Bab Lima Puluh Empat: Xikun dan Akademi Agung

Bangunan ini adalah rumah bergaya Dinasti Tang yang tersembunyi di balik rumpun bambu, tanpa satu pun furnitur modis di dalamnya. Lantainya terbuat dari kayu, dan semua orang duduk di atas bantalan jerami, dengan meja rendah di depan mereka.

Kepala Akademi Batu Tengah, Wang Fang, adalah seorang cendekiawan tua yang mengenakan topi tinggi dan jubah lebar, berwajah agung dengan janggut panjang yang melayang. Ia duduk menghadap selatan, menatap dua puluh murid muda yang baru masuk. Para murid semuanya duduk berlutut, tubuh condong ke depan, memberi hormat kepada kepala akademi sesuai adat Dinasti Tang.

“Kalian adalah orang-orang yang direkomendasikan secara khusus oleh para penguji, sesuai ajaran Sang Guru untuk ‘mengajar sesuai bakat’. Hari ini aku sendiri akan menguji kalian. Jika memang berbakat luar biasa, tak perlu mengikuti tahapan biasa, boleh langsung masuk ke kelas ‘Kebijaksanaan dan Kepercayaan’, dan aku sendiri yang akan mengajar kalian.” Ucap Wang Fang dengan nada kuno yang penuh keanggunan.

Setelah selesai berbicara, ia mengangguk. Seorang asisten segera membagikan lembar soal ke masing-masing meja kecil. Setelah semuanya siap, asisten menyalakan dupa dan mengumumkan dimulainya ujian.

Barulah para murid mencondongkan tubuh untuk melihat soal yang tertera. Ada sepuluh soal di kertas ujian: dua mengenai kitab klasik, dua puisi ujian, dua karangan, dua soal sejarah, dua soal matematika… Jangankan dalam waktu satu dupa, sampai malam pun belum tentu selesai.

Jelas, setiap orang harus memilih soal yang paling dikuasainya. Chen Ke melirik sekilas, lalu tanpa ragu mengerjakan dua soal matematika. Soal pertama berbunyi: “Bambu setinggi satu depa, ujungnya ditekuk hingga menyentuh tanah, berjarak tiga kaki dari pangkal, berapakah sisa tinggi bambu?” Ini hanyalah aplikasi teorema Pythagoras pada segitiga siku-siku, sangat mudah bagi yang paham geometri. Chen Ke dengan cepat menghitung jawabannya: “Empat kaki lima setengah inci.”

Soal kedua membuat Chen Ke tersenyum, yaitu masalah ayam dan kelinci dalam satu kandang—soal klasik yang ia tahu delapan metode penyelesaiannya dan bisa menghitung jumlah ayam dan kelinci dengan mudah.

Selesai dua soal ini, dupa baru terbakar sedikit. Ia lanjut ke dua puisi ujian; temanya sudah ditentukan, tinggal membuat puisi berirama panjang. Karena keterbatasan tema dan aturan, puisi jenis ini jarang menghasilkan karya agung, namun ini justru keahlian Chen Ke… Setelah menguasai suara dan makna kata, ia dengan mudah membuat dua puisi berlirik lima kata dan enam bait.

Saat itu, dupa sudah terbakar setengah.

Chen Ke melanjutkan dengan mengerjakan dua soal sejarah… Dalam menulis esai sejarah, ia khawatir pendapatnya terlalu kontroversial, jadi ia meniru pandangan dari “Cermin Pemerintahan” yang ditulis oleh Sima Guang, tokoh yang sangat dihormati di masa itu. Pasti tidak salah.

Dua soal sejarah pun selesai, tersisa sepertiga dupa.

Chen Ke segera mengerjakan dua soal kitab klasik… Pagi tadi ia diuji lisan, yang mengharuskan penjelasan persis sesuai tafsir para ahli terdahulu. Dalam ujian tulisan ini, tuntutannya lebih tinggi: selain mengikuti tafsir, juga harus mampu mengembangkan makna dalam. Bagi Chen Ke yang berpikiran dewasa, ini sama sekali bukan masalah.

Saat dupa habis, ia baru selesai satu soal.

Dalam waktu satu dupa, ia menuntaskan tujuh soal. Chen Ke menghela napas, semula mengira bisa menyelesaikan delapan.

Setelah semua diminta berhenti menulis, lembar jawaban ditiup supaya kering. Asisten lalu mengumpulkan dan menyerahkan kepada Wang Fang untuk langsung diperiksa di kelas.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Satu batang dupa sekitar lima belas menit. Menyelesaikan sepuluh soal sulit dan menyita waktu dalam waktu sesingkat itu sungguh mustahil.

Wang Fang membuat soal seperti ini untuk dua tujuan: pertama, mengidentifikasi keunggulan masing-masing murid agar dapat mengajar sesuai bakat—dalam waktu sempit, seseorang pasti memilih bidang yang paling dikuasainya. Kedua, menguji ketahanan mental mereka… Ujian berlapis-lapis bisa membuat orang putus asa, tanpa kemampuan menghadapi tekanan, mustahil bertahan hingga akhir.

Menurutnya, selama bisa menjawab dua soal dengan baik, sudah layak dianggap cerdas. Ia sama sekali tidak berharap akan ada kejutan.

Namun setelah meneliti lembar jawaban, sang guru tua hampir saja ternganga. Dalam hati ia berseru, “Luar biasa… tahun ini datang sekumpulan jenius macam apa?”

Dua puluh peserta, semuanya menjawab lebih dari dua soal; lima belas orang menjawab lebih dari tiga, lima orang lebih dari empat, tiga orang lebih dari lima, bahkan satu orang menjawab tujuh soal…

Sang guru tua agak pusing. Ia menenangkan diri, “Jangan-jangan mereka asal menjawab untuk mengisi lembar?” Lalu ia memeriksa satu per satu, semakin dibaca, ekspresinya semakin berubah-ubah; kadang menarik janggut, kadang berdecak kagum, citra bijak yang susah payah dibangun hancur seketika.

Waktu berlalu cepat, dalam sekejap satu jam pun terlewati barulah ia selesai memeriksa lembar terakhir. Ia menatap para murid yang hampir putus asa menunggu, tak berkata apa pun, lalu bangkit dan berjalan keluar.

Yuan, kepala administrasi, mengikutinya.

Keduanya pergi ke kamar mandi, melepaskan hajat dengan lega. Melihat wajah Wang Fang yang berseri-seri, Yuan bertanya penasaran, “Bagaimana kualitas murid kali ini?”

“Namaku akan tercatat sepanjang masa, Akademi Batu Tengah akan sejajar dengan empat besar,” Wang Fang tertawa hingga janggutnya bergetar, “Semua harapan kutumpukan pada mereka!”

“Penilaian setinggi itu?” Yuan terkejut, ia tahu Wang Fang sangat ketat dalam mengajar, mustahil mendengar pujian darinya.

“Takutnya malah terlalu rendah,” Wang Fang menggeleng, “Langkah ini sudah benar, hanya dengan menjadi sekolah pemerintah, kita bisa menarik para jenius dari seluruh negeri.” Sebenarnya, dari segi kemampuan, anak-anak belasan tahun tak mungkin membuatnya terkesan. Yang ia lihat adalah harapan, benih unggul, mutiara mentah—sekawanan kuda muda berbakat yang bakal melesat jauh!

“Kepala akademi, jangan sampai mereka jadi terlalu sombong,” Yuan memperingatkan khawatir melihat Wang Fang sampai celana basah, “Bila terlalu penuh, pasti tumpah…”

“Ya.” Wang Fang mengangguk, mengencangkan ikat pinggang, Yuan menuangkan air bersih untuk mencuci tangannya. Setelah itu, Wang Fang memasang wajah serius, berusaha kembali ke citra bijak, tapi tetap saja tersenyum lebar, “Benar-benar takdir baik…”

“…” Yuan benar-benar kehabisan kata.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Mendengar suara langkah kaki masuk, para murid yang sempat meluruskan kaki segera kembali duduk rapi.

Wang Fang kembali ke bantalan dan duduk, wajahnya kembali tenang, hanya noda basah di bajunya yang merusak citra agungnya.

“Ujian kali ini, hasilnya sangat buruk.” Satu kalimat dari Wang Fang membuat semua murid langsung ciut, “Semua dangkal, terburu-buru, dan kekanak-kanakan. Terlalu mengejar kecepatan dan ingin tampil beda, sungguh mengecewakan.”

“….” Bahkan Chen Ke, apalagi murid lain, benar-benar merasa telah berbuat salah di hadapan otoritas ilmiah. Semua merasa seperti terong layu kena embun pagi.

“Hmm.” Merasa kata-katanya agak berlebihan, Wang Fang segera mengubah nada, “Namun masih ada yang patut diapresiasi. Mari kita pilih beberapa yang menonjol.”

Ia mengambil beberapa lembar jawaban, “Siapa yang bernama Chen Ke?”

“Saya, Guru.” Chen Ke segera menegakkan tubuh.

“Baik, dalam waktu satu dupa bisa menjawab tujuh soal. Jelas kau memiliki wawasan luas dan kecerdasan cepat.” Wang Fang berkata perlahan, “Paling membanggakan adalah esai sejarahmu, sudut pandangnya matang dan lurus, sangat berkelas, layak jadi yang terbaik…” Ia berhenti sejenak, “Tapi harus berbagi tempat, karena dua puisimu walau beraturan dan penuh rujukan klasik, masih kalah dari satu murid lain.”

“Siapa itu…” Ia mengambil lembar berikutnya, “Siapa yang bernama Su Shi?”

“Saya, Guru.” Su Shi segera menegakkan tubuh.

“Puisi adalah ungkapan hati, kau sangat baik, teruslah berlatih, pasti jadi penyair terkenal.” Wang Fang tersenyum, “Tapi bukan itu alasan kau berbagi juara. Yang paling membuatku kagum juga esai sejarahmu. Walaupun pemikiranmu setingkat di bawah Chen Ke, tapi bahasamu lugas dan indah, dalam beberapa kalimat saja sudah terasa getaran zamannya! Jadi, kau juara di bidang sastra,” lalu pada Chen Ke, “sedangkan kau juara bidang sains, apakah kau merasa kecewa?”

“Tidak, sama sekali tidak.” Chen Ke hampir melonjak gembira, wah, pertama kali ujian langsung berbagi juara dengan Su Shi, sungguh membanggakan keluarga…

“Bagus, jiwa besarmu patut dipuji,” Wang Fang memutar janggutnya, “hanya dengan hati lapang bisa jadi orang besar.” Ia lalu mengambil lembar ketiga, “Juara ketiga, Su Zhe.”

“Saya, Guru.” Su Zhe segera menegakkan tubuh.

“Kau menjawab lima soal, semua benar dan sesuai aturan, sangat baik, teruslah berusaha dan kejar dua temanmu di depan.” Guru tua ini memang ahli pendidikan, sejak awal sudah menciptakan persaingan sehat di antara murid.

“Juara keempat, Chen Yong.” Wang Fang menatap Si Empat Chen, “Meski hanya tiga soal, semuanya kokoh dan bergaya klasik, pantas jadi yang keempat.”

Lalu ia menyebutkan peringkat kelima, keenam, ketujuh, hingga kedelapan—Song Duanping sebagai urutan kedelapan—terus sampai sepuluh besar, tapi nama Cheng Zhizai tak muncul.

Wajah tampan Cheng Zhizai hampir menghitam. Selama tujuh belas tahun hidup, ini pertama kali ia merasa sehinanya… Cheng Zhizai sangat berbakat, bahkan ayahnya yang seorang sarjana pun memuji, anak ini pasti akan melebihi dirinya. Dari sekolah dasar hingga Akademi Shouchang, ia selalu juara, tak pernah kedua.

Kali ini, karena perubahan sistem ujian, ia harus ikut seleksi di Akademi Batu Tengah. Ia yakin akan tetap jadi juara, ternyata malah terlempar dari sepuluh besar… Ia amat marah, akhirnya tak tahan dan bertanya pelan, “Guru Kepala, mengapa saya tak masuk sepuluh besar? Saya menjawab lima soal!”

“Kau Cheng Zhizai, bukan?” Wang Fang tersenyum, “Kau memang berbakat, penguasaan sastra dan sejarahmu sangat kuat, di antara dua puluh murid, kau termasuk terbaik; namun puisimu menggunakan gaya Xikun, esaimu menggunakan gaya Akademi Agung, itu yang paling tidak kusukai…” Sebenarnya ia ingin menambahkan, “Nanti kalau kau ubah, peringkatmu pasti naik.”

“Jadi hanya masalah selera guru.” Cheng Zhizai tak terima, “Tapi saya sudah menelaah ribuan lembar ujian selama dua puluh tahun, puisi gaya Xikun dan esai gaya Akademi Agung sedang tren; tanpa itu, mustahil bisa lulus ujian tinggi!”

“Puisi itu mengekspresikan hati, bukan sekadar menumpuk referensi atau mengejar keindahan semu, itu hanya membuat puisi jadi alat pamer kata-kata, seribu pun tiada artinya; gaya Akademi Agung juga hanya mengejar kebaruan tanpa makna jelas…” Wang Fang menghela napas, “Contohnya di esai sejarahmu ada kalimat: ‘Pangeran Zhou menggambar, Yu mengayunkan sekop, Fu Yue memikul batu membangun pondasi damai.’ Tak perlu dibuat seaneh itu, kau sengaja mempersulit! Tulisan itu harus mudah dipahami, di atas dasar itu barulah keindahan kata-kata dikejar. Bukan sebaliknya, membuatnya sulit hanya untuk pamer!”

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－Pemisah－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

Dua bab, mohon suaranya…