Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Pesta Pora di Kota Tanpa Malam

Wulang belum mengerti bahwa dunia hiburan hanyalah tempat untuk bersandiwara. Ia merasa sangat jijik dengan perubahan sikap wanita penghibur itu dan tetap memasang wajah masam, menolak untuk didekati.

Chen Ke hanya bisa tersenyum getir, lalu dengan sabar menjelaskan kepada Wulang bahwa wanita-wanita ini bahkan tidak bisa disebut pelacur; mereka hanyalah pendamping minum. Tugas mereka hanyalah membuat tamu merasa nyaman dan menikmati hidangan dengan suasana hati yang baik. Ia menasihati Wulang agar tidak terlalu memasang standar tinggi.

Wulang bergumam kesal, "Kita bersaudara sedang menikmati waktu sendiri, untuk apa ada wanita-wanita pengganggu seperti ini?"

"Hei..." Chen Ke tak tahu harus tertawa atau menangis. "Kau sudah dua puluh tahun, Adikku."

"Lalu kenapa?" Wulang membelalakkan mata. "Aku tetap tidak mau berdekatan dengan mereka."

"Sudahlah, sudahlah." Chen Ke melambaikan tangan, memberi isyarat agar wanita itu pergi. Meski enggan, wanita itu ketakutan melihat sorot mata Wulang yang garang seperti lembu, sehingga ia segera melesat pergi bagaikan kelinci.

Saat itu, tirai pintu disingkap. Beberapa pelayan restoran yang mengenakan penutup kepala persegi, baju ungu, serta sepatu sutra dan kaus kaki bersih masuk sambil membawa nampan. Begitu masuk, mereka berseru dengan lantang secara berurutan: "Delapan piring buah-buahan musiman dan rempah harum: pir angsa, jeruk, delima, belimbing, aprikot kuning..." "Sepuluh piring buah kering: lengkeng, hazelnut, kacang pinus, almond, kenari..." "Delapan cangkir rempah harum: bunga akar manis, bola cinnabar, atractylodes ginseng, bunga zaitun..." "Delapan piring manisan ukir: rebung ukir, ikan manisan labu musim dingin, irisan pepaya, jeruk emas ukir..." "Sepuluh piring dendeng dan daging asin: irisan daging, udang asin, daging asin, daging cuka..."

Meja makan yang lebar dan panjang itu seketika penuh sesak. Hal yang sulit dibayangkan oleh orang zaman sekarang adalah semua ini disebut 'hidangan pajangan', yang artinya lebih ditujukan untuk keindahan daripada untuk dimakan. Tentu saja, tidak ada yang melarang jika ingin memakannya, tetapi jangan menyesal jika perut sudah tidak muat saat hidangan utama disajikan.

Yang lebih mencengangkan lagi, semua mangkuk, piring, cawan anggur, kendi, hingga mangkuk sup di hadapan setiap orang terbuat dari perak murni yang indah. Untuk belasan orang yang makan di meja ini, total nilai peralatan makan tersebut mungkin mencapai ratusan tael perak, dan pihak restoran menyediakannya begitu saja untuk para tamu.

Bukan hanya di dalam restoran, jika sebuah restoran kecil meminjam alat minum perak senilai tiga ratus hingga lima ratus tael dari restoran besar, mereka akan memberikannya begitu saja. Bahkan jika warga miskin atau rumah bordil memanggil minuman, restoran tetap mengirimkannya dengan peralatan perak. Kadang minuman dipesan hingga larut malam, dan saat diambil kembali keesokan harinya, tidak ada satu pun yang hilang. Jika sesekali ada perak yang hilang, para sastrawan akan mencatatnya sebagai peristiwa yang langka.

Selanjutnya, sesuai selera tamu, pelayan menyajikan belasan jenis minuman keras, mulai dari anggur spesial buatan Restoran Yuxian hingga minuman ternama nasional seperti Xifeng dan Jiannanchun. Sayangnya, tidak ada Huangjiao.

"Hai, Saudara," tanya Song Duanping. "Mengapa restoranmu tidak menyediakan minuman ternama dari kampung halaman kami, Huangjiao?"

"Mohon maaf, Tuan," jawab pelayan itu dengan sopan. "Jumlah minuman ternama nasional tidak terhitung banyaknya, kemampuan kedai kami terbatas, hanya bisa memilih satu dari seratus." Ucapan itu membuat yang lain terkikik geli.

"Ini membuktikan bahwa Huangjiao kita hanya berjaya di wilayah Shu, orang luar belum mengakuinya," ujar Su Shi sambil tersenyum. "Bagaimana kalau Kakak Ketiga membuka kedai minuman di Bianjing juga? Dengan begitu kita bisa meminum Huangjiao lagi."

"Pasar besar di ibu kota ini tentu harus kita masuki," sahut Chen Ke. "Tunggu aku melakukan survei, lalu aku akan menulis surat kepada Tuan Li."

Mereka terus berbincang dengan santai, sementara para wanita pendamping minum sibuk menuangkan anggur, mengupas buah, mengambilkan kudapan, dan menggoda para pemuda yang belum berpengalaman itu dengan tawa renyah. Tak butuh waktu lama, para pemuda yang masih hijau itu dibuat luluh lantak oleh pesona mereka.

Tak lama kemudian, pelayan masuk kembali dan bertanya dengan ramah, "Tuan, apakah hidangan utama boleh disajikan?"

Setelah Chen Ke mengangguk, para pelayan dan wanita pendamping segera memindahkan hidangan pajangan ke meja kecil di samping dan memanaskan kembali anggur. Para pelayan pun masuk membawa piring dan mangkuk yang ditumpuk tinggi, semuanya juga terbuat dari perak.

Pelayan melantunkan daftar hidangan: "Hidangan pertama, kepiting isi jeruk, lidah domba berbumbu..."

Di restoran kelas atas, sistem penyajiannya adalah per porsi, di mana setiap orang mendapatkan satu set di hadapannya. Karena hidangan terlalu banyak, untuk menghemat tempat, setiap set berisi dua piring kecil yang bisa memuat dua jenis masakan sekaligus.

Chen Ke dan kawan-kawan yang tumbuh dengan masakan tumis awalnya merasa sudah berada di garda depan kuliner, namun melihat hidangan yang dimasak oleh koki ternama Restoran Yuxian ini, mereka semua terperangah.

Melihat hidangan-hidangan ini, barulah mereka mengerti arti dari "tidak bosan dengan makanan yang halus dan olahan yang rumit".

Contohnya, 'kepiting isi jeruk'. Jeruk besar yang matang dan bertangkai dipotong bagian atasnya, isinya dikeluarkan hingga menyisakan sedikit sari, lalu daging kepiting, lemak kepiting, dan minyak kepiting dimasukkan ke dalamnya. Bagian atasnya ditutup kembali, lalu dikukus dalam dandang kecil dengan anggur, cuka, dan air, kemudian disajikan dengan tambahan cuka dan garam.

'Kepiting isi jeruk' yang disajikan tampak seperti jeruk utuh yang segar, dikelilingi oleh kelopak krisan, bunga mawar, dan daun anggrek. Sungguh memukau hingga membuat orang enggan merusaknya dan bingung harus memulainya dari mana.

Di sinilah peran para wanita pendamping. Dengan cekatan menggunakan sumpit gading, mereka membuka tutup jeruk tersebut, dan aroma unik perpaduan kepiting, anggur, serta krisan langsung menyeruak. Setelah uapnya menghilang, terlihat daging kepiting di dalam jeruk yang tampak menggiurkan dengan kuah yang bening berkilau.

Para wanita itu menggunakan sendok kecil, mengambil sesendok daging kepiting, meniupnya perlahan, lalu menyuapkannya ke mulut para tamu dengan hati-hati. Para sastrawan itu mengulum daging kepiting tersebut, rasanya tidak hanya harum, tetapi juga segar... Yang membuat para penyair ini makin mabuk kepayang adalah suasana artistik perpaduan anggur baru, krisan, jeruk, dan kepiting yang jarang ditemukan pada masakan lain.

"Aku ingin membuat puisi!" seru Su Shi penuh semangat. "Tapi tunggu sampai aku kenyang."

"Tadi di luar bukannya kau sudah kenyang?"

"Melihat hidangan seindah ini, aku merasa seperti hantu lapar!"

"Menurutku kau memang reinkarnasi hantu lapar, hahaha..."

Setelah menikmati 'kepiting isi jeruk' yang segar dan berkesan, para wanita menyajikan 'lidah domba berbumbu'. Saat di piring, hidangan ini tampak seperti bunga teratai kuning yang mekar di atas daun teratai segar. Meski lembut dan elegan, rasanya tidak kalah dengan hidangan sebelumnya.

Sekali gigit, lapisan luarnya adalah gulungan daging dengan tepung keemasan. Namun saat dikunyah, rasanya berbeda dengan daging domba biasa; teksturnya halus, renyah, dan kenyal—pastilah itu lidah domba. Gigitan berikutnya, di dalamnya ternyata berisi cincangan daging. Saat dikunyah perlahan, rasanya lembut dan segar, dan yang paling istimewa adalah rasa gurihnya yang kuat—ternyata itu adalah olahan daging ikan!

Chen Ke benar-benar takjub, ia bergumam dalam hati, 'Chuanfu, bagaimana kalau kita tetap tinggal di Chengdu saja? Di kota Bianjing ini, sepertinya sulit untuk bisa menonjol...'

"Hidangan kedua, ginjal putih masak cuka anggur, rebung tiga rasa tumis puyuh."

"Hidangan ketiga, merpati panggang, ikan batu."

"Hidangan keempat, kue daun teratai renyah, ikan manisan labu musim dingin."

Satu demi satu hidangan luar biasa disajikan hingga membuat orang meneteskan air mata. Sekumpulan orang desa yang datang dari berbagai penjuru ini makan dengan berlinang air mata. Rasanya terlalu enak, apakah yang kumakan selama ini hanyalah makanan babi?

Bahkan Chen Ke pun harus mengakui, masakan Huaiyang yang menjadi andalan Chuanfu tidak memiliki peluang menang di hadapan masakan Bianliang yang lengkap dari segi warna, aroma, rasa, bentuk, dan nama ini.

Saat rombongan teman seangkatan sedang asyik berpesta dan bersulang, tiba-tiba terdengar keributan di restoran.

Chen Ke yang memiliki musuh menjadi sangat waspada dan segera menoleh. Zhang Wu, si pria pengangguran itu, sudah melihat bahwa Chen Ke adalah penyandang dana yang royal, sehingga perhatiannya terpusat padanya. Ia segera turun untuk memeriksa, tak lama kemudian ia berlari kembali dengan seringai lebar seolah baru menemukan dompet, "Tuan, Anda beruntung sekali! Nona Du yang agung tiba-tiba datang untuk bernyanyi..."

Karena Chen Ke adalah orang luar, ia menjelaskan, "Nona Du adalah salah satu dari sepuluh seniman top di Bianjing kita. Kualitas suaranya nomor satu, banyak pejabat tinggi yang rela menunggu lama agar ia bersedia tampil... Beruntung bos Restoran Yuxian kita dulu pernah mendukungnya, Nona Du sangat setia, jadi ia rutin tampil di sini sebulan sekali."

"Lalu kenapa disebut mendadak?"

"Karena jadwal tampilnya seharusnya di akhir bulan. Hari ini Nona Du sebenarnya akan pergi ke kediaman Pangeran Runan, siapa sangka sang Pangeran tiba-tiba jatuh sakit, sehingga jadwalnya kosong. Ia pun datang ke tempat kita yang terdekat." Zhang Wu tersenyum. "Tuan tidak lihat? Orang-orang berbondong-bondong masuk. Jika tahu Nona Du akan datang, sepuluh hari sebelumnya pun tempat ini pasti sudah penuh."

"Popularitasnya luar biasa," ujar Chen Ke sambil tersenyum. Mendengar itu, wanita penghibur di sampingnya tidak merasa iri, melainkan menatap dengan tatapan memuja, "Tentu saja. Konon dua tahun lalu sebelum Tuan Liu Qi meninggal, ia sempat menulis syair untuk Nona Du."

"Ah..." Mengingat Liu Yong, Chen Ke merasa sedih. Jauh-jauh datang ke Dinasti Song, tidak sempat melihat idola wanita sekaligus impian pria itu secara langsung, sungguh sangat disayangkan. Begitu juga Yan Shu yang meninggal tahun lalu... Sayang sekali tidak sempat meminta tanda tangan.

Namun kalau dipikir-pikir, Liu Yong juga keturunan keluarga Liu dari Hedong...

Ia mengenyahkan pikiran-pikiran liar itu, lalu berbalik dan bersandar di pagar. Posisinya cukup strategis, menghadap ke arah panggung di tengah ruangan. Saat itu Nona Du belum muncul, namun penonton sudah berdesakan di bawah panggung. Di lantai atas, para tamu juga membuka tirai mutiara dan menengok ke bawah. Suasana penantian massal itu persis seperti acara jumpa penggemar bintang papan atas yang pernah dialami Chen Ke di kehidupan sebelumnya.

Su Shi dan beberapa temannya yang sangat puitis bahkan tidak peduli lagi dengan makanan, mereka ikut berdesakan di pagar untuk melihat ke bawah. Sementara Wulang dan Zeng Bu tidak tertarik pada bintang besar dan tetap asyik menyantap makanan...

Saat itu, pelayan masuk membawa tempat lilin dan meletakkannya di meja, menjelaskan dengan berbisik kepada Chen Ke bahwa nanti karena kebutuhan pertunjukan, lampu-lampu restoran yang terang akan dipadamkan sementara.

Setelah lilin dinyalakan, ratusan lampu di restoran dipadamkan, hanya delapan belas lampu teratai di atas panggung yang tetap menyala terang. Kegelapan membuat suasana restoran menjadi hening, dan pandangan semua orang pun terpusat pada panggung yang terang benderang.

Terdengar suara papan awan, disusul suara seruling bambu. Diiringi alunan musik yang merdu, delapan gadis berpakaian istana dengan tubuh gemulai, mata berbintang, kain sutra di pinggang, dan kipas bundar di punggung, melangkah naik ke panggung dengan anggun.