Bab Seratus: Gerbang Kunlun

Di dalam tenda utama pasukan, ketika kabar tentang hilangnya Yu Jing terdengar, Di Qing dan Chen Xiliang saling bertatapan dengan bingung. Orang lain mengira itu hanya sebuah kecelakaan, tetapi mereka tahu pasti, ini adalah ulah Chen Ke dan saudara-saudaranya... Sebelumnya, Chen Ke pernah bertanya kepada Di Qing, “Kau benar-benar ingin membunuh orang?” Di Qing menjawab, “Tanpa pembunuhan, disiplin militer tak akan ditegakkan, kemarahan rakyat tak akan reda, dan kepercayaan penguasa tak akan terpuaskan.” Chen Ke pun tak bertanya lebih lanjut, ia bersama ketiga saudaranya meninggalkan barak, dan setengah hari kemudian, kabar tentang runtuhnya jembatan dan kematian pun sampai... Sementara Chen Ke dan saudara-saudaranya belum juga kembali.

“Berita tentang ketidakhadiran mereka di barak,” kata Di Qing sambil memandang Di Yong, “adalah rahasia tertinggi, siapa pun yang membocorkan, akan dihukum mati!”

“Siap!” Di Yong membungkuk hormat dan mundur. Sebenarnya, ia ingin sekali ikut dengan Chen Sanlang dan saudara-saudaranya, namun karena jabatan militer yang diemban, meninggalkan barak tanpa izin adalah dosa besar.

Setelah Di Yong pergi, hanya tersisa Di Qing dan Chen Xiliang di dalam tenda. Chen Xiliang tampak cemas dan berkata, “Anak-anak itu, benar-benar berani luar biasa, menyelidiki penjara, menerobos kantor pejabat, menculik pangeran... dan sekarang, mereka langsung menyerang seorang menteri besar. Ah, cepat atau lambat akan menimbulkan bencana besar…”

“Aku justru merasa mereka sangat hati-hati.” Di Qing menanggapi, tertawa kecil. “Sekarang masa perang, nyawa manusia murah seperti rumput. Dari April hingga kini, sudah lebih dari dua ratus pejabat tewas, Yu Jing hanyalah salah satunya. Pemerintah tak mungkin menyelidiki kematiannya secara terbuka, paling-paling setelah perang ia akan dihormati sebagai pahlawan. Saat pertempuran di barat laut dulu, entah berapa orang mati secara diam-diam, tak pernah ada pertanggungjawaban setelahnya.”

Chen Xiliang mendengar itu, merinding. Memang, medan perang bukanlah tempat bagi hukum.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Sebuah peristiwa yang mendebarkan hati pun berlalu. Kepala berdarah tergantung di gerbang perkemahan, suasana di barak menjadi lebih sunyi dari sebelumnya. Tentara barat laut yang dulu hanya patuh pada disiplin secara formal, kini benar-benar takut pada hukum militer.

Ketegasan dalam menghukum dan memberi hadiah adalah kunci untuk mengendalikan pasukan, seperti yang diajarkan para jenderal besar sepanjang sejarah.

Namun beban di pundak Di Qing semakin berat. Ia tahu, kabar pembunuhan demi menegakkan wibawa dan kematian Yu Jing yang sampai ke ibu kota pasti akan menimbulkan gejolak besar. Para pejabat di ibu kota akan berbicara macam-macam, menyebut Di Hanchen kejam, atau menuduhnya memberontak... itu masih ringan, yang ditakutkan adalah jika ada yang menuding ia berambisi memegang kekuasaan militer.

Kekhawatiran penguasa sudah jelas, memberi Di Qing kekuasaan yang belum pernah ada sebelumnya, tanda kepercayaan mutlak sekaligus harapan agar perang ini segera dimenangkan dan keadaan negara stabil. Jika ia bisa menang cepat, tak perlu khawatir. Namun jika perang berlarut-larut, kepercayaan itu akan goyah. Saat itu, posisinya akan menjadi berbahaya, dan perang ini akan penuh dengan kemungkinan.

Malam sudah larut, Di Qing masih berjalan di luar tenda, membiarkan angin malam membawa kesejukan untuk menenangkan pikirannya yang kacau, agar dapat mempertimbangkan langkah berikutnya dengan hati-hati.

Di mana medan perang pertama harus ditentukan? Kapan perang harus dimulai?

Melihat ada cahaya di tenda perencana, Di Qing masuk dan mendapati Chen Xiliang sedang menulis di bawah cahaya lilin. Ia merasa heran, lalu diam-diam mendekat untuk melihat apa yang sedang ditulis.

Namun Chen Xiliang mendengar langkah kaki, ia menoleh, segera meletakkan pena dan hendak berdiri, “Jenderal.”

“Duduklah.” Di Qing menahan Chen Xiliang di kursi lipat, lalu duduk di kursi kayu dan bertanya dengan suara pelan, “Sudah larut, kenapa kau belum tidur?”

“Menjawab, Jenderal, besok ada rapat militer.” Chen Xiliang tersenyum malu, “Besok rapat, agar tidak gelap seperti terakhir, saya meminta dokumen dari Chen Zanjun dan mempersiapkan diri terlebih dahulu.”

Halaman (1/3)

“Oh…” Di Qing dengan sopan berkata, “Boleh aku lihat?”

“Jenderal terlalu berlebihan.” Chen Xiliang segera menyerahkan, “Ini hanya catatan untuk diri sendiri, jangan tertawakan saya.”

Di Qing tersenyum, mengambil dan mendekat ke lilin, memuji tulisan tangan Chen Xiliang yang kokoh, lalu tertarik pada isi catatan itu. Ini adalah catatan harian militer yang sangat rinci, mencatat setiap kegiatan pasukan, mulai dari jumlah tiang tenda, ukuran perkemahan, kondisi medan, pertahanan, kesehatan dan makanan prajurit, hingga suasana hati mereka... Seorang jenderal, dengan catatan ini saja, bisa memahami keadaan pasukan dan mengambil keputusan yang tepat.

“Bagus, bagus! Kau benar-benar punya perhatian.” Di Qing membaca sambil memuji, lalu menemukan persiapan rapat besok di catatan itu. Walau belum sempurna, beberapa kalimat membuat Di Qing terkesan. Ia menunjuk sebuah kalimat sambil tersenyum, “Mengapa kau mengatakan ‘pertempuran pertama menentukan kemenangan atau kekalahan’? Bukankah itu terlalu tergesa-gesa?”

“Maaf, saya memang amatir, mungkin akan ditertawakan.” Chen Xiliang malu, “Saya hanya merasa, sejak Nong Zhigao memberontak, kecuali di bawah tembok Guangzhou, ia kalah saat menyerang, tetapi di belasan pertempuran berikutnya, ia selalu menang telak. Semangat pasukannya sedang tinggi, jadi pada pertempuran pertama, ia pasti akan mengerahkan segala kekuatan.”

“Benar.” Di Qing mengangguk, memberi isyarat agar Chen Xiliang melanjutkan.

“Nong Zhigao, ketika melihat pasukan pemerintah kuat, ia tanpa ragu meninggalkan dua provinsi dan mundur ke Yuzhou yang strategis, bisa menyerang atau bertahan. Ini menunjukkan ia berhati-hati, lebih mementingkan kekuatan daripada wilayah.” Chen Xiliang melanjutkan, “Musuh seperti ini, jika tidak bisa dikalahkan dalam satu pertempuran, pasti akan meninggalkan Yuzhou dan mundur ke hutan, tidak akan memberi kita kesempatan untuk menangkapnya.”

“Bagus sekali.” Di Qing memuji, “Kau sangat cerdas!”

“Jenderal terlalu memuji.” Chen Xiliang jujur, “Ini hasil diskusi saya dengan Sanlang dan saudara-saudaranya.”

“Itu memang benar.” Di Qing mengangguk, “Kita hanya punya satu kesempatan, jika tidak menang, dan ia kabur ke pegunungan, pengejaran akan lama dan hasilnya tak akan memuaskan.” Ia menghela napas, “Pasukan kita jauh dari rumah, jika perang berlarut-larut, kita akan hancur sendiri.”

“Jadi, pertempuran ini memang harus dipikirkan matang-matang.”

“Benar.” Di Qing selesai membaca, mengembalikan catatan itu, “Tak lama lagi, kau akan menjadi perencana yang handal.” Ia tersenyum, “Tapi kau belum cukup tajam, ada hal paling mencolok yang kau lewatkan.”

“Mohon bimbingannya, Jenderal.” Chen Xiliang menerima dengan rendah hati.

“Lokasi kekalahan Chen Shu.” Di Qing tersenyum tipis.

“Di Jincheng, ada apa?”

“Tempat itu sangat aneh.” Di Qing berdiri, mengambil lilin, “Lihatlah.”

Mereka berjalan ke meja pasir, meski Di Qing sudah memuji alat itu beberapa kali, ia tetap kagum, “Meja pasir ini lebih baik dari peta, medan langsung terlihat jelas, entah bagaimana Sanlang memikirkannya.”

“Sejak kecil, ia memang punya ide-ide aneh,” kata Chen Xiliang, “Lama-lama terbiasa.”

Di Qing tertawa, mengambil tongkat kayu dan menunjuk posisi Jincheng, “Sudah lihat?”

Chen Xiliang menatap, namun masih belum mengerti.

Halaman (2/3)

Di Qing menggambar lingkaran, meminta Chen Xiliang memperluas pandangan.

Baru kemudian Chen Xiliang melihat, Binpu di utara, Yuzhou di selatan, dan di tengah ada Gerbang Kunlun, sementara Jincheng terletak di selatan Gerbang Kunlun. Ia akhirnya menyadari keanehannya, “Jika bertempur di Jincheng, mengapa tidak ada kabar tentang penaklukan Gerbang Kunlun?”

“Inilah masalahnya.” Di Qing tertawa, “Aku sudah menanyakan kepada prajurit yang ikut bertempur, Nong Zhigao ternyata tidak memperkuat pertahanan di Gerbang Kunlun.”

Sungguh tak terduga. Di Qing sejak awal paling khawatir tentang cara menaklukkan Gerbang Kunlun. Gerbang Kunlun adalah pintu masuk ke Yuzhou, seperti kerongkongan di tubuh manusia, mengendalikan jalur utara-selatan, terkenal sebagai benteng kokoh yang sulit ditembus.

Benteng seperti itu tidak bisa direbut dengan jumlah pasukan saja, harus ada strategi khusus! Saat Di Qing memikirkan cara terbaik, ternyata tempat itu tidak dijaga, membuatnya lega sekaligus tersenyum pahit. Bagaimana mungkin perang berlangsung seperti ini?

Setelah berpikir, sepertinya Nong Zhigao memang tidak menganggap Yuzhou sebagai basis utama, selalu siap untuk kabur, sehingga tidak membagi pasukan ke Gerbang Kunlun. Lagi pula, jarak dari Yuzhou ke Gerbang Kunlun hampir seratus li, menempatkan pasukan di sana sangat merepotkan. Bagi Nong Zhigao yang memakai taktik gerilya, mungkin itu tidak menarik.

Jika pasukan bisa melewati Gerbang Kunlun dengan aman, kemenangan pasti berpihak pada tentara Song. Tapi sayangnya, serangan mendadak Chen Shu sebelumnya pasti sudah membuat Nong Zhigao waspada. Setelah mengalami bahaya, siapapun yang punya pengetahuan militer pasti akan menutup celah itu…

Sudah tujuh hari sejak kekalahan Chen Shu, cukup waktu untuk memperbaiki segala kekurangan.

Godaan besar ada di depan mata, tapi Di Qing tak bisa membiarkan dirinya mengambil risiko, sebagai panglima besar, tak mungkin bertaruh pada kesalahan musuh.

Setelah berpikir keras, keesokan harinya, Di Qing membatalkan rapat, hanya memerintahkan petugas logistik mengumpulkan persediaan makanan untuk sepuluh hari.

Bagi logistik Song yang kuat, hal ini sangat mudah. Semua orang bertanya-tanya, apa yang sebenarnya ingin dilakukan sang jenderal?

Apakah ia ingin menyelesaikan perang dalam sepuluh hari? Mana mungkin! Lawannya adalah Nong Zhigao yang menaklukkan dua provinsi dan selalu menang!

Baiklah, anggap saja kau turun dari langit dan menang dalam satu pertempuran. Tapi Nong Zhigao sangat licin, ia pasti akan melarikan diri! Ini adalah pegunungan Guangxi, apakah kau bisa mengejar warga asli yang tumbuh di sana? Saat persediaan makanan habis, tentara harus mengejar dengan perut kosong?

Jadi, semua orang sepakat, pasukan pasti akan beristirahat dulu sebelum mengambil keputusan. Benar saja, perintah kedua keluar, ... mengumpulkan para dokter dari wilayah Guangxi untuk membantu di barak.

Tak heran, semua orang akhirnya sadar, para prajurit dari utara menempuh perjalanan jauh ke daerah beracun di selatan, jika tak sakit, itu malah aneh!

Sepertinya perang tidak akan meletus dalam waktu dekat.

Setelah mendengar kabar itu, Nong Zhigao dan para penasihatnya pun berpikiran yang sama.

Halaman (3/3)