Bab Dua Belas: Pertemuan Tak Terduga di Kota Fanyang

Asap angin dan kabut di Sungai Yi, pegunungan dan sungai Fanyang, ada dan tiada. Itu adalah baris puisi yang sangat disukai oleh guru semasa hidupnya. Xu Lin masih mengingat dengan jelas, setiap kali sang guru duduk di tepi danau, menyalakan pipa tembakau, memandang dedaunan willow yang diterpa angin musim semi, ekspresinya selalu tenggelam dalam lautan kenangan dan perasaan mendalam.

Waktu telah berlalu, lima tahun, cukup untuk mengubah banyak hal. Siapa yang menyangka, pemandangan hari ini tak pernah terlintas di benaknya lima tahun lalu? Keledai di belakang sesekali meringkik, di punggungnya duduk seorang pendeta tua yang memejamkan mata, sementara dirinya sendiri menempuh perjalanan penuh debu. Apa yang telah hilang, mungkin tak akan pernah ditemukan kembali.

Keledai itu kembali meringkik, seolah mengingatkan pemuda di depan, bahwa jalan ini telah dilalui begitu lama, mungkin sudah saatnya beristirahat sejenak. Baik sang pemuda maupun pendeta tua di atas keledai, tampak tidak menghiraukannya. Namun, perjalanan harus tetap dilanjutkan. Keledai itu menunduk lesu, hingga akhirnya melihat sebuah kota di kejauhan, matanya yang hitam berkilauan oleh harapan.

Kota Fanyang, gemerlap dan ramai, penuh dengan rakyat jelata yang berlalu-lalang. Kadang-kadang terlihat kaum terpelajar, para pujangga, juga para gadis bangsawan yang jarang keluar rumah, sekadar ingin melihat keindahan dunia.

Suara pedagang yang menawarkan dagangan tiada henti terdengar di telinga, tawar-menawar, memperkenalkan barang dagangan mereka, juga pertunjukan jalanan yang diiringi tepuk tangan. Di kedua sisi jalan, deretan rumah makan dan toko-toko dipenuhi orang yang keluar-masuk, suasananya benar-benar meriah. Xu Lin merasa pemandangan ini sedikit kacau, begitu pula dengan keledai hitam yang mengikutinya.

Setelah berjalan dan mengamati sejenak, di bawah tatapan penuh harap dari keledai, Xu Lin akhirnya menuntunnya masuk ke sebuah rumah makan besar bertingkat tiga, dengan halaman di depan dan belakang. Di depan pintu, seorang pelayan muda yang tampak cekatan sudah menunggu.

Pendeta tua yang tadi duduk di atas keledai, tampak baru saja bangun dari tidur, turun dari punggung keledai dengan malas. Pelayan muda itu tahu benar siapa tamu yang perlu dilayani, dengan wajah penuh senyum, ia berkata, “Dua orang tamu, telah menempuh perjalanan jauh, apakah ingin makan atau menginap?”

Tanpa menoleh sedikit pun pada pelayan itu, pendeta tua itu langsung melangkah masuk ke dalam, diikuti oleh Xu Lin. Xu Lin tiba-tiba tersenyum dan berkata, “Saudara kecil, kami ingin menginap, mohon diaturkan, dan tolong juga rawat keledai ini dengan baik.” Sambil berkata, Xu Lin menyerahkan beberapa keping uang sebagai tip.

Dalam hati, pelayan itu sempat mengumpat, namun setelah menerima uang tip, wajahnya semakin cerah. Seseorang segera membawa keledai hitam yang senang itu ke halaman belakang, sementara pelayan itu berseru lantang, “Tamu terhormat, silakan ke lantai dua!”

Suaranya nyaring dan jelas, lalu ia segera mendahului di depan untuk memandu jalan. Lantai satu dipenuhi keramaian, sedangkan lantai dua jauh lebih tenang. Hanya ada beberapa tamu berpakaian rapi, dan suasana lantai atas sangat elegan; sekat kayu berpahatan indah, lukisan kaligrafi menghiasi dinding, meja-meja dari kayu merah yang diukir, bejana teh dan guci porselen yang dipilih dengan cermat. Barulah saat ini, pendeta tua itu mengangguk, langsung memilih sebuah meja lalu duduk, Xu Lin mengikuti di belakang. Para tamu lain hanya melirik sekilas, lalu kembali menatap ke luar jendela, sebab pakaian kedua orang ini tampak kotor dan tidak cocok dengan suasana di sana, sehingga enggan berurusan.

Saat memesan makanan, suara pendeta tua itu terdengar serak, namun setiap hidangan yang dipilih amatlah istimewa. Xu Lin duduk diam di samping, hanya mengamati sekitar, seolah sudah terbiasa dengan pemandangan seperti ini. Emas dan perak yang diperoleh dari rumah Tuan Li cukup untuk membiayai perjalanan ini, dan pendeta tua itu sangat puas.

Tak lama kemudian, meja pun penuh dengan hidangan. Pendeta tua itu segera mulai makan dengan lahap, sementara Xu Lin bersikap lebih sopan, makan hanya sedikit. Mereka berdua tak berkata sepatah kata pun, justru dari meja tak jauh terdengar tawa dan canda, suasana begitu hangat.

Xu Lin menoleh, melihat di sebuah meja duduk empat orang, dua pria dan dua wanita, mereka berbicara dan tertawa riang. Tiba-tiba, seorang gadis termuda di antara mereka melirik ke arah Xu Lin, menatap sejenak, lalu melotot ke arahnya. Xu Lin segera mengalihkan pandangan, merasa itu bukan masalah, lalu melanjutkan makan dengan tenang, namun diam-diam memasang telinga.

“Kakak senior, aku dan kakak perempuan sudah beberapa kali memeriksa kitab di perguruan, baru menemukan tempat ini, pasti tak salah. Kenapa kakak selalu meragukan kemampuan kami?” Suara itu berasal dari gadis yang tadi melotot, wajahnya imut, bulat, dengan sepasang mata besar nan jernih, di sudut matanya ada tahi lalat cantik, bibirnya yang kemerahan sesekali cemberut, jelas tak suka dipertanyakan.

Kakak perempuan di sampingnya tersenyum, menutup mulut dengan jari halus, matanya sipit menawan, dengan tenang mengambil sepotong daging dan meletakkannya ke mangkuk adik perempuannya, lalu berkata pelan, “Ini perkara penting, kakak senior hanya ingin memastikan, makanya bertanya lagi. Tak perlu kau marah, adik kecil.”

Orang yang dipanggil kakak senior tertawa kecut, suaranya berat berasal dari tubuhnya yang tegap dan berwibawa, menimbulkan kesan kekuatan, jujur, dan hangat. Ia berkata, “Adik kecil jangan marah, sebenarnya kita harusnya sudah kembali ke perguruan, namun kali ini kita diam-diam melakukan sesuatu di luar sepengetahuan guru, jadi rasanya kurang tenang, jangan salah paham.”

Seorang pria berwajah persegi di seberang meja tertawa geli, matanya kecil berkedip, “Kakak senior biasanya paling patuh, adik kecil juga tahu, kali ini kakak berani membangkang guru semua karena dorongan kakak perempuan Yuying. Dia takut informasi tak akurat, nanti malah gagal, sia-sia usaha kita.”

Mendengar itu, Yuying dan kakak senior tampak canggung, sementara gadis kecil mendengus, “Kakak ketiga, bukankah kau juga meragukan kemampuan kami? Sebelum makan tadi, kau yang paling banyak bertanya, bahkan barusan juga menanyakan detailnya, sekarang malah menuding kakak senior.”

Pria berwajah persegi itu melirik Yuying dengan canggung, Yuying hanya tersenyum, “Sudahlah, benar atau tidak, nanti malam kita akan tahu, tak perlu diperdebatkan.”

“Benar, benar!” Pria berwajah persegi langsung menimpali, lalu berkata setengah berbisik dengan tatapan nakal pada adik kecil, “Nanti kalau ketemu makhluk aneh, kau cukup sembunyi di dada kakak ketiga, biar makhluk apapun, kakak akan hadapi.”

Gadis kecil itu menjulurkan lidahnya yang lucu, membuat wajah konyol, “Waktu mencuri buah Nirvana milik paman kedua, kau yang lari paling cepat, kau juga yang pertama ketahuan dan langsung mengaku, masih pantas bicara begitu?”

Mendengar cerita itu, semua tertawa—kecuali pria berwajah persegi yang ingin membela diri, tapi kakak senior tiba-tiba berkata, “Sekarang kita sudah sampai di Fanyang, keputusan sudah diambil. Apapun hasilnya, malam ini kita coba saja. Setelah urusan ini selesai, kita segera kembali ke perguruan.”

Wajah mereka menjadi serius, mengangguk setuju, lalu percakapan beralih ke cerita-cerita lucu tentang kehidupan di perguruan, tawa mereka terus terdengar di telinga Xu Lin. Saat itu, pendeta tua tampak sudah kenyang, lalu memanggil pelayan untuk mengantar ke kamar. Ia benar-benar tak memedulikan orang lain, bahkan tak menoleh pada Xu Lin, langsung mengikuti pelayan ke kamarnya. Xu Lin sendiri, dengan wajah datar, tetap duduk dan makan perlahan.

Beberapa saat kemudian, keempat orang di meja sebelah tampak selesai makan, berdiri dan membawa barang-barang mereka ke lantai atas. Saat melintas di dekat Xu Lin, gadis kecil itu sekali lagi melotot ke arahnya sebelum melompat-lompat mengikuti kakak perempuannya naik ke atas.

Melihat mereka bercanda seperti itu, Xu Lin tiba-tiba merasa iri, namun juga penasaran dengan pembicaraan mereka. Jelas keempat orang itu berasal dari sebuah perguruan tertentu, dan mereka menemukan sesuatu di kitab kuno, mungkin harta karun atau sesuatu yang lain, dan malam ini mereka akan beraksi. Hal ini membangkitkan minat Xu Lin, sebab ia tak akan melewatkan kesempatan apapun untuk menjadi lebih kuat. Malam ini, ia pun harus melakukan sesuatu.

Xu Lin menoleh ke luar jendela. Matahari mulai terbenam, suara pedagang masih ramai di jalanan, dan di kejauhan, permukaan Danau Fanyang berkilau keemasan. Ia teringat pada pendeta tua, yang selalu bersikap acuh pada sekitar, entah apa yang menjadi perhatiannya—Xu Lin tak tahu. Namun, jelas perkara ini tidak membuatnya tertarik, atau mungkin sebenarnya ada yang tak beres.

Sepanjang perjalanan, Xu Lin dan pendeta tua itu sudah beberapa kali bertemu dengan orang-orang dari perguruan seperti itu, yang menurut istilah mereka adalah kaum benar. Xu Lin tak begitu paham, hanya tahu bahwa mereka berbeda dengan dirinya dan pendeta tua. Pendeta tua selalu sengaja menghindari mereka, bukan hanya soal benar atau sesat. Berdasarkan pengamatan Xu Lin, orang itu sangat kejam saat memiliki kekuatan mutlak, tapi sikap menghindar ini terasa aneh.

Xu Lin berpikir sejenak, tak menemukan jawaban, lalu menggelengkan kepala, berdiri dan turun ke bawah untuk membayar uang muka, kemudian naik ke kamar. Saat melewati kamar pendeta tua, Xu Lin mengetuk pelan, mengucap salam, dan setelah tahu tak ada perintah apa-apa, ia masuk ke kamarnya sendiri.

Berdiri di depan jendela, Xu Lin memandang mentari merah yang semakin tenggelam, menatap cahaya senja yang perlahan memudar. Pandangannya tiba-tiba menjadi kosong dan hampa, namun perasaan itu hanya sekejap lewat. Air danau yang dulu jernih kini tak lagi bening, riaknya membuat dasar danau tak terlihat. Pandangan Xu Lin, karena pengalaman hidup, tak lagi polos, lebih banyak mengandung luka dan kepahitan, tak cocok dengan wajahnya yang masih muda. Hati yang penuh rahasia membuat dirinya rumit, air danau yang dalam terasa dingin, sementara apa yang tersembunyi di hati, jauh lebih dingin karena tertanam begitu dalam.