Bab 155: Ayah dan Anak yang Terlahir Sebagai Cadangan

Sesungguhnya takdir memang suka mempermainkan manusia. Zhao Zongji dan ayahnya, dua generasi dari satu garis keturunan, harus menanggung penderitaan batin yang sama beratnya dan tak tertahankan dalam hidup.

Kisah Zhao Zongshi telah diceritakan sebelumnya. Dahulu, ia pernah dijadikan sebagai calon cadangan dan dibawa masuk ke istana untuk dibesarkan. Namun, ketika sang putra mahkota akhirnya lahir, ia dipulangkan begitu saja. Kegembiraan yang dirasakannya berubah menjadi kesia-siaan, dan yang lebih parah lagi, jiwa mudanya yang masih rapuh harus menanggung luka batin yang teramat dalam.

Akan tetapi, nasib ayahnya, Zhao Yunrang, jauh lebih menyedihkan lagi. Betapapun kecewanya Zhao Zongshi, saat itu usianya masih terlalu muda dan tidak ingat banyak hal. Sebaliknya, Zhao Yunrang sudah berada di usia di mana ia mulai pandai bermimpi. Di masa lalu, setelah putra sulung dari sang kaisar terdahulu—yaitu Pangeran Zhou—meninggal dunia, Kaisar Zhenzong menyambutnya masuk ke istana dengan kereta berhias bendera kehormatan, memperlakukannya layaknya seorang pangeran, dan membesarkannya hingga ia berusia belasan tahun. Jika tidak terjadi hal-hal di luar dugaan, kemegahan dan kejayaan Dinasti Song di masa depan sudah pasti akan menjadi milik dan dinikmatinya.

Namun, entah karena suratan takdir atau kesalahan yang tak terampuni, Liu E justru membuat seorang dayang melahirkan kaisar yang bertakhta saat ini, yaitu Zhao Zhen.

Begitu istana memiliki pewaris sah dari garis keturunan utama, tentu saja mereka tidak lagi membutuhkan pewaris tiruan seperti dirinya. Setelah Zhao Zhen genap berusia satu tahun, Zhao Yunrang dengan sopan dikirim keluar istana. Semua impian laksana mimpi semalam di bawah payung yang megah seketika musnah dalam sekejap. Sebagaimana pepatah mengatakan, kebencian dan penyesalan dalam hidup mengalir bagaikan air sungai yang tak pernah berhenti ke timur.

Di tahun-tahun berikutnya, meskipun Kaisar Zhenzong berusaha sekuat tenaga untuk menebus kesalahannya, adakah di dunia ini yang mampu mengobati kepedihan akibat kehilangan singgasana kekaisaran? Zhao Yunrang secara gila-gilaan memperanakkan dua puluh delapan orang putra dan dua puluh empat orang putri—itu pun hanya menghitung anak-anak yang berhasil hidup sampai besar. Jika ditambah dengan anak-anak yang meninggal semasa bayi, ia bahkan bisa membentuk satu resimen pasukan yang terdiri dari seratus orang. Tidakkah semua itu dilakukannya semata-mata untuk membalas dendam kepada Kaisar Zhenzong dan kaisar yang sekarang?

Lihatlah! Kalian begitu kesulitan hanya untuk mendapatkan seorang anak laki-laki, sementara aku bahkan tidak bisa mengenali semua anakku sendiri! Iridlah, cemburulah, wahai kaisar tua yang mandul tanpa keturunan!

Siapa sangka, tiga puluh tahun kemudian, putranya yang bernama Zhao Zongshi sekali lagi terpilih menjadi cadangan yang mulia, untuk kemudian diusir kembali dari istana dengan cara yang sama. Selama lebih dari sepuluh tahun setelah peristiwa itu, Zhao Yunrang beserta putranya terus hidup di antara harapan yang membara dan kekecewaan yang teramat besar.

Setiap kali seorang pangeran baru lahir ke dunia, hari itu terasa seperti kiamat bagi mereka. Sebaliknya, setiap kali seorang pangeran wafat, hari itu menjadi seolah-olah kelahiran kembali bagi mereka. Dapat dibayangkan betapa besar kegembiraan hati ayah dan anak ini pada perayaan Tahun Baru tahun ini ketika Kaisar Zhenzong jatuh sakit parah. Jika saja Zhao Zhen tidak pernah sembuh dari sakitnya, maka singgasana naga itu akhirnya akan jatuh ke tangan keluarga mereka!

Meskipun pada akhirnya Zhao Zhen berhasil pulih kembali, Zhao Yunrang dan putranya tetap merasa sangat percaya diri. Bukankah hal itu sudah sangat jelas? Di mata semua orang, seorang kaisar yang telah melewati usia separuh baya, tidak memiliki keturunan, dan pernah menderita penyakit berat, mau tidak mau pasti harus mengangkat seorang pangeran dari keluarga kekaisaran sebagai pewaris takhta. Dan yang dimaksud dari keluarga kekaisaran itu tentu saja adalah Zhao Zongshi...

Kendati demikian, Kaisar Zhao Zhen yang biasanya selalu mendengarkan nasihat justru memilih untuk bertahan pada pendiriannya. Dengan cara tersebut, ia memberikan peringatan keras kepada para pejabat istana serta kepada ayah dan anak keluarga Zhao, yang tentu saja membuat Zhao Zongshi merasa sangat putus asa.

Namun, sang ayah, Zhao Yunrang—seorang pangeran yang sepanjang hidupnya terpaku menatap singgasana kekaisaran—berusaha menghibur putranya dengan berkata, "Di Dinasti Song tercinta ini, tidak ada seorang pun yang dapat berbuat semaunya sendiri, bahkan seorang kaisar sekalipun tidak boleh melakukannya. Jika Zhao Zhen terus bersikeras untuk tidak menetapkan pewaris takhta, itu berarti ia mengabaikan negara serta para leluhur, dan sama saja dengan mengucilkan dirinya sendiri dari para pejabat istana. Lambat laun, semua orang akan berbalik menjadi musuhnya, dan pada akhirnya, ia pun harus tunduk pada keadaan..." Di wajahnya yang keriput bagaikan kulit pohon tua, tersungging sebuah senyuman masam. "Kau juga tidak perlu khawatir ia akan mempersulit hidupmu. Tidak, ia tidak akan melakukannya. Begitu ia mengangkatmu sebagai putra mahkota, ia justru harus melayanimu dengan segenap jiwa raganya. Itulah kemalangan terbesar dari seorang kaisar tua yang tidak memiliki keturunan!"

"Anakku, kau hanya perlu duduk tenang mengamati jalannya keadaan dan melihat bagaimana Zhao Zhen dipojokkan selangkah demi selangkah hingga tak punya jalan keluar." Sang pangeran tua tertawa hingga terbatuk-batuk, seolah-olah tidak ada hal di dunia ini yang lebih menggelikan daripada situasi tersebut. "Percayalah, kejadian pertama dan kedua tidak akan terulang untuk ketiga kalinya. Singgasana ini pasti akan menjadi milik kita..."

Meskipun Zhao Zongshi memiliki keteguhan hati yang luar biasa, ia bagaimanapun juga hanyalah seorang pemuda berusia awal dua puluhan, sehingga ia tidak dapat menahan diri untuk berkata, "Ayah, jangan terlalu meremehkan situasi. Menurutku, kubu Zongji berkembang dengan sangat kuat. Berdasarkan aturan senioritas dan urutan usia, posisiku memang berada di bawah. Lagipula, kaisar terdahulu bukanlah anak sulung, bukankah ia toh tetap berhasil naik takhta?"

"Situasinya tidak sama..." Melihat putranya diliputi oleh kekhawatiran yang mendalam, Zhao Yunrang merenung sejenak dalam hati dan memutuskan untuk membuka kartu as-nya. Ia merendahkan suara lalu berkata, "Ayah telah merencanakan segalanya untukmu selama bertahun-tahun..."

Zhao Zongshi membuka sedikit bibirnya karena terkejut dan bertanya, "Bagaimana mungkin aku tidak pernah mendengarnya sama sekali?"

"Hal semacam ini, jika sampai terdengar oleh orang lain, bukankah justru akan mendatangkan malapetaka?" sambung Zhao Yunrang. "Tidak ada orang luar yang ikut campur dalam urusan ini; semuanya diurus oleh ayah dan kakakmu." Ia tersoenyum penuh misteri seraya melanjutkan, "Beberapa perdana menteri dan pejabat tinggi penting telah memberikan jaminan secara pribadi kepadaku bahwa selama pewaris takhta dipilih dari kalangan keluarga kekaisaran, maka kedudukan itu pasti jatuh ke tanganmu dan bukan orang lain."

Mendengar perkataan ayah dan kakaknya itu, hati Zhao Zongshi akhirnya menjadi jauh lebih tenang. Dengan suara pelan ia bertanya, "Mengenai pemuda bernama Chen Sanlang itu, karena dia tidak bisa disingkirkan dengan kekerasan, bukankah lebih baik kita mencoba merangkulnya..." Dapat membuat Zhao Zongji kehilangan tangan kanannya adalah sebuah hal yang amat menyenangkan.

"Boleh saja," jawab Zhao Yunrang datar. "Kau tidak perlu turun tangan sendiri. Suruh saja kakak ketiga mu yang pergi."

Hujan terus turun tanpa henti, dan bencana banjir di Prefektur Kaifeng semakin hari semakin bertambah parah. Permukiman warga di dataran rendah di dalam kota bahkan telah terendam air hingga setinggi lutut orang dewasa. Rakyat jelata tidak lagi dapat bertahan hidup di kediaman mereka, sehingga dengan terpaka harus membimbing orang tua serta menggendong anak-anak mereka mengungsi ke tempat yang lebih tinggi di sebelah utara.

Kediaman keluarga Chen terletak di bagian selatan kota, yang merupakan wilayah terparah yang terdampak bencana sekaligus gelombang pertama penduduk yang terpaksa harus mengungsi. Untungnya, Nyonya Cao telah terlebih dahulu menyiapkan tempat tinggal untuk mereka, yaitu sebuah kediaman pribadi milik kakaknya, sang Adipati Cao, yang terletak di Gunung Yi. Gunung Yi adalah salah satu dari sedikit bukit yang ada di kota Kaifeng, sehingga seandainya istana kaisar sekalipun terendam air, tempat ini dijamin tidak akan tersentuh banjir.

Tindakan Chen Ke yang mengerahkan tenaga kerja paksa beberapa waktu lalu telah memperjelas hubungan antara Nyonya Cao dan keluarga Chen. Tanggal pernikahan antara wanita itu dan Chen Xiliang kemudian dengan cepat ditetapkan secara resmi oleh sang kaisar bersama Janda Permaisuri Cao pada tanggal dua puluh tujuh bulan depan. Karena tempat tinggal mereka kini menjadi semakin dekat, Nyonya Cao pun tidak lagi malu-malu menyembunyikan diri. Setiap hari ia datang berkunjung untuk memeriksa apakah pakaian dan peralatan makan ayah dan anak keluarga Chen tersebut sudah memadai, bersikap seolah-olah ia telah menjadi nyonya rumah di tempat itu.

Pada suatu hari, ketika Nyonya Cao hendak pamit pulang, Chen Ke mengikutinya keluar dan bertanya sambil tersenyum, "Bibi, apakah Bibi masih tinggal di kediaman keluarga Liu sekarang?"

Nyonya Cao menyingkapkan tirai kain hijau dari kereta berhias minyaknya, lalu berkata dengan ekspresi canggung, "Dalam situasi seperti ini, bagaimana mungkin aku masih bisa terus menumpang di kediaman keluarga Liu?"

"Kalau begitu, apakah Bibi masih bisa pergi ke sana?"

"Tentu saja bisa, sungguh pertanyaan yang aneh!" Nyonya Cao menatapnya heran. "Memangnya ada apa?"

"Bibi, maukah Bibi mengajakku berkunjung ke sana sekali saja?" tanya Chen Ke sambil tersenyum.

"Untuk apa?"

"Aku ingin pergi menemui Tua Tanah Rumah Keluarga Liu untuk memperjelas masalah pernikahan ini..." Chen Ke menggaruk-garuk kepalanya seraya melanjutkan, "Terus-menerus menunda urusan ini bukanlah cara yang baik."

"Kau seharusnya sudah mengatakannya sejak dulu..." Nyonya Cao memandangnya dengan tatapan jengkel. "Kapan kau berencana untuk pergi?"

"Sekarang saja..." jawab Chen Ke. "Apakah kita masih harus memilih hari baik berdasarkan almanak?"

"Tidak perlu..." Nyonya Cao menyunggingkan senyuman pahit. "Namun, sebaiknya kita menunggu ayahmu kembali bersama-sama."

"Tidak usah," gerai Chen Ke menggelengkan kepalanya. "Jika ia ada di sana, beberapa hal justru akan menjadi semakin sulit diucapkan. Lebih baik Bibi saja yang membawaku ke sana..."

Nyonya Cao berpikir sejenak dan merasa ada benarnya juga. Buat apa ia membiarkan Chen Xiliang pergi ke sana hanya untuk dimarahi lagi oleh sang kepala keluarga tua?

Kakek Nyonya Cao adalah Cao Bin, seorang jenderal besar yang berjasa mendirikan dinasti. Sebagai seorang putri dari keluarga jenderal, ia terbiasa bertindak cepat dan tegas tanpa ragu-ragu. Hanya dalam waktu seperempat jam setelah dupa terbakar, ia telah membawa Chen Ke tiba di depan gerbang kediaman keluarga Liu.

Meskipun ia kini berstatus sebagai mantan menantu perempuan dari keluarga Liu, kedudukan Nyonya Cao tetap terpandang, sehingga rupanya tidak ada istilah "begitu orang pergi, teh pun menjadi dingin" di tempat itu. Begitu para penjaga melihat bahwa sang mantan nyonya muda yang datang, mereka segera membukakan pintu gerbang.

Kediaman para pejabat tinggi dan kaum bangsawan umumnya dirancang dengan pola tertentu: begitu melewati pintu gerbang terdapat aula tandai, setelah melewati aula tandai terdapat dinding penangkis pandang, dan di balik dinding penangkis pandang barulah terdapat aula tamu. Kediaman keluarga Liu pun tidak terkecuali, namun rancangannya memiliki keindahan dan keunikan tersendiri. Begitu Chen Ke mengikuti Nyonya Cao keluar dari aula tandai, yang menyambut pandangan mereka adalah sebuah taman yang sangat luas. Kendati hujan turun selama berbulan-bulan lamanya sehingga tidak ada bunga yang dapat mekar, pemandangan bebatuan buatan yang hijau, rimbunnya rumpun bambu, serta pepohonan pinus yang lebat sudah cukup untuk membuat siapa pun merasa segar dan lapang jiwanya.

Keduanya berjalan melalui koridor beratap di dalam taman dan langsung menuju ke aula tamu. Di ambang pintu aula tamu tersebut tergantung sepasang bait puisi berukir yang berbunyi: *Dekat pegunungan bayangan hijau membingkai gua para dewa, seberang perairan kabut tipis melintang di rumah kaum bangsawan.* Meskipun nadanya terdengar megah dan sombong, bait itu memang sangat sesuai dengan kenyataan yang ada.

Beberapa pelayan wanita keluar untuk melayani para tamu. Nyonya Cao menyuruh Chen Ke duduk sebentar sementara ia masuk lebih dulu ke dalam untuk menghadap dan melaporkan kedatangan mereka kepada sang kaisar tua—maksudnya, kepala keluarga.

Duduk bersila di tengah aula, telinganya dipenuhi oleh suara-suara alam yang gemerisik sementara matanya disuguhkan oleh pemandangan yang indah memukau. Chen Ke menghela napas dalam hati: *Aku sering mendengar orang berkata bahwa butuh tiga generasi baru bisa melahirkan seorang bangsawan sejati. Perkataan ini ternyata memang benar. Keluarga Liu telah makmur selama ribuan tahun, hingga kekayaan dan kemewahan itu telah meresap sampai ke tulang sumsum mereka.*

Semula ia masih memiliki sedikit waktu luang dan ketenangan untuk mengagumi cita rasa seni keluarga Liu, namun tidak lama kemudian perasaan itu berubah menjadi rasa jenuh dan tidak sabar... sebab ia telah menunggu selama setengah jam penuh tanpa melihat bayangan sang kepala keluarga Liu, bahkan Nyonya Cao pun tak kunjung keluar menemui mereka. Ketika Chen Ke memanggil sebanyak dua kali, ia baru menyadari bahwa para pelayan wanita itu bahkan telah menghilang entah ke mana—tindakan ini jelas-jelas merupakan bentuk pengabaian yang disengaja untuk membuatnya menunggu.

Namun Chen Ke dengan cepat berhasil menenangkan kembali hatinya. Ia sendiri pernah membuat keluarga itu menunggu selama empat bulan lamanya, jadi wajar saja jika sekarang ia mendapat balasan setimpal. Ia lantas memantapkan hatinya, duduk bersandar sambil memejamkan mata untuk merenung dan menenangkan pikiran... tidak lama kemudian ia benar-benar jatuh tertidur, bahkan sempat mendengkur kecil.

Hal itu tentu saja membuat para pelayan wanita yang mengawasinya secara sembunyi-sembunyi merasa sangat geram. Mereka berjalan keluar untuk membangunkannya seraya berseru, "Manusia udik dari mana kau ini, beraninya tidur di kediaman keluarga kami!"

"Berhenti bersandiwara..." Chen Ke membuka sebelah matanya dan tersenyum sinis. "Kemana perginya tuan rumah kalian?"

"Tuan besar kami sedang tidak berada di rumah saat ini, dan di dalam rumah hanya ada para wanita keluarga, jadi tidak pantas menerima tamu," jawab para pelayan itu dengan ekspresi dingin membeku.

"Lalu di mana Nyonya Cao?"

"Beliau sedang berbicara dengan Nyonya Besar kami. Duduklah yang benar di depan sana..."

"Kalau begitu, panggil Liu Yue'e keluar. Aku sedang ada urusan penting untuk mencarinya..." kata Chen Ke. Ia sebenarnya tidak berharap para pelayan itu akan menyetujuinya, namun siapa sangka mereka justru benar-benar menuruti permintaannya.

Para pelayan wanita itu tersenyum dingin dalam hati, *Lihat saja nanti, nona muda kami pasti akan menghajar sampai wajahmu tidak dikenali oleh ibumu sendiri!*

Seseorang lantas berlari kecil menuju ke paviliun sulam tempat tinggal Liu Yue'e di bagian belakang kediaman. Dengan napas terengah-engah ia melapor, "Nona, pria tak tahu malu yang menyebalkan itu sudah datang..."

Liu Yue'e tampak sedikit lebih kurus dibandingkan beberapa hari yang lalu; wajahnya pucat pasi dengan ekspresi yang tampak linglung. Mendengar laporan itu ia tertegun sejenak dan bertanya, "Pria menyebalkan yang mana?"

"Siapa lagi kalau bukan Chen San itu!"

"Dia datang?" Liu Yue'e merasa panik sejenak. "Untuk apa dia datang?"

"Siapa yang tahu, dia dibawa oleh Nyonya Cao," seru para pelayan itu bersahut-sahutan dengan nada kesal. "Tetapi Nyonya Cao ditahan oleh tuan besar dan nyonya besar, jadi mereka membiarkannya menunggu seorang diri di depan sana selama hampir satu jam."

"Aduh, kakek benar-benar suka membuat ulah..." Liu Yue'e menghela napas, lalu bangkit berdiri seraya berkata, "Aku akan pergi melihatnya."