Bab Tiga Puluh Lima: Membantu dengan Kuat!

Pada masa Dinasti Song, terdapat kebiasaan menjodohkan anak sejak kecil berdasarkan perjanjian antara keluarga, terutama di kalangan keluarga yang setara derajatnya. Mereka kerap menggunakan cara yang tampak romantis ini untuk menentukan pernikahan anak-anak mereka belasan tahun kemudian.

Namun, Chen Ke memandang sinis tradisi tersebut. Bayangkan saja, bertahun-tahun kemudian, bagaimana jika anak dari keluarga seberang tumbuh menjadi orang yang tidak bermoral, menderita penyakit, jatuh miskin, atau keluarganya mengalami kemalangan berturut-turut, atau bahkan pindah ke tempat yang jauh? Bukankah ini justru menjerumuskan anak sendiri ke dalam kesengsaraan?

Kenyataannya memang demikian. Di berbagai daerah pada masa Dinasti Song, tidak sedikit kasus di mana perjanjian pernikahan yang dibuat sejak dini akhirnya berujung pada perselisihan dan permusuhan, bahkan sampai ke pengadilan, karena salah satu pihak merasa tidak puas dengan keluarga calon besan. Tentu saja, hal ini juga berkaitan dengan sikap masyarakat Song yang cukup longgar terhadap perceraian. Jika pasangan yang telah menikah saja bisa berpisah secara baik-baik, maka membatalkan pertunangan sebelum segalanya terlambat pun bukanlah hal yang memalukan.

Namun, kelonggaran sikap masyarakat terhadap pembatalan pertunangan tidak serta-merta mengurangi penderitaan keluarga yang ditinggalkan. Sebab, mereka kerap dianggap sebagai pihak yang tidak diinginkan, dan itu adalah pukulan berat bagi reputasi keluarga.

Setelah mendengar penjelasan Erlang, Chen Ke baru teringat, “Jadi, yang datang ke rumah kita bulan lalu, orang yang sombong itu?”

“Benar,” jawab Chen Chen sambil mengangguk. “Dulu Paman Ma kelihatan ramah, tapi sejak melihat rumah kita yang kosong melompong, bocor di sana sini, dia sama sekali tidak tersenyum. Apalagi setelah tahu ayah tidak ikut ujian, dia pun langsung pamit tanpa makan.”

“Jelas sekali mereka sudah tidak menginginkan kita,” Chen Ke pun merasa lega karena ternyata bukan dia yang membuat ayahnya sedih. Ia tersenyum, “Bisa dimengerti, anak perempuan adalah harta ayahnya, tentu saja tidak akan sembarangan diserahkan begitu saja.”

“Kau memang bisa melihat sisi baiknya,” Chen Chen menghela napas. “Tapi kejadian itu benar-benar membuat ayah terpukul. Aku yakin, saat melihat rumah ini sekarang sudah berubah, pasti ada sesuatu yang ia rasakan.”

Chen Ke mengangguk, lalu berkata dengan santai, “Lelaki sejati akan bangkit setelah merasa malu. Itulah yang membuat mereka bisa menjadi besar!”

“Kau memang hebat.” Chen Chen meliriknya. “Kalau tentang pembatalan pertunangan ini, apa pendapatmu?”

“Ini adalah keberuntungan bagi keluarga kita. Suatu hari nanti, mereka akan sangat menyesal.” Chen Ke tersenyum dingin. “Aku tidak sekadar berpura-pura kuat, tapi memang begitulah kenyataannya.”

“Benar, keluarga yang hanya memandang harta jelas tidak akan mampu mendidik anak perempuan yang baik.” Chen Chen yang terpengaruh semangat Chen Ke pun mengangguk mantap. “Keluarga kita tidak akan selamanya terpuruk. Suatu saat, kita pasti akan bangkit!”

“Bagus!” Chen Ke mengangkat tinjunya. “Kita harus menunjukkan semangat, walau hanya demi harga diri!” Setelah mempelajari ilmu bahasa, ia baru tahu bahwa kata ‘memberi kekuatan’ sudah ada sejak zaman Wei.

“Ya, harus semangat!” Chen Chen mengangguk kuat, lalu meraih tinju adiknya dan menggenggamnya erat.

Tanpa berkata-kata, Wu Lang juga ikut menggenggam tangan kedua kakaknya dengan erat.

“Aku juga, aku juga…” Liu Lang berdiri di atas kursi, menggantungkan tubuhnya di lengan kakak-kakaknya.

Di ambang pintu, agar anak-anaknya tidak khawatir, Chen Xiliang yang sudah kembali ke rumah mendengar percakapan mereka. Ia tersenyum, bukan senyum yang dipaksakan, melainkan senyum tulus dari hati. Ia pun berbalik lagi, tak ingin anak-anak melihat matanya yang berkaca-kaca.

Memiliki anak seperti ini, apalagi yang harus diharapkan seorang ayah?

Sejak hari itu, keluarga Chen benar-benar berubah. Keempat bersaudara semakin rajin belajar, bahkan Wu Lang dan Liu Lang yang biasanya paling malas pun kini tak perlu lagi diingatkan. Apalagi Erlang dan Sanlang yang sejak awal memang telaten belajar.

Chen Xiliang juga tak lagi mudah menyerah. Ia kembali membuka buku, setiap malam belajar hingga dini hari, meski siang harinya harus bekerja keras. Tentu saja, ia masih punya energi untuk belajar karena selama bertugas di kantor pemerintahan, kemampuannya yang menonjol dan sikapnya yang rajin membuat ia mendapat kepercayaan dari kepala daerah. Setelah panen musim panas selesai, ia pun diundang bekerja sebagai pegawai tambahan di kantor kabupaten.

Pada masa Song, biasanya di kabupaten besar terdapat kepala daerah, wakil kepala, notulis, dan kepala keamanan, sekitar empat hingga lima pejabat. Sedangkan di kabupaten kecil hanya satu atau dua. Namun, urusan pemerintahan sangat banyak dan kompleks, mulai dari pajak, pengadilan, keamanan, pendidikan, hingga bantuan bencana, sehingga mustahil hanya ditangani segelintir pejabat.

Seperti di Qing Shen, selain kepala daerah, hanya ada satu notulis. Selebihnya, dibutuhkan banyak juru tulis dan pembantu, baru semua tugas dari pemerintah pusat bisa diselesaikan.

Pegawai pemerintahan di masa Song terbagi dua: yang langsung mengelola administrasi seperti pejabat, juru tulis, pencatat, disebut pegawai; dan yang bertindak sebagai pembantu, seperti penjaga penjara, petugas keamanan, hingga petugas pasar, disebut pekerja umum. Berdasarkan peraturan zaman Kaisar Taizu, untuk kabupaten sebesar Qing Shen, tersedia 15 pegawai dan 30 pekerja umum yang digaji negara.

Tetapi di luar jumlah resmi itu, pejabat daerah sering merekrut pegawai tambahan sesuai kebutuhan, seperti yang mengurus administrasi keuangan disebut pegawai lepas. Mereka ini statusnya di bawah pegawai tetap, tidak digaji negara, melainkan dibayar dari kas daerah. Namun, jika ada kekosongan pegawai tetap, mereka dapat diangkat secara berurutan menjadi pegawai resmi negara.

Di kota kabupaten, mencari orang yang bisa membaca dan berhitung sangat sulit. Setelah kepala daerah mengetahui kemampuan Chen Xiliang, ia pun diundang menjadi pegawai lepas dan dijanjikan prioritas menjadi pegawai tetap bila ada lowongan.

Tawaran ini tentu dipertimbangkan serius oleh Chen Xiliang. Selain pekerjaan ini hanya sibuk di awal dan akhir bulan, di hari biasa cukup santai sehingga ia masih punya waktu belajar. Namun, gajinya hanya tiga keping perak sebulan, setengah dari penghasilannya saat bekerja di dermaga, padahal pengeluaran keluarga sedang banyak. Tapi, semua kebutuhan makan, tempat tinggal, dan pakaian ditanggung.

Saat ia masih ragu, kedatangan Cai Chuanfu menghapus semua kebimbangannya.

Hari itu tanggal dua bulan delapan, Chuanfu datang ketika Chen Xiliang tidak ada di rumah. Namun, yang dicari Chuanfu memang bukan dia, melainkan Sanlang…

Saat angin musim panas telah berganti hawa sejuk musim gugur, Chen Ke dan Liu Lang sudah mengenakan baju lapis, hanya Wu Lang yang masih bertelanjang dada, berlatih mengangkat batu seberat dua puluh kati di halaman.

Mendengar ada yang mengetuk pintu, ia meletakkan batu dan membukakan pintu. Ternyata Chuanfu yang sudah beberapa lama tidak berkunjung.

Meski kini sudah tergolong pria sukses, Chuanfu tetap menampilkan wajah ramahnya. “Paman guru, apakah guru ada di rumah?” katanya sambil tersenyum.

Wu Lang mengangguk, menerima bungkusan yang dibawa, lalu mengantar Chuanfu ke depan kamar Timur. “San Kakak, Chuanfu datang.”

“Silakan ke kamar Utara dulu,” terdengar suara Chen Ke dari dalam. Jika sedang tidak berlatih di halaman, ia pasti sibuk di kamar Timur yang kini menjadi ruang khususnya. Chuanfu pun menunggu dengan sabar di luar.

Tak lama, pintu terbuka dan Chen Ke keluar membawa dua kendi besar. Melihat Chuanfu, ia pun tersenyum lebar. “Hari ini sempat main ke sini?”

“Restoran baru saja tutup buku. Aku datang mengantarkan laba ke guru,” jawab Chuanfu, tersenyum lebar.

“Waktu memang berjalan cepat, sudah sebulan restoran buka.” Chen Ke menyerahkan kendi arak jeruk pada Chuanfu. “Masuklah, aku akan cuci tangan dulu.”

Tak lama kemudian, mereka sudah duduk di meja. Chuanfu baru sadar rumah itu kini tampak berbeda, dan bertanya, “Guru, sejak kapan rumah ini berubah?”

“Baru beberapa hari lalu,” kata Chen Ke sambil membuka kendi arak jeruk dan menuangkan ke cangkir Chuanfu. Bukan karena tidak ada teh, tapi memang ia tidak suka cara minum teh ala Song. Ia pernah menyaksikan ayahnya, Chen Xiliang, menyeduh teh hingga menyerupai bubur kental, bahkan dianggap makin bagus jika tampak seperti bubur dingin. Setelah mencicipi, ia merasa teh itu tak punya aroma, justru penuh rasa rempah. Ia jadi teringat cara orang Barat minum teh, rupanya mereka hanya meniru kebiasaan minum teh di Song, bukan menciptakan sendiri. Sungguh, Song telah menyesatkan generasi muda...

Padahal, Chen Ke tidak tahu, waktu itu ayahnya mendapat sepotong teh berkualitas dari kepala daerah. Orang biasa, jika minum teh, tentu saja tidak mampu menambah rempah, jadi rasanya mirip dengan teh di masa kini. Namun, karena salah paham itulah, ia bertahun-tahun enggan minum teh, hingga akhirnya bertemu gadis yang benar-benar mengerti teh.

Mendengar bahwa Pan tukang kayu yang merenovasi rumah Chen, Chuanfu tampak kecewa. “Sebenarnya aku ingin membantu memperbaiki rumah guru setelah dapat untung, tapi ternyata sudah didahului orang itu.”

“Tak apa, uangmu tetap bisa bermanfaat,” Chen Ke meneguk arak jeruk perlahan.

“Hampir saja aku menyemburkan arak,” Chuanfu tersenyum getir. “Guru, kau suka sekali bercanda.”

“Jangan sia-siakan arakku, ini susah payah aku buat,” sahut Chen Ke sambil menikmati arak jeruk hasil fermentasinya. “Rasanya jauh lebih baik dari dulu.”

“Memang enak sekali, guru benar-benar hebat bisa membuat arak jeruk,” Chuanfu memuji. “Sungguh luar biasa!”

“Jangan banyak bicara manis,” ujar Chen Ke, meski wajahnya tampak puas. “Ayo, berapa penghasilan bulan lalu?”

“Tebak saja,” balas Chuanfu sambil mengedipkan mata.

“Mau main tebak-tebakan denganku?” Chen Ke bertanya, “Dua puluh keping perak?”

“Ayo tebak lagi, lebih besar.”

“Tiga puluh?”

“Masih kurang! Tambah satu angka lagi,” kata Chuanfu penuh semangat.

“Empat puluh?”

“Salah, satu ratus tiga puluh!” Akhirnya Chuanfu tak tahan dan mengacungkan sepuluh jarinya. “Guru, bulan lalu kami untung tiga belas ribu, dan itu bersih!”

“Luar biasa, benar-benar hebat!” Chen Ke sampai merasa pusing. “Tunggu, aku harus menenangkan diri dulu.”

Para pembaca yang budiman, mendukung karya baru itu tidak mudah, masa penjurian sangat krusial. Mohon bantuannya untuk memberikan suara, sebab ini sangat penting agar buku ini bisa menembus persaingan dan mendapat kesempatan lebih besar.