Bab Tiga Puluh Delapan: Seandainya Melahirkan Anak, Hendaknya Seperti Tuan Chen Ketiga

Sebenarnya, kekhawatiran kecil dari Kakak Liang terlalu berlebihan. Penduduk seluruh kabupaten melihat keluarga Chen yang tinggal di rumah tradisional dengan tiga halaman, hanya menganggap mereka sangat rendah hati. Baru-baru ini mereka juga mempekerjakan seorang pengasuh, sampai-sampai Wang Si Pincang yang berjualan buah di sudut jalan pun merasa gemas, “Keluarga Cendekia Chen adalah orang baik, tapi benar-benar tidak tahu cara menikmati hidup! Kalau aku punya anak secerdas dia, pasti sudah mempekerjakan penjaga, juru masak, pelayan... dan belasan pelayan cantik!”

“Ndasmu, mereka itu keluarga terhormat yang menjunjung nilai-nilai kehangatan, kebaikan, kesopanan, hemat, dan berbagi! Jangan samakan dengan keluarga busuk yang pura-pura alim tapi diam-diam bejat!” Liu Nenek, penjual buku cerita di sampingnya, menghardik. “Lagipula, siapa di kabupaten ini yang tidak tahu keluarga Chen suka berderma? Setiap kali bangun jembatan atau memperbaiki jalan, mereka yang paling banyak menyumbang!”

“Eh, kau ini suka memotong omongan orang.” Di zaman ini, kebudayaan di Sichuan sedang berkembang pesat, sampai-sampai dianggap menyaingi seluruh Dinasti Song. Tak hanya para sarjana, bahkan pedagang dan pekerja pun berbicara dengan gaya sastra. Wang Si Pincang hanya bisa tertawa, “Aku cuma bilang keluarga Cendekia Chen tak tahu cara menikmati hidup, kapan bilang mereka pelit?”

“Ya, cuma kau yang tahu cara menikmati hidup,” sahut Liu Nenek dengan wajah meremehkan. “Nanti kalau bertemu istrimu, lihat saja apakah belasan pelayan cantikmu akan dimunculkan!”

“Liu Nenek, orang mau mempekerjakan pelayan cantik, kenapa kau cemburu?” Para pedagang lain ikut menggoda, “Lihat kan, ternyata memang ada ‘hubungan’!” Wajah Liu Nenek jadi merah padam.

“Kenapa ramai sekali?” Di tengah gelak tawa, muncullah seorang pemuda bertubuh tinggi, mengenakan pakaian lengan bulu, rambut diikat dengan pita biru berpermata di atas kepala, sepatu kulit sapi alami di kaki, tampak ramping dan gagah. Siapa lagi kalau bukan Chen Tiga, anak kebanggaan keluarga Chen?

Di sisinya ada Chen Lima yang besar seperti menara, dan Chen Enam yang ceria seperti Dewa Rejeki. Ketiganya baru saja makan siang di Hari Makanan Dingin dan pergi ke jalan untuk bersenang-senang.

Meski Hari Makanan Dingin adalah hari dengan nuansa duka, orang Song yang gemar bersenang-senang tak pernah melewatkan kesempatan makan dan minum. Karena hari itu tidak boleh menyalakan api, mereka sudah menyiapkan bubur dingin, mi dingin, minuman dingin, nasi hijau, dan camilan manis... Orang Song suka makanan manis, ‘camilan manis’ dibuat dari malt atau kecambah gandum yang direbus menjadi permen.

Selain makanan, minuman pun beragam, ada arak musim semi, teh baru, air jernih... tentu saja tiga arak terkenal kabupaten: ‘Kuning Ceria’, ‘Merah Kering’, dan ‘Putih Kering’. Terutama ‘Kuning Ceria’, meski baru muncul dua-tiga tahun, sudah terkenal di seluruh Sichuan, bahkan kabupaten Qing Shen yang dulu tak dikenal pun ikut terkenal.

Karena masyarakat Song banyak yang beragama Buddha, mereka lebih suka makanan vegetarian, sehingga di Hari Makanan Dingin jarang ada hidangan daging. Tapi keluarga Chen pengecualian, Chen Ke membuat menu berdasarkan ilmu gizi modern, apalagi ia dan saudara-saudaranya sedang dalam masa pertumbuhan, jadi setiap makan pasti ada daging.

Bahkan di hari seperti ini pun, di meja makan ada ayam rebus, burung dara, kepala babi, paha rusa asap, bahkan satu piring daging sapi bumbu... Di zaman ini, punya daging sapi adalah keberuntungan, karena setiap sapi tercatat di kantor pemerintah, hanya jika sapi mati karena penyakit, kecelakaan, atau usia tua, setelah diperiksa dan dapat izin potong, baru bisa dijual.

Karena langka, harga daging sapi mahal, hanya orang kaya yang mampu. Tapi jangan salah, orang Song tak peduli harga, tetap diborong habis, datang terlambat pun tak kebagian.

Namun keluarga Chen tak pernah kekurangan daging sapi. Banyak orang ingin mengambil hati mereka, tahu keluarga Chen suka daging, jadi tiap ada daging langka, mereka langsung mengantar ke rumah Chen... Selain daging liar, daging sapi adalah yang paling bergengsi.

Karena terlalu banyak yang mengantar, keluarga Chen sampai bisa memilih daging sapi, hanya menerima daging dari sapi muda sehat yang mati karena kecelakaan, menolak yang sakit atau tua. Benar-benar luar biasa. Tapi mereka punya modal untuk itu, dan orang lain menganggapnya wajar.

Bukan hanya soal makanan, urusan pakaian, tempat tinggal, dan lain-lain, selalu ada yang mengurus dan memanjakan keluarga Chen. Jelas bukan sekadar karena kaya. Apalagi, dibanding keluarga pendatang kaya baru di Qing Shen, keluarga Chen sebenarnya tak terlalu mewah dalam soal makan dan pakaian. Tapi apa boleh buat, mereka punya anak yang luar biasa.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Punya anak, jadilah seperti Chen Tiga!

Itulah ungkapan yang dua tahun terakhir tersebar di Qing Shen, bahkan sampai ke kabupaten tetangga seperti Peng Shan, Le Shan, dan Mei Shan.

Jika beberapa tahun lalu pernah berkunjung ke Qing Shen, berjalan di jalan-jalan, pasti terasa kota kecil ini sudah berubah total. Bahkan orang paling cuek pun akan melihat, penduduk di sini jauh lebih padat, jalan utama yang dulu hanya ramai saat pasar, kini sepanjang tahun selalu ramai, kecuali saat Tahun Baru atau hujan salju.

Toko-toko pun semakin banyak, tiap toko tampil megah seperti toko di Chengdu, dengan papan nama besar, bendera, bahkan bangunan tinggi berwarna-warni dari kain... Disebut ‘Pintu Meriah’, awalnya dipakai rumah hiburan, lalu digunakan toko-toko untuk menarik perhatian.

Sepanjang jalan utama, ‘Pintu Meriah’ yang penuh warna dan bentuk bersaing memikat, di bawahnya mengalir kerumunan orang yang jumlahnya jauh melebihi penduduk kabupaten. Mereka datang dari Mei Shan, Peng Shan, Le Shan, Chengdu, sampai Kwei Zhou, Lu Zhou, Ba Zhou, De Yang... Ada yang mencari nafkah, ada yang membeli barang, ada yang sekadar datang karena nama besar.

Kabupaten kecil Qing Shen, kenapa punya daya tarik seperti magnet yang menarik pedagang dari segala penjuru? Rahasianya ada pada produk lokal yang punya daya saing tak tertandingi.

Nama Qing Shen pertama kali dikenal luas pada tahun kelima masa pemerintahan tertentu. Saat itu muncul sebuah restoran bernama Lai Fu, pemiliknya menguasai teknik memasak yang hanya dimiliki sedikit koki elit di ibu kota. Para pencinta kuliner dan orang kaya datang dari segala penjuru, semua pulang dengan puas dan memuji, mengaku telah mencicipi makanan terenak di dunia.

Terutama di tahun keenam, restoran Lai Fu dibuka kembali dengan nama Lai Fu Lou, dekorasi dan pelayanannya semakin mewah, makanan semakin ringan dan elegan, rasanya lebih memikat, sampai banyak penyair dan seniman menulis puisi dan meninggalkan jejak, bahkan tiap hidangan diberi nama indah. Restoran itu menjadi tempat budaya, menarik rakyat dari seluruh Sichuan.

Namun hanya sedikit orang bisa masuk ke Lai Fu Lou, kebanyakan hanya bisa melihat dari luar, lalu membayangkan menu seperti ‘Salju Bunga’, ‘Burung Manja dan Kupu-kupu’, ‘Daun Merah dan Bunga’, ‘Permata Hijau dan Pinus’, ‘Air Mengalir dan Bunga Persik’... Betapa mewah, indah, dan lezatnya. Setelah itu mereka menghapus air liur dan pergi ke restoran lain yang meniru Lai Fu, seperti ‘Saingan Lai Fu’, ‘Lai Fu Kecil’, ‘Dong Fu Lou’, untuk mencoba versi tiruan.

Yang menghibur mereka, semua restoran di Qing Shen punya standar kualitas makanan tinggi dan menguasai teknik memasak modern. Jadi meski tidak bisa masuk Lai Fu Lou, mereka tetap bisa mencicipi masakan legendaris, lalu pulang dan membesar-besarkan cerita, bahkan mengaku makan di Lai Fu Lou!

Seiring waktu, reputasi masakan Qing Shen semakin terkenal, pengunjung berdatangan sepanjang tahun, Qing Shen pun jadi pusat kuliner kedua setelah Chengdu di lembah Sichuan.

Selain makanan lezat, orang juga menemukan arak lokal bernama ‘Kuning Ceria’. Sepertinya jenis arak jeruk, tapi warnanya seperti anggur rubi dan amber, bening kuning cerah, harum semerbak, rasanya lembut seperti menyesap embun pagi... Benar-benar mengubah persepsi orang tentang arak buah yang biasanya pahit, keruh, dan bau apek.

‘Kuning Ceria’ memenuhi semua keinginan orang Song terhadap arak: harum jeruk, bening memikat, tidak gampang membuat mabuk, dan namanya menggoda. Sekali mencicipi, sulit dilupakan. Orang-orang tidak hanya minum tiga ribu gelas di Qing Shen, tapi pasti membeli beberapa gentong untuk dibawa pulang dan dibagi dengan keluarga dan tetangga.

Reputasi Kuning Ceria menyebar dengan cepat, pedagang luar negeri yang peka segera datang untuk membeli, lalu mendistribusikan ke seluruh Sichuan. Dalam dua tahun, arak ini sudah dikenal luas, digemari semua kalangan, dikatakan di mana ada orang Sichuan, di situ ada Kuning Ceria!

Ini benar-benar keajaiban, karena Sichuan dikenal sebagai penghasil arak terkenal, seperti Jian Nan, Lu Zhou, Yi Bin, sejak dulu menjadi produsen utama. Di tengah persaingan keras dengan arak Jian Nan Chun, Yao Zi Xue Qu, Lu Zhou Lao Jiao, hampir tidak ada pendatang baru yang bisa bertahan. Tapi Kuning Ceria dari Qing Shen mampu menembus persaingan, menjadi bintang baru yang bersanding dengan arak ternama, berkat kualitas, dan juga strategi pemasaran canggih.

Sebenarnya, rahasianya sederhana. Pedagang arak biasa menjual arak siap minum, tapi produsen Kuning Ceria hanya menjual arak mentah, pembeli harus mencampur sendiri di rumah. Ini menghemat biaya transportasi... Kalau beli arak biasa butuh sepuluh drum, Kuning Ceria cukup dua drum. Keuntungan besar diberikan kepada distributor. Karena menjual Kuning Ceria lebih menguntungkan, pedagang dari berbagai daerah bersemangat mempromosikan, dan kualitasnya memang nyata, jadi segera terkenal.

------------------------------------------------------------------------------------------

Sambil memohon dukungan pembaca, sesuai permintaan anggota komunitas, penulis mengumumkan: Kami akan mengadakan lomba resensi buku, tema dan isi bebas, asal berkaitan dengan buku ini dan orisinal, minimal tiga ratus kata (kecuali puisi).

Setiap tulisan akan dimuat di halaman publik, dan ada hadiah menarik dari pembaca yang dermawan. Tunggu apa lagi, teman?

Peserta diminta mengawali judul dengan ‘【Resensi Buku】’ sebagai tanda keikutsertaan, silakan kirim karya Anda!

Selamat datang para pembaca untuk membaca karya terbaru, tercepat, dan terpopuler!