Bab Empat Puluh Tujuh: Apakah Budi Hitam Begitu Langka?

(Setelah semalaman diperiksa, bahkan akhir pekan pun tidak bisa beristirahat, mohon dukungan rekomendasi, mohon penghiburan...)

Begitu sampai di rumah, Li Jian segera datang menemui, lalu Chen Ke memberi isyarat mata kepadanya, dan berpura-pura pada Chen Xiliang sambil berkata, "Tuan Li datang untuk mengambil ragi arak."

"Pergilah," ujar Chen Xiliang sambil tersenyum, "Beberapa hari ini tidak di rumah, membuat Tuan Li sangat cemas."

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa," sahut Li Jian sambil mengelak, lalu mengikuti Chen Ke melewati pintu depan menuju gudang.

Di daerah Shu pada masa Song, kebanyakan keluarga tinggal di rumah panggung, sementara keluarga kaya tinggal di rumah besar... Pada dasarnya, itu mirip dengan rumah empat serambi di utara. Tentu saja, di tempat kecil seperti Qingshen, tinggal di rumah besar tidak berarti kau adalah orang penting.

Keluarga Chen memiliki rumah empat serambi tiga halaman. Begitu masuk dan melewati dinding penyekat, akan terlihat lima ruang tamu di utara dan tujuh kamar kecil berjajar di sisi selatan untuk para pelayan. Dulu ada kamar samping timur dan barat, tetapi atas usulan Chen Ke, itu dibongkar agar halaman menjadi sepuluh depa panjang dari timur ke barat. Lantai dipasang batu biru persegi besar, di sudut diletakkan alat pemberat batu, sasaran panah, dan palang tunggal serta ganda untuk berolahraga para saudara.

Dari ruang tamu dan pintu samping di kedua sisi, bisa masuk ke halaman kedua. Di sini terdapat aula utama tiga ruang, di kiri dan kanan masing-masing ada dua kamar samping, dengan lorong di depan, serta masing-masing tiga kamar samping di timur dan barat. Umumnya, halaman ketiga adalah rumah utama keluarga, tetapi karena keluarga Chen tidak memiliki anggota perempuan, kelima ayah dan anak itu hanya tinggal di halaman kedua, yang sudah lebih dari cukup.

Ruang tengah di aula kedua adalah ruang makan sekaligus tempat Chen Xiliang memeriksa pelajaran. Kamar di kiri adalah kamar tidur Chen Xiliang bersama putra kelima dan keenam. Kamar di kanan adalah kamar tidur putra kedua dan ketiga, sedangkan dua kamar samping digunakan sebagai ruang belajar.

Tiga kamar samping di timur hampir tidak digunakan, hanya dijadikan tempat menyimpan barang. Sedangkan tiga kamar samping di barat diubah menjadi gudang ragi arak, di mana pintu dan jendelanya diberi teralis besi, dan biasanya pintu utama selalu terkunci, kuncinya dibawa Chen Ke ke mana pun.

Setelah membuka pintu dan jendela gudang nomor tiga untuk mengalirkan udara, barulah Chen Ke dan Li Jian masuk. Di dalam, deretan gentong tanah liat besar disusun membentuk huruf 'hui', berisi ragi arak yang hampir siap difermentasi.

Sebenarnya, ragi arak sudah cukup, berapa banyak pun arak yang ingin dibuat tidak masalah. Masalahnya adalah kebun jeruk di Qingshen hanya ada sebanyak itu, bahkan jika semua jeruk digunakan untuk membuat arak, setahun pun hanya menghasilkan seratus ribu kati arak murni. Kapasitas produksi sudah jelas, jika harus mengikuti aturan 'pembelian bersama' pemerintah, lebih baik gantung diri saja.

Baru tiga hari berlalu, tubuh Li Jian sudah tampak lebih kurus, punggungnya sedikit membungkuk. Ia memegang gentong arak dan bertanya, "Saudara Ketiga, apa sudah ada rencana?"

"Siapa pebisnis arak monopoli di Meizhou?" tanya Chen Ke sambil membuka tutup gentong, lalu mengambil satu sendok ragi arak yang berwarna pekat dan menghirupnya perlahan.

"Pangshan, Bi Mingjun," jawab Li Jian.

"Tidak ada hubungan dengan keluarga Cheng dari Meishan?" tanya Chen Ke dengan nada kecewa.

"Tentu saja ada. Kalau bukan karena dukungan keluarga Cheng, mana mungkin dia bisa merebut 'Kaca Musim Semi' dari pemilik sebelumnya?" jawab Li Jian dengan sewajarnya. "Tuan Besar Bi adalah sepupu Nyonya Song." Nyonya Song adalah istri Cheng Jun.

"Begitu rupanya..." Chen Ke mengangguk perlahan. "Bagaimana bisnis keluarga Bi?"

"Arak terkenal di seluruh negeri kebanyakan berasal dari Shu, persaingan tentu ketat. Tapi arak kelas atas seperti 'Ragi Salju', 'Jian Nan Chun', dan 'Luzhou Jiao' posisinya istimewa, tak terpengaruh apa pun. Perebutan lebih banyak terjadi pada arak kelas menengah seperti 'Ehuang Hanzhou', 'Amber Rongzhou', 'Kaca Musim Semi Meizhou', 'Arak Pijian Xian', dan 'Arak Linqiong'. Kelima arak ini kebanyakan dikonsumsi masyarakat umum, jadi harga dibuat murah untuk menjual banyak. Siapa yang paling laris kurang jelas, tapi yang paling tidak laku sudah pasti 'Kaca Musim Semi Meizhou'!"

"Apa sebabnya?"

"Bi Mingjun itu orang luar, suka pamer kekuasaan dan memperlakukan pekerja dengan buruk. Jarang ada pekerja yang bertahan setelah masa kontrak habis, akibatnya kualitas 'Kaca Musim Semi' makin buruk. Kalau bukan karena monopoli, mungkin sudah lama tutup," keluh Li Jian, "Sayang sekali, sungguh disayangkan."

"Pengaruh kita terhadap mereka bagaimana?"

"Ada pengaruh sedikit, tapi tidak besar," pikir Li Jian sejenak. "Karena kita tidak menjual langsung ke toko, tapi menjual arak murni ke pedagang di berbagai daerah, lalu mereka yang mendistribusikannya. Selain itu, produksi kita setahun tak sampai seratus ribu kati, dibagi ke seluruh daerah pun sedikit, tak akan berpengaruh pada para pedagang monopoli itu."

Cara penjualan yang dirancang Chen Ke memang bertujuan untuk menghindari benturan dengan bisnis arak pemerintah setempat, agar tidak menimbulkan masalah yang tak perlu. Justru karena cara inilah, bisnis arak Huangjiao bisa berkembang pesat, hingga akhirnya terjadi masalah kali ini.

Pada saat itu, Li Jian mulai paham, wajahnya berubah, "Jangan-jangan mereka yang berbuat licik, padahal kita tidak mengganggu mereka!"

"Seseorang tidak bersalah, tapi membawa harta jadi salah," kata Chen Ke hampir mematahkan sendok kayu, matanya dingin, "Melihat barang bagus langsung iri, itulah tabiat pejabat-pejabat itu!"

"Barang apa yang akan dipersembahkan ke pusat, tetap pejabat tinggi di ibu kota yang menentukan, benarkah keluarga Cheng punya kuasa sebesar itu?"

"Kalau pejabat setempat tidak melapor, mana mungkin pejabat di ibu kota tahu bahwa Meizhou di Shu punya arak Huangjiao?" ejek Chen Ke, "Jangan bilang kau benar-benar percaya bahwa hanya dalam tiga tahun, arak Huangjiao bisa seterkenal 'Jian Nan Chun' atau 'Ragi Salju' di seluruh negeri?!"

"Tentu tidak, aku tahu diri," jawab Li Jian. "Soal ketenaran, paling-paling setara dengan Amber, Kaca, Ehuang."

"Aku sudah tanyakan pada ayahku, di Bianliang, tak ada yang tahu arak-arak terkenal dari Shu itu," kata Chen Ke dengan suara berat. "Kalau bukan ada yang menghalangi, mana mungkin kita bisa 'masuk daftar persembahan'?"

"Ah..." Wajah Li Jian pucat pasi, "Maksudmu, keluarga Cheng yang berbuat pada kita?!"

"Itu baru dugaan," Chen Ke menatapnya dengan marah, "sampai membuatmu ketakutan begini?"

"Kita ini keluarga kecil, mana bisa melawan keluarga Cheng..." kata Li Jian dengan lutut gemetar.

"Siapa bilang pasti keluarga Cheng?"

"Kalau begitu syukurlah..." Li Jian mengelap keringat dengan sapu tangan.

"Kalau pun bukan keluarga Cheng, apa bedanya?" Chen Ke menghela napas, "Dengan sifat pengecutmu ini, bagaimana mau melawan?"

"Asal bukan keluarga Cheng, aku tak takut," Li Jian memaksakan senyum. "Jangankan di Meizhou, di seluruh Sichuan, keluarga Cheng termasuk paling berkuasa! Kalau benar mereka, lebih baik kita pasrah saja."

Chen Ke benar-benar ingin memakinya, tapi menyadari berdebat tak ada gunanya, hanya akan merusak hubungan tanpa mengubah apa pun. Ia menghembuskan napas panjang, "Kau harus pergi ke kantor kabupaten, minta surat dari Kepala Song, jangan lupa sertakan sumbangan lima puluh tael perak untuk kabupaten!" Satu tael perak setara satu kuan uang.

"Sebanyak itu?!" Li Jian sangat merasa rugi. Lima puluh ribu uang hanya untuk melihat satu dokumen, itu sudah di luar batas kewajaran.

"Itu untuk menguji! Kalau kita menunjukkan itikad baik seperti ini, baik pejabat korup maupun pejabat bersih pasti akan membantu," ujar Chen Ke datar. "Kalau tetap tidak boleh melihat, berarti surat itu bermasalah, di situlah harapan kita!"

"Kalau boleh melihat?"

"Tetap tidak rugi. Nanti kalau kita ingin meminta keringanan pada pemerintah, tetap harus dibantu Kepala Song, jadi sekalian mempererat hubungan." Chen Ke menghela napas, "Kalau kau berat, ambil saja dari bagianku."

"Tidak perlu, mana mungkin pakai bagianmu, ambil saja dari kas bersama," kata Li Jian sambil menggeleng.

"Tidak perlu sungkan, yang penting sekarang adalah menghadapi kesulitan bersama," ujar Chen Ke sambil tersenyum.

"..." Kedua orang itu hendak keluar, tiba-tiba Li Jian bertanya, "Apa kita bisa melawan pemerintah?"

"Kalau di dinasti lain, tentu tak usah bermimpi," jawab Chen Ke dengan senyum tipis. "Tapi ini Dinasti Song, meski ada kegelapan, tetap lebih bersih dari dinasti lain."

Untuk menyemangati Li Jian, Chen Ke menceritakan hal yang baru saja didengarnya dari para tetua:

"Begitu tahu soal ini, aku merasa buntu, tidak tahu harus berbuat apa... Cara tercepat bagi barang persembahan baru seperti kita adalah mempelajari contoh barang persembahan terdahulu. Jadi aku bertanya pada para tetua tentang persembahan ke istana di Dinasti Song, dan ternyata cukup menenangkan hati."

"Bagaimana maksudnya?" tanya Li Jian penasaran.

"Kata para tetua, hampir semua barang persembahan pernah mengalami semacam 'pembelian paksa' seperti ini, tapi selama bertahun-tahun, tak pernah dengar ada yang sampai bunuh diri karena tertekan," ujar Chen Ke. "Di Dinasti Song, nyawa rakyat tidak diabaikan begitu saja. Kalau sampai geger, pejabat terkait pasti kena sanksi berat."

"Hanya kita yang tertimpa sial?"

"Tentu tidak," Chen Ke menggeleng. "Semakin terkenal suatu barang persembahan, semakin besar pemotongan dan pungutan bertingkat, uang yang diterima pun habis diperas, itu memang bisa bikin orang putus asa."

"Lalu kenapa tidak ada yang benar-benar sampai mati?"

"Karena selalu ada pejabat yang berpihak pada rakyat!" kata Chen Ke. "Di dunia pejabat Song memang ada yang korupsi, tapi lebih banyak yang benar. Kalau sudah terlalu parah, pasti ada yang berani membela!"

"Contohnya sepuluh tahun lalu, tinta batu dari Duanzhou sangat terkenal, dan mengalami hal serupa dengan kita, sampai para pengrajin pergi satu per satu. Kemudian pejabat baru, Bao Zheng, diam-diam menyelidiki. Ternyata istana hanya meminta sepuluh buah setiap tahun, dengan tambahan dari tiga kantor utama dan enam kementerian, jumlahnya tak sampai seratus. Tapi para pejabat di bawah menambah terus kuota, sehingga Duanzhou harus menyerahkan hampir seribu buah setiap tahun. Bao Zheng marah besar, melapor ke istana, dan semua pejabat yang terlibat kena sanksi. Sejak itu, kuota persembahan tinta batu ditetapkan sembilan puluh buah per tahun, tak ada yang berani menambah lagi!"

"Saudara Ketiga, apa yang ingin kau lakukan?" dahi Li Jian mulai berkeringat.

"Aku ingin lihat, apakah Dinasti Song hanya punya satu Bao Zheng saja!" Chen Ke memang bukan orang yang takut masalah, ia mengepalkan tinju, "Kalau memang hanya dia, aku akan ke ibu kota mengadukan sendiri!"

Li Jian terdiam, kagum pada keberanian anak muda itu, lama baru bisa berbicara dengan suara gemetar, "Saudara Ketiga, apa harus sampai seperti itu?" Ia sendiri tak berani memperbesar masalah.

"Ah," Chen Ke kesal melihat sikap pengecutnya, "Tentu saja nanti kalau benar-benar terpaksa."

"Syukurlah..."

----------------------------------------------------------

Karena semalam harus direvisi, bab ini jadi terlambat, maaf, maaf, tapi tidak akan mempengaruhi pembaruan malam ini... mohon dukungannya!

Terima kasih atas pemeriksaan kata kunci oleh pimpinan terkait, semoga unggahan kali ini bisa membuat pimpinan puas.