeri yang tahun ini akan mengikuti ujian besar tentu lebih tak mungkin beristirahat. Mereka membawa payung minyak, mengenakan bakiak kayu, dan menyeberangi genangan menuju sekolah untuk mengikuti pelajaran, tak peduli angin maupun hujan.

Setiap siang, Chen Ke masih pergi membaca di warung teh di tepi Kolam Yingxiang. Bersama sekelompok sahabatnya, ia membeli makanan di kedai-kedai sepanjang jalan, lalu membawanya ke warung teh dan memesan sepoci teh panas untuk sekadar mengganjal perut hingga siang berlalu. Hujan selama lebih dari sepuluh hari itu memengaruhi segala sisi kehidupan. Bukan hanya jarak gerak orang-orang yang menyempit, tuntutan mereka terhadap kehidupan pun ikut menurun.

Saat itu ia berdiri di dalam warung teh, memandang Kolam Yingxiang di kejauhan. Paviliun dan bangunan bertingkat tampak samar-samar di balik hujan. Rumput air, teratai, dan tumbuhan rawa sudah tak terlihat lagi; hanya beberapa ekor bebek air yang menggigil kedinginan di permukaan.

“Naik lagi satu kaki dibanding kemarin.”

Orang yang berbicara itu berkulit gelap dan kurus, bertubuh pendek, serta berwajah biasa saja. Jika bukan karena pakaian mahasiswa negeri yang dikenakannya, orang tentu tak akan menyangka bahwa ia seorang terpelajar. Namanya Jia Dan, nama kehormatannya Zhengfu, berasal dari Kunshan, Suzhou. Tahun ini usianya baru sembilan belas tahun, menjadikannya yang termuda di antara teman-teman sekelas Chen Ke.

Biasanya, orang-orang yang terus menempel pada Chen Ke selalu menanyakan hal-hal yang berkaitan dengan kamus. Jia Dan juga senang mengajukan berbagai pertanyaan kepadanya, tetapi kebanyakan menyangkut persoalan irigasi, seperti Sungai Liuta dan metode pembangunan tanggul berlapis. Pada tahun penyelenggaraan ujian besar seperti ini, membicarakan irigasi di mata orang lain tampak seperti menyia-nyiakan waktu. Namun, Chen Ke mendapati bahwa adik kecil ini bukan hanya menyukai ilmu pengairan, melainkan juga memiliki bakat luar biasa. Karena itu, ia mencurahkan seluruh pengetahuan irigasi yang dimilikinya kepada Jia Dan. Setelah sering berhubungan, mereka pun menjadi sahabat, dan Jia Dan bergabung dengan kelompoknya.

Berbicara soal kelompok, hubungan Chen Ke dengan lima bersaudara Lu dari Fujian juga semakin akrab. Kelima bersaudara itu memang memiliki kelompok kecil sendiri, tetapi setiap kali Kelompok Keluarga Chen pergi menjamu makan atau menghadiri pertemuan sastra, selama mereka diberi kabar, tak pernah sekalipun saudara-saudara Lu absen.

Ditambah lagi dengan orang-orang yang belakangan bergabung, seperti Lin Xi dan Jiang Zhiqi, kelompok yang dipimpin Chen Ke itu kini hampir berjumlah tiga puluh orang. Dalam sebuah pertemuan, entah siapa yang pertama kali mengusulkan, semua orang sepakat untuk mengikuti mode dan mendirikan “Perkumpulan Pelajar Jiayou”. Ketua perkumpulan tentu saja dipilih secara aklamasi: Chen Ke. Entah karena daya tarik kepribadiannya, atau karena ia punya cukup uang untuk membayar seluruh tagihan.

Warung teh ini pun telah berubah menjadi tempat berkumpul tetap Perkumpulan Pelajar Jiayou setiap siang.

Mendengar ucapan Jia Dan, Chen Ke bertanya, “Bagaimana dengan saluran air bawah tanah?”

Jia Dan sendiri tidak tahu mengapa Chen Ke begitu memperhatikan saluran air bawah tanah dan selalu menanyakan hal yang sama setiap hari. Namun, ia tetap menjawab dengan hati-hati, “Sepertinya di dalam saluran itu sudah bisa digunakan untuk berperahu.”

“Tidak ada lagi tempat untuk berpijak?”

“Tidak. Bagian yang lebih tinggi tidak bermasalah.” Jia Dan menghela napas kagum. “Saluran air bawah tanah Bianjing memang pantas disebut hasil pembangunan selama seratus tahun. Bukankah hari itu kita sudah turun dan memeriksa sebagian darinya? Airnya mengalir keluar dengan sangat cepat. Hujannya memang turun lama, tetapi tidak terlalu deras, jadi belum menjadi ancaman baginya.”

“Oh...”

Chen Ke tampak sedikit kecewa. Ia tak pernah memikirkan bahwa jika setiap kali hujan turun saluran air bawah tanah itu tak dapat dihuni, atas dasar apa tempat itu bisa disebut Gua Tanpa Cemas?

Halaman (1/3)

Yang dimaksud tanpa cemas adalah terbebas dari segala kecemasan.

Namun, Jia Dan adalah seorang jenius dalam ilmu pengairan. Ia tidak terlena oleh kinerja baik saluran air bawah tanah Kaifeng, melainkan berkata dengan tenang, “Tetapi ke mana air itu akan dialirkan merupakan masalah besar. Medan kota Kaifeng datar, sehingga seluruh air bah hanya dapat dibuang melalui Sungai Bian, Sungai Cai, dan Sungai Wuzhang. Begitu permukaan air beberapa sungai itu naik sampai tingkat tertentu, sangat mungkin terjadi aliran balik. Pada saat itu, bukan hanya saluran air bawah tanah yang akan dipenuhi air, seluruh kota Kaifeng juga akan terendam.”

“Naik sampai tingkat berapa?”

“Air di Kolam Yingxiang harus naik lima kaki lagi.” Wajah Jia Dan dipenuhi kecemasan. “Kondisi geografis Kaifeng memang seperti ini. Sekarang tak seorang pun punya jalan keluar. Kita hanya bisa berdoa agar langit berhenti menurunkan hujan. Kalau tidak, paling lama lima hari lagi, Kaifeng akan terendam banjir.”

“Lima hari? Kau yakin?” tanya Chen Ke dengan suara berat.

“Melihat derasnya hujan, jika tetap seperti ini, lima hari. Kalau hujannya bertambah deras, bahkan tidak sampai lima hari.”

Saat mereka sedang berbicara, Lao Qian, yang diperintahkan untuk melindungi Chen Ke secara diam-diam, masuk ke warung teh dengan mengenakan jas hujan dari jerami.

Chen Ke menepuk bahu Jia Dan, lalu menyambutnya.

“Tuan Ketiga,” ujar Lao Qian pelan, “tuanku datang.”

“Di mana?”

Chen Ke sedikit terkejut.

Lao Qian mengerucutkan bibir ke arah jalan. Chen Ke melihat sebuah kereta yang berhenti di tepi jalan, tanpa lambang apa pun.

Ia mengikuti Lao Qian naik ke kereta, lalu melihat Zhao Zongji, yang sudah berhari-hari tidak ditemuinya, sedang memandangi hujan dari balik tirai kasa.

“Kau datang.” Mendengar tirai kereta disibakkan, Zhao Zongji menoleh dan menegur Chen Ke, “Kau benar-benar tega. Lebih dari sebulan kau tak datang menemuiku.”

“Ujian sudah di depan mata. Aku harus belajar.” Chen Ke menjatuhkan tubuhnya ke kursi dan mencari posisi yang nyaman. “Tidak seperti dirimu, yang sejak lahir sudah hidup dalam kemewahan.”

“Aku justru berharap bisa bertukar tempat denganmu...” Jebolnya tanggul Sungai Liuta bukan hanya mengubah Chen Ke, tetapi juga mengubah Zhao Zongji. Sejak saat itu, ia menjadi jauh lebih pendiam dan dalam. Hanya kemarahan yang sesekali melintas di antara alisnya yang dapat mengungkapkan gejolak dalam hatinya. “Hasil penanganan kasus Menara Liuhe sudah keluar.”

Halaman (2/3)

“...”

Chen Ke tidak berkata apa-apa.

“Banyak orang yang dijatuhi hukuman. Li Zhang, yang diturunkan pangkatnya dari kepala seluruh urusan perbaikan sungai menjadi pejabat di Caozhou; Yan Du, wakil komisaris transportasi Hebei sekaligus pejabat yang mengawasi perbaikan sungai, menjadi pejabat di Caizhou; Cai Ting, pejabat yang mengawasi urusan kabupaten dan kota di wilayah pemerintahan Kaifeng, sekaligus pengawas perbaikan sungai dan wakil pejabat urusan keuangan, menjadi pejabat di Chuzhou; Wang Congshan, kepala pengawasan perbaikan sungai sekaligus kepala pelayan istana, menjadi pengawas militer di Puzhou; Zhang Huaien, wakil kepala gudang persediaan, menjadi pejabat pengendali di istana dalam; Li Zhongchang, pejabat pengawas tanggul Sungai Kuning dan pejabat istana tingkat menengah, menjadi asisten hakim di Pengadilan Agung...”

“Sial...” Meskipun sudah berniat tidak lagi mencampuri urusan konyol ini, setelah mendengarnya Chen Ke tetap terbakar amarah. “Mengapa mereka tidak dinaikkan dua tingkat sekalian?”

Penurunan pangkat yang sama sekali tidak menyakitkan seperti itu nyaris sama dengan tidak menjatuhkan hukuman apa pun.

“Keluarga Zhao kalian ini, apakah pejabat sipil dipelihara seperti leluhur? Lebih dari seribu nyawa melayang, kerugian mencapai sejuta keping uang, rakyat dari lima prefektur tercerai-berai—dan semua itu hanya dibayar dengan beberapa penurunan pangkat?”

“Jangan terburu-buru. Masalahnya tidak sesederhana itu.” Zhao Zongji menggelengkan kepala. “Hukuman ini ditetapkan oleh dua menteri utama Dewan Urusan Negara. Mereka punya dasar dalam menjatuhkan keputusan tersebut. Sebelum keputusan hukuman diumumkan, Menteri Wen sengaja mengatur agar seseorang mengajukan memorial, lalu hasil penanganan para pejabat yang selama bertahun-tahun tidak becus atau melakukan kesalahan dalam mengendalikan sungai dimuat dalam warta resmi istana.”

“Pada bulan kelima tahun ketiga era Xianping, Sungai Kuning jebol di tanggul Wangling, Yunzhou. Gubernur Ma Xiang dan pejabat pemeriksa Kong dijatuhi hukuman pemecatan karena lalai, sedangkan Li Jiyuan, pengawas tanggul sungai dan kepala gudang harta negara, dikirim sebagai pekerja paksa ke Xuzhou. Pada bulan keenam tahun ketiga era Jingde, malam hari tanggal Jiawu, Sungai Kuning meluap di sebelah barat kota Kaifeng, menghancurkan tanggul luar dan merusak rumah-rumah. Qian Zhaosheng, pengawas militer yang bertugas menutup muara Sungai Bian, tetap didakwa bersama para pejabat lainnya dan diturunkan pangkatnya. Pada bulan kesembilan tahun ketujuh era Tiansheng, hari Wuchen, para pejabat Chanzhou semuanya diturunkan satu tingkat karena jebolnya tanggul Wangchu. Pada bulan kesepuluh tahun ketiga era Jingyou, gudang bahan di tepi barat pintu air Henglong, Chanzhou, terbakar, menghanguskan lebih dari satu juta sembilan ratus ribu pikul kayu bakar dan jerami. Kaisar memerintahkan komisaris transportasi menyelidiki pejabat yang bertanggung jawab dan melaporkannya...”

Zhao Zongji telah membaca warta resmi itu lebih dari sepuluh kali, sehingga ia mampu menghafalnya tanpa melihat naskah.

“Dari sini terlihat bahwa pada masa lalu, para pejabat yang lalai biasanya dihukum dengan pemecatan, penurunan pangkat, atau dakwaan. Hukuman paling berat adalah pengiriman sebagai pekerja paksa.”

“Tidak heran Li Zhongchang dan yang lainnya berani bertindak semaunya,” Chen Ke mencibir. “Sekalipun gagal, mereka paling-paling hanya diturunkan pangkat. Jika berhasil, mereka bisa meraih kejayaan dan dikenang sebagai teladan. Siapa yang tidak tergoda?”

“Namun kali ini Menteri Wen salah perhitungan.” Zhao Zongji tersenyum tipis. “Situasinya berbeda. Sejak awal, Li Zhongchang menggunakan kekuasaan untuk menekan semua pendapat yang berlawanan dan memaksakan pembukaan Sungai Liuta. Mereka terus bersikeras bahwa pada hari penutupan tanggul Shanghu mereka belum menerima titah kekaisaran. Namun, para menteri utama di Dewan Urusan Negara jelas semestinya sudah memerintahkan mereka menghentikan pekerjaan dan menunggu hasil pengukuran kita. Akan tetapi, pembangunan Sungai Liuta tak pernah dihentikan. Tindakan sewenang-wenang para pejabat terkait telah membangkitkan kemarahan seluruh istana dan masyarakat.”

“Karena itu, setelah bencana terjadi, meskipun mereka telah diturunkan dan dicela, istana maupun rakyat jelas belum puas hanya dengan menjalankan hukuman menurut kebiasaan. Bahkan muncul tuntutan bahwa bencana banjir di wilayah Heshuo telah disebabkan oleh Li Zhongchang, Zhang Huaien, Cai Ting, dan yang lainnya; rakyat dari empat prefektur—Bin, Di, De, dan Bo—menuntut agar ketiga orang itu dipenggal sebagai penebus kesalahan terhadap Hebei!”

“Tak perlu dikatakan lagi, itu pasti ulah Menteri Jia.” Chen Ke mencibir. “Kesempatan sebagus ini, mana mungkin ia tidak memanfaatkannya?”

“Benar. Orang-orang Jia Changchao berulang kali mengajukan memorial, menyatakan bahwa Li Zhongchang dan yang lainnya menyusun siasat jahat, memutarbalikkan persoalan, menyesatkan istana, mengejar keuntungan dan jasa secara tergesa-gesa, serta menanggung dosa yang sangat berat. Mereka berkata bahwa para pelaku sudah selayaknya dijatuhi hukuman pembuangan dan eksekusi, bukan menerima pengampunan dari titah kaisar. Mereka menuntut agar beberapa orang itu diadili berdasarkan pendapat umum dan dikenai hukuman yang lebih berat, demi meredakan kesedihan serta kemarahan rakyat di berbagai kota dan menunjukkan ketegasan hukum negara.” Zhao Zongji melanjutkan, “Mereka bahkan menuntut agar keputusan hukuman itu tidak lagi ditetapkan oleh Dewan Urusan Negara, melainkan diputuskan melalui musyawarah bersama.”

“Bukan hanya itu. Mereka juga mengarahkan ujung tombak kepada kedua menteri utama. Mereka mengatakan, ‘Para pejabat pemerintahan belum pernah melihat sendiri kedalaman maupun ketinggian aliran dan medan sungai. Sekalipun mereka memiliki pendapat, semuanya hanyalah perkiraan dari jauh tanpa bukti nyata.’”

Zhao Zongji melanjutkan, “Mereka juga berkata bahwa ketika para perdana menteri memilih rencana pengendalian sungai, mereka tidak mendasarkan keputusan pada kelayakan rencana itu sendiri, melainkan mengutamakan perebutan jasa dan penyerangan terhadap lawan politik. Karena itu, kesalahan naif semacam ini tak terhindarkan. Mereka meminta kaisar menjatuhkan hukuman kepada kedua menteri utama.”

“Lalu bagaimana hasilnya?” pikir Chen Ke. Begitulah seharusnya.

“Kaisar masih mempertimbangkannya. Namun, ia sudah memanggil Menteri Jia kembali ke ibu kota.” Zhao Zongji pun tertawa dingin. “Hari-hari kedua perdana menteri itu tampaknya akan semakin sulit.”

Halaman (3/3)