Bab Delapan Belas: Sulitnya Mencari Nafkah

(Daftar rekomendasi sedang terancam, mohon rekomendasinya! Mohon rekomendasinya!!!)

Waktu sudah menunjukkan jam empat pagi, cahaya fajar mulai merekah, langit cerah dan terang. Bangun pagi dan bekerja keras, usaha keluarga pun makmur...

Chen Ke sudah tahu, setiap hari ada biksu dari kuil terdekat yang berjalan keliling jalanan, membangunkan warga sekaligus memberi ramalan cuaca. Para biksu ini memanfaatkan suara Buddha yang mereka latih, memberitahukan waktu dan cuaca kepada para tetangga. Tentu saja, jasa mereka tidak gratis, warga harus memberi sedekah makanan dan uang setiap bulan sebagai imbalan.

Pada pagi itu, Chen Xiliang kembali keluar rumah, ia menuju ke kantor perantara yang pernah dilihat Sanlang.

Di masa lampau, orang yang menjadi perantara antara penjual dan pembeli, laki-laki disebut perantara atau “ekonomi”, perempuan disebut perantara wanita. Pada masa Dinasti Song, dengan berkembangnya ekonomi, muncullah kantor perantara khusus, mulai dari jual beli barang, sewa rumah, perekrutan tenaga kerja... Semua urusan bisa mereka tangani. Selama ada kebutuhan perantara, mereka pasti dapat membantu.

Chen Xiliang datang agak pagi, pintu kantor masih belum dibuka. Ia pun berdiri di bawah atap dan melihat papan pengumuman yang ditempelkan. Ia segera menemukan kolom sewa rumah, ternyata ada dua puluh hingga tiga puluh rumah di seluruh kota yang bisa disewa, tapi tidak ada harga di bawah empat ratus koin. Mengingat ia hanya membayar seratus koin untuk menyewa sebuah rumah kecil, ia pun merasa sangat beruntung.

Ia sudah tahu dari Chen Chen bahwa hari itu harga sewa ditawar oleh Chen Ke. Setelah menanyakan prosesnya dengan detail, Chen Xiliang pun memahami kehebatan Sanlang... Anak berusia sepuluh tahun mampu menundukkan seorang pemilik kapal berusia lima puluh tahun, ini tak bisa hanya disebut cerdas, tapi sudah seperti anak ajaib.

Sanlang sekarang sudah jauh berbeda dari anak baik dan pemalu yang diingatnya, ia menjadi lebih mandiri, lebih licik, lebih berani, dan tentu saja lebih cerdas. Konon perubahan hidup bisa membuat seseorang berubah, tapi jarang yang benar-benar berubah total.

Tak jadi soal, asalkan anaknya tidak menjadi jahat, sebagai ayah ia membiarkan perkembangan alami.

Setelah melamun sejenak, Chen Xiliang mengalihkan perhatian pada informasi lowongan kerja. Karena tidak bisa mendapatkan kembali uangnya, ia harus segera mencari pekerjaan, jika tidak, segera akan kesulitan memenuhi kebutuhan hidup.

Ini adalah masa yang dikenal dengan “membakar dupa, menyajikan teh, menggantung lukisan, merangkai bunga. Empat hal santai, tidak membebani keluarga.” Ini zaman kenikmatan, bahkan di kota kecil sekalipun, banyak pekerjaan tersedia. Mulai dari magang di toko sarapan, pelayan teh di kedai, buruh bangunan, buruh angkut di pelabuhan, hingga tukang bersih malam, penjaga kuburan di luar kota... Asalkan bersedia, pekerjaan beragam bisa dikerjakan.

Pada zaman ini, keluarga dengan lima anggota harus punya penghasilan seratus koin per hari untuk bisa hidup layak. Jika ada anak yang bersekolah, harus punya dua ratus koin per hari untuk membiayainya.

Upah pekerjaan biasa umumnya sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh koin per hari. Namun, di Dinasti Song, sebagian besar keluarga rakyat biasa, suami dan istri sama-sama mencari nafkah, sehingga dengan pekerjaan seperti ini pun bisa menopang keluarga.

Tapi Chen Xiliang tidak bisa, ia harus mencari nafkah seorang diri untuk dua orang. Tentu saja ada pekerjaan dengan upah tinggi, seperti koki di restoran besar yang mendapat dua ratus koin sehari, tukang batu dan tukang kayu mendapat seratus lima puluh koin, tapi semua itu butuh keahlian, dan ia tidak memilikinya.

Ada juga pekerjaan berat seperti mengangkat barang di pelabuhan atau pabrik batu bata, sistem upah per jumlah, makin banyak makin tinggi, Chen Xiliang merasa jika tidak ada pilihan, ia harus mengambil pekerjaan ini...

Saat ia bingung, pintu kantor perantara dibuka, Chen Xiliang pun segera masuk. Ia masih sedikit malu, takut bertemu dengan teman sekolah lamanya.

Pegawai kantor sedang membersihkan, melihat ia masuk, namun begitu pintu dibuka berarti menerima tamu, jadi segera ada yang menyambut dan mempersilakan ia duduk di ruang privat.

Ia masuk ke ruang privat bukan karena ia seorang cendekiawan, tapi karena perantara itu punya status tinggi... Kantor perantara yang memiliki izin dan membayar pajak secara teratur, bukan hanya sebagai penilai harga dan perantara dagang, tapi juga diberi kewenangan untuk mengawasi pasar dan mengatur perdagangan atas nama pemerintah, sehingga disebut perantara resmi.

Dengan hak istimewa ini, kantor perantara memperluas bidang usaha, mulai dari membeli dan menjual barang untuk pedagang, mengelola dan menyimpan uang, pengiriman barang, mendirikan gudang, memungut pajak atas nama pemerintah, dan lain-lain. Dalam perdagangan kota, mereka memegang posisi dominan, hampir semua transaksi besar harus melalui kantor perantara. Menyebut mereka sebagai pengendali ekonomi kota tidaklah berlebihan.

Di ruang privat, perantara yang berpakaian rapi baru saja sarapan, sedang menyajikan teh. Di Dinasti Song, teh tidak lagi dimasak langsung seperti zaman Tang, tetapi bubuk teh dari kue teh dihancurkan, ditempatkan di mangkuk. Air mendidih dituangkan ke dalam mangkuk, disebut sebagai menyajikan teh.

Perantara mempersilakan Chen Xiliang duduk, ia sudah menyiapkan teh, lalu menuangkan sedikit air panas hingga teh mengental. Kemudian dengan tangan yang mantap, ia menuangkan air ke mangkuk dengan ritme tertentu. Saat menuang air, tangan harus terampil, titik jatuh air harus tepat, tidak boleh merusak permukaan teh. Sementara satu tangan menggunakan bambu halus sebagai pengocok teh, menciptakan busa di permukaan, kedua tangan bekerja sekaligus, harus dibedakan mana yang lebih penting, hanya dengan demikian bisa menghasilkan teh terbaik.

Andai Chen Ke ada di sana, pasti akan berseru kagum, bukankah ini mirip dengan upacara teh Jepang di masa depan? Sebenarnya, upacara teh Jepang berasal dari seni teh Dinasti Song.

Di masa Song, hampir semua orang bisa menyajikan teh. Di antara para pria, selain pelayan teh profesional, para perantara ini yang paling mahir. Bukan karena mereka sangat menyukai teh, tapi karena adat Song, saat seseorang menyajikan teh, yang lain harus diam, fokus menikmati, sebagai bentuk penghormatan.

Satu rangkaian penyajian teh yang indah bisa menghilangkan suasana kaku, mendekatkan jarak, sehingga urusan bisnis lebih mudah diselesaikan.

Namun, hal ini juga menjadi bahan ejekan para cendekiawan, karena saat mereka minum teh, hanya membicarakan puisi, filsafat, keindahan alam, dan tidak pernah membahas urusan duniawi.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Setelah menyajikan secangkir teh untuk Chen Xiliang, perantara itu juga mengambil secangkir, lalu dengan tutup teh, ia menyapu busa secara halus, lalu tersenyum dan berkata, "Tuan tampaknya seorang cendekiawan."

"Benar," jawab Chen Xiliang sambil menganggukkan kepala, "Saya sudah bertahun-tahun belajar, bahkan pernah mengikuti ujian di ibu kota."

"Oh, ternyata seorang sarjana, mohon maaf." Perantara itu berkata dengan hormat. Pada masa ini, hasil ujian hanya berlaku sekali, gelar sarjana hanya memberi hak mengikuti ujian negara, setelah itu statusnya hilang. Namun, di masyarakat tetap dianggap terhormat. Ia berpikir sejenak, lalu berkata heran, "Hari ini sepertinya hari pendaftaran ujian daerah, mengapa tuan masih di sini?"

"Ah," Chen Xiliang menghela napas, "Karena terdesak kebutuhan hidup, saya terpaksa meninggalkan cita-cita, dan harus mencari pekerjaan."

"Sungguh disayangkan." Perantara itu juga menghela napas, lalu segera bertanya, "Tuan ingin mencari pekerjaan seperti apa?"

Chen Xiliang menggeleng, "Saya benar-benar bingung."

"Biar saya rekomendasikan," kata perantara sambil mencari di tumpukan buku di atas meja, lalu membuka sebuah buku dan berkata, "Keluarga Li di timur kota mencari guru, termasuk makan dan tempat tinggal, gaji bulanan dua koin, bagaimana?" Guru pribadi sebenarnya hanya untuk mengajarkan tata krama dan sedikit pengetahuan agar anak siap masuk sekolah. Di masa Song, banyak cendekiawan yang gagal, jadi gaji tak bisa tinggi.

Chen Xiliang berpikir, ia sudah punya tempat tinggal, makan pun bisa dihemat, jadi fasilitas itu tak begitu berarti, gaji dua koin terlalu sedikit, ia pun berkata, "Saya butuh imbalan lebih besar, sejujurnya, saya tidak punya istri, dan punya empat anak, beban terlalu berat."

"Saya cari lagi," perantara membolak-balik buku, "Tuan bisa menghitung?"

"Bisa menulis dan menghitung."

"Bagus sekali, gudang pemerintah sedang mencari juru tulis," kata perantara, "Tapi hanya untuk bulan Juni, gaji delapan koin." Gudang pemerintah adalah tempat cadangan pangan, Juni adalah waktu pembayaran pajak musim panas, saat paling butuh tenaga kerja, "Jika bekerja baik, musim gugur bisa diprioritaskan untuk direkrut lagi."

"Saya ambil pekerjaan itu," kata Chen Xiliang, "Tolong cari lagi, apakah ada pekerjaan yang lebih lama, kalau bisa segera mulai."

"Untuk saat ini belum ada," perantara berkata dengan sedikit menyesal, "Kabupaten Qingshen ini memang kecil, tidak banyak pekerjaan menulis dan menghitung. Kalau tidak, ambil saja pekerjaan di keluarga Li itu."

"Saya bisa kerja berat," Chen Xiliang diam cukup lama, akhirnya berkata, "Saya punya tenaga..."

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Setelah Chen Xiliang pergi, Chen Ke mengambil surat utang itu dan melihatnya, lalu menyimpannya dengan hati-hati, berkata pada Chen Chen, "Saya mau pergi sebentar." Tanpa menunggu jawaban kakaknya, ia langsung berlari keluar.

Di jalan yang ramai, ia menghirup dalam-dalam suasana pasar yang ia cintai, ini adalah aroma kehidupan... Tapi kalau tidak punya uang, semua ini hanya bisa dilihat, tidak bisa dirasakan, seperti gambar yang tak punya hubungan dengan dirinya.

Ia kabur bukan untuk bermain, tapi untuk mencari tahu di mana para debitur itu tinggal.

Chen Xiliang sudah putus harapan soal utang itu, tapi Chen Ke belum menyerah. Semua orang yang pernah berbisnis tahu, menagih utang seperti memeras pasta gigi, kalau ditekan pasti keluar sedikit, tapi harus berani menagih! Jika seperti Chen Xiliang yang lemah lembut, orang pasti akan menunda pembayaran, meskipun punya uang pun tidak akan membayar.

Chen Ke tahu dirinya masih anak-anak, menagih dengan kekerasan tidak mungkin, tapi ia tidak mau menyerah. Di dunia penagihan ada pepatah, “jalan yang tepat, utang pasti bisa ditagih”, kuncinya harus pakai otak.

Bukan ia sok bisa, tapi surat utang keluarga Chen ada sebelas buah, total pokok dan bunga sampai tiga puluh dua ribu koin, jika bisa menagih setengahnya, sudah ada seratus enam puluh koin, cukup untuk biaya rumah selama beberapa tahun. Atau bisa dipakai untuk usaha, memperbaiki keadaan keluarga.

Intinya, mana bisa seperti Chen Xiliang yang hanya membakar surat utang karena emosi?

Ia tidak berpikir bisa langsung sukses, orang pasti akan memanfaatkan ia sebagai anak-anak. Tapi harus melihat dulu keadaannya, kalau tidak melihat, selamanya tidak ada harapan, kalau sudah melihat, siapa tahu ada jalan...

Setelah mengetahui alamat, ia pun berjalan menuju rumah debitur pertama.

------------------------- Pemisah -------------------------

Pendatang baru yang polos, memohon rekomendasi, mohon koleksi...