Bab seratus empat puluh delapan: Mudah Sekali Mengubah Hati Lama

Sebelum kedua bersaudara itu sempat melihat dengan jelas, sekelompok pria bertato bunga dengan wajah garang langsung menyambut mereka.

Saudara keluarga Chen tidak tahu bahwa orang-orang ini dulunya adalah pegulat sumo yang sangat terkenal di Kota Bianjing. Belakangan, entah karena terjerumus ke dunia hitam atau melakukan kejahatan, mereka bergabung dengan Menara Guifan dan menjadi "penegak hukum" di bawah pimpinan sang ketua besar.

Sekali seorang ahli bertindak, keahliannya langsung terlihat. Chen恪 dan Wulang kalah jumlah, didorong mundur terus-menerus oleh mereka. Untunglah Wulang mengandalkan tenaga kasarnya untuk mengayunkan batang batu dengan begitu rapat sehingga orang-orang bertato itu tidak bisa mendekat.

Liu Yue'e dan Song Duanping segera menyusul untuk membantu menahan mereka.

Pasukan Pengawal Kekaisaran Pengri juga menerobos masuk. Di antara pasukan istana, merekalah yang paling mahir dalam gulat sumo. Meskipun secara individu mereka mungkin kalah dari para pria bertato itu, situasi saat ini bukanlah pertandingan gulat melainkan pertempuran sungguhan. Dengan dua orang melawan satu, kemenangan sudah berada di tangan.

Sebelum mereka sempat memastikan kemenangan itu, tirai kain tersingkap dan muncul lagi sekelompok pria mengenakan baju zirah kulit dan memegang senjata tajam. Total kedua belah pihak berjumlah lebih dari seratus orang, bertempur sengit di aula bawah tanah yang berukuran sepuluh zhang persegi itu.

Chen恪 dan keempat orang lainnya dikelilingi oleh belasan pria bertato. Batang batu besar milik Wulang yang biasanya memiliki kekuatan luar biasa, kini tidak dapat digunakan secara leluasa di ruang sempit yang dipenuhi oleh rekan-rekan mereka sendiri, sehingga terlihat kaku dan merepotkan. Dibandingkan dengan Wulang, Chen恪 dan Song Duanping justru lebih baik mengayunkan senjata mereka dengan jujur dan meladeni gerakan para pria bertato itu satu per satu.

Saat kemampuan diuji, keahlian Liu Yue'e pun tampak. Menghadapi tiga orang sekaligus, dia masih bisa membuat para pria kekar itu kualahan, hanya saja jarum Emei miliknya tidak pernah menusuk ke titik-titik vital. Hal itu membuat Chen恪 berteriak geram: "Ingatlah para gadis yang telah mereka hancurkan!"

Kalimat ini benar-benar mujarab... Tubuh indah Liu Yue'e tampak bergetar jelas, hingga celah gerakannya terbaca dan lengannya dicengkeram seseorang. Awalnya dia tertegun sejenak, namun seketika itu juga dia memanfaatkan momentum tersebut untuk merangsek masuk ke dalam pelukan lawannya, lalu menusukkan jarum Emei ke bagian titik qihai di atas pusar pria itu. Seketika itu pula tubuh pria tersebut kehilangan kendali dan jatuh lemas ke lantai.

Ternyata jarum Emei itu digunakan untuk menusuk titik akupunktur... Teknik pembunuhan jarak dekat yang mematikan di mana semakin pendek senjatanya semakin berbahaya ini, justru merupakan musuh alami para pegulat sumo.

Setelah berhasil dalam satu serangan, semangat Liu Yue'e bangkit kembali dan dia menerkam pegulat sumo lainnya. Pria bertato itu tidak berani lagi melawan dan langsung mundur ketakutan saat melihat kilatan jarum Emei yang tajam.

Setelah mendesak mundur pria bertato di hadapannya, Liu Yue'e beralih membantu Chen恪. Karena kehilangan konsentrasi sesaat, lengan pria bertato itu langsung ditebas putus oleh Chen恪, yang kemudian mengirimnya ke alam baka dengan tebasan kedua.

Keduanya lalu bahu-membahu menghabisi satu musuh lainnya sebelum pergi membantu Wulang. Para pria bertato yang tadinya memegang keunggulan jumlah, justru karena kemunculan gadis ini, berbalik menjadi pihak yang kalah jumlah dan tertekan di mana-mana. Mereka akhirnya berhasil dihabisi satu per satu oleh kerja sama keempat orang yang begitu kompak.

Meskipun para bandit di sini memiliki ilmu bela diri yang cukup tinggi, para prajurit Pengri justru merupakan prajurit istana dengan kemampuan bertarung terbaik, terutama dalam pertarungan jarak dekat di ruang sempit seperti ini yang memang menjadi keahlian mereka. Terlebih lagi mereka mengenakan zirah lengkap yang membuat senjata biasa seperti tongkat, pedang, atau golok sama sekali tidak mampu melukai mereka. Alhasil, seiring berjalannya waktu, pihak pasukan pemerintah berhasil mendominasi.

Ketika Chen恪 dan kawan-kawan sempat meluangkan waktu untuk memberikan bantuan, semangat juang para elit Pengemis itu langsung lenyap bagaikan air mendidih yang disiram salju. Dalam sekejap mata, mereka tewas atau menyerah, sepenuhnya menghentikan perlawanan... Karena tidak memiliki cukup orang untuk mengawasi para tawanan, pasukan Pengri memotong urat tumit mereka untuk melumpuhkan kemampuan bergerak mereka untuk sementara waktu.

Chen恪 menancapkan golok miliknya yang sudah tumpul ke lantai. Ini adalah bilah keempat yang telah ia gunakan hingga rusak malam ini. Melihat sebilah golok bermata satu di dekat kakinya, Liu Yue'e tanpa berpikir panjang langsung menendang bagian gagang dengan ujung sepatunya. Golok itu melesat patuh dan tepat berhenti ketika mencapai hadapan Chen恪. Ia mengulurkan tangan untuk menangkapnya, memegang senjata itu di tangan, lalu menoleh untuk mengamati situasi di dalam gua bawah tanah.

Gua bawah tanah ini terbagi menjadi dua lantai dan dilengkapi dengan tangga yang utuh. Lantai bawah memiliki tujuh hingga delapan ruangan, begitu pula dengan lantai atas, yang semuanya tertutup oleh tirai kain.

"Dengarkan orang-orang di dalam, dalam hitungan kesepuluh singkirkan tirai dan keluarlah untuk menyerah, jika tidak maka akan dibunuh tanpa ampun!" Suara Chen恪 terdengar bagaikan dewa kegelapan.

"Satu, dua, tiga, empat..." Begitu ia menghitung sampai angka 'enam', terdengar suara permohonan dari balik beberapa tirai secara bersamaan: "Jangan bertindak, kami menyerah!"

"Singkirkan tirainya dulu!"

Beberapa lembar tirai kain pun ditarik turun, lalu keluarlah beberapa pria berbadan gempal dengan tangan menutupi kepala.

Para prajurit Pengri maju ke depan, menekan mereka ke tanah, lalu memotong urat tumit mereka...

"Masuk dan periksa." Chen恪 melambaikan tangan, dan beberapa prajurit langsung masuk untuk memeriksa, lalu kembali dan melapor: "Tuan, ada seorang wanita di dalam, beserta harta benda." Suara laporan belum sepenuhnya reda, mereka sudah merenggut tirai pintu kamar sebelah dengan kasar.

Beberapa kendi anggur, piring porselen, dan kendi tanah liat langsung dilemparkan dari dalam... Barang-barang seperti itu bahkan diabaikan oleh orang-orang di luar untuk dihindari.

"Jangan mendekat, jangan mendekat, kalau mendekat lagi akan kubunuh dia!" beberapa pemimpin Pengemis di dalam yang gemetar ketakutan berteriak dengan suara sumbang sambil menyandera seorang wanita.

"Sekelompok orang bodoh," ujar Song Duanping dengan nada aneh, "Jika kalian membunuhnya, kalian akan menjadi pelaku pembunuhan tertangkap tangan, dan kami justru bisa menghabisi kalian untuk menghemat tenaga."

"Sebaliknya, jika kalian patuh keluar, hukuman kalian paling-paling hanya dipenjara beberapa tahun saja. Silakan pilih sendiri," kata Song Duanping dingin.

"Tuan, jangan buang-buang waktu bicara dengan mereka," seru para prajurit Pengri sambil bersorak riuh, "Biarkan mereka membunuh gadis itu, kita masuk saja dan cincang mereka untuk memberi makan anjing!"

Entah itu bujukan bijak dari Song Duanping ataupun sorakan para prajurit Pengri, semuanya menyampaikan satu pesan yang sama kepada orang-orang di dalam: pasukan penangkap bandit sama sekali tidak peduli pada sandera; jika kalian membunuh sandera, kalian justru akan tertangkap basah; maka pilihan terbaik kalian adalah segera meletakkan senjata dan menyerah demi meringankan hukuman...

Orang-orang di dalam terdiam. Chen恪 memberikan isyarat dengan mata, dan beberapa prajurit Pengri masuk dengan senyum menyeringai. Tak lama kemudian, mereka menyeret beberapa orang berwajah lesu keluar dari dalam...

Dengan metode yang sama, setiap ruangan di lantai bawah segera dikosongkan. Para pria di dalam ditangkap dan dipotong urat tumitnya, sementara para wanita yang diselamatkan satu per satu dikenali oleh Liu Yue'e, namun tetap tidak ada bayangan pelayannya, Xiaohuan.

"Masih ada lantai atas," ucap Chen恪 menghibur, bahkan dia sendiri merasa tidak tega melihat ekspresi kekecewaan di wajah Liu Yue'e.

"Nona, selamatkan aku..." Pada saat itu, sebuah suara wanita yang tiba-tiba terdengar dari lantai atas.

Liu Yue'e mendadak mendongak, terkejut sekaligus gembira berseru: "Xiaohuan!" Sambil berkata demikian, bayangan tubuhnya melesat kilat menaiki tangga.

"Bodoh!" Melihat tindakan gegabah wanita itu, Chen恪 seketika merutuk dalam hati. Meskipun dia tidak memiliki kesan yang baik terhadapnya, namun bertempur berdampingan berarti mereka adalah rekan seperjuangan. Tanpa berpikir panjang, ia melangkah lebar-lebar dan menyusul ke atas.

Tampak tirai pintu telah disingkirkan oleh Liu Yue'e. Wanita itu berdiri di ambang pintu dengan mata melotot tajam, memandangi isi ruangan... Seorang wanita cantik berbusana sutra dan sulaman indah tampak diikat di atas kursi. Seorang pria berbadan tegap dengan penampilan tampan berdiri di belakangnya, menodongkan busur silang yang telah ditarik tali busurnya ke bagian belakang kepala wanita itu.

"Jika ingin dia tetap hidup, boleh saja, gantikan posisinya," cibir pria itu dengan senyum menyeramkan.

"Baik," jawab Liu Yue'e tanpa berpikir panjang sambil mengangguk.

"Berhenti," suara Chen恪 terdengar, "Ada tipu muslihat di sini!"

"—" Tubuh Liu Yue'e menegang, lalu bertanya dengan suara rendah: "Maksudmu?"

"Sejak kamu menerobos masuk kemari, kamu sama sekali tidak bersuara, bagaimana dia bisa tahu kalau kamu yang datang?" Chen恪 menatap tajam ke arah Xiaohuan seraya berkata: "Lagi pula lihatlah dia yang mengenakan pakaian mewah dan berhias emas, serta wajahnya yang kemerahan, sama sekali tidak terlihat seperti wanita yang disiksa dan dinodai setiap hari, dia justru lebih mirip seorang istri kepala bandit!"

"—" Liu Yue'e terdiam seribu bahasa. Tanpa disadarinya, sebuah keyakinan telah terbentuk di dalam hatinya—otak Chen恪 jauh lebih cerdas daripada miliknya, mendengarkan sarannya pasti tidak akan salah. Meskipun sangat enggan untuk mengakuinya, kenyataannya memang demikian...

Melihat wanita itu tidak bergerak, pihak lawan sama sekali tidak panik. Ia menekan busur silang itu semakin erat ke leher belakang Xiaohuan dan tertawa kejam: "Sungguh menggelikan! Siapa yang tidak tahu kalau kamu sepanjang hari menunggangi kuda merah besar, berkeliling Kota Bianjing ke sana ke mari untuk mencari pelayanmu Xiaohuan?! Sekarang dia sudah berada tepat di hadapanku, tetapi kamu malah bernyali ciut dan ragu-ragu, benar-benar seorang munafik nomor satu di dunia!"

"Nona..." Xiaohuan menitikkan air mata dan berkata: "Jangan pedulikan aku, kumohon jangan mendekat..."

Mendengar perkataan pria itu, Liu Yue'e merasa ada benarnya juga. Ditambah lagi mendengar ucapan Xiaohuan yang dalam situasi seperti itu masih memikirkan keselamatan dirinya, Liu Yue'e merasa sangat bersalah karena sempat mencurigainya dengan mudah.

"Jika tidak mau mendengarkanku, bersiaplah mati saja," ucap Chen恪 dengan nada geram melihat wanita itu mulai goyah, "Bodoh!" Pria di seberang memiliki kemampuan lidah yang luar biasa, membuat Chen恪 sempat kehabisan kata-kata untuk membantah.

"Maafkan aku..." Liu Yue'e menundukkan kepala dan berbisik pelan: "Jika aku tidak mendekat, seumur hidup aku tidak akan pernah merasa tenang..."

"Kalau kamu ingin menyerahkan nyawa, aku tidak peduli," kata Chen恪 dingin. "Tapi tamparan itu, aku harus mengambilnya kembali."

Liu Yue'e merasa sangat kebingungan. Mengapa pria ini bahkan menyimpan dendam sampai ke akar-akarnya, apakah dia takut dirinya mati sehingga tidak bisa menagih hutang?

"Baiklah..." Wanita itu membalikkan badan, mengangkat dagu, dan memejamkan mata. "Silakan pukul kembali."

"Aku tidak memukul wanita," ujar Chen恪 dengan wajah kaku. "Biarkan aku memelukmu sekali, anggap saja itu impas."

Wajah Liu Yue'e seketika memerah hingga ke leher, namun ia tetap menganggukkan kepalanya dengan berat.

Tanpa banyak bicara, Chen恪 langsung menarik wanita itu ke dalam pelukannya, membuat kedua orang di seberang tertegun saksikan pemandangan itu... Apa yang sedang mereka lakukan? Mengapa pertarungan bela diri tiba-tiba berubah menjadi drama percintaan?

Keduanya sama sekali tidak melihat, bahwa di dekat telinga Liu Yue'e, Chen恪 membisikkan beberapa patah kata yang hampir tak terdengar. Tubuh Liu Yue'e sedikit bergetar, lalu mengeluarkan gumaman persetujuan yang juga hampir tak terdengar, sementara tangannya yang memegang jarum Emei secara diam-diam diserahkannya ke tangan pria itu.

Setelah melepaskan pelukan Chen恪, Liu Yue'e melangkah maju menghampiri pria tersebut.

Jarak mereka kini hampir sejajar, dan pria itu tampak agak gugup berkata: "Jangan maju lagi, balikkan badanmu."

Liu Yue'e mengangguk dan perlahan membalikkan tubuhnya. Busur silang di tangan pria itu pun beralih dari punggung Xiaohuan ke arah punggung Liu Yue'e.

Tepat pada saat itu, Liu Yue'e yang menghadap ke arah Chen恪 melihat pria itu mengedipkan mata padanya. Tanpa berpikir panjang, ia melakukan gerakan jungkir balik burung layang-layang, melompat dan menggeser tubuhnya ke samping dengan cepat. Sekilas kilatan dingin melintas, Chen恪 telah melemparkan jarum Emei tersebut!

Tepat mengenai titik di antara alis pria itu—seketika menjatuhkannya ke lantai, sementara busur silang di tangannya terlepas dan terpental...

'Sial, meleset lagi ke bagian atas...' Chen恪 tidak bisa menahan diri untuk menarik napas dingin. Sebenarnya demi keamanan, dia berniat menembak dada pria itu.

Xiaohuan mungkin merasa ketakutan, lalu menjerit histeris.

Melihat pria itu telah tewas sepenuhnya, kekaguman Liu Yue'e terhadap keberbordolan, ketelitian, dan kelicikan tangan Chen恪 kini mencapai tingkat tertinggi!

Namun tidak sempat memikirkan hal lain, ia segera bergegas melepaskan ikatan Xiaohuan. Xiaohuan langsung memeluk erat tubuh majikannya dan menangis tersedu-sedu.

Setelah berjuang keras selama berbulan-bulan, akhirnya urusan ini tuntas dengan sempurna. Liu Yue'e juga menangis karena bahagia, dan kedua majikan-pelayan itu berpelukan sambil menangis tersedu-sedu.

Chen恪 merasa cemas dan ingin melangkah maju untuk memeriksa mayat pria tersebut, sekaligus mengawasi Xiaohuan agar tidak melakukan gerakan mencurigakan. Siapa sangka, begitu ia melihat lebih dekat, pemandangan itu membuatnya terkejut bukan kepalang: tampak di tangan Xiaohuan tergenggam sehelai jepit rambut yang sangat tipis dan panjang, yang kini telah diarahkan tepat ke bagian punggung jantung Liu Yue'e.