Bab 120: Tersesat di Kedalaman Ladang Teratai

“Bagaimana maksudnya?”
“Delapan tahun lalu, tanggul di Sungai Shanghu bocor. Ayahku mewakili pemerintah datang memeriksa lokasi bocoran itu,” kata Zhao Zongji. “Aku ikut ke sana dan ingat betul sampai sekarang. Bocoran sepanjang delapan ratus langkah itu tak berujung, aliran Sungai Kuning begitu dahsyat, menggetarkan langit dan bumi. Kekuatan alam seperti itu tidak bisa dilawan oleh manusia. Sekarang, si Li Zhongchang itu berani-beraninya mencoba menghalangi arus Sungai Kuning yang deras dengan hanya enam menara kecil—itu sama saja dengan mencari ajal!”

“Sebelumnya, mereka hanya mengalihkan dua sampai tiga puluh persen air saja sudah membanjiri lima wilayah. Aku tak berani membayangkan apa yang akan terjadi jika bocoran Shanghu itu berhasil ditutup,” Zhao Zongji menghela napas.

“Sepertinya ini bukan ilmu yang rumit, kenapa para pejabat itu tidak mengerti?”

“Pejabat Dinasti Song kita memang begitulah, hanya pandai berbicara di atas kertas dan membuat rencana di balik pintu tertutup,” Zhao Zongji mengejek sinis. “Jarak Shanghu ke ibu kota Bianjing hanya dua ratus li, tapi hampir tak ada yang mau naik ke tanggul berlumpur itu untuk melihat langsung. Bahkan para menteri yang diutus pun hanya berusaha menyenangkan atasan, bukan mencari kebenaran.”

“Hmm,” Chen Ke mengangguk. “Mengiyakan pemimpin memang paling aman. Kalau berhasil, artinya sejalan dengan atasan; kalau gagal, yang bertanggung jawab tetap pemimpin, jadi kita tidak akan kena masalah besar.”

“Kakak tiga tepat sekali.” Zhao Zongji berkata dengan suara berat, “Makanya aku harus terus berkata jujur.”

“Tapi itu akan membuat para pejabat tersinggung.”

“Aku bukan calon putra mahkota,” Zhao Zongji tertawa keras, “jadi kenapa harus peduli dengan pendapat para birokrat itu?”

“Betul juga.” Chen Ke merasa menemukan teman seperjuangan. “Tapi surat pengaduanmu harus ditulis dengan hati-hati.”

“Aku baru saja mengumpulkan keberanian,” Zhao Zongji mengerutkan wajah.

“Jangan salah paham,” Chen Ke tersenyum, “ maksudku, kita tidak boleh seperti para pejabat sipil yang hanya bicara umum saja. Kita harus menulis dengan argumen yang meyakinkan.”

“Benar.” Zhao Zongji mengangguk dan tersenyum, “Sepertinya kamu punya bahan yang bagus?”

“Tentu saja tidak akan sombong,” Chen Ke tersenyum. “Kalau begitu, mari kita mulai saat semangat masih membara!”

“Baik.” Zhao Zongji mengangguk. “Tapi sebelum menulis, aku harus bertanya lagi kepada para staf lama ayahku yang mengurusi pengendalian banjir.”

“Bagus juga, aku akan mampir ke proyek Sungai Liuta.” Chen Ke mengangguk.

“Baik!” Zhao Zongji berkata, “Jangan tunda lagi, kita berpisah saja.” Dia tersenyum penuh permintaan maaf, “Setelah surat pengaduan selesai, aku akan mengajakmu berkeliling ibu kota dengan baik.”

“Sudah sepakat.”

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Setelah rencana disepakati, keduanya berpisah untuk bertindak.

Bagaimanapun, setidaknya ada secercah harapan. Chen Ke melupakan suasana hati yang berat tadi dan melangkah cepat kembali. Ia menyadari bahwa jalan yang ia lalui tadi agak berputar, tampaknya tidak secepat jalan yang dipakai saat pertama tiba di ibu kota. Berbekal ingatan yang tajam, ia langsung memutar dari Jalan Kerajaan ke Jalan Gerbang Selatan, berjalan ke timur sebentar, melihat Kuil Perdana Menteri, lalu berbelok ke selatan menuju Jalan Gerbang Baokang.

Chen Ke ingat jelas bahwa jika terus berjalan di jalan itu, akan sampai di dekat Lorong Jembatan Tua, jadi ia mempercepat langkah.

Saat sampai di dekat Gerbang Baokang, ia merasa lapar dan dalam hati menggerutu, “Pangeran kecil ini, bahkan tidak mengurus makanannya.” Untungnya di pinggir jalan banyak warung makanan, Chen Ke mengeluarkan beberapa koin tembaga, membeli roti panggang daging keledai yang harum, lalu sambil mengunyah berjalan terus. Tak disangka, saat tiba di mulut lorong, tiba-tiba ada sesuatu melesat dari dalam lorong itu.

Meski pada zaman ini tidak ada mobil di jalan raya, kebiasaan menyeberang jalan yang baik dari kehidupan sebelumnya masih melekat pada Chen Ke. Meski sedang makan, pandangannya tetap awas ke arah jalan, dan saat melihat sesuatu menghampiri dirinya, ia langsung menghindar.

Terdengar suara “aduh!” benda itu jatuh ke tanah, ternyata seorang wanita yang bermake-up tebal.

Chen Ke segera menelan makanan di mulut dan membungkuk memeriksa kondisi wanita itu, “Kamu baik-baik saja?” Meskipun di kehidupan sebelumnya ia pernah dilempari tuduhan seperti ini, ia tak mungkin membiarkan orang terjatuh tanpa menolong.

Saat membungkuk itu, pandangannya tertuju pada tubuh wanita itu yang putih dan montok, membuatnya sedikit bereaksi. Wanita itu mengenakan pakaian yang sangat berani, lapisan luar kain tipis berwarna merah muda tembus pandang, bagian dalamnya berupa korset merah muda yang menonjolkan dua buah payudara putih bulat. Chen Ke sudah lama tak berinteraksi dengan wanita, sehingga napasnya agak berat.

Wanita itu melihat ekspresi polosnya, lalu menutup mulut sambil tersenyum, tiba-tiba merintih manja, “Aduh, aduh…” sambil mengangkat sedikit kedua kakinya, seolah sangat sakit tapi juga menggoda.

Chen Ke baru sadar bahwa dia sedang merawat orang yang terluka, lalu mengingat pepatah “Hati dokter seperti orang tua.” Ia memeriksa wajah wanita itu, cukup menarik walau penuh riasan dan parfum yang kuat. Ia segera tenang dan bertanya, “Di mana sakitnya?”

Wanita itu mengeluh tidak jelas selama beberapa saat, Chen Ke menebak dia tidak terluka parah. Ia berkata, “Kalau tidak apa-apa, aku akan membantumu berdiri.”

“Terima kasih, tuan,” kata wanita itu dengan malu-malu mengangguk.

Chen Ke kemudian meraih tangan wanita itu untuk membantunya berdiri. Saat wanita itu mulai stabil, ia hendak melepaskan pegangan, tapi wanita itu malah menyandarkan hampir seluruh tubuhnya ke Chen Ke, lembut berkata, “Aku sudah tak punya tenaga, tolong bawakan aku pulang, tempat tinggalku ada di sana.” Ia menunjuk ke dalam lorong, di mana pintu sebuah pekarangan sedikit terbuka.

“Aku lebih baik panggil keluargamu dulu.”

“Tidak ada siapa-siapa di rumah.”

Chen Ke menggeleng dan mengumpat dalam hati, “Sepertinya aku kena tipu!” Namun ia senang dengan tantangan, lalu mengangguk, “Baiklah.”

Ia lalu menggendong wanita itu masuk ke lorong, wanita itu terus menyandarkan tubuhnya padanya dan sesekali merintih pelan, napas hangatnya menyentuh telinga Chen Ke membuatnya geli. Ia berpikir, ‘Ini pasti trik untuk mengelabui aku.’

Jaraknya pendek, meski berjalan pelan, mereka segera sampai di depan rumah. Ketika Chen Ke hendak melepaskan wanita itu, terdengar dia berkata, “Tuan, tolong bawa aku masuk dulu.”

Chen Ke menatap wajah wanita itu yang cerah berseri, lalu memandang pintu yang setengah terbuka. Ia berpikir sejenak, lalu dengan cepat menendang pintu itu dan melihat sekeliling.

Ruangan itu sangat kecil, tidak sebanding dengan tampilan luar rumah, hanya ada sebuah halaman kecil yang cukup untuk berputar badan, di dalamnya hanya ada tempat tidur dan meja kotak yang kecil, tanpa benda berbahaya.

‘Mungkin aku terlalu curiga,’ Chen Ke sedikit lega. Wanita itu kembali merintih, ia pun membantunya masuk. Saat hendak meletakkan wanita itu di tempat tidur, wanita itu seperti gurita, merangkul tubuh Chen Ke erat dan mencoba mendorongnya ke ranjang. Tapi Chen Ke berdiri kokoh dan tidak tergeser.

Akhirnya mereka seperti monyet yang memanjat pohon, canggung dan tak bergerak.

“Apa yang kau lakukan?” Chen Ke melihat ke pintu, sepertinya ada bayangan orang lewat. Ia meraih wanita itu dan melepaskan pelukannya… entah sengaja atau tidak, telapak tangannya menyentuh dada wanita itu, terasa lembut dan nyata, jelas bukan silikon.

Wanita itu tidak panik, malah bangga mengangkat dadanya dan tertawa cengkok, “Tuan sangat tergesa-gesa, tapi urusan ini butuh perlahan. Bagaimana kalau begini, pertama tuan beri aku uang, aku akan beli minuman dan makanan untukmu, lalu kita bisa menikmatinya di ranjang?”

“Oh…” Chen Ke tidak mengerti, merasa bodoh, lalu sadar, ‘Oh, ini wanita penghibur.’ Ia meremas dadanya sekali lagi lalu melepaskan tangan, “Sebelum pergi, istri sudah pesan, jangan memetik bunga liar di jalan…”

“Pangeran besar dan gagah ternyata takut istri, ya…” wanita itu tertawa geli, “Tak perlu takut, kita tidak saling kenal, hanya bertemu sebentar saja, pagi hari sudah berpisah, mana mungkin istrimu tahu?” Ia menarik sedikit korsetnya ke bawah, memperlihatkan payudara putihnya yang hampir keluar, membuat Chen Ke darahnya berdesir dan menelan ludah.

Melihat Chen Ke begitu, wanita itu tertawa kecil dan mengangkat rok, dengan paha mulusnya mengelus lembut antara kedua kakinya, suaranya menggoda sampai menusuk tulang, “Tuan cepat keluarkan uangnya, aku akan berikan kesenangan terbaik di dunia.” Kini bahkan tak perlu beli minuman dan makanan lagi.

“Uh…” Chen Ke menelan ludah lagi, sudah tergoda tapi tak mau melakukannya di tempat murahan seperti ini. Saat hendak menolak, terdengar tawa dingin di luar.

Wanita itu juga mendengarnya, meski berusaha genit, wajahnya langsung memerah malu dan ia buru-buru menutup kakinya dengan rok serta menarik korsetnya. Chen Ke pun segera melarikan diri.

Dia berlari keluar, melihat sosok tinggi menghilang di ujung lorong.

Chen Ke mengejarnya, tapi di jalan raya yang ramai sulit mencari jejak.

Namun ia langsung melihat sosok itu—tingginya luar biasa, bahkan lebih tinggi dari pria mana pun, apalagi wanita.

Ternyata itu seorang wanita, Chen Ke bingung.

Wanita itu seolah merasakan keberadaannya, berhenti, menoleh dan menunjukkan wajah cantik yang dingin, penuh penghinaan. Dia melambaikan tangan.

Seorang pelayan cantik berpakaian ketat menyerahkan sebuah kantong sutra kepadanya.

Wanita itu menggoyang kantong itu hingga melayang indah melewati kerumunan dan jatuh tepat di tangan Chen Ke.

Setelah itu, ia tidak menoleh lagi, pelayannya membawa seekor kuda merah besar, lalu wanita itu menaiki kuda dengan anggun dan tegas.

Sepanjang waktu dia tidak berkata sepatah kata pun, gerakannya cepat dan penuh percaya diri. Chen Ke bingung, sampai melihat kudanya, baru sadar, ini gadis yang dulu balapan liar itu.

Ia membuka ikatan kantong dan melihat isinya berupa uang perak. “Sialan, dia menganggap aku siapa?” Tapi baru saja ketahuan, mana mungkin ia berani mendekat dan menuntut? Hatinya langsung kesal.

“Tuan, siapa dia?” tanya wanita penghibur itu yang sudah merapikan pakaiannya dan keluar.

“Istri saya,” jawab Chen Ke dengan nada tidak enak.

“Oh…” wanita penghibur itu terkejut.

Chen Ke tidak mengucapkan sepatah kata lagi. Di jalan yang bising ini, ia kira wanita itu tidak mendengar, tapi tiba-tiba ia menoleh dengan mata bulat seperti buah aprikot, bibir merahnya bergetar dan melafalkan dua kata pelan.