Bab 130: Cahaya Lampu di Atas Teras

Halaman 1/3

“Tidak, tidak,” Chen Ke melemparkan undangan-undangan itu kepada Wulang. “Mereka mengundangku hanya karena penasaran. Kita tidak perlu datang untuk dijadikan bahan penilaian.” Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Kecuali kalau mereka mengundang kita semua.”

Sebenarnya, ia mempertimbangkan perasaan teman-temannya. Ia tidak ingin menikmati kemeriahan seorang diri.

“Bukankah itu sesuatu yang diidam-idamkan banyak orang?” kata Zeng Bu dengan sedikit menyesal.

“Kalau tidak mau, ya sudah,” Su Shi malah tertawa. “Ayahku hari ini pergi ke luar kota untuk menghadiri pertemuan para sastrawan. Kebetulan kita bisa berkeliling Kota Dongjing.”

“Kalau begitu, kita berjalan-jalan saja di Kota Bianjing.” Chen Ke tersenyum. “Setelah selesai, aku traktir kalian ke Menara Fan. Kita habiskan uang sedikit!”

“Menara Fan paling tidak harus dipesan sepuluh hari sebelumnya.” Zeng Bu tampaknya sangat memahami keadaan ibu kota. “Kalau kita pergi sekarang, kita hanya akan ditolak di depan pintu.”

“Sebegitu hebatnya?” Chen Ke dan beberapa orang lainnya membelalak.

“Itu tempat hiburan paling terkenal di ibu kota.” Zeng Bu dan yang lain menghela napas kagum. “Kami sudah setengah tahun berada di ibu kota, tetapi baru bisa berjalan-jalan di luarnya. Belum pernah sekalipun masuk.”

“Jadi, apakah hanya ada satu restoran mewah di ibu kota, Menara Fan?”

“Ada Restoran Ren yang ketenarannya setara dengan Menara Fan, tetapi tetap harus memesan tempat.” Zeng Bu berpikir sejenak. “Selain itu, ada Menara Bertemu Dewa di Pasar Malam Jembatan Zhou. Di sana tidak perlu memesan tempat.”

“Kalau begitu, kita pergi ke Menara Bertemu Dewa.” Chen Ke tertawa. “Menara Fan kita datangi lain hari.”

“Hari ini si hartawan yang membayar. Bagaimana mungkin kita tidak sedikit merampas kekayaan untuk membantu kaum miskin?” Semua orang menggosok-gosok tangan dengan bersemangat. Sambil bercanda dan tertawa, mereka berbelok keluar dari Jalan Akademi, lalu memasuki Jalan Kekaisaran.

Jalan Kekaisaran adalah jalan utama yang membentang lurus dari Gerbang Nanxun hingga Gerbang Xuande di istana kekaisaran. Jalan itu benar-benar lurus dan lebarnya mencapai seratus zhang, begitu luas hingga mencengangkan. Jalan tersebut terbagi menjadi lima jalur, tetapi hanya jalur paling tengah yang khusus digunakan kaisar. Di kedua sisinya terdapat dua kanal air. Tepian kanal dibangun dari batu-batu besar yang dipahat, sementara di sepanjang tepinya tumbuh pohon-pohon bunga berharga seperti begonia, magnolia, dan hibiskus kapas. Kanal-kanal itu dipenuhi hamparan bunga teratai.

Saat itu adalah puncak musim semi. Bunga-bunga beraneka warna berlomba menampilkan keindahan. Ketika angin bertiup, tak terhitung kelopak berwarna-warni berjatuhan ke sungai, ke jalan, bahkan ke rambut dan kerah orang-orang. Di tepi sungai berdiri pagar-pagar yang memisahkan jalan dari kanal. Orang-orang Song yang romantis menanami pagar itu dengan tanaman rambat. Tak terhitung pasangan kekasih dan pelancong beristirahat atau bermain di bawah naungan bunga, sebagian lagi berbisik-bisik mesra. Jika bukan karena kain-kain sutra dan rok panjang serta hiasan rambut yang memenuhi pandangan, sungguh mustahil percaya bahwa seseorang sedang hidup dalam masyarakat kekaisaran yang menindas.

Sisi pagar bunga yang menghadap jalan disebut Koridor Kekaisaran, dengan permukaannya dilapisi lempengan batu hijau. Namanya memang terdengar megah, tetapi tempat itu dipenuhi toko, rumah penduduk, dan kantor pemerintahan yang berdiri campur aduk. Bangunan-bangunan yang semestinya terpisah tegas itu justru berdampingan secara harmonis. Pemerintah tidak sepenuhnya tampak seperti pemerintah, rakyat pun tidak sepenuhnya tampak seperti rakyat—gaya seperti ini benar-benar khas Dinasti Song, satu-satunya dalam sejarah lima ribu tahun.

Namun secara keseluruhan, jalan ini masih kurang memiliki suasana kehidupan sehari-hari. Chen Ke dan kawan-kawannya berjalan ke utara mengikuti arus manusia. Tak lama kemudian, mereka tiba di Jembatan Longjin, di dalam Gerbang Vermilion. Di sini toko-toko mulai bertambah banyak, tetapi mutu barang yang dijual tidak terlalu tinggi. Kawasan ini merupakan tempat warga biasa membeli kebutuhan sehari-hari.

Halaman 1/3

Halaman 2/3

Jelas tempat ini tidak mampu menahan langkah sekelompok pencinta makanan. Mereka terus berjalan ke utara menyusuri Jalan Kekaisaran, hingga tiba di pusat Kota Bianliang, di kawasan Jembatan Zhou yang melintasi Sungai Bian. Jalanan mulai dipenuhi manusia seperti gelombang pasang dan suara riuh terdengar di mana-mana.

Ada Hotel Keluarga Zhang, Bakpao Bunga dari Gua Gunung Menara Wang, Toko Wewangian Keluarga Li, Martabak Daging Nyonya Cao, Kedai Teh Keluarga Li, Kedai Teh Keluarga Xue, kedai nasi kambing, warung daging kambing matang, dan sebagainya. Di satu sisi jalan yang panjangnya kurang dari satu li, lebih dari seratus rumah makan dan hotel berdesakan rapat—bagaikan kawasan kuliner khas zaman modern.

Papan-papan nama yang menjulang, panji-panji toko yang berkibar, serta gadis-gadis cantik yang berdiri di depan pintu untuk menarik pelanggan membuat mata tak mampu berpaling dan jari-jari terasa gatal ingin mencicipi. Namun yang benar-benar memikat adalah Pasar Malam Jembatan Zhou setelah melewati jalan itu.

Langit mulai gelap. Permukaan jembatan yang luas dan kedua sisi sungai telah diterangi cahaya lampu. Payung-payung besar, tenda-tenda jerami, dan kios-kios berderet tanpa putus.

Sejak lampion mulai menyala hingga larut malam, kapan pun seseorang datang, tempat ini selalu penuh sesak. Lebih dari seribu kios terbuka untuk menyajikan beragam makanan: dipanggang, dibakar, direbus, dikukus, dimasak perlahan, maupun disajikan dingin. Ada kulit ayam, ginjal dan pinggang, jeroan ayam, usus kambing panggang, daging asap, irisan ikan beku panggang, kelinci utuh, daging babi hutan panggang cepat, bebek liar, dan entah berapa banyak lagi. Hanya ada makanan yang belum terpikirkan, bukan makanan yang tidak bisa ditemukan.

Jika merasa terlalu enek, di atas Jembatan Zhou juga tersedia melon, buah pir, persik, aprikot, loquat, belimbing, pepaya, nanas besar, dan berbagai buah lainnya. Dengan mengeluarkan beberapa keping uang, siapa pun dijamin akan merasa segar kembali, dengan mulut dipenuhi aroma harum.

Meskipun mereka semua tahu bahwa tujuan mereka adalah menghabiskan uang di tempat hiburan kelas atas, siapa pun yang sanggup menahan diri di tempat seperti ini pastilah tidak membawa hidung dan perut. Di satu kios, Chen Ke dan yang lain membeli tusuk daging panggang; di kios berikutnya, mereka membeli sekotak dendeng. Setiap kali melihat makanan yang disukai, mereka langsung membayar, lalu berjalan sambil makan.

Baru setengah Jembatan Zhou mereka lewati, Su Shi, si rakus sejati, sudah memasukkan ke dalam perutnya seporsi ikan fermentasi, setusuk kulit dan daging babi panggang segar, seporsi daging bebek liar, serta sejumlah jeroan ayam dan kambing. Menatap kios-kios yang masih dipadati orang di depan, ia benar-benar ingin makan lebih banyak, tetapi perutnya sudah tak sanggup lagi.

Zeng Fu datang ke sisinya sambil tertawa. “Kakanda Zizhan sudah makan sebanyak itu. Masih punya tempat untuk makan di restoran?”

“He-he-he...” Su Shi tidak sependapat. Ia menggelengkan kepala. “Apa enaknya hanya mencicipi sedikit? Kalau makan, harus sampai puas. Restoran tidak akan lari. Kalau kali ini tidak sanggup, masih ada kesempatan lain. Cepat atau lambat, pasti akan tiba hari ketika kita bosan makan.”

Nada bicaranya memang besar, tetapi semua orang merasa perkataannya sangat masuk akal. Mereka tahu betapa melimpah bakatnya—sedemikian besar hingga seolah-olah mampu menimbun seluruh Sungai Bian di samping mereka. Mereka yakin, tidak lama lagi, Su Shi dari Meishan akan menjadi nama paling cemerlang di Kota Bianjing!

Sambil berbicara, mereka tiba di depan Menara Bertemu Dewa, di tikungan selatan Jembatan Zhou yang bersambungan dengan Jalan Quyuan. Restoran ini memiliki empat lantai dan tampak sangat megah dari luar. Deretan lentera menggantung dari puncak bangunan hingga lantai pertama. Para pria dan wanita berpakaian warna-warni berdiri di lantai atas, memandang pasar malam yang terang-benderang, sementara orang-orang di bawah juga menatap mereka.

Saat itu adalah jam tersibuk. Di depan restoran terdengar teriakan manusia, ringkikan kuda, dan suara orang memanggil-manggil. Ada yang datang sendirian menunggang kuda, ada pula yang duduk di dalam kereta tinggi. Namun kebanyakan, seperti Chen Ke dan Su Shi, datang dengan berjalan kaki. Setelah melewati pagar kayu yang menghalangi kendaraan, mereka tiba di depan pintu restoran.

Sebelum sempat melangkah masuk, mereka melihat sekelompok lelaki berbaju sutra, sebagian jongkok dan sebagian berdiri di depan restoran, mengawasi para tamu yang melewati pagar.

Begitu melihat rombongan Chen Ke yang berjumlah belasan orang, seorang lelaki segera melesat keluar. Yang lainnya terlambat bergerak dan serentak mengembuskan napas kecewa. Benarlah: yang kakinya cepat mendapat bagian, yang lambat hanya bisa berjalan pulang.

Orang-orang ini adalah para penganggur yang mencari nafkah sebagai pembantu informal. Mereka bukan pegawai restoran. Pekerjaan mereka adalah mengamati kedatangan tamu, lalu membantu menyambut dan melayani dari awal hingga akhir. Mereka hidup dari uang tip para pelanggan.

Orang-orang semacam ini biasanya sangat pandai membaca situasi dan tahu bagaimana menyenangkan hati orang. Mereka juga sangat memahami makanan serta hiburan yang tersedia di restoran. Para tamu senang mendapat bantuan mereka, sementara restoran pun tidak bisa kekurangan dukungan mereka. Hubungan ini saling menguntungkan dan menyerupai simbiosis.

Lelaki yang lebih dahulu berlari itu berhenti tepat di depan Chen Ke dan rombongannya. Ia membungkuk hormat lalu berkata, “Selamat datang, Tuan-Tuan. Hamba Zhang Wu. Bolehkah saya tahu apakah Tuan-Tuan sudah memesan tempat?”

“Belum.” Chen Ke menggelengkan kepala. “Kami datang mendadak.”

“Ruang pribadi di lantai dua dan tiga semuanya sudah penuh. Di lantai pertama masih ada tempat duduk yang agak terpisah,” kata Zhang Wu sambil tersenyum.

“Kalau begitu, lantai pertama saja.” Chen Ke menghela napas dalam hati. Ia benar-benar selalu meremehkan Dinasti Song. Ini adalah kota metropolitan berpenduduk jutaan orang!

Halaman 2/3

Halaman 3/3

“Baiklah.” Zhang Wu berbalik, mengangkat tirai pintu, dan mempersilakan rombongan itu masuk. Bersamaan dengan itu, ia berseru keras ke dalam, “Tamu terhormat dua belas orang di lantai pertama, silakan naik ke atas!”

Di Dinasti Song, lantai dasar tidak disebut lantai pertama. Lantai kedua justru disebut lantai pertama. Ketika pertama kali mendengarnya, Chen Ke benar-benar kebingungan. Lantai pertama, mengapa masih harus naik? Belakangan barulah ia mengerti bahwa orang-orang Song menggunakan cara yang sama seperti orang Inggris. Namun, demi menghindari kebingungan, penyebutan lantai dalam kisah ini disesuaikan dengan kebiasaan zaman modern.

Begitu masuk, mereka melihat bagian dalam hotel itu dibangun dalam bentuk melingkar seperti huruf persegi. Di tengahnya terdapat sebuah halaman terbuka, dan di atas halaman itu berdiri panggung. Sebuah kelompok musik sedang memainkan lagu di sana, sehingga para tamu di setiap lantai dapat mendengar dan melihat pertunjukan dengan jelas.

Chen Ke dan rombongannya mengikuti Zhang Wu naik ke lantai dua. Mereka memilih meja di dekat halaman terbuka. Meskipun bukan ruang pribadi, setiap tempat duduk dipisahkan oleh tirai tipis. Dengan demikian, para tamu memperoleh ruang yang cukup pribadi tanpa merasa sesak.

Setelah para sarjana itu duduk, Zhang Wu segera bekerja dengan penuh semangat. Ia mengatur teh dan makanan ringan ke sana kemari, memanggil pelayan restoran, lalu diam-diam bertanya kepada Chen Ke, “Berapa orang gadis yang Tuan perlukan?”

Pada zaman Song, sebutan gadis digunakan untuk perempuan yang bekerja di industri hiburan.

Chen Ke memandang semua orang. Meskipun orang-orang Song gemar berpesta dengan ditemani perempuan penghibur, setiap orang tetap mengalami proses perubahan, dari pemuda lugu menjadi lelaki yang bernafsu dan tak tahu malu. Karena itu, mereka semua tampak bersemangat, tetapi malu mengutarakan keinginan.

“Ha-ha-ha, carikan dua belas gadis yang lebih anggun. Saudara-saudaraku ini masih pemalu, jangan sampai kalian membuat mereka takut.” Saat mengatakannya, Chen Ke diam-diam mengumpat dalam hati: Ini juga pertama kalinya bagiku... tentu saja, yang ia maksud adalah dalam kehidupan kali ini.

Tak lama kemudian, para gadis datang beriringan. Mereka berdiri di satu tempat, memberi salam bersama-sama, lalu menunggu para tamu memilih.

“Duduklah sesuka kalian. Bagi mereka, siapa pun sama saja.” Chen Ke tertawa terbahak-bahak.

Para gadis itu juga melihat bahwa para sarjana tersebut masih sangat pemalu. Mereka langsung merasa geli. Setelah memperhatikan bahwa mereka semua berpenampilan luar biasa dan berwajah tampan, hati para gadis itu semakin berbunga-bunga. Sambil tertawa manja, mereka memilih lelaki yang paling menarik hati, lalu duduk di sisi masing-masing. Mereka menyuguhkan teh, memberikan handuk hangat, dan melayani dengan penuh perhatian.

Namun ada satu pengecualian.

Wulang duduk di sana seperti sebuah bukit kecil. Dengan wajah garang seperti dewa penjaga kuil, ia membuat gadis di sampingnya tidak berani mendekat.

“Kau takut kepadaku?” Wulang membelalakkan mata.

“Takut... tidak takut...” Gadis itu gemetar ketakutan.

“Ah, Wulang...” Dalam kehidupan sebelumnya, Chen Ke mula-mula bekerja mencari pelanggan untuk orang lain, lalu menjalankan usaha sendiri. Setiap malam ketika langit mulai gelap, ia entah sedang berada di tempat hiburan malam atau sedang dalam perjalanan menuju ke sana. Pengalaman macam apa yang belum pernah ia lihat?

Ia mengeluarkan sekeping perak dari lengan bajunya dan menjentikkannya perlahan. Kepingan itu jatuh tepat ke celah dada gadis tersebut. Sambil tersenyum, ia berkata, “Dia adik kandungku. Terserah bagaimana kau mengurusnya.”

Gadis itu buru-buru mengambil keping perak tersebut dari belahan dadanya. Beratnya hampir delapan qian, sehingga wajahnya seketika berseri-seri. Kini, ketika memandang Wulang, lelaki itu tampak jauh lebih menggemaskan daripada apa pun di dunia.

Halaman 3/3