Bab Lima Puluh Dua: Menghadapi Ujian

(Terledak, mohon dukungan suara agar selamat!)
Chen Ke baru kembali ke kamarnya untuk tidur setelah membaca buku hingga tengah malam. Ia melihat Erlang sudah pulang sejak lama, sedang berbaring di atas ranjang, menatap balok atap sambil tersenyum lebar.

"Ini menangis atau tertawa?"
"Sedikit tertawa, sedikit menangis."
"Kenapa begitu?"
"Yang membuatku tertawa, akhirnya aku bisa jalan-jalan bersama seorang gadis; yang membuatku menangis, saat pulang gadis itu bilang, dia sudah hafal jalan, tak perlu merepotkanku lagi..."

"Ah, jangan patah semangat. Kalau ingin menjadi orang ketiga, harus punya tekad dan pantang menyerah, baru bisa masuk."
Chen Ke mematikan lampu, menghibur Erlang seadanya, lalu memeluk bantal dan segera terlelap. Erlang pun hanya bisa terbaring sambil gelisah, memikirkan nasibnya...

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Hari pendaftaran pun tiba. Chen Xiliang yang semalam tak bisa tidur, bangun dengan lingkaran hitam di bawah matanya, menarik Wulang keluar dari selimut, lalu menuju kamar Chen Ke untuk mengetuk pintu.
"Bangun cepat, pakai baju dan makan, kalau tidak nanti terlambat!"

Saat Sanlang selesai berpakaian dan bersiap, duduk di ruang makan dan menyantap sarapan, Chen Xiliang baru menyadari,
"Kenapa kamu tidak pakai baju baru yang dijahit?"

Sanlang menatap Erlang dengan penuh amarah, lalu menjawab dengan suara berat,
"Tanya saja padanya."

Erlang menunduk, pura-pura sibuk menyeruput sup. Ia tidak akan mengaku bahwa mendengar baju itu dijahit oleh Ba Niang sendiri, ia pun tanpa malu mengambilnya.

Selesai makan, Chen Xiliang mengantar anak-anaknya hingga ke pintu, bertemu dengan Su Xun yang juga mengantar Su Shi dan Su Zhe.

"Mau ikut mengantar ujian?" Su Xun melihat Chen Xiliang membawa payung, tampak hendak keluar juga, lalu menggoda,
"Ah, jadi bapak sekaligus ibu, memang jadi sedikit cerewet."

"Siapa bilang aku mau ikut mengantar? Anak-anak di rumahku tak perlu dikhawatirkan."
Chen Xiliang menjawab dengan nada tak peduli.

"Heh..." Su Xun mencibir,
"Memangnya anakku tidak bisa diandalkan?"
Ia pun menyerahkan kantong bekal ke Su Shi,
"Sampai di sini saja mengantarmu."

Dua orang tua yang tadinya ingin mengantar ujian, akhirnya tidak jadi pergi. Sanlang, Wulang, Su Shi, dan Su Zhe, pun pergi keluar kota bersama Erlang yang memimpin perjalanan, sambil bercanda dan tertawa.

Dari kota ke Biara Zhongyan berjarak lebih dari sepuluh li.

Di kiri jalan terdapat pegunungan, di kanan adalah tepian sungai. Di atas gunung, pohon bambu dan pepohonan tumbuh subur, bunga-bunga bermekaran, di dataran sungai, padi menghampar, bunga canola kuning bersinar, sesekali tampak petani dan kerbau bekerja di ladang maupun lereng gunung. Pemandangan pedesaan yang indah ini sangat memikat para remaja yang baru lepas dari belenggu rumah, mereka menunjuk keindahan alam, menikmati suasana musim semi, saling berbalas puisi.

Bersahut puisi berarti membuat puisi dan membalas dengan puisi lainnya. Ada beberapa cara, yang paling mudah hanya membalas puisi tanpa syarat nada yang sama; yang paling ketat harus memakai nada dan kata yang sama, cara ini sangat baik untuk melatih kemampuan membuat puisi.

Pada zaman itu, kemampuan membuat puisi adalah keharusan bagi kaum terpelajar. Rintangan buatan manusia justru menambah kesenangan bermain kata dan nada. Di antara mereka, Su Dongpo paling unggul dalam puisi, nadanya ringan dan alami, puisinya indah, meski belum mencapai puncak, sudah tampak bakat brilian yang siap meledak. Su Zhe dan Chen Ke sedikit di bawahnya, mereka mampu menguasai kata dan nada dengan mudah, puisi mereka juga megah dan layak, hanya saja sulit menciptakan keindahan yang tak terkatakan.

Chen Chen meski paling tua, kemampuan puisinya biasa saja, hanya mampu mengikuti ritme tiga lainnya. Adapun Wulang, setelah bersusah payah mengeluarkan satu puisi, ia pun diam, dengan wajah suram meneruskan perjalanan.

Saat mereka sedang asyik berbincang, tiba-tiba terdengar derap kaki kuda di belakang. Para pelajar yang berjalan segera menepi, dan beberapa ekor kuda besar melesat dengan cepat, banyak pakaian pelajar terciprat lumpur... Wulang termasuk yang terkena, sepanjang jalan ia sangat menjaga baju barunya, bahkan menghindari jalan berlumpur, namun tetap saja akhirnya bajunya terciprat, membuatnya sangat marah, hingga mengumpat,
"Kurang ajar!"

Su Shi bersaudara merasa sedikit canggung, karena mereka mengenali dengan jelas, para penunggang kuda itu adalah saudara dari keluarga Cheng.

"Itu mereka..." Chen Ke juga mengenali saudara keluarga Cheng, dulu di Meishan sudah pernah mengalah, kini di Qingshen harus mengalah lagi. Ia menyipitkan mata, menatap sosok di atas kuda dengan serius, entah apa yang dipikirkan.

"Sudah, lanjutkan perjalanan, kalau tidak nanti harus bangun sebelum fajar dan tiba di tempat terlalu larut." Chen Chen melihat waktu yang tersita, lalu mendesak mereka.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Orang Meizhou berkata, Biara Zhongyan ada lebih dulu sebelum Gunung Emei.

Biara Zhongyan didirikan pada pertengahan Dinasti Tang, oleh seorang pendeta dari India, lalu terus diperluas hingga menjadi kompleks biara besar seperti sekarang.

Seluruh kompleks terbagi menjadi tiga: Biara Bawah, Biara Tengah, Biara Atas. Biara Bawah terletak di tepi Sungai Min; Biara Tengah tersembunyi di lereng hutan, berjarak lima li dari Biara Bawah; Biara Atas menjulang di puncak, juga berjarak lima li dari Biara Tengah. Sebuah jalan setapak dari batu menghubungkan ketiga biara.

Akademi Zhongyan bertempat di Biara Zhongyan, awalnya memakai halaman belakang Biara Tengah sebagai ruang belajar. Pendiri Akademi, Wang Fang, membangun akademi di dalam biara karena dua alasan: lingkungan tenang dan indah, jauh dari kota, cocok untuk belajar; kedua, kepala biara adalah kakak sepupunya, sehingga mudah bernegosiasi.

Sejak pembaharuan pendidikan pada masa Qingli, jumlah pelajar yang ingin belajar di akademi melonjak, Wang Fang pun dibantu pemerintah daerah, mengambil alih ruang kosong di Biara Atas dan Biara Bawah, direnovasi menjadi ruang kelas dan asrama baru... Meski rakyat Song masih menghormati Buddha, jumlah biksu jauh lebih sedikit dibanding era Lima Dinasti, semua berkat perintah Kaisar Zhou Shizong yang memaksa biksu dan biarawati kembali ke kehidupan biasa, hingga kini Kekaisaran Song masih mendapat manfaatnya, banyak biara kosong jadi bukti.

Saat ini, Chen Ke dan para pelajar lainnya, bersama seribu lebih calon siswa, dibawa ke lapangan besar di belakang biara, di tempat para pendeta agung dahulu, yang luasnya cukup menampung seribu orang.

Seorang pria paruh baya mengenakan baju putih dan topi hitam muncul di atas mimbar. Setelah para pelajar tenang, ia memperkenalkan diri, bermarga Yuan, pengurus akademi,
"Kalian datang dengan persiapan, tentu sudah tahu keunggulan akademi ini. Saya hanya akan jelaskan struktur akademi... Akademi Zhongyan terdiri dari tiga tingkat dan enam kelas. Tiga kelas dasar di Biara Bawah, dua kelas menengah di Biara Tengah, satu kelas lanjutan di Biara Atas."

"Setelah ujian masuk, yang lolos akan belajar di kelas 'Ren', 'Yi', dan 'Li' di tingkat dasar. Satu setengah tahun kemudian, yang sudah menguasai sastra dan ilmu akan naik ke kelas 'Zhi' dan 'Xin' di tingkat menengah. Satu setengah tahun lagi, yang sudah menguasai sejarah dan ilmu, serta unggul di sastra, akan naik ke kelas lanjutan 'Shuai Xing', mengumpulkan nilai, baru bisa lulus."

"Perjalanan seribu li dimulai dari satu langkah," Yuan mengakhiri,
"Selanjutnya adalah ujian masuk akademi, kalian harus menjawab dengan sungguh-sungguh, ini menentukan apakah kalian bisa diterima tahun ini."
Setelah itu ia memukul gong emas di atas mimbar,
"Ambil nomor ujian, lalu cari ruang ujian sesuai nomor untuk ujian awal."

Petugas akademi segera membagikan nomor ujian pada para pelajar. Chen Ke mendapat nomor 'Ding', sama dengan Su Zhe, Su Shi dan Wulang masing-masing mendapat nomor 'Jia' dan 'Wu', mereka pun mencari ruang ujian masing-masing.

Chen Ke dan Su Zhe menuju ruang ujian di sisi timur mimbar, di sebuah ruang meditasi. Saat mereka tiba, sudah ada lebih dari dua puluh orang antre. Para pelajar masuk satu per satu, tak lebih dari waktu satu cangkir teh, lalu keluar, ada yang menangis, ada yang wajahnya serius, tak satu pun tampak santai.

"Jangan-jangan tak satupun yang lolos?" Su Zhe mulai khawatir.

"Tidak, kemungkinan hasilnya tidak diumumkan saat itu." Chen Ke menenangkan, melihat giliran sudah tiba,
"Giliran saya, tunggu kabar baik dariku."

"Baik!" Su Zhe mengangguk mantap,
"Kakak ketiga pasti tidak bermasalah!"

"Ya..." Chen Ke juga sedikit gugup, ia menarik napas dalam-dalam, lalu masuk ke ruang meditasi.

Di dalam, ada sebuah meja panjang, di belakangnya duduk tiga pria terpelajar paruh baya. Saat Chen Ke masuk, yang di tengah berkata,
"Tutup pintu."

Chen Ke menurut, kemudian berdiri di tengah ruangan. Orang itu bertanya,
"Nama, umur, asal."

"Chen Ke, empat belas tahun, asal Qingshen."

"Sebelumnya belajar di mana?" Akademi Zhongyan selevel sekolah menengah, biasanya pelajar sudah mendapat pendidikan dasar di rumah atau sekolah kecil sebelum melanjutkan ke sini.

"Saya belum pernah sekolah," jawab Chen Ke jujur,
"Saya belajar sendiri di rumah."

"Belajar sendiri?" Ketiga penguji tertawa,
"Sudah belajar apa saja?"

"Mulai dari pendidikan dasar, lalu mempelajari Tiga Belas Kitab."

"Sejauh apa pemahamanmu?"

"Baru tahu sebagian."

"Baik." Setelah pertanyaan rutin, penguji di sebelah kiri berkata,
"Sekarang tes lisan. Hafalkan bab ketiga Kitab Filial Piety tentang para penguasa."

"Di atas tidak sombong, tinggi tapi tidak berbahaya; mengatur dengan hati-hati, penuh tapi tidak melimpah. Tinggi tapi tidak berbahaya, itulah yang membuat kekayaan bertahan lama. Penuh tapi tidak melimpah, itulah yang membuat kemakmuran bertahan lama. Kekayaan dan kehormatan tidak meninggalkan dirinya, baru bisa menjaga negara dan menyejahterakan rakyat. Itulah filial piety para penguasa."
Chen Ke dengan lancar menjawab,
"Kitab Puisi berkata, 'Waspada seolah di tepi jurang, berjalan seolah di atas es.'"

"Selanjutnya hafalkan bab keempat belas Kitab Analek."

"Bab tentang malu. Guru berkata, 'Negara baik, maka makan. Negara buruk, makan pun malu.'"
Bagi Chen Ke, ini sangat mudah. Ia pun lancar menghafal,
"...Guru berkata, 'Miskin tanpa keluh kesah itu sulit, kaya tanpa sombong itu mudah.'"

"Cukup." Penguji di sebelah kiri menghentikan.

"Sekarang jelaskan satu bagian kitab." Penguji di sebelah kanan berkata,
"Zengzi berkata, 'Sungguh hebat! Betapa besarnya filial piety.' Jelaskan kalimat ini."

Meski disebut menjelaskan, sebetulnya tetap menghafal. Setiap kitab klasik punya catatan penjelasan, Kitab Filial Piety punya penjelasan berjudul 'Kebenaran Kitab Filial Piety', yang menguraikan setiap bagian, pelajar hanya perlu menjawab sesuai teks, jika mengubah sedikit saja, dianggap salah. Memang kaku dan ketat, tapi ini dasar bagi menulis artikel yang rasional dan berdasar—sumbernya hanya Tiga Belas Kitab beserta penjelasannya. Sebagai latihan dasar, tidak masalah.

"Saya dengar, berbakti tidak terbatas pada tinggi rendah, baru tahu betapa besarnya filial piety. Guru berkata, 'Filial piety adalah aturan langit, kebaikan bumi, perilaku manusia.'..."
Chen Ke yang memang punya daya ingat luar biasa, ditambah metode memori dari masa depan, mampu menjawab tanpa celah,
"...Meniru langit sebagai aturan, memanfaatkan bumi untuk kebaikan, mengikuti untuk mengatur pendidikan, maka tanpa ketat pun bisa terwujud aturan."

Penguji pun meminta Chen Ke menjelaskan satu bagian Kitab Analek, setelah mendengar jawabannya tanpa salah sedikit pun, ia mengangguk,
"Sangat solid."

"Ya, belajar sendiri tapi sangat tekun."
Para penguji yang semula serius, kini tersenyum, yang di tengah langsung berkata,
"Silakan keluar dan istirahat, tunggu pengumuman hasil."

"Terima kasih, guru."
Chen Ke tahu dirinya kemungkinan besar lolos, ia pun memberi salam hormat dan keluar.

--------------------------------------------------
Banyak hal yang harus dicek, akhirnya menulis sampai sekarang, mohon dukungan suara...