Bab Dua Puluh: Mencari Jalan Lain

Qing Li dan Qing Xuan saling bertukar pandang, lalu menatap Xu Lin di hadapan mereka. Tatapan mereka tenang, tanpa sedikit pun gelombang, seolah-olah kejadian seperti ini sudah sangat lumrah. Lalu bagaimana dengan Xu Lin? Di permukaan, ia tampak sedikit gelisah dan bersemangat, namun di dalam hatinya ia selembut air yang tenang. Ia merasa dirinya pintar berakting, mampu memasang ekspresi dibuat-buat seperti itu. Meski demikian, Xu Lin tetap tak bisa menghindari perasaan canggung di hatinya. Namun berlindung di bawah pohon besar memang lebih nyaman.

Lima tahun menjalani pertapaan bersama Darmawan Jejak Darah, Xu Lin telah berkelana ke banyak tempat, meski tak bisa dibilang telah menginjak seluruh penjuru dunia. Orang-orang yang menekuni jalan pertapaan jarang ditemui, namun dalam percakapan sesekali, Darmawan Jejak Darah kerap menyinggung betapa mudahnya hidup bila memiliki sebuah sekte besar sebagai sandaran. Bagi mereka yang meniti jalan spiritual, hal itu membawa seribu manfaat tanpa satu pun kerugian. Bagi Xu Lin saat ini, ia memang membutuhkan lingkungan yang stabil, sebuah pohon rindang yang dapat melindungi dari angin dan hujan.

“Menerima murid di Sekte Kunlun sangatlah ketat. Bahkan bila aku dan saudaraku ingin membantumu, itu pun tidak mudah. Kau harus melewati setiap tahapan, dan yang terpenting adalah kau harus memiliki potensi untuk bertapa. Hal terakhir ini harus dibuktikan.” Qing Li sempat terdiam, lalu tiba-tiba berkata demikian.

Tidak di luar dugaan, namun juga tidak sepenuhnya diduga. Xu Lin mengerutkan kening, menurut penjelasan Qing Li, sepertinya bergabung ke Kunlun sangat sulit. Ia pun tidak termasuk dalam lingkup murid yang akan diterima oleh kedua orang ini, dengan kata lain ia harus memulai dari awal lagi? Untuk verifikasi terakhir, Xu Lin sudah tahu akan hal itu, sehingga ketika melihat Qing Li melangkah mendekat, Xu Lin pun mulai merasa panik.

Dalam sekejap, sosok Qing Li lenyap dari pandangannya. Detik berikutnya, Xu Lin sudah berdiri berhadapan muka dengan Qing Li. Sebuah tangan besar yang hangat telah menyentuh kepalanya. Xu Lin tak lagi mampu menahan ketegangan di hatinya, bahkan ia bisa mendengar detak jantungnya yang keras.

Inilah perbedaan kekuatan, tanpa memberinya kesempatan untuk bereaksi. Lawan datang sekehendaknya, tak memberinya ruang untuk melawan. Tangan itu sudah menempel di kepalanya, membuat Xu Lin tak nyaman secara naluriah. Terlebih, Xu Lin menyimpan terlalu banyak rahasia yang tak boleh diketahui orang lain. Jika urusan latihannya dengan “Dewa Darah” diketahui oleh pendeta tua di hadapannya, ia sudah tahu apa akibatnya. Demi sebuah sandaran, apakah semua ini sepadan?

Pertanyaan-pertanyaan itu sudah lama dipikirkan Xu Lin, namun sekarang semua itu kembali bergejolak di benaknya. Apakah karena sebuah sandaran, ia harus mengorbankan kebebasan yang baru saja diraihnya? Namun, di manakah kebebasan manusia? Dunia ini penuh dengan belenggu dan penjara yang tak terlihat. Dengan kelemahan seperti semut, berapa langkah yang bisa ia tempuh?

Lebih jauh lagi, bagaimana dengan dendam? Kali ini ia telah memperoleh warisan “Dewa Darah”, Darmawan Jejak Darah pun kini memiliki salinan lengkapnya. Dengan kekuatan baru yang baru saja ia capai, apa yang bisa ia andalkan untuk menyaingi Darmawan Jejak Darah? Semangat muda? Sungguh lucu! Maka, ia hanya bisa mencari jalan lain, dan Kunlun menjadi penunjuk arah di jalan itu. Lalu, apakah ia masih punya pilihan?

Kali ini keyakinannya benar-benar mantap. Namun, yang tak disangka Xu Lin, semua gejolak batin yang terjadi barusan, dari tenang hingga berombak, justru membawa kebaikan besar baginya.

Ketika Qing Li memeriksa apakah Xu Lin benar-benar memiliki potensi untuk bertapa, meski ia tak tahu isi hati Xu Lin, ia dapat merasakan perubahan emosi Xu Lin. Tak peduli seberapa pandainya menutupi, gejolak batin seperti itu tak bisa disembunyikan. Justru karena Xu Lin sempat sangat tegang lalu tiba-tiba bisa kembali tenang, orang yang mampu mengendalikan emosinya dalam waktu singkat adalah orang yang memiliki tekad besar. Ini adalah salah satu ujian penting dalam pertapaan. Karena meniti jalan spiritual adalah bertahan dari godaan, baik dari luar maupun dalam. Itu adalah pekerjaan yang sunyi dan sepi, membutuhkan hati yang biasa dan kekuatan pengendalian diri. Namun ketika Qing Li menarik kembali telapak tangannya, Xu Lin justru kembali dilanda ketegangan yang memuncak. Melihat wajah datar Qing Li, Xu Lin merasa pendeta itu malah lebih menyebalkan daripada Darmawan Jejak Darah.

Yang paling ia khawatirkan bukanlah apakah ia memiliki bakat, melainkan apakah latihannya dengan “Dewa Darah” sudah terbongkar. Kekhawatiran itu terus menggelayuti hatinya, seperti gunung besar yang menindih, tak bisa dipindahkan. Satu-satunya orang yang bisa menjawab pertanyaannya, Qing Li, justru mundur selangkah, kembali ke posisi semula, tetap tanpa ekspresi, tanpa memperlihatkan sedikit pun perasaan. Hal ini membuat Xu Lin dalam hati berkali-kali menyumpahi leluhur pendeta tua itu.

Saat itu adalah saat yang paling menyiksa bagi Xu Lin. Sampai ketika ia menatap wajah tua itu dengan mata penuh tanya, wajah yang seolah dipahat dari batu besi itu akhirnya menoleh, mengelus janggut panjangnya, lalu mengangguk pada Qing Xuan yang juga penuh tanya, dan berkata, “Bisa!”

Satu kata “bisa” itu terasa sangat panjang dan berat untuk didapatkan. Namun, gunung besar di hati Xu Lin langsung hancur berkeping-keping oleh suara itu, tanpa bekas sedikit pun. Perasaan lega yang luar biasa itu membuat Xu Lin akhirnya tersenyum. Kali ini ia benar-benar tersenyum, tanpa menahan-nahan. Inilah keajaiban “Melebur Darah Menjadi Alat”, bahkan di saat itu Xu Lin semakin memahami, mengapa sesuatu yang disebut “alat” tidak bisa berupa ilmu yang dipelajari Xu Lin sendiri?

Xu Lin tersenyum, tetapi kedua pendeta tua di depannya tidak. Maka Xu Lin pun tak lagi tersenyum, karena memang belum saatnya ia berbangga.

“Kami di Kunlun sangat ketat dalam menerima murid, seperti yang sudah kusebutkan sebelumnya,” ujar Qing Li tiba-tiba.

Xu Lin membungkukkan badan memberi hormat, “Mohon penjelasan lebih lanjut.”

Qing Li mengangguk lalu melanjutkan, “Aliran Kunlun kami selalu menjadi pelopor dan pemimpin dalam dunia pertapaan. Ini bukan membanggakan diri, melainkan kenyataan, dan nanti kau juga akan mengetahuinya. Karena itu, setiap orang yang ingin masuk harus melewati serangkaian ujian berat. Ini adalah aturan yang sudah ada sejak pendiri pertama, tak seorang pun boleh mengubahnya.” Ia kembali menatap Xu Lin, menyadari bahwa anak muda itu sangat tenang, sehingga dalam hati ia memuji, lalu berkata lagi, “Meskipun hari ini kau berjasa pada Kunlun, itu adalah urusan perasaan. Namun aturan tetap di atas segalanya. Tentu, budi pun harus dibalas, dan Kunlun punya caranya sendiri. Kami berdua bisa membalas budimu, tapi tak bisa secara pribadi menerima kau sebagai murid. Apakah kau mengerti?”

Xu Lin mengerutkan dahi, dalam hati ia paham, pendeta tua itu hanya ingin mengatakan bahwa ia tidak bisa memberi jalan pintas secara pribadi. Jadi, ia harus mengikuti aturan penerimaan murid Kunlun dengan jujur. Soal budi, itu tidak bisa dipakai untuk menipu dalam soal masuk sekte.

Ia sudah memahami hal itu, dan di hatinya sama sekali tidak kecewa. Karena dibandingkan bahaya tadi, semua ini hanyalah perkara kecil. Di sini masih ada harapan, sedangkan jika latihannya dengan “Dewa Darah” terbongkar, itu adalah kehancuran total.

“Anak muda ini sudah mengerti maksud Guru, tak berani sesekali pun melampaui batas. Satu langkah demi kokoh, dua langkah demi ketulusan, begitulah prinsip berjalan selangkah demi selangkah. Maka, aku pasti akan mengikuti aturan yang berlaku di sekte.”

Qing Li tampak puas dengan jawaban Xu Lin, dan sekali lagi memuji keteguhan hatinya. Wajahnya yang keras seperti batu akhirnya memperlihatkan sedikit senyum.

“Saat aku memeriksa tubuhmu tadi, kudapati fisikmu biasa saja. Kepekaanmu terhadap energi alam tidak begitu tinggi. Namun yang luar biasa adalah keteguhan hatimu. Selama hatimu tetap seperti ini, dalam pertapaan ke depan, kau akan sadar, itu jauh lebih penting dari bakatmu.”

Mendapat pujian seperti itu, hati Xu Lin terasa hambar seperti meminum air putih, namun wajahnya tetap harus memperlihatkan kegembiraan, karena ini adalah sebuah pengakuan dari atasan kepada bawahan. Maka sebagai bawahan, Xu Lin pun membungkuk berulang kali mengucapkan terima kasih. Qing Li mengangguk, lalu melanjutkan, “Kunlun menerima murid setiap sepuluh tahun sekali. Kali ini masa sepuluh tahun itu telah berlalu. Meski kau terlambat, mengingat peristiwa di Kota Fanyang, aku dan adik seperguruanku Qing Xuan akan melapor pada Guru Besar. Seharusnya akan ada kesempatan bagimu, maka manfaatkanlah.”

Xu Lin sempat tertegun, tak bisa menjelaskan apa yang ia rasakan. Begitu cepat budi itu dibalas? Bahkan tanpa ia sadari. Rupanya seluruh percakapan sebelumnya saling terkait, dan ketika dipikir-pikir memang begitu. Ia benar-benar telah masuk dalam perhitungan mereka. Melihat wajah datar itu, Xu Lin ingin sekali menusukkan Jari Bencana Darah ke wajahnya, namun akhirnya ia tetap tersenyum, berpura-pura sangat gembira, seperti seseorang yang tiba-tiba mendapat hadiah berharga. Maka Xu Lin pun membungkuk dengan khidmat, “Aku benar-benar tak tahu harus berkata apa untuk mengungkapkan rasa terima kasihku. Hanya bisa berterima kasih pada kedua Guru yang telah memberiku kesempatan untuk hidup kembali. Ini adalah budi besar.”

Qing Xuan menopang Chen Wanru yang dari tadi menatap Xu Lin. Gadis itu, meski sudah beberapa hari bersama, hanya sempat berbincang beberapa kali saja. Awalnya ia menduga ayahnya akan memberi hadiah duniawi pada Xu Lin, namun kini, mungkin pemuda di depannya itu sebentar lagi akan menjadi saudara seperguruannya. Karena itu matanya dipenuhi rasa ingin tahu dan sedikit harap.

“Karena semuanya sudah diputuskan, sebaiknya kita segera kembali ke kota. Untuk urusan di sini, biar nanti anak buah yang membawa pulang jasad-jasad itu,” ujar Qing Xuan, seolah tak mau berlama-lama di tempat itu. Chen Wanru yang tadinya masih penasaran, kini kembali murung mengingat apa yang baru saja terjadi.

Qing Li mengangguk, lalu keempatnya kembali terbang menunggang cahaya. Ketika kembali melayang di udara, Xu Lin menoleh ke tiga tumpukan batu di tepi sungai, berdiri sunyi di sana. Inikah yang disebut pengorbanan? Melangkah di atas mayat orang lain, seperti pepatah, “untuk satu jenderal yang berjaya, seribu tulang belulang berserak.” Lalu dirinya? Hanya dengan melangkahi bahu beberapa orang, ia sudah akan menapaki jalan yang berbeda sama sekali. Hanya begitu, mengapa tidak?