Bab Seratus Tujuh Puluh Dua: Awal dari Putaran Lainnya

Metode kemajuan iblis batin! Gara-gara metode kemajuan iblis batin inilah Xu Lin menjadi begitu kehilangan kendali. Duduk di atas tanah, batin Xu Lin dipenuhi dengan siksaan yang begitu menyakitkan. Mengapa ia tidak bisa mengendalikan emosinya sendiri? Seharusnya hal ini tidak berujung seperti ini!

Xu Lin perlahan bangkit berdiri, tubuhnya kembali melayang mengikuti aliran udara. Namun, di balik wajah itu, ekspresi yang terukir justru sangat kaku dan tanpa jiwa.

Iblis darah generasi sebelumnya, yang merupakan kakak seperguruan Taois Xuehen, telah menanamkan iblis batin ke dalam hati Xu Lin. Dalam hal kultivasi, hal ini mau tak mau ibarat pisau bermata dua.

Memiliki iblis batin berarti memiliki ketegaran, dan ketegaran melahirkan tekad untuk terus maju. Rasanya seperti ada sebilah belati yang menempel di tenggorokan sendiri; jika berani mundur selangkah, akhir yang menyedihkan menanti dengan kematian seketika.

Oleh karena itu, dalam hal berkultivasi, Xu Lin sama sekali tidak berani bersantai barang sedikit pun. Namun, begitu ia benar-benar bertemu dengan Taois Xuehen, Xu Lin melihat "seseorang" tiba-tiba muncul di hadapannya. Untuk sesaat, Xu Lin merasa sosok "orang" ini seolah tumpang tindih dengan Taois Xuehen.

Sebuah wajah yang bersih, wajah yang berpenampilan tampan. Di dalam sepasang manik mata itu terdapat kejernihan yang bagaikan langit bersih tanpa noda. Kendati demikian, Xu Lin merasa takut melihat wajah tersebut, sebab ia tahu pemilik wajah ini, "orang" ini, tidak lain adalah iblis batinnya sendiri!

Tiba-tiba tertawa lepas, Xu Lin mendongakkan kepalanya, membiarkan air mata mengalir deras, membiarkan otot-otot wajahnya berkerut kencang. Tangisan itu akhirnya berubah menjadi lolongan tajam, sementara ekspresi sedihnya kian tampak menyeramkan!

Setelah menghancurkan boneka darah tempat Taois Xuehen menumpang, meskipun dipenuhi rasa permusuhan, Xu Lin sebenarnya ingin menjaga batas tersebut dengan baik. Setidaknya, sebelum ia cukup kuat, Xu Lin sama sekali tidak ingin membuat Taois Xuehen menaruh kecurigaan padanya. Namun, apa kenyataannya sekarang?

Xu Lin menghentikan lolongannya, menyeka air mata, lalu mengulurkan kedua tangan untuk meraba wajahnya sendiri. Pada detik itu, Xu Lin tiba-tiba merasa seolah-olah ia sedang menyentuh wajah orang lain; wajah ini terasa begitu asing baginya.

Iblis batin, kau telah mendistorsi hidupku, mendistorsi tabiatku, bahkan menghancurkan kemanusiaanku, tetapi mengapa aku masih menaruh harapan padamu?

Taois Xuehen belum mati, maka kau harus terus menemaniku. Ini adalah obsesi iblis darah generasi sebelumnya, dan ini juga obsesiku; ini adalah kebencian iblis darah generasi sebelumnya, dan ini pula kebencian yang kupikul di kehidupan ini!

Menundukkan kepalanya kembali, Xu Lin meraba wajahnya sendiri dengan cermat, lalu tak kuasa tertawa lagi. Suara itu terdengar begitu dingin dan mencekam, dengan ekspresi yang suram serta mengerikan.

Bagaikan sambaran petir yang memekakkan telinga, saat Xu Lin tidak menyadarinya sama sekali, suara itu tiba-tiba meledak di dekat telinganya. Ledakan tersebut membuat kepala Xu Lin berdengung hebat, menyisakan kekosongan selama beberapa detik. Ketika kesadarannya pulih kembali, Xu Lin tiba-tiba mendapati tubuhnya sama sekali tidak bisa dikendalikan.

Wajah Xu Lin berubah drastis. Ia mencoba mengerahkan energi tenaga dalam di dalam tubuhnya, namun hasilnya nihil seolah batu yang tenggelam ke dasar laut tanpa jejak.

Xu Lin panik. Bagi seorang kultivator, tenaga dalam di dalam tubuh adalah fondasi kehidupan. Jika fondasi itu pun sudah tidak bisa dirasakan lagi, masakan seorang kultivator bisa tetap hidup?

Keringat dingin seketika membasahi dahi Xu Lin. Saat tubuhnya melesat cepat mengikuti arus deras, Xu Lin tanpa sadar teringat pada satu sosok lagi: Penguasa Iblis! Sebenarnya apa yang sedang dilakukan keparat ini?

"Lihat, aku telah menarik bocah ini keluar dari jerat iblis batinnya. Jika dibiarkan terus tenggelam di dalamnya, kurasa tanpa perlu siapa pun turun tangan, bocah ini bisa langsung menghancurkan dirinya sendiri!"

Mendengar nada bicara Penguasa Iblis yang penuh kebanggaan, Lu Jiaorong sama sekali tidak merasa berterima kasih. Sebaliknya, rasa kebenciannya justru semakin membuncah.

"Kau hanya tidak ingin kehilangan mainan yang begitu menyenangkan!"

Ucapan Lu Jiaorong itu terlontar tanpa emosi apa pun, tetapi justru kata-kata dingin seperti itulah yang ingin didengar oleh Penguasa Iblis.

"Benar, sungguh sebuah boneka yang luar biasa, mainan yang begitu menarik. Jika dibuang begitu saja sekarang, bukankah itu akan menjadi hal yang sangat disesalkan?"

Lu Jiaorong melirik sekilas ke arah Xu Lin di dalam bayangan cermin. Melihat penampilannya yang kebingungan dan tak berdaya, hati Lu Jiaorong merasakan secercah rasa iba yang entah dari mana datangnya.

Waktu yang dihabiskan bersama Xu Lin sudah tidak bisa dikatakan singkat. Berdasarkan pemahaman Lu Jiaorong tentang dirinya, pria ini memiliki tekad pantang menyerah sebelum melihat hasil. Dalam kondisi apa pun, terlepas seburuk apa pun situasi sulit yang dihadapi, prioritas pertama Xu Lin adalah bertahan hidup. Namun barusan, Lu Jiaorong tiba-tiba menyadari bahwa pria yang tampak suram dan kejam ini ternyata juga memiliki sisi yang begitu rapuh hingga tak berdaya.

Entah mengapa, melihat Xu Lin dalam kondisi seperti itu, tidak ada rasa jijik maupun kecewa di hati Lu Jiaorong. Sebaliknya, ia justru semakin ingin menerima pria ini, dan pada saat bersamaan, kebenciannya terhadap Penguasa Iblis—yang telah menyebabkan Xu Lin berada dalam penderitaan seperti ini—kian mendalam.

Di mata Lu Jiaorong saat ini, Xu Lin ibarat seekor domba yang tersesat di padang rumput. Sementara di tempat yang tak bisa dilihatnya, seekor serigala lapar sedang mengintai, bersembunyi tidak jauh dari sana, siap menerkam lehernya kapan saja, lalu menikmati getaran ketakutan saat ia melangkah menuju ambang kematian, serta merasakan ketakutan luar biasa akan kematian yang bergejolak di dalam hatinya.

Hal seperti ini pasti akan mendatangkan kepuasan bagi Penguasa Iblis, sudah pasti begitu!

"Apa yang sebenarnya kau rencanakan?" Lu Jiaorong menatap pria bertubuh tegap di hadapannya, mengamati kilatan antusiasme di sepasang manik matanya, yang kemudian memunculkan perasaan sangat tidak tenang di dalam hatinya.

Menoleh ke belakang untuk membalas tatapan Lu Jiaorong, sudut bibir Penguasa Iblis tertarik ke atas. Ia menjulurkan lidahnya yang merah membara untuk menjilat bibirnya yang sedikit kering. Ketika warna bibirnya kembali merona cerah, Penguasa Iblis tertawa dingin dan berkata, "Aku menginginkan kenikmatan dari keputusasaan!"

Begitu kalimat itu selesai diucapkan, bahkan sebelum Lu Jiaorong sempat menjawab, Penguasa Iblis mengulurkan tangannya. Sebuah bola cahaya hitam telah terbentuk di telapak tangannya, lalu dengan sebuah kibasan tangan, bola hitam seukuran telur angsa itu melesat naik dengan kecepatan tinggi. Hanya dalam sekejap, bola itu lenyap dari pandangan Lu Jiaorong, melebur ke dalam lubang hitam yang berada tepat di atas kepala mereka.

Memalingkan kepalanya dengan cepat, firasat buruk memenuhi lubuk hati Lu Jiaorong. Begitu ia tak sabar mengalihkan pandangannya kembali ke layar proyeksi di udara, hati Lu Jiaorong benar-benar terjun bebas ke dasar jurang.

Aliran udara di dalam terowongan yang tadinya bergejolak bagaikan ombak raksasa, entah karena alasan apa, mendadak melaju semakin kencang. Kecepatan aliran yang sebelumnya sudah sangat tinggi itu kini meningkat setidaknya dua kali lipat dari sebelumnya.

Di tengah terjangan badai arus itu, banyak orang yang saling bertabrakan secara sembarangan. Tidak ada seorang pun yang mampu mempertahankan keseimbangan dengan santai lagi, termasuk Xu Lin. Para kultivator ini tidak lagi dibedakan berdasarkan tinggi rendahnya tingkat kultivasi mereka; mereka bagaikan butiran pasir di tengah lautan, pasrah digulung dan diombang-ambingkan oleh ombak ganas tanpa memiliki secercah kekuatan pun untuk melawan.

Banyak orang berteriak histeris dan meratap ketakutan. Banyak pula yang bagaikan daun kering di tengah badai, melakukan perlawanan sia-sia yang meskipun pada akhirnya hanya sia-sia belaka, itu adalah perjuangan terakhir dalam hidup demi bisa tetap bertahan hidup.

Kepala Xu Lin terasa sangat sakit, sementara perutnya terus-menerus mual bergejolak. Xu Lin ingin muntah, dan gelombang rasa pusing yang bertubi-tubi membuatnya kehilangan seluruh sisa tenaga untuk melawan.

Saat berputar-putar jungkir balik di tengah terjangan arus udara, tangan Xu Lin meraba-raba dengan liar, seolah tengah mencari sebuah tumpuan. Dan seakan-akan benar-benar diberkati oleh suatu keajaiban, Xu Lin berhasil meraih sesuatu. Namun, begitu ia mendekatkan diri untuk melihatnya, hati Xu Lin langsung membeku sempurna.

Itu adalah sesama kultivator yang telah tewas terbelah. Luka menganga terbentang dari puncak kepalanya hingga ke rongga dada, darahnya telah lama mengering, menyisakan beberapa organ internal saja. Wajah jenazah yang masih menyisakan ekspresi ketakutan itu membuat Xu Lin seolah-olah sedang melihat bayangan dirinya sendiri di masa depan.

Memeluk mayat itu erat-erat, atau lebih tepatnya, Xu Lin menghujamkan kepalanya langsung ke pelukan sang kultivator yang telah tiada tersebut. Dengan kedua tangannya yang mencengkeram erat bagaikan sepasang penjepit besi, Xu Lin—yang masih terombang-ambing di tengah terjangan arus—tiba-tiba merasakan secercah rasa aman.

Ketika aroma bau amis darah dari rongga dada kultivator yang sudah mati itu merasuk ke dalam indra penciumannya, Xu Lin tiba-tiba menghirupnya dalam-dalam dengan ekspresi seolah terbuai. Ia kemudian membuka kedua matanya lebar-lebar, menatap tajam ke depan, lalu berteriak nyaring, "Datanglah! Biar kulihat trik apalagi yang masih kau miliki!"

Kedua telinganya hanya mendapati deru angin yang menderu, sama sekali tidak bisa mendengar suara apa pun dari dunia luar. Yang bisa ditangkap oleh kedua mata Xu Lin hanyalah pusaran arus liar, bahkan bayangan seorang kultivator lain pun tidak terlihat.

Bisa dipastikan orang lain pun mengalami hal yang sama. Xu Lin membenamkan kepalanya sedalam-mungkin ke dada sang kultivator tersebut, lalu meringkuk sekecil mungkin. Sebab, Xu Lin tahu bahwa hantaman yang sangat kuat telah menantinya di garis akhir nanti, dan jasad kultivator di hadapannya ini adalah bantalan udara terbaik!

Sebuah suara penuh kegembiraan dan nada mengejek tiba-tiba bergema di telinganya. Xu Lin tetap menempelkan kepalanya erat-erat pada dada kultivator yang telah tiada itu, sambil mengutuk pemilik suara tersebut di dalam hatinya: Penguasa Iblis.

"Sebuah perjalanan yang menakjubkan akan segera berakhir. Para rekan sejati sekalian, apakah kalian masih baik-baik saja?"

Tidak ada suara yang membalas ucapan Penguasa Iblis yang sangat bernada mengolok-olok itu. Bukan karena para kultivator di tengah badai arus ini tidak ingin menjawab, melainkan mereka tidak bisa menjawab. Karena pada saat seperti ini, sekadar membuka mulut saja berarti siap menelan angin penuh ke dalam rongga mulut, bagaimana mungkin seseorang bisa berbicara!

"Sepertinya semua orang sangat menikmati perjalanan kali ini!" Sambil tertawa kecil, Penguasa Iblis melanjutkan dengan nada suara yang penuh provokasi, "Namun, dengan sangat menyesal aku harus memberitahu kalian, perjalanan menakjubkan ini akan segera mencapai ujungnya. Adapun di ujung sana, akan ada pemandangan yang jauh lebih spektakuler yang menanti kedatangan kalian."

Mendengar suara Penguasa Iblis, tubuh Xu Lin tanpa sadar terasa agak dingin. Ia tidak tahu tipuan putus asa macam apa lagi yang berhasil dipikirkan oleh si gila ini.

"Pertumpahan darah, tetap pertumpahan darah!" Setelah berhenti sejenak, Penguasa Iblis menatap penuh antusias pada aliran udara yang melesat kencang di dalam layar proyeksi, lalu suaranya tiba-tiba berubah menjadi dingin mencekam, "Duapuluh orang, hanya dua puluh orang yang bisa bertahan hidup. Jadi, mulailah membunuh! Ketika jumlahnya tersisa dua puluh orang, babak kedua ini pun akan mendekati akhir."

Xu Lin ingin melontarkan makian kasar, namun ia sama sekali tidak berani membuka mulutnya. Oleh karena itu, ia hanya bisa menatap sekeliling dengan sorot mata yang penuh kegelasan, lalu memusatkan seluruh perhatiannya untuk menanti apa yang disebut sebagai garis akhir itu, karena hal yang menantinya di sana adalah sebuah jalan kematian demi mencari secercah celah kehidupan.

Sebuah dentuman keras bagaikan sambaran petir yang teredam meledak. Xu Lin tiba-tiba merasa tubuhnya menjadi sangat berat—sensasi ringan bagaikan sehelai bulu di tengah badai arus itu lenyap seketika, dan yang ia rasakan secara nyata justru adalah keheningan dan kemelayangan. Arus udaranya telah hilang?

Xu Lin mengedarkan pandangannya ke sekeliling dengan perasaan heran, dan mendapati begitu banyak kultivator dari berbagai rupa. Sebagian besar dari mereka menunjukkan ekspresi terkejut yang sama dengannya, menoleh ke segala arah dengan bingung. Namun sesaat kemudian, jeritan demi jeritan histeris terdengar bersahut-sahutan, termasuk suara Xu Lin sendiri. Sebab, ia tiba-tiba mendapati dirinya kembali bergerak. Bukan maju, bukan pula mundur, bukan ke atas, melainkan jatuh—jatuh meluncur ke dalam kegelapan yang tak bertepi!