Bab Enam Puluh Dua: Waktu yang Tak Meninggalkan Jejak

(Novel baru sudah turun dari peringkat, mohon dukungan suara...)

Saat itu, Tuan Besar Bi bersama lima babi besar yang gemuk, berdesakan akrab di kandang babi yang sempit. Tubuhnya pendek dan gemuk, bulu tubuhnya lebat, seluruh badan terbungkus lumpur hitam dan bau, sampai-sampai pengurus babi yang memberi makan pagi hari pun tak menyadari kehadirannya.

Baru ketika ada orang datang membeli babi di pagi hari, mereka menemukan seseorang hidup terbaring di kandang babi, terkejut dan bertanya dengan heran, “Kalian juga jual manusia?” Baru kemudian diketahui bahwa orang itu adalah sepupu besar dari Tuan Kepala Daerah.

Karena seluruh kota mencari orang hilang, warga pun gempar. Ketika Tuan Kepala Daerah Song dan rombongannya tiba, kandang babi yang bau busuk itu sudah dipenuhi sedikitnya dua ratus orang yang berdesak-desakan, terdengar mereka saling berbisik:

“Wah, tidurnya nyenyak sekali, meski ribut begini tetap belum bangun…”

“Aneh juga, orang ini mirip sekali dengan babi-babi itu…”

“Lihat, dia berguling, kenapa bagian itu kecil sekali…”

Tuan Kepala Daerah Song mendengar itu, antara marah dan malu. Dengan wajah muram, ia memerintahkan petugas untuk membubarkan kerumunan. Kemudian Tuan Besar Bi yang kotor dan bau itu digulung dengan tikar rumput, diseret ke halaman dan disiram air untuk dibersihkan.

Para petugas menutup hidung, menyiramnya dengan air dingin, tapi hasilnya kurang baik, akhirnya mereka mengangkat ember dan menuangkan langsung ke kepalanya.

“Wush…”

“Ah, aduh…” Tuan Besar Bi akhirnya terbangun, duduk dengan terkejut dan berteriak, “Kalian sedang apa?”

“Mencuci Tuan Besar!” Para petugas membawa ember, berbaris menuangkan air ke kepalanya: “Wush, wush, wush…”

“Tolong!” Tuan Besar Bi melompat, baru sadar dirinya telanjang bulat, buru-buru menutupi bagian vital dan jongkok.

“Wush, wush, wush…” Air sumur yang dingin kembali mengguyur kepalanya.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Di kamar tamu belakang kantor kabupaten.

“Gegeg, gegeg…” Tuan Besar Bi duduk di tepi tungku arang, berselimut, memegang semangkuk jahe hangat, wajahnya masih pucat, gigi bergetar: “Ini benar-benar… benar-benar memalukan, Sepupu, baik atas nama pribadi maupun jabatan, kau harus membela aku.”

“Bagaimana aku bisa membela?” Tuan Kepala Daerah Song duduk sejauh mungkin darinya, menutup mulut dan hidung dengan sapu tangan… meski sudah dicuci berkali-kali, bau kotoran babi masih melekat di tubuh Tuan Besar: “Kalian bahkan tidak melihat wajah pelakunya, bagaimana aku bisa menyelidiki?”

“Aku kan mabuk berat…” Tuan Besar Bi mengeluh, “Ah, benar-benar minuman membuat masalah.” Ia berkata dengan dendam, “Tapi di Kabupaten Qingshen, selain Li Jian, aku tidak bermusuhan dengan siapa pun. Selain dia, siapa lagi?”

“Semua orang tahu, Li Jian kemarin juga mabuk berat, sampai sekarang belum sadar.” Tuan Kepala Daerah Song menggeleng, “Dia sekarang jadi orang penting di kabupaten, tanpa bukti, tidak bisa sembarangan memanggilnya.”

“Sepupu, aku kehilangan muka, hidupku lebih buruk dari mati,” Tuan Besar Bi bersin, mengelap hidung, wajahnya menderita, “Apa aku harus menerima begitu saja?”

“Kalau tidak menerima, mau bagaimana lagi?” Tuan Kepala Daerah Song menghela napas, “Untungnya kau tidak terluka, pulang saja, asal tak diceritakan, tak ada yang tahu apa yang terjadi. Beberapa waktu lagi, aku akan mencari celah untuk membalasnya.”

“Ah…” Tuan Besar Bi sangat kesal sampai meneteskan air mata, “Kabupaten Qingshen, seumur hidup aku tak punya muka untuk kembali ke sana.”

‘Kalau tak kembali lebih baik, kau sudah menimbulkan banyak masalah bagiku.’ Tuan Kepala Daerah Song membatin.

Hari itu juga, Tuan Besar Bi naik perahu kembali ke Pengshan. Beberapa hari pertama, hidupnya tenang, dan ia merasa beruntung, berniat menghapus mimpi buruk itu dari ingatan. Namun, tiba-tiba ia dipanggil ke akademi tempat putra kecilnya belajar.

Sepanjang jalan, mungkin karena terlalu sensitif, ia merasa tatapan orang padanya aneh. Tapi karena terburu-buru, ia tak memikirkan lagi, baru tahu setelah tiba, ternyata anaknya berkelahi dengan teman sekelas. Ia langsung menampar anaknya, “Tak belajar baik-baik, malah berkelahi, bagaimana aku bisa punya anak nakal seperti ini!” Jelas ada unsur pelampiasan.

“Uhuu, Ayah bilang aku anak nakal,” putranya menangis sambil menutup wajah, “Tapi mereka bilang aku anak babi.”

“Kurang ajar, bagaimana bisa menghina anakku seperti itu?” Tuan Besar Bi marah, “Kenapa mereka bilang kau anak babi?”

“Mereka bilang, ayahku babi, jadi aku anak babi.” Anak itu terisak.

“Ah, sial, ayahmu mana mungkin babi!” Tuan Besar Bi hampir meledak.

“Mereka bilang, kalau bukan babi, kenapa ayah tidur telanjang di kandang babi?”

“Ahhh…” Tuan Besar Bi menjerit, nyaris pingsan. Benar-benar, kabar buruk cepat menyebar, baru beberapa hari sudah sampai ke kabupaten asal, bagaimana ia bisa punya muka lagi?

Setelah membawa anak pulang, Tuan Besar Bi tidak keluar rumah, hanya berharap sepupunya bisa membalaskan dendamnya.

Siapa sangka setelah menunggu lama, hingga musim semi tahun depan, tidak ada kabar. Ia akhirnya menulis surat bertanya, tak lama kemudian menerima balasan dari Tuan Kepala Daerah Song—pemilik saham di Kilang Anggur Huangjiao, cendekiawan Kabupaten Qingshen, Chen Xiliang, lulus ujian kerajaan tahun pertama era Huangyou, menjadi satu-satunya pejabat bergelar sarjana di kabupaten itu!

Sebelumnya, karena Chen Xiliang punya gelar ‘calon pejabat’, Tuan Kepala Daerah Song sudah berhati-hati. Kini Li Jian mendapat dukungan dari sarjana, Tuan Kepala Daerah Song semakin tak berani menentang Kilang Anggur Huangjiao… meski Chen Xiliang baru lulus dan belum mendapat jabatan, di dinasti ini, hanya sarjana yang bisa jadi pejabat tinggi; semua jabatan penting dikuasai oleh mereka yang lulus ujian kerajaan. Jadi jika seseorang lulus tiga kali berturut-turut, statusnya langsung naik, jadi anggota golongan bangsawan.

Sedangkan Tuan Kepala Daerah Song yang mendapat jabatan karena hubungan keluarga, tidak pernah ikut ujian kerajaan, seumur hidup tak akan jadi bangsawan… inilah perbedaan hakiki.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Tak lama kemudian, Tuan Kepala Daerah Song mendapat nasib buruk, ia diberhentikan dari tugas dan diperintahkan pulang menunggu evaluasi. Sampai akhir, ia tak tahu siapa yang mengadukan dirinya kepada Tian Kuang. Meski tak ada bukti, mungkin pelapor itu orang penting, atau ia melanggar pantangan Tian Kuang, atau karena bukan jalur resmi, jabatannya memang tidak kokoh. Intinya, jabatan kepala daerah itu belum genap setahun sudah harus kembali ke rumah.

Ia tidak tahu, alasannya Tian Kuang menaruh perhatian padanya bermula dari surat Wang Fang. Dalam surat itu, Wang Fang hanya menyebutkan sedikit, tapi cukup membuat Tian Kuang tidak suka pada Tuan Kepala Daerah Song, mencari kesempatan untuk menyingkirkannya.

Mengenai hal ini, Chen Ke hanya bisa kagum, Wang Fang memang luar biasa, pengaruhnya sangat besar. Tapi bagaimanapun, kepergian Tuan Kepala Daerah Song yang berniat jahat adalah kabar baik, kalau tidak, setiap hari harus waspada, belajar pun terganggu.

Kepala daerah baru yang menggantikannya, tampaknya sudah mencari tahu nasib dua pendahulunya, sehingga ia lebih berhati-hati dan tidak banyak mengganggu rakyat. Orang-orang biasa di Tiongkok kadang hanya punya tuntutan sederhana, asal bisa hidup tenang, mereka bisa membuat kehidupan jadi indah.

Karena insiden anggur persembahan, pendapatan Kilang Anggur Huangjiao tahun kedelapan era Qingli tidak banyak meningkat. Tapi tahun berikutnya, efek iklan sebagai anggur persembahan, ditambah pemasaran kelangkaan tahun lalu, saat pembagian laba akhir tahun pertama era Huangyou, Chen Ke mendapat dua ratus ribu uang. Sementara usaha kecap keluarga Tu juga mulai diterima masyarakat, kini hampir semua rumah di Sichuan membeli kecap, laba usaha ini meningkat pesat sampai sembilan puluh ribu uang, naik dari posisi terbawah ke posisi kedua, dan masih punya peluang besar untuk tumbuh.

Penjualan arang lotus juga terus meningkat. Untuk memenuhi permintaan pasar, dalam dua tahun terakhir, pedagang arang membeli beberapa tempat produksi arang di kabupaten, kecuali tempat arang milik keluarga Chen di Desa Shiwang.

Sebenarnya, tujuan awal Chen Ke membantu bisnis arang adalah agar suatu hari bisa membeli tempat arang keluarga pamannya, untuk melampiaskan dendam. Namun, seiring makin akrab dengan kedua saudara sepupunya, obsesi itu goyah… sungguh nasib, dua orang tua yang jahat itu ternyata punya dua putra baik, demi Da Lang dan Si Lang, ia pun memutuskan melupakan dendam lama.

Siapa sangka, ia sudah melupakan dendam, tapi dendam malah datang. Karena pasar arang lotus sangat mirip, tempat arang keluarga Chen kalah bersaing, produknya tak laku, utang menumpuk… persis seperti dulu saat pedagang arang mengalami masa sulit.

Tak ada jalan lain, Chen Xishi akhirnya ke kota kabupaten, memohon pedagang arang membeli tempat arang keluarga Chen. Pedagang arang tahu soal dendam dua keluarga, tak berani memutuskan, menyuruhnya ke Jalan Wenchang menemui Chen Ke.

Melihat rumah besar Chen Ke, Chen Xishi mengira itu rumah tuan tanah. Tapi ternyata yang membuka pintu adalah Liu Lang kecil. Begitu melihat paman jahat, Liu Lang langsung mengambil tongkat dan mengusirnya.

Chen Xishi baru sadar, ternyata itu rumah adiknya sendiri. Ia malu dan menyesal, tak berani datang lagi, pulang ke Desa Shiwang.

Tak lama kemudian, kabar Chen Xiliang lulus ujian kerajaan tiba. Chen Xishi yang sudah sangat menyesal, benar-benar hancur hatinya, lalu marah pada istrinya, Nyonya Hou. Tapi Nyonya Hou tidak mau disalahkan, mereka pun bertengkar setiap hari. Bahkan Da Lang yang sedang belajar di luar pulang, melihat rumah berantakan, ia berkata dengan dingin, “Kalau sampai ada korban, yang hidup pun harus masuk penjara, kalau tidak bisa hidup bersama, bercerai saja di kantor pemerintah.”

Meski di zaman Song perceraian bukan hal aneh, Nyonya Hou yang sudah tua tidak mau bercerai. Tapi dendam di antara mereka makin menumpuk, tak bisa didamaikan, hanya bisa saling menyiksa seumur hidup…

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Sedangkan Restoran Laifu milik Chuan Fu, laba tidak banyak tumbuh, tetap di angka tujuh puluh ribu uang. Tak bisa dihindari, di kabupaten kecil seperti Qingshen, restoran mewah apa pun pasti akan mengalami batasan. Di sisi lain, para bangsawan Chengdu terus mengundang Chuan Fu untuk membuka restoran besar di sana, ini adalah godaan tak bisa ditolak bagi Chuan Fu yang bermimpi jadi koki nomor satu di dunia.

Meski Chuan Fu sudah menjadi pemilik restoran yang matang, saat menghadapi keputusan besar, ia tetap meminta bantuan gurunya.

Jadi saat Chen Ke libur di rumah, ia membawa bahan makanan, memasak beberapa hidangan andalannya. Lalu guru dan murid duduk di ruang makan yang luas dan terang, mengenang masa-masa sulit dulu, tak bisa tidak merasa terharu.

“Guru,” Chuan Fu kini telah menumbuhkan kumis rapi, sorot matanya lebih tenang, sambil menuangkan anggur untuk Chen Ke, ia berkata, “Guru, sudah berapa tahun kita saling mengenal?”

“Lima tahun.” Chen Ke menghela napas, “Cepat sekali…”

Di Sichuan, salju turun langka, di luar salju jatuh tanpa suara, menutupi jejak waktu…

[Bagian ini berakhir]

------------------------ Pemisah ------------------------

Di bagian berikutnya, kisah akan semakin menarik...

Satu bab berhasil dikumpulkan, besok seharusnya bisa diperbarui tepat waktu? Update jam delapan terlalu awal, sementara waktu jadwalnya dua kali jam dua belas.