Bab Kesembilan Puluh Lima: Di Hanchen

Lima hari kemudian, seluruh dunia memperhatikan kepulangan Wakil Kepala Biro Urusan Militer dan Panglima Tentara Changhua, Di Qing, dari Yan Zhou.

Setibanya di ibu kota Bianjing, ia segera diangkat menjadi Kepala Divisi Selatan Istana, Gubernur Pengawas Hunan Utara dan Selatan, serta Pengawas Urusan Pencurian dan Kejahatan di Guangnan Timur dan Barat... Semua jabatan ini digabungkan membuatnya menjadi pejabat dengan kekuasaan penuh; Di Qing berwenang mengambil keputusan sendiri atas seluruh urusan militer dan pemerintahan di selatan.

Serangkaian keputusan ini mengguncang dunia birokrasi ibu kota. Ini adalah kali pertama sejak Kaisar Taizong naik tahta, seorang jenderal militer diutus sebagai panglima perang tanpa ditemani pejabat sipil sebagai pengawas. Hal ini menimbulkan kegelisahan besar di kalangan pejabat sipil, namun situasi di Lingnan saat ini tidak membiarkan adanya kesalahan sekecil apa pun, sehingga hanya Di Qing yang bisa diandalkan dan harus diberi kekuasaan penuh. Maka semua yang menentang terdiam, hanya pendukung yang bersorak—pada saat ini, Di Qing menjadi sosok yang paling diharapkan.

Di dalam Istana Chui Gong, sang penguasa mengadakan jamuan perpisahan bagi Di Qing yang akan segera bertolak ke medan perang.

Menatap pria gagah yang dulunya dikenal sebagai pangeran tampan utama Dinasti Song, satu-satunya cacat di wajahnya hanyalah bekas stempel emas yang menandai asal-usulnya. Sang penguasa pun merasa sedikit menyesal, ia menghela nafas dan berkata, “Hal paling benar yang kulakukan selama ini, adalah mengangkat Han Chen.”

Di Qing, bernama kecil Han Chen, berpostur tinggi tujuh kaki, tampak gagah, wajahnya bersih seperti batu giok. Pada usia enam belas, karena kakaknya terlibat perkelahian dengan warga desa, ia menggantikan kakaknya menerima hukuman dan diasingkan menjadi prajurit istana; oleh karena itu, wajahnya terukir stempel emas. Dalam perang Song dan Xia, ia maju bertempur, meraih banyak prestasi, sehingga menjadi jenderal terkenal di seluruh negeri.

Setelah Song dan Xi Xia berdamai, ia kembali ke ibu kota. Karena reputasinya yang luar biasa, ia dipanggil menghadap Kaisar, sejak itu menjadi jenderal kesayangan Zhao Zhen... Ia mulai sebagai pengawas infanteri istana, lalu dengan cepat naik menjadi Wakil Komandan Infanteri dan Komandan Kavaleri, menjadi pemimpin utama pasukan istana Dinasti Song. Kemudian ia diangkat sebagai Panglima Tentara Changhua, dan tiga bulan lalu, meraih jabatan Wakil Kepala Biro Urusan Militer, puncak karier seorang prajurit Song.

“Berkat penghormatan dan pengangkatan dari Yang Mulia,” Di Qing bangkit dengan rasa terima kasih, “Akan kukenang dalam-dalam, hanya dengan segenap jiwa raga kukembalikan budi baik ini!”

“Duduklah, duduk.” Zhao Zhen tersenyum, “Kau adalah senjata utama negara. Meski ada cacat, aku tetap akan sangat menyayangimu.”

“Di Qing adalah prajurit, mana berani memikirkan diri sendiri.” Di Qing berkata dengan serius.

“Bagus, bagus, bagus!” Mungkin karena kekurangan pada dirinya, Zhao Zhen sangat mengagumi sifat maskulin ini, hingga mengulang kata “bagus” tiga kali, sebelum melanjutkan, “Pergilah ke selatan, berjuanglah sepuasnya. Urusan lainnya biar aku yang tangani, agar kau tak perlu khawatir!”

“Terima kasih Yang Mulia.” Di Qing menjawab dengan suara berat.

“Perang ini, harus dimenangkan, dan harus menang dengan gemilang!” Zhao Zhen berkata dengan semangat, “Angkat nama besar Dinasti Song! Buat para ambisius itu menyerah!”

“Hamba akan menjalankan perintah!”

“Ayo, aku minum untukmu.”

“Hamba tidak berani…”

Di akhir perjamuan, Zhao Zhen mengeluarkan sepucuk surat rahasia yang sudah disegel dari lengan bajunya, lalu menyerahkannya sendiri pada Di Qing, “Buka setelah meninggalkan ibu kota, bakar setelah dibaca.”

“Siap.” Di Qing menerimanya dengan penuh hormat, menyimpannya di dada.

Sang penguasa juga menganugerahkan jubah sutra dan baju zirah emas, lalu menyerahkan pedang kaisar kepadanya, penuh harapan berkata, “Saat seluruh pasukan kembali dengan kemenangan, aku sendiri akan menyambutmu!”

“Yang Mulia…” Di Qing membungkuk dalam-dalam.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Persiapan perang besar tentu memakan waktu, sehingga saat Di Qing belum berangkat dari ibu kota, Ouyang Xiu yang jauh di Luling, Jiangxi, sudah menerima berita terbaru.

Selama setengah bulan ini, Chen Ke dan kawan-kawannya sudah cukup akrab dengan Ouyang Xiu. Ouyang Xiu adalah orang yang menilai kejujuran, dan Chen Ke serta teman-temannya sangat cocok dengannya. Terutama, mereka tak pernah menganggapnya sebagai pemimpin dunia sastra, apalagi menjilat atau memuji, sehingga ia justru sangat menghargai mereka. Perlahan-lahan, mereka menjadi sahabat lintas generasi, dan percakapan pun semakin lepas.

Ouyang Xiu menunjukkan berita yang baru ia terima pada mereka, dengan bangga berkata, “Bagaimana? Jenderal tua turun tangan, satu orang sebanding dua!”

“Di Qing dan Di Lan apa urusannya dengan kita,” Chen Ke dan kawan-kawannya membolak-balik berita itu dua kali, setelah membaca, bukannya memuji, malah bertanya, “Kenapa tidak ada kabar tentang Paman Chen?”

“Dasar bocah yang tidak cinta negara.” Ouyang Xiu memaki sambil tersenyum, lalu berkata serius, “Jika nama ayahmu muncul di sini, itu justru harus kau tangisi.”

“…” Chen Ke dan teman-temannya menatapnya bingung, “Maksudnya apa?”

“Kasus ini menyinggung terlalu banyak orang. Kalau ayahmu terkenal karena kasus ini, hari-harinya nanti akan berat…” Ouyang Xiu berkata pelan, “Itu sebabnya sang penguasa melindunginya.” Ia pun merasa kagum, “Dalam tiga generasi, tak ada raja lain yang sedemikian peduli pada para pejabatnya.”

“Aku cuma ingin tahu, kapan ayahku bisa keluar dari penjara!” Lama menunggu membuat Chen Ke sulit tetap tenang.

“Bocah tidak sabaran, harus hormat pada orang tua.” Ouyang Xiu menatapnya dan sambil memutar janggut berkata, “Tidak akan ada perintah khusus dari kota Bianliang.”

“Bagaimana kau tahu?”

“Baca baik-baik berita itu,” Ouyang Xiu memukul kepalanya dengan kipas, “Di situ jelas disebutkan, semua urusan militer dan pemerintahan di Hunan dan Guangxi kini sepenuhnya di tangan Di Han Chen, termasuk kasus ayahmu!”

“Lalu apa yang harus kami lakukan?” Chen Ke dan teman-temannya bertanya dengan cemas. Dalam hati mereka, apakah harus pergi jauh menemui Di Qing?

“Ya, apa yang harus dilakukan?” Ouyang Xiu tersenyum nakal. Chen Ke dan yang lain jadi ingin menghajar si kakek ini.

Melihat anak-anak itu mulai kesal, ia baru mengayunkan kipasnya, berkata santai, “Tak perlu melakukan apa pun. Sang penguasa adalah orang yang penuh rasa, pejabat setia, berani seperti Chen Gongbi, pasti akan diurus dengan baik, tidak akan terjadi hal buruk…” Ia berhenti sejenak, lalu dengan penuh perasaan berkata, “Kalau soal perhatian, tak ada yang menandingi sang penguasa Dinasti Song.”

Berita yang sama, Chen Ke dan teman-temannya hanya memahami permukaan, sementara Ouyang Xiu bisa membaca begitu banyak hal. Itulah perbedaannya.

Melihat mereka masih ragu, Ouyang Xiu berkata keras, “Tenangkan hati kalian, kalau tidak percaya, mari kita bertaruh. Kalau Chen Zhixian mengalami masalah, nyawaku jadi taruhan untuk kalian!”

Mendengar itu, Chen Ke dan kawan-kawan merasa jauh lebih tenang, lalu tertawa, “Kami masih muda, tak sepadan.”

“Aku juga tidak mau nyawa kalian.” Ouyang Xiu tertawa kecil, “Aku akan tinggal di sini setahun lagi, daerah miskin ini sungguh tidak nyaman. Bagaimana kalau kalian jadi pelayan kecilku selama setahun?” Ia mulai membagi tugas, “Sudah aku pikirkan, Si Monyet jadi kurir, Si Hitam jadi penjaga pintu, Si Biksu kecil menyapu, Sanlang, kau jadi pembantu buku, bagaimana?”

“…” Semua langsung berkeringat, tapi juga merasa terharu. Mereka tahu, Ouyang Xiu sedang membimbing mereka… Selama setahun bersama, jika belajar dengan sungguh-sungguh, baik ilmu maupun wawasan akan melonjak pesat. Dan kalaupun gagal, gelar “murid Ouyang Xiu” saja sudah cukup untuk masuk dunia cendekia, ke mana pun akan dihormati.

Pemberian yang begitu besar, dari mulut Ouyang Xiu terdengar seperti ia yang mendapat untung, sehingga mereka tidak merasa canggung. Setelah bertukar pandang dengan Song Duanping, Chen Ke mengangguk, “Taruhan!”

“Bagaimana dengan Si Biksu?” tanya Ouyang Xiu.

“Amitabha, saya sangat mahir menyapu.” Xuan Yu merangkapkan kedua tangan.

“…” Melihat mereka sudah seperti keluarga, sang pangeran kecil Zhao Zongji jadi iri, ia hanya bisa menggaruk kepala, namun sulit bicara. Ia bukan takut dengan status keluarga kerajaan, tapi ada hal lain…

Ouyang Xiu tampaknya juga punya kekhawatiran yang sama, sehingga selalu dingin pada Zhao Zongji. Selama beberapa hari ini, ia bahkan jarang berbicara dengannya.

“Kelak, jika kau sudah siap,” melihat Zhao Zongji canggung, Ouyang Xiu akhirnya tidak tega, mengirim Chen Ke dan kawan-kawan ke ladang, lalu berkata pelan padanya, “Aku akan menerima kamu sebagai murid tertutup.”

“Terima kasih, Tuan Ouyang.” Mata Zhao Zongji langsung memerah, ia membungkuk dalam-dalam, dengan nada sedih, “Aku tidak pernah punya niat yang melampaui batas.”

“Sayang, seringkali tak ada yang peduli apa yang kau pikirkan.” Ouyang Xiu memandangnya dengan empati, “Orang lain suka memikirkan sendiri.”

“Benar…” Zhao Zongji menarik napas, menggigit bibir, “Nasib buruk memang, bahkan jadi pangeran pun tak bisa hidup bebas tanpa beban.”

“Tidak boleh bicara begitu, setiap orang punya masalahnya sendiri, apa yang kau alami bukanlah apa-apa.” Ouyang Xiu menghibur, “Bukan orang lain, aku sendiri sejak kecil kehilangan ayah, hidup miskin, gagal ujian berkali-kali… Tak perlu diceritakan, cukup katakan, saat aku sedang di puncak hidup, difitnah musuh politik sebagai ‘berzina’, bukan hanya diusir dari ibu kota, hampir hancur reputasi. Saat itu aku baru tiga puluh tahun, sekarang rambutku sudah memutih dan tenaga melemah, siapa yang lebih menderita?”

“Kau seratus kali lebih menderita dariku.” Zhao Zongji berkata lirih.

“Di saat paling terpuruk, teman-temanku khawatir, mengirim surat menghibur, tapi aku membalas: Pertama, aku tidak akan menyerah atau mengeluh. Kedua, walau diasingkan ke kabupaten kecil Yiling, aku akan bekerja dengan baik, rajin mengurus pemerintahan, tidak akan malas. Ketiga, aku akan terus belajar dan memperdalam ilmu. Sepuluh tahun berlalu, aku bisa bilang, aku berhasil!” Ouyang Xiu menunjukkan wajah bangga.

“Benar.” Zhao Zongji mengakui dengan tulus. Saat Ouyang Xiu diasingkan, ia belum punya reputasi besar seperti sekarang, dan seperti Fan Zhongyan, ia menjadi besar justru saat paling menderita; satu menjadi orang bijak, satu menjadi sastrawan besar. Ia pun bertanya pelan, “Bagaimana kau mengatasi keputusasaan saat menghadapi kesulitan?”

“Tidak ada rahasia. Hanya ‘mencintai diri sendiri’.” Ouyang Xiu berkata pelan, “Di dunia ini, semua orang bisa mengecewakanmu, itu bisa dimaafkan. Tapi jika kau mengecewakan dirimu sendiri, itu tak bisa dimaafkan.”

“Saya akan mengingat pelajaran ini.” Zhao Zongji membungkuk hormat.

“Tak ada yang tahu apa yang akan terjadi nanti,” Ouyang Xiu ragu sejenak, lalu berkata, “Jika suatu hari itu terjadi, kau harus hati-hati terhadap Zhao Zongshi.”

“…” Zhao Zongji terperanjat.