Bab Lima Puluh Enam: Keledai Kecil

(Setiap hari harus menempuh perjalanan tiga puluh li pulang-pergi, bagi para pemuda yang penuh semangat, tentu bukan masalah besar. Namun, bagi gadis-gadis kecil yang lemah lembut, hal itu sungguh melelahkan.

Keesokan harinya, Su Xun sedang bersama Ibu Muda Cheng merasa cemas, tiba-tiba terdengar suara "hee-aw..." dari halaman. Ketika keluar, mereka melihat Chen Sanlang membawa seekor hewan yang mirip kuda, namun kepala besar, telinga panjang, tubuh kecil dan kaki ramping. Ia juga memanggil kakak-adik keluarga Su keluar dari rumah.

"Ini keledai..." Su Shi berseru kagum.

"Sudah jelas," dalam beberapa waktu terakhir, sosok agung Su Xian di hati Chen Ke sudah lenyap: "Kalau bukan keledai, ya sapi."

"Eh," Su Shi tak tahan tertawa, "maksudku, kenapa kau bawa keledai?" Ia pun memasang wajah penuh harap, "Aku tahu! Kau mau buat daging keledai panggang!" Hal ini membuat Chen Ke semakin bingung, ternyata anak ini memang pecinta kuliner sejati.

"Hanya memikirkan makanan," Chen Ke meliriknya, "Ini aku siapkan untuk adik kecil, sebagai 'Mulan Kecil'." Di matanya, jika kuda ibarat mobil sedan, keledai adalah mobil kecil.

"'Mulan Kecil', nama yang lucu," adik kecil memandang dengan mata hitam berkilau, penasaran, "Apakah dia perempuan?"

"Betina," Chen Ke mengelus leher keledai betina yang halus seperti sutra, "Meski tidak semegah kuda, tapi keledai ini jinak, mudah dirawat, penurut, sangat cocok untuk anak perempuan."

"Sanlang, kau benar-benar datang tepat waktu. Aku dan ibu mudamu sedang bingung, bagaimana adik kecil pergi ke akademi," Su Xun muncul di halaman, menepuk punggung Chen Ke, "Berapa biayanya? Biar ibumu memberimu uang."

"Kalau soal uang," Chen Ke serius, "seharusnya aku yang membayar ke Paman Su."

"Kenapa begitu?" semua orang penasaran.

"Aku tadi ke Restoran Lai Fu, bicara dengan murid pertamaku, lalu melihat keledai kecil yang malang ini diikat di samping tungku terbuka, air panas mendidih di panci, ada murid yang sedang mengasah pisau..."

"Langsung saja, 'mau menyembelih keledai'," Su Shi membalas.

"Deskripsi yang diperlukan agar kau merasakan keputusasaan keledai itu." Chen Ke mengajari dengan nada serius, "Menentang gaya Xikun, tapi jangan berlebihan."

"Ada benarnya," Su Shi masih dalam masa menerima pengajaran.

"Ngomong-ngomong soal keledai..." Su Xun hanya bisa menggeleng melihat kedua anak itu.

"Baik, soal keledai. Mata keledai ini penuh air mata, menatapku dengan keputusasaan." Chen Ke bercerita dengan penuh warna, "Saat itu, siapa pun pasti akan tergerak hatinya, maka aku menyelamatkannya. Tapi itu baru awal, bagaimana kehidupannya setelah ini? Jika tidak mendapat tempat yang baik, bisa saja dijual lagi, atau mati bekerja. Setelah kupikirkan, menjadi tunggangan adik kecil adalah pilihan terbaik: sedikit pekerjaan, banyak waktu istirahat, dan tak perlu takut disiksa."

"'Mulan Kecil' baru dua tahun, masih punya tiga puluh tahun kehidupan panjang. Demi awal dan akhir yang baik, aku rela membayar agar Paman Su mau memeliharanya..." Chen Ke berkata dengan serius, membuat seisi keluarga Su tertawa terpingkal-pingkal. Su Shi memegangi perutnya sambil tertawa, adik kecil tertawa hingga tubuhnya bergoyang, bahkan Su Xun pun meneteskan air mata sambil menunjuk Chen Ke, "Kau ini, nantinya bisa jadi ahli debat, mulutmu bisa menghidupkan yang mati!"

Meski begitu, malam itu Su Xun tetap pergi ke rumah Chen Xiliang untuk memberi uang keledai, namun Chen Xiliang menolak, "Orang bijak bilang, sahabat itu saling membantu. Aku sekarang lebih berkecukupan, uang itu tak penting. Tapi kau berbeda, musim gugur nanti harus keluar provinsi untuk ujian, anak-anakmu masih sekolah, masa mau terus-menerus mengandalkan ibu muda menjual barang kawin?"

"Ah..." kata-kata itu membuat Su Xun merasa lesu, "Aku tak berguna..."

"Aku juga begitu. Tiga tahun lalu kau tahu bagaimana aku hidup." Chen Xiliang menghibur, "Hanya saja beruntung punya anak yang baik, baru hidup tenang. Tapi setiap kali teringat, aku tak mampu, harus bergantung pada anak, rasanya tidak enak." Ia tersenyum, "Kau tahu, bagaimana Sanlang menasihati aku?"

"Bagaimana?" tanya Su Xun, "Apakah 'langit memberi tugas besar'?"

"Bukan," Chen Xiliang tersenyum masam, "Asal aku lulus ujian tahun ini, dan dia bisa jadi pejabat, itu sudah balasan terbaik."

'Pfft...' Su Xun hampir menyemburkan tehnya, batuk-batuk, "Anak ini, benar-benar berbeda..."

"Putramu Hezhong juga selalu ingin jadi dewa kan?" Chen Xiliang tak mau kalah.

"Mungkin semua anak ajaib memang ada keanehan," Su Xun menggeleng sambil tertawa, "Sudahlah, aku mengerti maksudmu, kelak saat keluargaku sukses, akan membalas kebaikan keluarga Chen."

"Semoga keluargamu sukses," kata Chen Xiliang tegas, "Tapi aku tak ingin ada hari di mana kau membalas kebaikan keluargaku."

"Ah..." Su Xun tertegun, lalu tertawa keras, "Benar-benar seperti pepatah, 'bergaul dengan orang baik jadi baik', kau makin mirip Sanlang!"

"Harusnya dia yang mirip aku!" Chen Xiliang membetulkan.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Keesokan pagi sebelum matahari terbit, anak-anak muda sudah membawa kotak buku dan berangkat.

Su Xiaomei mengepang dua rambut kecil, mengenakan baju putih bersulam hijau serta rok biru muda, duduk menyamping di punggung 'Mulan Kecil'. Mengikuti langkah keledai kecil, kaki mungil bersepatu merah bersulam ikut bergoyang, bahagia seperti burung kecil.

Karena tahu ini pertama kalinya adik kecil menunggang keledai, Chen Ke selalu memegang tali kekang. Untuk menghindari kejadian tak terduga, saat bercanda dengan saudara-saudaranya, ia tetap memperhatikan adik kecil.

Semakin hati-hati, semakin lambat, lama-lama mereka tertinggal di belakang. Chen Ke hendak berteriak, 'Pelan-pelan!', tiba-tiba adik kecil memanggil, "Kak San!"

"Ya," Chen Ke menoleh.

"Ibu bilang, kalau bukan kau yang menyelamatkan, aku pasti sudah tiada," adik kecil menunduk, menggabungkan jari telunjuk, berbicara lirih.

"Tidak mungkin," Chen Ke menggeleng sambil tersenyum, "Kau beruntung, bahkan tanpa aku, kau pasti akan baik-baik saja."

"Tidak," adik kecil bersikeras, "Selain Kak San, siapa yang pernah membaca 'Teori Penyakit Demam' dari tabib terkenal?"

"Itu belum tentu."

"Kalaupun ada, tak mungkin kebetulan muncul di rumahku," adik kecil berkata logis, membuat Chen Ke tak bisa mengelak. Ia mengangguk mantap, "Jadi kau adalah penyelamatku. Tapi aku sudah lama memikirkan, tak tahu bagaimana membalas budi Kak San."

"Balas budi..." Chen Ke mengelus dagu, dalam hati: 'Memelihara gadis kecil seperti ini, sungguh menyenangkan.' Ia tersenyum, "Kau jadi milikku saja!"

"Ya, ide bagus!" adik kecil polos, "Aku jadi adik kandung Kak San saja!" Ia menepuk tangan dengan lega, "Memikirkan bahwa kakak kandung yang menyelamatkan, jadi adik tidak merasa terbebani..."

"Hei, kau selama ini tidak menganggap aku sebagai kakak?" Chen Ke terkejut, "Padahal aku anggap kau sebagai adik!"

"Kakak kandung," adik kecil mengacungkan kepalan mungil, menegaskan, "Benar-benar kakak! Ikatan keluarga itu tak ternilai!"

"Ha ha ha..." Chen Ke dibuat tertawa lebar oleh keluguannya, "Dasar gadis nakal yang cerdik!" Hampir saja ia lupa, adik kecil ini bermarga Su!

"Tidak nakal, wangi kok, coba cium!" Adik kecil mengangkat lengan, memperlihatkan tangan putihnya, mendekatkan ke hidung Chen Ke, lalu cepat menarik kembali, "Tidak bau keringat!"

"Siapa bilang?" Chen Ke menggeleng, "Musim ini lembab dan panas, baru keluar sudah lengket..."

"Ah..." adik kecil segera mencium sendiri, ternyata tidak ada bau keringat, langsung mengerti, "Kak San, kau paling nakal!"

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Semua orang bergegas, akhirnya tiba di Kuil Tengah sebelum waktu pelajaran dimulai.

Su Shi membawa adik kecil menemui Wang Fang. Chen Ke dan teman-temannya pergi ke tepi sungai kecil di luar kuil untuk mencuci kaki dan mengganti sepatu dan kaus kaki baru. Anak-anak muda penuh energi, sepanjang jalan berlari, kaki mereka bau sekali.

Chen Ke sedang bercanda sambil membersihkan kaki bersama Su Zhe, tiba-tiba Song Duanping di sebelahnya menyikut, mengikuti arah pandangan Song, mereka melihat Cheng Zhichai, mengenakan jubah putih tipis dan sabuk emas, juga datang ke tepi sungai.

"Anak ini benar-benar tampan..." Song Duanping berbisik, "Kalau bukan karena jakun, kukira dia satu lagi Zhu Yingtai."

"Pelankan suara, jangan sampai dia dengar," Chen Ke memang bukan orang baik, tapi tak pernah mengolok-olok kekurangan fisik orang lain... Di matanya, pria berwajah cantik adalah kekurangan.

Cheng Zhichai tiba di sungai, baru sadar anak-anak itu mencelupkan kaki di air, langsung mengerutkan alis, hendak pergi, tapi setelah berjalan jauh dan tubuhnya lengket, ia menahan jijik, pergi ke hulu menjauh dari mereka, membuka baju, membasahi sapu tangan ungu dan mengelap badan.

"Jelas bukan perempuan..." Song Duanping yang membayangkan jadi Liang Shanbo dengan kisah cinta luar biasa, langsung kecewa berat.

"Jenis kelamin bukan masalah," Chen Ke tertawa, "Aku sangat mendukung cinta sesama!"

"Sialan kau," Song Duanping melompat, "Aku ini laki-laki sejati!"

"Sapu tangan ungu jarang sekali..." Si Empat yang biasanya diam, tiba-tiba berkomentar.

"Setiap orang punya selera sendiri, biarkan saja," Chen Ke selesai memakai sepatu, "Jangan sampai terlambat absen, ayo masuk!"

Begitu masuk halaman, semua langsung tenang, melangkah ke ruang kelas yang tersembunyi di balik bambu. Di bawah atap, mereka melepas sepatu, mengenakan kaus kaki putih, masuk dan duduk berlutut di tempat masing-masing.

Su Shi terakhir masuk, baru duduk, terdengar suara lonceng nyaring dari luar.

Pengurus Yuan mulai memanggil nama, setelah memastikan dua puluh pelajar hadir semua, ia memerintahkan asisten membagikan buku harian, buku tugas, buku pelajaran, dan buku jadwal. Lalu ia berkata tegas, "Pelajaran kalian akan dibagi dalam sepuluh hari setiap periode. Hari pertama dan keenam, membahas makna kitab utama, membuat satu puisi; hari kedua dan ketujuh, membahas makna kitab utama dan kecil, membuat puisi pendek; hari ketiga dan kedelapan, membuat puisi dan sajak berirama; hari keempat dan kesembilan, membuat puisi dan sajak klasik; hari kelima dan kesepuluh, membuat puisi dan menjelaskan 'Analek' dan 'Mengzi' secara lisan!"

----------------------------

Semakin menarik, mohon dukungan agar bisa menempati posisi kedua!